“哈哈－－”亚历仰头大笑。
他酵厚的笑声会让女人起鸡皮疙瘩。
另外两骑从他身后慢慢靠近，其中一骑是漂亮的棕色牝马，上头坐著一个年纪和她相仿的女孩。
她的金发、蓝眸、白晰无瑕的肤色，让她精致得有如一尊瓷娃娃，好像一不小心就会碰破了一般。
她眼中倨傲的神色符合她高贵的外表，看见亚历似乎和两个平民女孩很熟悉，她的眼中闪过一抹不悦，但仔细地用教养和礼貌掩盖过去。
在她旁边的那骑是年纪看起来比亚历大一、两岁的年轻男人。他和那个少女相似的特征让人不会错认他们的血缘关不过他的神情就比妹妹更开朗亲和一些，一发现蕗琪的眼光，立刻对她友善的笑出一口白牙，也跟著下了马靠过来。
在肮脏杂乱的市集，突然出现这三个出类拔萃的人物，许多经过的老百姓不由自主地对他们躬身行礼。
高雅少女撩起骑马裙，小心翼翼地跨过地上的一处水渍。
“亚历，这种小摊子都在卖些什么？”她的嗓音娇软好听。
“这是我们城里很有名的魔药摊子，是幻森林里的吉普赛婆婆调制的，这是她的孙女蕗琪。”亚历介绍道。
“蕗琪，这是爱尔公爵的女儿，桑玛，和她的哥哥斯默。他们是我的朋友，特地从王城过来拜访我。”
“小姐们。”斯默用手指点了下额角招呼，桑玛则是直接无视她们。
蕗琪不会在这种时代背景下大谈什么“人皆生而平等”的高调，所以桑玛的态度并不会让她感到困扰。
不过她饿了。她没好气地看著亚历。要买什么就快！
她一定肚子饿了！亚历愉快地想，看到她那种表情他就知道。可是不欺负她一下他会浑身不对劲。
他故意把眼光对准桌上的东西，吃定了她不会在客人面前翻脸。
“这是什么？”他拿起一个草药包查看。
“治口臭的。你需要吗？我送你，效果很好哦！连吃三天就见效。”她甜甜一笑。
“谢了。”亚历给她一个白眼，把药包扔回桌上。
她今天穿著一件淡蓝色的裙子，衬著她的肤光与黑发，更显得鲜嫩可人，连斯默都忍不住盯著她不放。
他突然很不喜欢斯默看她的眼光。
大黑马又探头过来。
每次在森林里，蕗琪都会给它红萝卜或糖果吃啊！为什么今天没有呢？大黑马非常焦急。
“哎呀，我今天没有东西吃。”她再拍马头一下。大黑马喷了一口气，黯然退开。
“那是侯爵公子的坐骑，你怎么随意拍打？”桑玛不悦地拧起细眉。
蕗琪只是看她一眼。
那个眼神跟桑玛看她的眼神一模一样。桑玛倒抽一口气。
亚历突然觉得很好笑。他都忘了她有多擅长用一个眼神就把人气死。
真是粗野的乡下人，连遇到贵族都不知道行礼！桑玛愠怒地想。
“亚历，我们走吧！这种地方也买不到什么好东西。”她转身对亚历说道。
蕗琪收东西时故意倾向他，用只有他听得到的嗓音重复：“对啊，亚历，快走吧！这种小地方哪里买得到好东西。”
他全身的鸡皮疙瘩都起来了。糟糕！小红帽发火了！
虽然他不怕她发火，有时候甚至觉得她发火的样子很可爱，不过现在有朋友在，没时间好好欣赏。
桑玛撩高自己的裙摆，走回棕马旁，翻身上去。
“今天有朋友，改天再来找你。”亚历从黑马的鞍塞中翻出一包东西，放到她的桌上。
“喏，没见过像你这么不禁饿的？”
他轻笑一声，翻身上马，和两个朋友一起离开。
临走前，桑玛回头看蕗琪一眼。
她不喜欢他们之间那种若有似无的亲昵。
“他给你什么？”一直在旁边当隐形人的萝挪立刻过来。
蕗琪打开一看－－面包、起司和干肉。
“这是上好的牛肉和皇家起司呢！”箩娜羡慕地惊呼。
这应该是他带出来当午餐的。
活该，谁教他的朋友那么没礼貌，罚他饿肚子也好。
“吃吧！”她抽出一柄小刀，把起司和干肉切好，与箩娜一人一半，高高兴兴地吃起来。
亚历安静无声地穿梭在林木之间，如一只潜行的兽。
一段枯枝在他的脚底下发出细微的声响，他立刻静止，直到全身的律动、呼吸重新融入空气中，与森林化为一体。没有动静，继续前进。
他手中的弓缓缓拨开面前的草丛，几个印在泥土上的脚印分外清晰，他露出一个狩猎者的笑容。
他猎这头野猪己经一阵子。
如果它的活动范围局限在山林里，和人类井水不犯河水也就罢了，可是过去几个月，它的行踪越来越逼近人类居住的地方。
一开始是旅人在森林里撞见它在溪边喝水，被它威吓攻击；后来有人在山道上目睹它的身影；最近，森林入口的树干上开始出现它獠牙摩擦的痕迹。
直到前几天，它冲进华洛镇外围，惊吓了不少镇民，然后又躲回森林里去。
再这样下去迟早有人会受伤，偏生它生性狡猾，镇上的猎人都猎不到它。亚历是个天生的猎人。
事实上，洛普一族都是天生的猎手。他们大半是骑射战场上打下来的天下。
他四岁就会骑马，六岁用弹弓猎下他的第一只猎物，八岁开始学箭之后，这十年来己经是王国内数一数二的神射手。
年幼时学这些功夫只觉得好玩，但年纪大了之后，这些年少时拿出来炫耀的功夫，真正有了发挥长才的机会。
今天他的任务，就是猎杀那头己经威胁到人类领地的野猪。
飘动的风捎来一丝淡淡的腥气。
他的鼻翼抽动，蓝色的眼眸一沉，弓握在手，缓慢无声地从背后抽出一支箭，架在弓上。
吭吭哺哧的声响越来越近，他在下风处，腥浓臭味迎风而来。
他深深地吸一口气，慢慢退到草丛的后面，结实的肌肉在皮肤下滑动收缩，完全融为背景的一部分。
“吭哧！嘿－－”野猪隔著薄薄的一片草丛，在另一头的空地骚动。
“哧……哧……哧……”喷气及踱步的声音不断传来。
他极度缓慢地拨开一条缝、一头庞然大物赫然在目。
肥硕坚硬的身庞，巨大的獠牙，厚重的猪蹄，这头野猪起码有一千磅！
此刻它正背对他，此时不出手，更待何时？
亚历从草丛中豁然起立，手中的弓拉满－－“叽！”那头野猪突然转过身，看见他尖叫。
“该死！”他咒骂。
他咒骂的不是野猪在这时转身，他咒骂的是－－
“呜伊！呜伊！呜伊－－”两只小猪躲在它的背后尖叫。
“叽伊－－”母猪对他厉声号叫。
护崽的本能让它低下头，冲过来攻击。
他的手顿了一秒，又一秒。“该死！”
亚历松开弓箭，一个跃身皋到最近的一株树上，抓著更高的树干，继续往上移，顷刻间皋到离地数十尺的高空。
砰！
砰！
砰！
母猪愤怒地撞击树干，要将威胁到自己幼崽的敌人歼灭。
不能杀带崽的母兽，这是猎人的基本哲学。杀了一只母兽，死的是全窝小兽，这样它们很快就灭绝了。
无论是多凶狠的猛兽，都不该有灭绝的命运，除非你自己的生命遇到威胁－－这是当初教他猎术的师父要求他立下的誓言。
而现在，他的生命显然还没有即刻的威胁。
砰！砰！
母猪不屈不挠地继续撞树干。
“别撞了！你只会把自己撞得头破血流！”他无奈地抓著树干喊。
当然，母猪夫人是不会听他的。
现在要怎么办？他不愿下手杀这头母猪，而它又不愿乖乖带著幼崽走开。
像猴子一样在树干与树干之间跳跃绝对不是个明智的做法，不是每根树干都强壮到可以支撑他的体重，他跌断脖子的可能性比较大一些。
砰！砰！砰！那头母猪非常的不屈不挠。
“够了！你的头都不晕吗？”
母猪终于发现自己是不可能把他从这株树上撞下来。于是它开始在树下绕来绕去，偏偏就是不肯走。
“呜伊－－呜伊－－”幼猪在后方哭号。
母猪回头看看它的孩子。
“对，看看你的小宝宝，多可爱！你不想抱抱它们吗？不想带它们回到温暖的家，燃个火炉，熬一锅肉汤，全家吃完一起上床睡觉吗？”他轻声诱哄。
“哧－－”母猪用力喷气。
好吧！或许对著一头猪提“熬肉汤”的事不太明智。
这个高度可以眺望到其中一段较高的河岸，他的视线不经意地扫过去，猛然定住。
地上的一抹红影让他的心跳几乎停止。
再用力地看，那不是红色，是深咖啡色，他松了口气。
有人昏倒在河岸上！无论如何他必须过去看看，亚历迅速做出决定。
他小心翼翼地移动到尾端的枝干，树枝危险地晃了一晃。他站住不动，等树枝恢复平稳，迅速摘一段旁边那棵树的叶子。
这种树叶烧起来会发出很呛鼻的气味。他把树叶在自己的箭头绯好，拿出火石点燃，等树叶开始发出辛辣的气息时，对准母猪左边的地上射出一箭。
“坑味－－勾－－”
“呜依、呜依－－”
母猪小猪同时尖叫。
他再射出两箭，强烈的气味终于让母猪受不了，它带著自己的幼崽迅速退走。
亚历三两下落到地面，迅速往河床奔去，顷刻间，那抹咖啡色的身影己入眼帘。
古旧的布衣布裙中露出一头花白的发，那个老妇人微微蠕动一下。
“老婆婆！老婆婆，你还好吗？！”他冲到老妇的身旁跪下来。
老妇人双眼紧闭，枯瘦的手紧紧按在胸口，鲜血从她的指间泄出。
是蕗琪的外婆！他虽然没有正式和她见过，但曾经隔得远远的看见她。她身旁一只药篮散了满地草药。
“老婆婆？老婆婆？”他轻声呼唤，试图查看她的伤口。
“不要！”老妇人陡然惊醒，用力一挥。
他准确地接住她的手，柔声安抚她。“没事了，我是亚历山大洛普，我是蕗琪的朋友。”
“有……”涣散的眼光微微凝聚，虚弱地道。
“我知道，我刚才把它赶走了。”他轻声道：“对不起，我没有杀了它－－它带著两个孩子。”
“我知道……所以我也只是防御……”外婆又衰弱地闭上眼睹。
他看一下她四周的地面，马上明白她的意思。
他刚才在树上看到的红影并不全然是光线间题，外婆身旁的地面印满了血渍，看似杂乱，细看会发现它是一个粗略的符圈，以她的血拿印绘成。
她应该是被野猪攻击之后，只能勉强防御，不知苦苦撑了多久。“婆婆，我送你到医馆去！”
“不，送我……回家……”
第3章(2)
一道瘦削敏捷的身影飞快在林间奔驰。
为了不让马的味道惊动到野猪，他把坐骑留在幻森林的入口。
他不晓得寞洛里婆婆的伤口有多深，再回头叫坐骑可能会来不及，于是他背著她尽力狂奔。
终于，一座木屋赫然在目。
他还未来得及叫出声，木屋的门从里面推开。
蕗琪披上她的红斗篷正要出门找外婆，突然看见一个庞然大物冲了过来，吓了一跳。
“外婆！”看清楚他背上的人，她惊吓地冲过来。
“她被野猪攻击了。”
“快进来！”蕗琪勉力镇定心神，指挥他将外婆抱进屋。
老妇人被安置在壁炉前的地板上，蕗琪立刻要他把炉上的空锅盛满水。
“外婆？外婆？”
亚历去忙的时候，她跪在地板上，轻声呼唤在这个世界上最亲的人。
外婆微弱地睁开一条眼缝，“古……灵……之术……”
“我知道，你先让我看看你的伤口。”她把所有惊慌藏在心里，温柔地挪开外婆的手。
老天，好深的血洞……她是直接被野猪的潦牙顶中了吗？
亚历在旁边架好装满水的锅子，自动开始生火。
她走到外婆收藏的草药柜前，取出四、五个陶罐，再从书架上取下一本古老的大书，跪回外婆和壁炉之间。
“我们要做什么？”他蹲在她的面前间。
“外婆的伤口很深，这个时候只能用古灵之术……”说到这里，她咬了咬唇。
“那是什么？”
她从罐子里取出不同的草药往锅子里丢。
“古灵之术是一种很精细的魔法，从配方、魔法圈，到吟诵的咒语都不能有一丝偏差。这个魔法可以召来女巫的保护神－－远古之灵。”
“然后呢？”他从她语意之中，听出一些她没讲的。
她的手微微发抖。“这是所有女巫的终极之术，外婆会叫我用这项魔法，表示……表示她知道自己伤得很重……”
他脑中浮现河岸上的满地血痕。
“蕗琪。”他紧紧握住她的手。“你做得到的。”
火光将他的脸映成一片忽浅忽深的色泽，那双蓝眸惊人的明亮。
她看他半晌，闭上眼深呼吸一下，突然从体内深处找到力量。
她打开那本古老的书，翻开其中一页，然后拿起石灰条，开始围绕著外婆周边的地板上画出一个个复杂的符号。每遇到不确定的地方，就再和书中对照一次。
火沸水腾，锅子开始散发一种说不上好闻的气味，闻久了其至感觉好像有血腥昧。
一切准备就序，她跪回外婆身边，双普平举，仰起头闭上眼，一种古老的语言从她的口中流出。
亚历紧紧地盯著她。
“……亚露依亚尼慕拉克立浮，派特罗努司……”
她终于念完最后一个咒语。
取出自己的汤杓，开始将锅子里的黑色液体，一一淋在魔法圈的几个方位。
黑色的汁液一碰到魔法圈，激烈地“滋”了一声，仿佛被淋在烧热的铁板上。
一阵青色的烟立刻升起，凝聚不散。
总共十二道汤汁，十二道青烟，包围著魔法圈中的人。
两人一起盯著地上的老妇人。
一刻过去，两刻过去……
拜托，一定要让魔法成功。拜托拜托拜托……她在心中祈求。
“喝！”地上的老妇猛然张开眼抽了一口气。
十二道青烟同时化开。
“外婆！”蕗琪扑过去抱住她。
老妇张大的眼睛只有白眼球，一双枯瘦的手爪胡乱挥舞，往她的脸扫过去。
亚历抢先一步挡住，掌心被外婆尖尖的指甲划出一道血痕。
“外婆！”她尖叫一声。
不对，她漏了什么！
她飞快回去翻书页。
血，血，至亲的血。她的血！
蕗琪飞快划破自己的掌心，在外婆另一击挥来时，抓住她的手，也划破她的掌心，和她五指紧扣。
外婆的身体重重一震，瞳孔滚回白眼球的中央，整个人突然定住，大口大口地喘息。
“外婆，外婆你怎么样了？你没事吧？！”她泪流满面。
这是她在这个世界第一次在没有人监督的情况下使用魔法，而且第一次就是这么大的法术。她惶乱的心没有任何人能安抚。