“不然为何还要跟我分彼此？咱们不是夫妻吗？难道你以为我是那种只顾着自己吃好的，不管相公会不会挨饿的恶妻？难道我看起来就那么没良心？”她说到声音都有些哽咽了。
“我并没有挨饿……”常永祯没料到她会发这么大的脾气，有些慌乱，更不明白安蓉为何生气。
安蓉大为恼火地打断他。“但也吃不饱不是吗？而且这盘莜面绳绳都冷掉了，这种东西怎么吃？人家摆明就是故意整你，根本像是在施舍！你为何不生气？就连自家的厨子都敢这么对你，更别说其它人了……”
“这么一点小事，不需计较。”若没有看开，他又如何熬到现在？
她用力跺脚。“你……你真要气死我了！”
“你为何这么生气？”常永祯还是想不透。
“我为何生气？”她真的气到快哭了。“当然是在为你抱屈、替你生气，还会有什么理由吗？”
这种事还需要问吗？见他都被人骑到头上来了，居然连吭都不吭一声，一味地忍气吞声，人家当然以为他是个软柿子，更会得寸进尺了。
还有，他们不是夫妻吗？知道自己的夫婿在家里居然受到这种不友善和不公平的对待，她这个当妻子的难道不该生气吗？安蓉拚命地把泪水全眨回去，才不想为这个男人掉半滴眼泪。
这个回答令常永祯不由得愣怔住了。“为我？”
除了过世的生母，已经有多少年不曾有人真心为他做过什么，就连爹都得先问过嫡母的意思，更别说是抱屈、生气。常永祯看着眼前这张盛怒的娇颜，一成不变的神情明显地出现动摇。
她真的为他感到不平、愤怒吗？是为了“他”，不是别人？
“既然你认为吃老何做的菜，让你有失颜面，好！”安蓉绷着娇容，转头看向贴身丫鬟。“如意，你现在就去告诉老何，要他立刻收拾包袱，马上回曹家去，以后我也一样吃常家厨子做的菜。”
如意惊慌地看着她。“姑娘先冷静一下……”
“我已经决定了！”说完，她就气呼呼地离开书房。
见状，如意只好求助常永祯，希望他快去哄一哄。“姑娘不是随便说说，而是认真的！外人都以为她是被宠坏的千金闺女，性子骄纵，其实她比谁都容易心软，尤其是对在身边伺候的人更是好得没话说，要是被人欺负了，一定会替咱们出头……”
见他还愣在原地，如意真想把人摇醒。“姑爷！”
这一声“姑爷”总算把常永祯惊醒，不禁感激地瞅了面前的粗壮丫鬟一眼，这才举步赶回新房。
待他站在新房外头，其实脑袋还是一片乱哄哄的，不知该说些什么，又该做些什么？让在不远处观察进展的如意，恨不得一把将他推进去。
最后，常永祯终于推门进屋了。
安蓉坐在床沿，眼眶红红的，手上捏着一条绢帕。
她哭了？而且还是为了我？
常永顽慢慢地走上前，只是深深地看着他的小妻子。
再不懂女人心，也知道她若是不在乎自己，绝不会生气‘抱屈的。
真的可以奢望娇贵的小妻子是在意他的吗？
“做什么不说话？”安蓉瞪眼骂道。
他不善言辞，更不会甜言蜜语或哄女人开心。于是，常永祯在她身畔坐下，然后伸出手，握住妻子置于膝上的小手，希望这个举动能够表达此刻的心情。
她嗔恼地问：“这是什么意思？”
就不会说几句好听的话来哄哄她吗？光是握着她的手，又怎么猜得出来？安蓉又气又闷，嫁了个不善言辞的夫婿，真会活活给气死。
常永祯响应安蓉的方式，就是把她的小手握得更紧。
安蓉很想甩开他的手，然后再狠狠教训一顿，可是犹豫了下，还是让身旁的男人握着，没有挣开。
“你到底想怎样？不说话我又怎么会知道？你就是这个闷葫芦的性子，才会连下人都敢欺负你！”
“以后我都听你的。”只要她不再生气，常永祯什么都照做。
她蹙起两条秀眉。“听我的？是指什么？”
“……关于厨子的事。”他总不能让小妻子也跟着吃那些冷掉的食物，自己受得了，她可不行。
“老何吗？你肯吃老何做的菜了？”她美目圆瞠，不禁这么猜道。
常永祯颔了下首。“嗯。”
“真是的！就非得让我发一顿脾气，你才肯吃。”安蓉脸上不禁漾出娇美的笑意。“我没有当场冲到厨房去教训那些该死的奴才一顿，已经算是客气了。庶子又如何？身分还是比他们高，竟敢瞧不起人，应该全都赶出去！”
听她一股脑儿地骂着人，常永祯心头却涌起更多的暖意。
“我这个人最大的本事就是偏心、护短，打从明天起，就让老何每一顿都煮好吃的，让那些该死的奴才只能在旁边流口水、干瞪眼，谁教他们欺负你！”安蓉表明立场，选择站在他这一边。
他心中不禁棒动。
这二十三年来，有谁跟他说过这般贴心的话？又有几个人想保护他不受欺侮？
安蓉见他想通了，心情一好，肚子也饿了。
“都是你！羊杂割都凉了……”她扬声往外头叫道。“如意！”
早已在外头听候差遣的如意马上进来。“奴婢在。”
“快叫老何再多弄几样吃的。”安蓉喜孜孜地说。
如意见雨过天晴，赶紧去找人。
待桌面上又多了莜面栲栳栳、烙饼，羊杂割也重新热过了，常永祯在桌旁的椅上坐定，看着妻子为他忙碌，这是之前不曾想过的画面。
她很快地盛了一小碗羊杂割。“快吃吃看老何煮的，保证你会喜欢……这东西就是要趁热吃，冷了味道就不对，来！”
常永祯伸手接过，觉得这一碗羊杂割已经是人间美味。
“一直盯着我做什么？快吃！”她笑吟吟地催道。
他觑着妻子的笑脸，尽管表情如常，心却早已为之激荡。“你也吃。”
“当然要吃，我都快饿死了。”安蓉才不管矜不矜持，就先自汤来喝。
夫妻俩就这么静静地吃着，偶尔抬眼看了下对方，又有些不自在地转开目光，不知不觉中，似乎有某种感情在彼此之间酝酿。
过了片刻，安蓉忍不住偷觑一眼。“好吃吗？”
“嗯。”常永祯无比认真地说。
她不禁扬高红润嘴角。“那就多吃一点。”
常永祯向来认为进食只是为了生存，若是不吃东西，肚子会饿得难受，却从来不曾吃得如此愉快。
虽然衙门里头也有伙夫，不过公务一忙，总是等到食物都冷掉了才进食，回到别庄，因为没有厨子，都是五婶亲自下厨，常永祯不便老是麻烦长辈，也就自己随便煮一煮，并不在意好不好吃，像这样吃着热腾腾的食物，吃到连身体都暖了，可是少有的经验。
当天晚上，夫妻俩正准备就寝，安蓉还没躺在大红锦被下头，睡意已经袭来。
这一整天下来，不只得应付婆母，还要适应个性沈闷寡言的夫婿，更别说还要思考好多过去不曾想过的事，真可谓是劳心劳力，把她累坏了，头才沾枕，眼皮就重得掀不开。
常永祯脱下长袍，披在架上，才转个身，就见妻子眼皮轻合，早已沉沉睡去，唇角微微地牵动了下，就算欲望在体内蠢蠢欲动，也只能打消念头，不敢扰了小妻子的睡眠。
他坐在床沿，先是忘情地看着她，接着才用指腹轻轻拂过那片如花般的玉颊。
人是贪心的，总是希望得到更多。有朝一日，他们能否做一对举案齐眉的恩爱夫妻？他是否可以期待那一天的到来？
第4章(1)
又过了一天，午时左右，身为大嫂的赵氏派了个丫鬟前来小跨院，邀请安蓉到挽香厅喝茶，除了她之外，当然还有其它同样是大房媳妇的妯娌。
安蓉并不是很想去，这种鸿门宴她可是见多了，不过要是拒绝，只怕会留下话柄，反而对自己不利，于是她便前往书房请示夫婿，而常永祯只说一句“你想去就去”，不表示任何意见。
最后，她还是慎重地打扮一番，虽然没有配戴贵重饰物，不过那张娇贵端丽的脸蛋摆出去，可比谁都还要抢眼。
待安蓉带着如意找到这间同样位在雍和堂内名为挽香的花厅，人都还没走近，就听到里头传来女人的尖酸嘲弄，不由得停下脚步，想听听看里头在说些什么。
“……四嫂真要机伶些，眼睛也要放亮，婆母难得要你去伺候她，结果一下子把茶给洒在地上，摆明是故意的吧？”五媳妇杜氏讽笑地说。
身为庶媳的四媳妇马氏低着头，口气畏怯。“不、不是这样……”
“四弟妹只能怪自己运气不好，既然嫁给了庶子，就该认命，不管在这个家，还是在外头，都不可能有出人头地的一天。”三媳妇魏氏优雅地端起茶碗，凉凉说道。“你那个相公没本事又不肯承认，成天只想着要自己做生意，可是本钱呢？公爹不会明知有去无回，还真的拿银子出来，叫他死了这条心。”
马氏缩了缩脖子。“我、我知道。”
在厅外的安蓉还真是有些可怜这个被人欺压的妯娌，想到自己一个人要对付这么多张嘴，还真有些困难，幸好在这座常家庄园不会待太久，只要熬过这几天，待回到平遥县之后，距离娘家也近，就是她的天下了。
“七弟妹怎么还没来呢？”身为大嫂的赵氏闲闲地开口，对于弟媳之间的欺凌行径，是纵容，也是娱乐。
杜氏轻笑一声。“该不会是怕得不敢来了？”
“人家可是曹家的嫡女，自小受宠，恐怕连句重话都不曾有人对她说过，咱们可得手下留情。”魏氏皮笑肉不笑地回道。
“嫡女又如何？算命的不是说她天生就是小妾命，若不想当妾，就只能嫁给庶子，以后可就没那么好命了。”杜氏话说得恶毒。
一串女人的讽笑声从厅内传了出来。
“好了！”最后开口的人有着长嫂的威严。“你们也不要才刚见面，就让人家太过难堪，总要慢慢地玩才有趣。”
魏氏和杜氏附和道，“大嫂说的是。”
原本打算走人的安蓉，听到她们这么说，马上改变主意，可不能让别人以为她临阵脱逃了。
待她漾起娇美甜笑，莲步轻移地跨进门坎，便朝里头的几位妯娌福身见礼。
“安蓉来得太晚，请诸位嫂嫂原谅。”
见状，魏氏马上热络地走过来，站在安蓉面前，姿色平凡又显得老气的她马上被比了下去，不过嘴巴上还是要赞美两句。
“哎呀！七弟妹可真是个美人胚子，瞧这皮肤细嫩的像花瓣似的，你们说是不是？对了，我是三嫂……”
“三嫂过奖了。”她甜甜地说。
“我是五嫂，以后都是一家人，可别跟咱们客气。”杜氏也曾跟她一样自小受尽宠爱，但自从爹病倒后，娘家的生意一落千丈，让她顿失依靠，丈夫居然还大言不惭地说若能把这个曹家嫡女纳为妾室，那该有多好，如今见到本尊，心中的妒忌不断地膨胀。
安蓉言笑晏晏地说，“多谢五嫂。”
“快来见过大嫂。”魏氏开口介绍。
她走到年纪最长的赵氏跟前，盈盈一揖。“安蓉给大嫂请安！”
赵氏上下打量一眼，笑不露齿地说，“七弟还真是好福气，虽是庶子，却能娶到曹家嫡女，真是让多少男人羡慕不已。”
“不敢当，安蓉才刚嫁进门，什么事都还不懂，尚请几位嫂嫂多多照顾……如意！”安蓉回头唤着贴身丫鬟，就见如意两手捧着一只尺寸不算大的漆器木匣子上前，她伸手掀开盖子，拿出事先准备好的见面礼。
“因为不晓得嫂嫂们各自喜欢什么花样，只好都选一样的，一点小小的心意，希望你们会喜欢。”她将其中一份先呈给赵氏。“大嫂！”
赵氏接了过去，这份礼是用一条精美绣花绢帕包裹住，由手指的触感来判断，多半是发饰之类的，看来是有备而来。
“这是三嫂的……还有五嫂……”安蓉一一分送。
魏氏和杜氏不禁心想，这位曹家嫡女果然出手大方，也很会做人。
“敢问五嫂，这位是……”最后则是像个小媳妇般呆站在一旁的马氏。其它人都忘了她的存在，安蓉只好开口问了。
杜氏急着要看看里头是什么，语气敷衍地说，“她是四嫂。”
安蓉自然也送上一份见面礼。“这是给四嫂的。”
“我、我也有吗？”马氏怯怯问道。
她扬起红唇。“那是当然。”
“你们瞧一瞧，这支银簪还真是精致……”魏氏爱不释手地说。
杜氏看了下三嫂，又看看自己的，因为每个人花样都相同，也就无从比较，才能认真欣赏，就这么往自己的发髻上插。“三嫂说的是。”
见两位弟媳手上只有银簪，赵氏发现自己还多了一副珍珠耳坠子，于是不动声色地往安蓉身上看了一眼；看来这位刚进门的七弟妹很懂得规矩，既然如此，今天就不多刁难了。
“大嫂觉得呢？”杜氏问。
赵氏连忙把绢帕重新包裹好，免得让她们瞧见了。“很好看，七弟妹眼光不错，挑得真好。”
“多谢大嫂夸奖。”安蓉和她交换一个眼色，心照不宣。
而魏氏和杜氏听到大嫂这么说，也明白是在暗示暂时放她一马，毕竟收了人家的礼，总不好当场让人家下不了台。
马氏有些畏缩地走近，可是内心却有着浓浓的不甘，还以为同样是庶媳的七弟妹进门，妯娌欺负的目标就会转移，想不到对方这么会收买人心，娘家有钱就是不一样。“多谢七弟妹。”
“只要四嫂喜欢就好。”她笑说。
直到大家一一落坐，开始喝茶时，安蓉脸皮已经笑到快僵了。从小到大她最讨厌的就是这种女人聚会的场合，没人会说真心话，表面上看似和睦共处，互相称赞、褒奖，骨子里却又互看不顺眼，什么都要比较，实在累人。
只是安蓉想起祖母生前不止一次教导，愈是遇到这种情形，愈要装得更像一回事，脸上的面具绝不能轻易拿下来，要习惯在人前戴着它，否则等到将来嫁了人，得要应付许许多多的人情往来，就只有让人看笑话的分，只可惜她的道行太浅，老是装到一半就破功，被激得露出原形。
“七弟妹进门第二天，原本就该邀你过来一起喝茶，彼此认识，不过因为三房那儿出了大事，所有的人都乱成一团，才会拖到今天，你可不要放在心上。”魏氏啜了口茶，说着体面话。
安蓉轻摇螓首。“三嫂千万别这么说，是我该亲自来跟嫂嫂们请安问候，但又怕太过唐突，正不知该如何是好。”
“七弟妹不只生得美，一张小嘴更会说话。”杜氏脸上堆着笑意，却未到达眼底，心想相公若见到她，恐怕更会惋惜没能纳曹家嫡女为妾。哼！对男人来说，看得到、吃不到，才是最痛苦的。