“他说他来看看住在森林里的吉普赛人。”
“他没有对你怎样吧？”玛菈有些忧虑。
“他敢对我怎样？那个嚣张的小屁孩。”
“他想欺负你？”波罕温和的眼神转为锐利。
“拜托，那种小鬼头，我不欺负他就算他运气！”她撇了撇嘴。“不过，他用弹弓打我的脚，于是我用弹弓打回去。他气得想找我吵架，可惜吵不过我。”
女儿得意的神情让波罕忍不住笑了出来。
“他没对你怎么样就好。”
“这个小孩的脾气这么差，你以后少和他打交道。”玛菈念道。
一般人听到女儿和领主的儿子吵架，第一个反应应该是担心领主会报复，可是波罕和玛菈只在意她有没有受委屈。
她真是爱死了她的父母。
“罗依先生和我提过，洛普侯爵是个好领主，公平正直。如果我们只是安安分分过日子，他没有必要为难我们。而且我们住在森林里，无形中也帮忙照顾了这个林子，总比让给盗贼藏身好。”波罕向妻女道。
公平正直的人，会把儿子宠成这副德行吗？蕗琪撇了撇嘴。
不过，无论她要不要对那小子虚伪奉承，所有的事还是侯爵说得算。如果侯爵真要他们走，再如何讨好也只是一时的而已，这也是没办法的事，所以她才没有花工夫去安抚那小狼崽子。
“总之，我们照旧过我们的日子，其他的事就交给命运吧！”玛菈乐天地道，拿起面包沾点肉汤，开始进食。
波罕对妻子点头，微微一笑。
这就是吉普赛人啊！她轻快地叹息。
吉普赛人热情奔放的天性，永远不可能做小伏低，只为了求得一席之地，这天地永远有容人之处。
“父亲，你一定要把那群吉普赛人赶走！”亚历一回到家就冲进书房对他父亲告状。
“你上哪儿去了？”洛普侯爵放下手中的公文，耐心地看著儿子。
“我去森林里骑马，结果看到一堆吉普赛人抢走我们的土地，完全没有付租金，自行在上面盖房子和耕种。谁都知道吉普赛人是一群好吃懒做的罪犯，父亲，你一定要把他们赶走！”
知子莫若父，这小子这么气冲冲，八成在吉普赛人那里吃瘪。
“你遇到谁了？”侯爵很清楚儿子的个性，他去挑衅别人的机会比别人挑衅他高。
“我……遇到很多人啊，哪有谁？”打死他也不能承认是败在一个小女孩手上。
侯爵叹了口气，往宽大的椅背上一靠，揉揉鼻梁。
“你说他们好吃懒做，又说他们在山上耕种。好吃懒做的人会耕种吗？”
“……”亚历张了张口。
“那群吉普赛人自从来到华洛镇之后，一直安分守己的过著他们的生活，没有打扰任何人。既然如此，我没有必要把他们赶走。”他心平气和地告诉儿子。
“可是那是我们洛普家的地！他们占用我们的土地，难道不犯法吗？”亚历跳起来，来来回回的踱步。
侯爵叹息。
“亚历山大，你从小生活在富贵之中，不知民间疾苦。这一点是我的错，我以前太忙，把你丢给你的母亲和下人，以至于让她们宠坏你了。”
亚历山大的脸涨红。“妈妈很好，你不要说她不对。”
儿子这辈子最爱的女人就是他的母亲，她去世的痛，直到现在都是他们心口的一道伤。
侯爵叹了口气。
“总有一天，你会继承我的爵位和洛普家的领地，你须学著怎么当一个体恤人民的领主，你的人民才会尊敬你。”
亚历很重地反驳：“算了！你要让那群肮脏的吉普赛人留在这里是你的事，当我没说！”
侯爵注视著他。
“亚历，从现在开始，你每天下午到我的书房来三个小时，我会带你处理领地上的所有事宜。”
他儿子即将满十七岁，时候到了。他必须现在开始学习如何当一个领主，才知道自己未来的责任是什么。
亚历闷得很。
没想到不但没让父亲赶走那群吉普赛人，自己还被训了一顿。他一脸郁卒地回到自己房里，辟哩啪啦乱挥马鞭泄愤。
那个野丫头竟然敢叫他变态，还骂他不务正业？他是侯爵的儿子，他的职业就是这个。偏偏父亲好像附和她的话似的！
如果再让他遇到，非让她好看不可。
第2章(1)
天火出现了！
这个消息迅速传遍附近的城镇，短短两、三个星期，每个人讨论的话题都脱离不了它。
“你听说了吗？！”
“我家死鬼这几天要是往东方的天空看过去，都要嘀咕几句‘天火’、‘天火’的。”
“我老公要是到山上打猎，我都逼他答应我绝对不可以接近无患谷。”
“幸好那个地方本来就没有人居住，不然真不敢想像会出什么事。”
蕗琪和母亲与另一个吉普赛女孩站在自己的摊位后。
她们桌上的吉普赛饰品和外婆的爱情符第一次这么乏人间津，整天下来，每个从她们摊位前经过的镇民都在谈天火。“妈，什么是天火？”她好奇地看向母亲。
“天火就是天上掉下来的火啊，蕗琪没有听过吗？”萝娜是个手艺灵巧的吉普寒女孩，和蓖琪同年，今天带来的玉豆子手环都是她自己编的。
“天空怎么会掉火下来？”这下子蕗琪更好奇了。是陨石吗？
“天火不是每个地方都有，听说这附近的无患谷每隔三年就会出现一次。”萝娜的手不停的编著手环，一面和她聊天。
“听说天火发生的时候，本来那个地方什么都没有，突然间轰地一响，整个山谷就著火了。”
蕗琪吓了一跳。“那火不会蔓延开来吗？无患谷离我们住的地方近不近？会不会有危险？”
“天火不会往外烧开的。”玛莅接过萝挪一个新编好的手环，放到最前排的位置。
“有人说，天火是天神路过的时候不小心让火把掉下来，变成的神秘之火。它只会囿定在某个地点，不会往外扩散，据说如果站远一点，其至不会觉得烫呢！我从来没有看过，也是听我爸说的。”
萝娜补充道，手依然忙个不停。“他以前站在很远的地方看过一次天火。他说，原本整个山谷什么都没有，真的是突然之间就出现的，很惊人很壮观，烧到天黑之后就突然熄灭了。”
萝娜讲得活灵活现，蕗琪听得心痒难搔。
她知道无患谷在哪里，她好想去看看。
“萝娜，这丫头的好奇心跟猫一样，你再说她就偷溜去看了。”真是知女莫若母啊！玛莅瞪女儿一眼。
“天火只有在夕阳即将西下的时候才会发生，等你看到天都快黑了，更别说有多危险。你给我安安分分待在家里，不准乱跑。”
“如果天火不会烧出来，看看也不会怎样。”她低声咕哝。
“你怎么知道会不会怎样？如果它有一天决定烧出来呢？”玛莅抓了一把中心穿好洞的玉豆子到她面前。
“好了，你帮忙把这些手环穿一穿，我们卖一批就差不多该回家了，你爸爸今天在邻镇做木工，也不晓得赶不赶得回来吃晚饭。”
蕗琪心痒难搔。如此奇景，她不知道也就算了，既然被她知道，不亲眼瞧瞧怎么可以？
“你呀，多学学萝娜，不要什么事都要老妈子帮你做得好好的。”玛莅敲她一个燔栗。
蕗琪看看那堆玉豆子，再看看萝挪翻舞的巧手，登时垂头丧气。
人家那种什么穿越的故事，不是到了哪个朝代都很威吗？偏偏她从头到尾都是米虫。
什么鬼“二十二世纪文明知识的优越感”？门都没有。
就因为她来自一个自动化的世界，所以到了这里之后，凡事都要靠自己双手做，她成了最低能的一个。
电脑、网路和GOOGLE？抱歉。
夜店、时尚卷厅跑趴？没门。
时尚潮流和品味？她如果穿件细肩带洋装出门，可能会被保安官以妨害风俗关起来。
连她最拿手的专业－－药学？在这里女巫、草药、秘方是有啦，但连最基本的阿司匹灵都未发明，所以她的专业无用武之地。
这四年下来，蕗琪很惭愧地承认，她最适合的角色就是米虫。
早知道当年就去参加童子军，先学好怎么生火，也不会连烧开水、洗衣服这种最基本的小事都做得七零八落。
幸好她天生口才好卖相佳，帮忙卖东西的业绩不差，这也是妈咪今天把她拖出来的原因。
“妈，我看今天晚上爸爸是真的赶不回家吃饭。趁我们现在还在山下，我把我们中午没吃完的起司面包送去给他，好不好？！”灵机一动，她热切地看向母亲。
“你那里一剩下多少面包？”玛莅也担心丈夫晚上赶路会饿肚子。
三个人凑一凑，凑出了一份还堪当晚巷的份量。
“好吧！你送去给你爸爸，你知道他今天在哪里上工吧？！”看女儿忙不迭的点头，玛莅眼神微眯。
“送完了就给我立刻回家，不准乱跑，知不知道？”
“知道，知道。”
她快乐地拿起一篮食物，披上艳红斗篷，送便当去。
无患谷就在森林的东方，从他们家继续往上走，最高的那个山头就可以看到了。
这就是一个小时之后她出现在山头上的原因。
离夕阳下山只剩下半个小时，送完便当的蕗琪找了个视野良好的大石头坐下，紧紧看著远方的无患谷，生怕一闪神就漏看了大戏。
幻森林占地极为广大，横跨了两座山头，中间那一段就是无患山谷。
无患谷长年寸草不生，即使在水草丰美的时节，也顶多只有一层薄薄的植被。远远望去，绿荫蓊郁的山林中断开一处凹壑，她只看得到无患谷上半段，光秃秃的红黄色山壁分外显目。
依照这个距离判断，如果有一骑快马的话，约莫三、四十分钟就可以到达无患谷，更近距离的看一定更震撼。
她专心一致地等著「整座山谷突然起火”的奇景，脚踝不期然痛了一下。
吼－－
她没好气地转头。
一个身高腿长的少年悠然走了出来，肩上背著弯弓，走路的气势仿佛他拥有这整座山林，虽然他确实也拥有这一座山林。
又是他，小狼狗！
他的模样和上回见面时差不多，上等质料的白衬衫，皮革背心，贴身长裤与高筒长靴，一把弯弓和皮制箭筒挂在肩上，腰带上插著一柄弹弓。
这次她特地看了下他的弹弓，果然和她老爸做给她的那把不一样。她的弹弓顶多就打打麻雀、小鸟，他的弹弓却是可以拿来猎小兽。
没空理他！
她继续坐在大石头上盯著无患谷。
他气定神闲地走到她身后，跟著她一起眺望。
他的安静倒是出乎她的意料之外。
几个月不见，这小子养出几丝定性了。
“小狼狗，这里空间很大，你一定要站在我后面吗？！”她开口。
“这片山头你家的吗，瓦多家的丫头？”又叫他小狼狗。
她翻个白眼，不理他。
从他的角度只能看到一个罩在红斗篷内的身影，可是刚才短短的一眼，她鲜活的眼神又激起上次碰面的所有记忆。“瓦多家的丫头，你不去专心工作赚钱，跑来这里游手好闲做什么？”他故意道。
“瓦多家的丫头”多拗口，我叫蕗琪。”她不甘示弱的反唇：“你摸出我的底细了？不容易，怎么没有带著一群人来拆我家屋顶？”
真是牙尖嘴利！他又想磨牙。
过去几个月，是亚历人生一个很大的启蒙。
这几个月来，洛普侯爵开始让他当自己的助手，视察各处领地。
于是他知道，原来一般百姓并不是往桌子一坐就有饭吃。他们辛勒工作了一整个月，赚来的晚餐可能都不如他随便的一顿点心。
衣服脏了也不是往门口一丢，隔两天它就会干净的出现在衣橱里。
他陪著父亲去探视一位家境困顿的洗衣妇，看见她那双龟裂粗糙的手，他才知道原来洗衣服可以洗到双手溃烂。他们去巡视一座正在兴建的马厩，年轻气盛的他和那群工人一起下去干活。
他们用粗大的绳索将支柱一根根立起来，他的手掌被绳索磨得红肿破皮，肩膀疼痛了好几天，他才知道原来养一匹马，不是只喊一声“马来”，马就会变出来。中间有多少人辛苦的工作。
“百姓们没有选择，他们出生在哪里，就是这个领地的臣民。倘若遇到一个苛刻的领主，动不动就加税，看到漂亮的女孩就绑回家，百姓们求救无门，顶多默默的离开。”
侯爵清清淡淡地对儿子说：“身为贵族的我们，都是由这些日夜辛勒的百姓缴纳的税金所供养，但很多贵族忘了这个根本。将来，你可以当一个肆意妄为、倒行逆施的领主，也可以当一个让百姓尊敬，愿意为你效忠的领主，一切只在你自己的一念之间。”
亚历沉默良久。
倘若他的姓不是“洛普”，他很可能就是那个被柱子压断腿的史密斯先生，全家的生计顿时陷入危机；或是像蕗琪一样，成为四处卖艺为生的吉普赛人。
他的嚣张任性，在这几个月褪去很多。
“开始了！”蕗琪突然跳起来。
两个年轻人不约而同奔到山顶的边缘，盯著远方的无患谷。
夕阳碰触到岩壁的那一刻，突然亮起一抹金光，在整座岩壁形成一个巨大的金环，往下滑动。
当金环滑落到他们看不见的低点时，红黄色的山壁突然一闪，透明的红焰轰然腾空！
“起火了！”他们两人不由自主地大叫。
蕗琪把斗篷往脑后一翻，兴奋地抓住他的手。
“真的起火了！真的起火了……”她黑眸发亮，连声音都兴奋地发颤。
红色的火焰冲天而起，却是透明的，背后的山壁透过焰火依然清晰可见。奇异的是，周围的森林并没有著火的迹象。
“怎么会这样呢？真是太奇妙了。”她目眩神驰，喃喃地道。
亚历看著自己被抓住的手，再看著她浑然不觉的神情，心里有一种怪异的麻痒。
“火为什么不会烧出来呢？听说它没有温度，我真想靠近一点看看……”她喃喃自语完，突然转头问他：“你觉得呢？”
“啊？什么？”亚历陡然被逮个正著，俊脸浮起一丝可疑的红影。
“你觉得那个火是不是真的不烫？”咦？她为什么拉著他的手？她连忙把他的手松开。
“……你想过去看看吗？”他突然开口。
“什么？”她侧眸。
“我的马在林子里，如果我们现在出发，在太阳完全消失之前可以赶到无患谷。”
“真的？”她眼睹一亮。“好，我们走！”
有现成的便车不搭白不搭，谁知道这小狼狗何时会收回他的一时好意？
亚历被她牵著跑了几步，突然反手抓紧她的手。
“走吧！你这笨丫头会不会骑马？不要坐到一半被颠下来，摔得更笨。”