不过总之是好事，她们可以稍稍松口气了……
没过几日，洪公公派去碎石城接人的车队终于风尘仆仆地赶了回来，那年轻管事出发前是意气风发、满面红光，回来的时候却是面黄肌瘦、憔悴至极，就好似春日里的暖风变了秋风，把他生生吹得枯萎了一样。
洪公公听到门房报信儿，就放下手头的琐事，赶紧迎了出去，不想马车里半个人影都没有，倒是年轻管事当先哭倒在地。
洪公公扫了一眼往大门前凑过来，打算看热闹的行人，冷了脸呵斥道：“哭什么哭，像个什么样子！有事进府里再说。”
那年轻管事就像挨打的孩子见了亲娘，抹了一把眼泪就老老实实跟在洪公公身后进了府。
待得一杯热茶下肚，洪公公才低声问道：“说吧，到底出什么事了？王爷让你接的人呢？是没找到，还是人家不愿意来都城？”
年轻管事苦着脸，把脑袋摇成了波浪鼓一样，“总管，都不是，是……是……”
“到底是什么？”洪公公不耐烦的催问，心里后悔当初怎么就派了这么个笨蛋出门，就看他话都说不明白的样子，怎么能办好差事？，
年轻管事冤枉至极，稳稳心神就把来回路上还有到了碎石城的所见所闻，事无巨细都说了一遍，末了哭道：“总管，真不是小的偷懒，路上耽误了功夫，我们赶到的时候，胡家出事已经快半个月了，我们就是用飞的也赶不上啊！”
洪公公惊讶得大张着嘴巴，好半晌没有反应过来。别人不知道，他可是太清楚王爷对这件事的重视，只这几日，王爷就询问了不下七、八次，显见很是盼望早日见到这胡家人。
如今人没接回来，反倒接回来六坛骨灰，实在不知王爷会如何恼怒。
“总管，你可要救救小的啊，小的一心办差，哪里想到运气这么不好。”那年轻管事哭得是一把鼻涕一把眼泪。
洪公公心烦至极，摆摆手说道：“你也别哭了，王爷不是不讲理的人。你去取了骨灰坛，胡家人还有什么遗物吗？一起都拿着去见王爷。”
“有，有！那些捕快在火场里还找到一块玉佩，我都带回来了。”年轻管事生怕洪公公反悔，飞跑去马车上取了装着骨灰坛的木箱，亲手抱着随洪公公赶去外书房。
大军出征，绝对不是一拍脑袋就万事具备了，粮草，车马，民夫，琐事极多，每一件没考虑到，也许在战场上就会害死很多兵卒。
左元昊做为大元帅，这几日忙得恨不得长出八只手、四个脑袋才好，但偶尔忙碌间隙，想起即将回到他身边的女子和儿女，他又忍不住嘴角挂笑。
这会儿，他难得歇息片刻，就放下奏折打算去看看拾掇好的琉璃阁。春日阳光晴好，那处院子因为所有窗子都镶嵌了昂贵的琉璃而得名，采光最好，也最是通透，想必兰儿坐在窗下拨算盘、数银子，两个孩子晒着太阳睡午觉，一定都会很欢喜……
他刚刚起身，洪公公就在门外禀报，于是只得皱皱眉头应道：“进来吧。”
洪公公赶紧开了门，偷偷扫了一眼主子脸色还好，心里勉强安稳一些，可那年轻管事却是个撑不住的，直接就跪到了地上。
左元昊毫无来由的心头一颤，好似冥冥之中有什么悲惨之事要发生，他下意识皱紧了眉头，问道：“出了什么事？”
洪公公斟酌着如何开口，但不管怎么组织言语，这事也不能变成喜讯，最后只得咬咬牙，直接说道：“王爷，派去碎石城接人的车队回来了，没想到胡家年前遭了大火，一家六口都殁了。”
“殁了？”左元昊少有的愣住了，一时间没明白什么意思，但很快他的脸就一点点白了起来，死白得可怕。
屋子里的气氛压抑得连呼吸都有些困难，洪公公困难的咽了口口水，那年轻管事更是把脑袋埋在地毯里不敢起来了。
洪公公没办法，只得从头到尾把事情说了一遍，最后低声道：“胡家六口的骨灰……已经取回来了，还有一块玉佩。”说着话，他拿起年轻管事身旁的木盒子，还有一块帕子包裹的玉佩递到书案上。
左元昊打开那块帕子，待见得玉佩上的图案，随即扯下自己腰上的那块，并排放在一处，脑子里走马灯似的闪过那些幸福的日子，刀子嘴豆腐心的胡婆，好脾气又嗜酒的胡伯，贪财又聪慧的兰儿，还有……还有他两个刚刚来到人世的孩儿……
“噗！”红艳艳的血花瞬间开遍了他的前襟，奏折，书案……
“王爷，王爷！”洪公公眼见主子摔下椅子，晕倒在地，吓得魂都飞了，他连滚带爬地跑过去，抱了主子在怀里，也顾不得什么规矩了，拚命拍打主子的脸颊。
好在，左元昊只是一时心痛过度，很快就醒了过来。
“王爷，您要节哀啊，这……这人死不能复生……”洪公公任凭再好的口才，这会儿也不知道怎么劝慰了。
左元昊却是慢慢坐直了身子，伸手抹了一把嘴角的血迹，淡淡吩咐，“下去吧，没本王吩咐，谁也不准进来。”
“王爷……老奴先找个太医来……”
“下去！”
“是。”
洪公公不敢耽搁，扯了那个年轻管事就出去了，转身的时候，严严实实地关上门。
那扇门将阖的瞬间，他惊愕的发现，一向刚强的王爷眼里居然有眼泪，如断线的珠子一样落下来……
谁道男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
六个青花瓷坛，四大两小，一字排开在地毯上，安静又从容，冰冷又沉默。
左元昊只觉心头有无数钝钝的刀子在慢慢割动，彻骨的疼痛，让他一度以为自己无法再活下去。
那些往日的时光，如今都变成最痛苦的回忆，原本以为不过是暂别，谁知道成了永远……
一天一夜，书房里没有任何动静，洪公公急得时刻守在门前，生怕主子有个好歹，可他又不敢擅自开门探看。
正是急得像热锅上蚂蚁一样呢，叶莲却是带着丫鬟端着一碗汤水走了过来。
洪公公赶紧远远就迎了上去，行礼道：“娘娘怎么来了？有事让人通传老奴一声就好，天气虽说要三月了，但风还冷着呢。”
叶莲见这位大管家对自己如此恭敬，很是受用，娇笑道：“洪总管也是辛苦了，我不过是闲来无事，过来给王爷送碗汤。王爷这几日吃睡可好？”说话间，她就要往书房里头走。
洪公公无法，只得拦了她，低声应道：“娘娘，王爷这几日在处置一些要事，特意吩咐过老奴，不要让任何人进去，您看……”
“哦？”叶莲挑眉，脚步停了下来，却突然问起了另外一件事，“我听说府里的车队回来了？这车队去了哪里，怎么无人知会我一声？”
洪公公心下一动，嘴里却是应得利落，“娘娘容禀，那车队是王爷吩咐去外地办事的，因为不属于内院事务，老奴也就没有禀告娘娘，还请娘娘恕罪。”
叶莲淡淡一笑，好似很大度的摆摆手，“既然是王爷吩咐的，那就不必知会我了，不过，差事可是办成了？”
洪公公摇头，“因为一些事，并没有办成。劳娘娘惦记了，等王爷忙完，老奴定然报给王爷知晓。”
“不必了，”叶莲眼里闪过一抹紧张，转而笑道：“我也不过闲话几句罢了，我这就回去，你记得把汤端给王爷喝了，这是我炖了两个时辰的，最是滋补身子。”
“是，娘娘。”洪公公赶紧接过丫鬟手里的汤碗，躬身行礼。
叶莲再次扭头深深望了书房紧闭的雕花门一眼，嘴角再也忍耐不住轻轻翘了起来，那抹笑里满满都是得意和畅快。
洪公公低着头，自然没有看到，但守在院门口的陈生却是看得一清二楚，眼里的疑色更浓……
第二十章 白头王爷(1)
又是一日过去了，夜幕降临藏鲲城，各家府邸都掌了灯，但忠勇亲王府里就算点了千百根蜡烛，也照不亮众人心头蒙着的一层阴影。
洪公公在灯笼下转悠了无数圈儿，心里为难着是不是要进宫去请示皇上，否则王爷就算没事，也要活活饿死了。
老天爷许是感动于他这份忠诚，那关闭了三天两夜的木门终于“吱呀”一声打开了。
洪公公猛然扭头看过去，只见灯光下站着的人分外熟悉又陌生，主子还是那个主子，只不过原本妖孽一样绝美的容颜憔悴至极，双颊深陷，脸色蜡黄，衣衫皱褶，最重要的是，原本一头漆黑的长发，如今已是变得灰白一片……
“王爷，王爷……您这是怎么了？”洪公公少年进宫，没多久就被分到王爷身边伺候，可谓步步相随，那情分深厚可非一般，如今眼见自己主子几日夜间就变得如此模样，心里痛得恨不能撞墙。
“摆饭，备马，我要进宫。”
左元昊凭老仆跪倒在地，哭得说不出话来，眼里闪过一抹暖色，但转瞬即逝。如今他活在这个世上，只剩一件事，为妻儿报仇雪恨！胡家平日里同街坊相处极好，绝对不可能惹下仇家，除非是当日那个设下圈套围杀他的青衣人寻到了碎石城。换句话说，是他害了胡家人！
这个认知像一把雪亮的长刀，每想到一次，就要在他心里扎一刀，悔得他肝肠寸断。只要报了仇，他就去九泉之下寻找妻儿，无论黄泉路多艰难，这一次他一定要陪在他们身边，绝不离开！
听到太监禀报说弟弟求见，皇帝忍不住叹了气，忠勇王府里的事自然瞒不过他，洪公公可能不知道那胡家是谁，他却是一清二楚。
他这个六弟自小脾气倔强，心思异于常人，好不容易成婚又出了乱子，先前听说叶家人小姐生了一儿一女，他还替弟弟欢喜，没想到又成了噩耗。
“让他进来，再去御膳房端碗参汤来。”
“是，皇上。”洪涛赶紧应了，退出去召唤小太监去请人，自己则是亲自去端参汤。
没想到再回到御书房的时候，他却是惊得差点把参汤都泼了。
皇帝也红了眼眶，拉着弟弟的手喝骂，“你是靖海帝国超品亲王，堂堂北伐大元帅，手下精兵数十万，怎么就如此没有出息？不过是一个女子，再娶就好，儿女再生也不难，怎么就把自己苦成这个模样了？待得将来，朕在九泉之下，怎么同父皇母后交代？”皇帝是真动了感情，任谁见了自己当儿子一样养大的弟弟骤然白头，也会心痛至极啊。
“皇兄，臣弟无用，但妻儿惨死的大仇不能不报，臣弟请旨，即刻出兵。”左元昊木着脸，眼里满满都是恨意，“我要用北疆和西疆所有来犯之敌的头颅祭奠我的妻儿！”
“怎么了，这么快就要出兵了？”左天谕刚刚走到殿外，听得里头说话声，兴奋得也不等太监禀报，抬脚就走了进来。
结果见到一头白发的左元昊时着实愣了半晌，认出这是他自小羡慕嫉妒又亲近的六皇叔，眼泪立时就掉下来了。
“六皇叔，你这是怎么了？”说话间他已扑了过去，大嚷道：“快宣太医，快！”
左元昊苦笑，伸手抓了他，低声道：“不要担心，我没中毒。”
“那怎么白了头发？六皇叔，可是谁欺到你头上了？”左天谕是真恼怒了，左家人天性护短，更何况他们叔侄自小一起在皇帝跟前长大，感情比起他其余兄弟更胜一筹。
皇帝不愿弟弟再想起悲惨之事，赶紧呵斥道：“好了，皇儿，这事以后再说，你六皇叔要即刻带兵出征，你帮父皇劝劝他吧。”
左天谕猜得父皇这般嘱咐，必有用意，于是赶紧说道：“六皇叔，叶丞相等阁老也生恐两国联军突然进犯，这些时日正加紧准备粮草，想必用不了半个月就能出征，六皇叔用兵如神，最是清楚其中凶险，还是多等几日吧。”
左元昊听了却是沉默，他如今恨不得一步迈去战场，别说十日半个月，就是一日也等不得。
皇帝眼见往日意气风发的弟弟，如今居然只凭借恨意撑着一口气，心疼至极，忍不住就道：“不如，你先选几支先锋军开赴边疆，潜行隐藏，待得两军开战之时，说不得就变成了左右时局的奇兵。”
“谢皇兄！”左元昊眼睛一亮，诚心诚意磕头谢恩。
皇帝叹气，“你要保重身体，儿女情长那是小门小户的男子所做之事，我们左家人什么女子娶不到！待你大军得胜回师之日，朕定然采选天下美女为你充纳后院。”
左元昊开口欲言，但眼见皇兄脸上隐隐的怒气，他又笑了。战场上刀枪无眼，说不定他就直接找妻儿去了，如今反对也没有用处，说不得到时候就不了了之。
“谢皇兄，臣弟先回去制定军略了。”
“罢了，回去吧。”皇帝也知没有劝转弟弟，无奈摆摆手，只能寄望于时间了。
左天谕一等他出了殿门，马上开口问道：“父皇，到底是怎么回事？”
皇帝叹了气，想起那个叶家大小姐也忍不住骂一声，“孽缘！”
左天谕急得恨不得跺脚，催促道：“父皇，皇叔到底怎么了，您倒是说啊。”
皇帝乐见儿子同弟弟交好，于是也不计较他失礼，回道：“那叶家大小姐同两个子还有救了你皇叔的胡家人，都被一场大火烧死了。”
“什么？”左天谕惊得瞪大了眼睛，“她……她死了？怎么可能？”
皇帝听出儿子的语气有些异样，但他尚且还在心疼弟弟，也无暇理会，随口打发道：“洪海许是知道得最清楚，你若是想知道什么就去找他吧。”
说罢，他就回了后宫，盘算着找朵解语花一舒心绪。
左天谕想起记忆里那个沾着满脸黑灰却笑得爽朗，似乎无所不知的女子，心下一痛，跳起来就往忠勇王府赶去。
洪公公苦着脸，看着手里一口未动的饭食，只觉得这几天把一辈子的气都要叹光了。
左天谕也不等人通报，直接闯了进来，见到洪公公就拎着他的领子到一旁问个仔细。
洪公公也是憋了一肚子问题，赶紧把事情原委说了一遍，末了小心探问道：“这胡家人到底是什么来路啊，怎么就让我们王爷闹成了这样？”
左天谕也是一脸苦涩，好半晌才应了一句，“皇叔落难时候住在胡家，叶大小姐生下的是皇叔的血脉。”
洪公公听得发懵，还想再问，左天谕却是拖着脚步离开了。他仔细想了好半晌，猛然一头撞在一边墙上，难道去世的胡家六口里有叶家大小姐，那两个被烧死的孩子是小主子？