阴暗的牢房充满了腐败的气味，空气中挥之不去的血腥味，透着窒人的死亡气息，如同一张黑暗织成的大网，隐藏着许多见不得人的阴私。这是贵重威武的皇宫最残酷的一角——刑事房，几乎每日都有宫女太监被送到这儿，用一声声的惨叫揭露后宫的丑陋，牵扯出朝堂上的政治变化，更道出京城权贵官宦不为人知的阴私。
凡是进了这里，下场往往只有一个——死，用刑几日，比蚌壳还硬的嘴巴也能敲出话来，刑事房当差的太监更是一个比一个还会钻营打探，就是谁家母猫生了几只小猫，分送给哪几家交好的，都逃不出他们耳目，他们对权贵官宦的掌握不下于专为皇上打探消息的暗卫，差别在于各有主子，不过刑事房里，无论你私下为谁效力，互通有无是免不了。
“大人，听说勤国公世子夫人……不是，是武腾将军的女儿死后复活，真有这样的事？”小六子是刑事房年纪最小的，不久前才从新进的太监里面挑上来的，得到消息总是慢上别人好几拍，可是一张嘴巴很甜，谁在他面前都是大人。
小六子口中的大人是刑事房第二号人物房安，谁都知道他背后的主子是皇后娘娘。“你这小子有几分本事哦，勤国公府打死一半的奴仆方才压下此事，你竟然知道！”
最近京城最教人嫉妒的莫过于勤国公世子，与其夫人和离之后，竟然还可以迎娶四公主为妻。传闻，勤国公世子夫人善妒，又没有为世子生下子嗣，勤国公世子原打算以七出之罪休妻，可最后闹到皇上面前，却是武腾将军用辞官为女儿换来一张和离书。
真相果真如此？
不，熟知内幕之人皆知是四公主看上勤国公世子，可又不愿意委屈当妾，强行给勤国公世子夫人喂毒后，就急着对外宣称世子夫人病得快死了，世子爷还故作好心通知远在西北的岳父和三位舅爷，岂知灵堂都设好了，断气的人竟然活起来了，勤国公世子差一点就吓破胆了。
“小的还想拜大人为干爹，岂敢不打起十二万分精神看着听着？”小六子从来了刑事房就绕着房安打转，当房安是刑事房老大似的拍马屁，这让房安看他格外顺眼。
房安笑得很满意。“这世上哪有死了又活过来的事？不过是喂毒的人以为她必死无疑，不曾想到，她的命如此强硬，寻常的毒毒不死，最后还让武腾将军将人救回去了，之后才有那和离之事……勤国公世子如今想起复活那一幕，还噩梦连连。”
“武腾将军的女儿真是命大福大！”
“命是大，至于福……武腾将军已经被迫携儿带女远避江南，今生只能窝在那儿种田，功名利禄都没了。”房安很清楚，武腾将军张德一沦落至乡野不全是因为女儿，更重要的是当今皇上容不下他，一步步夺权，就算没这事，这位大梁的传奇英雄也迟早败落。
“留得青山在，不怕没柴烧。”
房安摇了摇头。“当今皇上在位一日，张家别想翻身。”
不，只要活着就有希望，可惜他的家人一个也没有活下来……角落牢房蜷缩着身子的男子看似没了气息一样虚弱，一对耳朵却灵敏得连牢房外太监们几句闲聊都听得清清楚楚。
喂毒后都还可以活过来，必是老天爷眷顾不舍之人……他是否也能成为老天爷眷顾不舍之人？
他要活下来，他的人一定会想法子救他，他要报仇，绝不让成国公府一家老老少少死不瞑目……念头一转，深沉的黑眸对上状似不经意从他身上扫过的目光，陷入一片死寂的心不由得一震……今日起，他不但要熬过每一次抽打在身上的鞭子，更要从这儿挖到权贵官宦之家见不得人的秘辛，活着走出这里讨回成国公府百年世家的名声。
第一章 高贵的病患(1)
义庄其实是由宗族发起的慈善机构，举凡扶幼、养老、婚嫁、丧葬、济贫、救灾、助学，义庄皆在其中发挥作用。在江南地区，义庄组织盛行，离乡在外的游子大都希望死后能够返乡安葬，义庄便提供一处暂时摆放棺木的地方。而有些客死异乡之人，遗体因无人认领便也安置在义庄，等待善心人士捐棺助葬。
往常，张水薇帮县衙门验尸不会来义庄这种地方，今日乃因县衙衙役是在义庄附近发现死者，而死者已经面目全非认不出样貌，衙役便求了义庄将死者安置在此。
一直以来，仵作都是贱籍，一般由贱民或奴隶担当，仵作除了验尸以外，也从事敛尸安葬的工作，几乎没有女子担任仵作。而张水薇从事仵作工作，正确说法应该是验尸，已有一两年了，起初是因为师傅华神医告诉她，习医之人一定要了解人的身体，而死人是最好的学习样本，于是在父亲衙门好友的牵线下，她开始跟着师傅帮县衙门验尸，直至今日，她已经可以独立作业了。
出了义庄，张水薇将手里的工具箱丢给等候在外的伊冬，才取下脸上的口罩，从口中吐出一片姜。师傅说，姜片有辟秽消毒作用，面对尸体，含一片姜，能够防止尸体释放的有毒气体侵入人体。
“今日有劳张大夫了。”随后走出义庄的何县丞行礼致意，便领着两名衙役离开。
目送他们上了马车离开，张水薇带着沙哑的嗓子轻吐了一口气。虽然如今面对死人已经可以波澜不惊，可是对生命的流逝依然充满了感伤。
“宜县不是有两名仵作吗？为何还特地让小姐来这儿跑一趟？”伊冬知道张水薇是为了习医才验尸，可是县衙安放尸体的停尸馆终究在城中，不像义庄设在城外，即便阳光温暖，还是挥不去阴寒之气。
“此人之死有些蹊跷，何县丞才会特地请我过来。”张水薇倒觉得来义庄验尸比去县衙的停尸馆方便省事，这儿离张家的庄子比较近，且无须进城，她就不必换上男装示人。
“此人不是死于跌落山崖吗？”
“大腿内侧出现似拳头打伤的赤肿痕迹，身体毛孔有轻微出血，这应该是食用果食或金石药物造成的中毒。”
“这不就是谋杀吗？”
张水薇没有言语，师傅说过，只要陈述眼睛所见，至于追根究柢、寻出真相，并非她的职责。这对她来说不易做到，过去遭受的伤害让她总想申张公义，可是师傅却道，一个人要先懂得权衡利弊，否则，公义不但不能申张，还会搭上自个儿。父亲与兄长已为她付上大半辈子成就的功名当代价，她万不可再给他们添麻烦。
伊冬一想到里面有个死于非命的人，全身顿生一股寒意。“奇怪了，鸿叔怎么还没过来？”张鸿是张家家将，张家举家迁至宜县，张德一忙着设武馆建镖局，便将护卫张水薇的差事交给他。
张水薇平日走访各个村落行医，病患之中若有行动不便之独居老者，张水薇总是托张鸿另寻时间探望，今日张水薇出城验尸，张鸿便藉此机会探望几位老者。
踮着脚尖眺望了一会儿，伊冬等不及的道：“我去前面瞧瞧。”
张水薇闻言一笑，一阵风儿扬起，淡淡的血腥味钻入鼻息，她不由得一凛，义庄有死人，不应该有受伤的人……她踟蹰片刻，双脚终究有了主意向前迈出，朝着义庄后面的园子而去。
张水薇可以听见自个儿的心跳声，随着脚步越来越沉重，敏锐的鼻子很快就帮她找到藏在石碑后面的人。
“公子怎么了？”她应该对陌生人保持警觉，可是看见受伤之人几乎面目全非，身为医者想救人之心瞬间凌驾理智之上。
男子努力抬头睁大眼睛打量张水薇，似乎想确认眼前的人是男是女——声音沙哑低沉，应该是个男子，可那张脸却是娇滴滴的姑娘……
男子试着支撑身子，感觉得出来他是个相当高傲的人，可是吐出来的声音极其虚弱。“今日若蒙姑娘相助，他日在下必定加倍回报。”
张水薇没见过这样的人，已经支撑不住了，还不忘了摆出姿态。“我是个大夫，遇上能救之人而不救，有违医者之心。”这是说，她今日相助不是为了求他回报。
“我身上已经没有银子了。”
“等你的伤好了，我会帮你找活儿挣银子。”
“姑娘难道不怕救的是山贼盗匪？”
张水薇差一点傻眼了，他不是应该担心她不救人，怎么反其道而行？“在医者眼中，病患就是病患，不分贫富贵贱，不分好人坏人。”她不是烂好人，为富不仁者愿出百两诊金请她诊治，她看也不看直接一口拒绝，可今日他遇见她了，她看他就是病患。
“换言之，无论我是谁，你都不会后悔救我吗？”
“我只会后悔一件事，明明可以让你活命，却将你医死了。”她只怕自个儿医术不精，病患落在她手上，她却必须眼睁睁的看着对方断气。
一怔，男子扬起笑容，那张看不清圆扁的脸瞬间光彩夺目，张水薇不禁怔住了。
“小姐……小姐，鸿叔来了……小姐，你在哪儿……”伊冬的声音由远而近。
“伊冬……”回过神来，张水薇匆匆站起身，男子突然伸手一抓，她不由得低头看他，见他眼中多了一份警戒，觉得好笑，一个随时都会倒下来的人，怎么还防备心这么强？“既然要救你，我就不会冒险让人见到你，可是，没有伊冬和鸿叔帮忙，我没法子将你从这儿弄走。”
半晌，男子的手垂了下来，张水薇走出来迎上已来到园子的伊冬。
“小姐，你怎么跑来这儿？”伊冬松了一口气道。
“嘘！你不要惊动义庄的仆役，请鸿叔将马车驱至后面树林，再取一块木板过来，另外，你先将我的医药箱拿过来。”她跟着师傅四处行医，早习惯出门带上医药箱。
“木板？”
“救人。”
伊冬顿时明白过来，两眼瞪得好大，慌张的东张西望。“小姐……”
张水薇举起手打断她，不容反驳道：“若是我医术不好，救不了人，也就认了，可是，连试都不试就放弃了，这岂是医者所为？”
张水薇一拗起来，谁也劝服不了，伊冬默默转身快步出去找张鸿，再折回来，手上已经多了一个医药箱，张水薇接了过来，让伊冬在此守着，自个儿回到石碑后面先为伤者做初步诊治。
张水薇可以在不惊动义庄仆役的情况下将人弄走，但是想将人安置在家中，即使是藏在庄子后面竹林深处的小屋，也不能不告知家人。
张氏在宜县是大族，在此很有影响力，可是如今张德一只图安稳度日，凡事低调不肯出头，就怕惹上麻烦后，连老家都不能待了。还好张德一带着老大张柏勋和老二张柏阳去南蛮送镖，华神医也跟着去寻药，而眼下家中的主事者是最耿直豪爽的张家老三张柏斌。
张水薇以为交代一声就行了，没想到张柏斌大惊失色，好像千军万马要杀上门。
“妞妞，我知道你是大夫，不能见死不救，可是看他的伤势，肯定惹上大麻烦，我们不能将他留在这儿。”张柏斌向来对妹妹言听计从，不过避居在此三年，多少变得谨小慎微。
是，他们不该多管闲事，他身上可见鞭伤，很显然是在狱中留下的，还有更多刀伤，这可能是被人追杀，总之，无论如何看他都只说明一事——危险，可是她若撒手不管，他很可能死路一条。
“三哥哥不要大声嚷嚷，没有人知道这儿多了一个人。”
“庄子进出的人太乱了，如何藏得住人？”父亲设武馆原是为了张家子弟，从其中培育镖师，因此直接将武馆设在他们的庄子，没想到短短一年，张家武馆就闯出名号，不但吸引城里的官家子弟来此习武，连附近县城的官家子弟也寻上门。
“除了我们府里的人，能进出庄子只有武馆学徒，他们见了你还要恭敬喊一声三师傅，你怎么将他们当成了市井混混？再说了，他们进出仅止于二门，就是府里的人都不见得全识得，如何发现多出一个人？”
“那些孩子一个比一个还鬼灵精，他们打闹的本领可不输市井混混。”
“武馆开设至今，他们没有一个敢闯进二门，何况这儿是我最宝贝的草药园，府里的人不会随意踏进这里。”
张柏斌张着嘴巴却反驳不了。确实如此，因为习医的关系，妹妹想种植草药，爹看这儿隐密，又有一大片空地，且离她的院落最近，很适合她捣鼓钻研草药，于是在此给她建了一间小屋，可是这丫头一忙起来，总是没日没夜，往往就近在小屋榻上安置，父亲见了，索性在小屋东侧的空地又建了一处置物间，专门贮放草药，而小屋给妹妹歇脚小憩，也因此府里下人更不敢随意来此。
张柏斌懊恼的抓着头。“你这丫头的嘴巴究竟像谁？错了也被你说成有理！”
“错了的是三哥哥，我当然有理。”
“我……你这么不管不顾的蛮干，我一定会挨骂！”张柏斌真的有够委屈，无论在谁面前，错的一定都是他。
“若是爹，我相信爹也会救人。”
“爹会救人，可是只让他歇上两三日，就会给上一笔银子将人打发。”
张水薇明白，这是助人却又不沾上麻烦最好的法子，可是，若放任他继续逃亡度日，他不死在追杀者的刀下，也会因为身子严重亏损而亡。
“他的身子如今禁不起折腾了，养好了少说也要一年半载。”
张柏斌惊愕的瞪大眼睛。“难道你要将他留在这儿一年半载？”
“别急，说不定伤好了，人家就迫不及待离开了。”后有追兵，又岂敢在一个地方待太久了？这只怕也是他身子如此亏损的原因。
“最好如此……不对不对，你说清楚，你真的要将他留在这儿一年半载？”
“我不想这些，只有一个念头——救人就要救到底。”
“不行不行，你要尽快将他送走！”张柏斌急得跳脚。他还会不了解她吗？只要落在她手上，死了也要想法子弄活，何况是一个用好吃好药就可养得健壮的活人。
“我觉得更重要的是，三哥哥要记得守住自个儿的嘴巴。”
张柏斌完全没意识到自个儿已经被转移注意力了，忍不住大呼小叫抗议。“我何时成了三姑六婆？”
“遇事不经脑子，想说就说，说的全是你知道的事，这比三姑六婆还可怕。”
嘴巴张了又阖上，半晌，张柏斌终于垂头丧气的摸着鼻子闪了，张水薇见了好笑的摇摇头，转身进了小屋，没想到他们争论许久的病患竟然醒着坐在床上。