“还有件事……”卢氏态度倨傲，瞟了庶子夫妻一眼。“三房发生的事不准你们传扬到外头去，更不准过问。”想到庶子也曾过去关切，回来之后准会顺口跟庶媳提起，当然要事先警告。
这回安蓉抢在夫婿之前发声，想到他刚才护着自己，这回轮到她了。
“请婆母放心，媳妇知道分寸的。”哼！当她是个三姑六婆，喜欢到处说别人的闲话吗？要她管，她还懒得管！
常大爷满意地颔首，然后又看向正室。“老七这个媳妇虽然年纪尚轻，不过深知事情轻重，不用担心。”
“我只是怕她回门时，顺口跟娘家提起，让亲家笑话了。”卢氏凉凉地说。
他马上笑吟吟地看着刚进门的媳妇。“曹家养出来的女儿岂能跟那些嘴碎的妇人相提并论？是你太多心了。”
闻言，安蓉恭顺地福了福身。“多谢公爹夸奖，不过……媳妇有一事不解，三房究竟发生什么事？”刚才答得太顺口，差点让婆母误以为相公嘴巴大，把三房的事都跟自己说了。
“呃，你不知道吗？”曹大爷一脸惊愕。“老七没告诉你？”
安蓉一脸无辜。“相公什么也没跟媳妇说。”
霎时，两道狐疑的目光同时射向常永祯，他却眼观鼻、鼻观心，不发一语，心里却很诧异安蓉会站在自己这一边。
闻言，卢氏冷冷地瞅了庶子一眼。原来他一个字都没提，还以为他会急着讨好曹家这个女儿，把家里的什么秘密、丑事全都说了，好拉近彼此的关系，或者故意彰显自己的处境有多可怜，又是被她这个嫡母如何苛待的，将来好从岳父那儿得到好处，只要有“大盛川号”当靠山，就算真的辞掉公门的差事，也能在票号中安插个不小的职位。
卢氏有些不悦。“那你方才在回些什么话？”
“那是因为……媳妇担心在婆母心目中留下坏印象，一时紧张，才没先问个清楚就回话了。”安蓉能够在家中受宠，在长辈面前卖乖，可是必要的功夫。
常大爷伸手捻着胡子，哈哈大笑。“她这么说也没错。”
“媳妇知错。”她垂下头说。
卢氏轻哼一声。“既然不知道就算了，也别多问，管好你们自己就好。”
“是，媳妇明白。”要不是碍于身分，安蓉真想反呛回去，也终于明白相公这个庶子在嫡母心目中就像是眼中钉、肉中刺，完全不留情面。
身为曹家嫡女，理当享有一切宠爱，她不是不曾从庶姊充满怨毒的眼中，看过太多不甘和妒忌，但总是缺少切身的体悟，如今身为常家的庶媳，从三千宠爱集一身，沦落到连奴才都看不起，这才体会到庶姊心中的恨意有多深。
下次再见到庶姊，安蓉希望能跟她道声歉，好挽回这段姊妹之情。
“另外，听说你还从娘家带了厨子进门？”卢氏厌恶庶子，自然连庶媳也看不顺眼，不多多刁难，就太对不起自己了。
安蓉心想，难不成要她把人赶回娘家？“是，若婆母觉得不妥，媳妇就让他回曹家去，只是拂逆家母的意思，深感不孝。”
常大爷赶紧开口圆场。“媳妇刚嫁进门，饮食上总是不大习惯，有个厨子也好，反正再过个几天，老七就要回平遥县，别庄里也缺了个厨子，正好派上用场。”他可不希望为了这点小事，跟曹家有了心结。
卢氏这才不再说话。
“好了，都下去吧！今后都是一家人，就别太拘礼了。”他笑呵呵地摆了摆手，如今这个庶子讨了个秀外慧中、出身又好的媳妇，也算对得起他死去的生母，不禁感到欣慰。
常永祯拱手一揖。“孩儿告退。”
“媳妇告退。”安蓉也福了个身，跟着夫婿步出厅堂，等在外头的如意立刻走到主子身边，见她神色如常，似乎没被怎么刁难，不禁松了口气。
于是，他们一前一后地回到居住的小跨院。
待夫妻俩走进新房，如意也很识趣地找了借口退下，想到今天一早进来伺候，见到姑爷居然在里头，主子也没开口赶人，心想该不会是和好了？那真的是谢天谢地，她打算等晚一点再问个清楚。
如意出去之后，只剩下眼前这一对成亲才三天的夫妻。
见夫婿已经在几旁落坐，安蓉也跟着坐下，然后偷瞥他一眼，才有些难为情地启唇。“谢谢你方才替我说话。”
常永祯拘谨地回道：“那是我应该做的。”
“她……我是说婆母都是这样对你的吗？”她问得很直接，见夫婿闭口不语，才意识到问了不该问的话。“就算你不说，我也看得出来。”毕竟不是亲生的，隔了一层肚皮，想去疼爱真的很难。
常永祯好半天才出声。“娘说的那些，你也别放在心上。”
见他反过来安慰自己，令安蓉更加同情了。“这种事不只有常家才有，在曹家可见多了，只不过以往都是发生在别人身上，头一回自己遇上，才知晓那滋味有多不好受。原来庶出的子女待遇竟如此不堪，要是早一点有这番体认，也可以对身边那些庶出的同辈好一些，必要时能替他们说些好话。”
听她这么说，眼神又毫不造作，不像是故意说来讨他欢心的，让常永祯感受到这位备受宠爱的曹家嫡女，实际上是个心地单纯善良的小姑娘，只是带着娇气，不免令人产生误解，就连自己也不例外。
她不是那种目中无人、自私势利的千金闺秀，委实难能可贵，常永祯的目光不禁多了些暖意。
见相公只是盯着她，安蓉不禁嗔恼。“我这么说错了吗？”
“没有。”他正色地说。
安蓉噘起红唇，语带指责。“那你做什么不说话？你不说话，我怎会知道你心里在想些什么？”
“好。”常永祯一时改不过来。
“我不是要你说好！”她快气死了。
他迟疑一下。“我不善于言辞。”
“谁要听你说得天花乱坠的，可至少要把心里的话说出来，我才懂得你的意思。”安蓉气得粉颊泛红，煞是好看。
常永祯看得不禁失神。
“你有没有在听？”她娇声斥道。
常永祯清了下嗓子说：“有。”
她顿时有些无力。“俗话说言多必失，可我不介意你话多，能说多少就说多少，免得我胡乱猜疑。”
他想了一下，也觉得有理，颔首道，“……好。”
安蓉不禁叹了口气，因为不想气死，只好暂时放他一马，以后再慢慢改。
“咱们要在祁县待多久才能回平遥县？”她好想念爹娘！嫁了人之后才知道自己有多幸福。
“大约再十日。”知县大人破例多给了几日的婚假，只不过常永祯不免会担心回到别庄之后，他这个小妻子是否住得惯？
“十日……”安蓉沉吟一下。“到时我带来的人也要一块儿跟去，除了你见过的如意，另外还有四个人，两个婢女，一个浣衣婆子，还有一个厨子，原本想要多带几个来的，不过家里的人都说这么做恐怕会让你觉得难堪，也会没面子，所以只有这几个，已经很少了，可不准说不。”
他也知道安蓉从娘家带人过来，却不能反对，因为别庄里的下人确实不多，有时连打个水都得自己来，总不能要她负责烧饭洗衣吧，那么他这个当丈夫的可就太不懂得怜惜，岳父、岳母更加不会谅解。
“好。”常永祯也不在乎会招来外人的嘲笑，说他养不起出身娇贵的小妻子，还得依靠岳家，只希望她能住得惯，不会嫌住处太过简陋，不够舒适。
闻言，安蓉不禁灿笑如花。“谢谢相公。”
常永祯又被妻子的明艳笑脸闪了下神。难怪她会被曹家亲人捧在手心上宠爱，个性娇蛮中带着可爱，大概也没人会不喜欢她，要爱上更是容易，可是……他还是不由得却步了。
自小到大，他已经习惯和外界划出一道线，即便面对至亲的亲人也一样，那全是为了保护自己，若真的交出自己的心，对方会珍惜吗？会不会把它扔在地上践踏一番？常永祯真的承受不起任何一种可能的后果。
“若没事，我去书房。”他恢复理性地说。
安蓉有些失落，还以为他们聊得很开心。“喔。”
待他走后，如意才端着茶水进来，却只见到主子一个。“姑爷呢？”
“去书房了，难道书比我好看？”安蓉不满地问。
如意喷笑道，“奴婢倒是认为姑爷爱看书，总比爱看别的女人好，姑娘就不要吃醋了。”
“谁吃醋了？”她嗔骂地说。“不准笑！”
“是，奴婢不笑就是了。”如意赶忙将茶水递上，让主子消气。
一个下午，安蓉就坐在镜奁前，把玩着收藏在漆器盒里的昂贵饰物，这些都是家里的长辈或是堂兄们所送的，要是在娘家，准会拿出来轮流配戴，让送礼的人见了也会开心。
“这支簪子姑娘似乎很少用。”如意看着主子手上的银簪，随口说道。
她颔了下首，“以前觉得它太过单调，也不好看，不过这会儿再看却觉得顺眼多了，还真是奇怪。”
“多半是因为嫁作人妇，眼光自然不同了。”如意不禁这么猜想。“只是姑娘不管怎么打扮，都能显得出贵气，不过这么一来……”
安蓉疑惑地抬起头。“如何？”
“奴婢不清楚别人如何看待的，只是觉得站在姑娘身边，姑爷穿着打扮上就显得太过朴素，尤其是身上那件坎肩的绣线都洗到褪色，还舍不得换新的，难免硬生生被比了下去……”
贴身丫鬟这席话，让安蓉着实愣住了，她居然没注意到这些细节，还以为盛装打扮是给相公挣些面子，其实……全是为了自己。
这么一想，她闷闷地拔下头上的翡翠花朵步摇，这可是安蓉的宝贝之一，也是最常戴的，见过的人都夸说跟她很相配，她细心地收进漆器盒之后，旋即在发髻插上那支不大显眼的银簪。
见状，如意有些不解。“姑娘怎么突然……”
“没什么，只是戴得有些腻了，想换这支用用看。”她又多此一举地说：“这可不是为了相公，就算他是庶子，我也没必要跟着委屈自己。”
如意总算摸清主子的心思，差点笑出声来。“是、是。”
“他若是被人取笑，就是我被人取笑，我是为了自己才这么做。”娘说过夫妻是连理枝，分不开的，如果相公丢脸，她也好不到哪里去，安蓉才会改变自己的习惯，否则依她的性子，可是万万办不到。
“是。”如意可不敢反驳。
安蓉嗔她一眼，然后盖上漆器盒。“他大可跟我说，要我别太精心打扮，让人家在背后看笑话。”
如意想了一想。“依奴婢看，姑爷也怕说了会惹姑娘生气。”
“我是那么容易生气的人吗？”安蓉不禁着恼，好像自己有多不明事理。“只要他肯好好跟我解释，我一定可以听得进去。”
“那是他还不了解姑娘的为人，相处久了自然就会懂。”如意安抚地说。
“算了！”安蓉气来得快、去得也快。“收起来吧。”
如意接过漆器盒，放进立在墙边的那座镶嵌彩绘花鸟推光漆器橱柜中，这也是主子的嫁妆之一。
第3章(2)
“姑娘能跟姑爷和好，真是太好了，难道是姑爷先来跟姑娘道歉？”她顺势打探，心想依主子的个性，应该不可能先低头。
闻言，安蓉一脸窘迫。“谁先跟谁道歉有关系吗？”
见主子这副死不承认的态度，如意不禁张大嘴，连下巴都快掉到胸口。
安蓉羞愤地嚷道：“这么看着我做什么？”
“姑娘会在意姑爷，这可是好事。”这一点她乐见其成。
“谁在意他？我只是不想因为夫妻没有同房，让人家在背后说闲话，才不得不先开口。”依然嘴硬的安蓉索性开门出去，眼角却又不听使唤地瞄向书房的方向，就盼屋里的人走出来，再陪自己说说话。
她不懂这份心情代表什么意义，也没人教过她，心里只有一个念头，那就是嫁人真是麻烦。
直到酉时快过了一半，婢女才把老何准备好的晚膳端进来，有羊杂割和花卷、泡泡糕，不只香气扑鼻，也十分可口。
“还有再跟厨房的人吵架吗？”安蓉随口关切。
如意摇了下头。“老何偷偷塞了银子之后，就答应让咱们使用厨房了，只要时间跟他们错开就好，姑娘不必操这个心。”
“还有相公那儿也送过去了吗？”她想到这两天并未同桌而食，也不知夫婿吃不吃得惯老何做的菜，居然直到这时才想到，真是太疏忽了。“你让人多注意些，如果不够吃，分量就要多点。”
“可姑爷说他吃常家的厨子做的就好，让奴婢别送了。”如意说。
安蓉一脸困惑。“为什么？”
“姑爷没说。”她也想知道。
闻言，安蓉把手上的花卷放回去，起身往外走，心想要那个男人多说几句话，像会要他的命似的，该不会不满意老何做的菜，又不便启齿吧？只好亲自去问个清楚。而如意也赶紧跟在后头，就怕夫妻俩又吵架了。
待安蓉来到书房外头，烛火已经点上。
叩叩——
“进来。”屋里传来回应。
她马上推门进去，就见夫婿坐在书案后头看书，而旁边的几上则摆着一盘要温不温、要冷不冷的莜面绳绳。
常永祯微讶地搁下书。“你怎么来了？”
“这是什么？”安蓉指着那一盘问。
他有些不明就里，心想安蓉不可能没见过。“……自然是莜面绳绳。”
“何时送来的？”她原本还想会不会是下午吃剩的，因为分量不多，一个大男人根本吃不饱。
“方才。”常永祯不懂他这个小妻子究竟想问什么？
安蓉顿时觉得有一股火气往头顶上冒，音量也跟着拔高。“常家的厨子就给你吃这个东西？”虽说是个庶子，好歹也算是主子，若在曹家，可没人胆敢这么做。
“这就够了。”他口气淡然。
她真不知该骂这个男人是个笨蛋还是傻子，反正两者意思都一样，心底还有些泛疼，心想夫婿好歹也是常家的子孙，吃的东西竟比那些奴才还不如，简直欺人太甚，不可原谅！
“以后就跟我一起吃，老何煮了什么，你就吃什么。”她曹安蓉的丈夫怎能任由他人欺负。
“他是你从娘家带来的厨子，是专门伺候你的。”常永祯从书案后头绕了出来，婉拒她的好意，不想占一丝便宜。
“是我从娘家带来的又如何？就连如意他们也吃老何做的菜，可并不只有我一个……”安蓉气得眼圈泛红。“其实你心里还是介意我带厨子嫁过来，是存心要给你难堪，所以你才故意不吃对不对？既然这样，你就直说好了，何必故作大方，假装不在意？”