“我来。”
“怎么好意思？”他耳根一热。
“就当报答你奔走了半夜的辛劳。”
如意心细，早从他刚才举手搥肩的动作，发觉指尖上染着泥垢。她是不晓得他从哪儿找来这夜香花，但她明白，他的手，前不久才刚扒过土，使过劲儿。
“对！就是那儿，喔！太棒了！”她的手虽细白修长，可边道却扎实有劲，次次正中他酸疼之处，教段柯古嘴里发出一阵又疼又爽的呻吟。
“您是到哪儿被人虐待了，瞧这筋脉硬的！”
“不过是跟人除了半天草，我也不知道会弄成这样。”一直以来他对自己的体力颇有自信，所以下午听见贾府园丁开出的条件——要他帮忙割草整地，他就给他一盆夜香花，他毫不犹豫就答应了。
今天所有料材他都可以凭恃他的身分跟人商议取得，独独这夜香花不行，他担心万一走漏风声，会让陆明发现可以在冬瓜盅里添上一点。
也刚好他下午拜访了不少名门大贾，经他留心打探，知道贾府花园里种着一大丛。待他取走需要料材后，他立刻回头找上贾府园丁，跟他做了那样的约定。
说来，贾府园丁到现在还不知稍早跟他一道除草的公子爷，就是即将上任的江州刺史。
“辛苦你了。”
“没什么，一点皮肉痛休息个两天就没事了……对了，”他转头看她。“你娘怎么样？下午还有再醒来吗？”
“有。”如意绽开笑容。“她下午看起来好多了，我熬了一碗鸡粥，她吃了一半。”
“难怪你这么开心。”他轻点她额。“早先看你眉头深锁，我都不知道该怎么做才能让你露出笑来。”
她脸颊一热，停了会儿，才一鼓作气把心头话给说完。“其实这一阵有你在身边，我真的觉得踏实多了。”
“就跟你说我段柯古不只爱吃贪吃，真正有需要的时候，我还挺好用的。”
“哪有人这么说自己？”她忍俊不禁。
“当然有，只要你听了会像现在一样绽出笑来，要我说几次都行。”
“不瞎聊了，我还得去看顾我的鸡汤。”她被他眼里那抹看重，弄得手足无措起来，于是转身回到灶前。
“还要熬多久？”他在后边问。
她转头一瞧融了一半的蜡烛，一根燃尽约两个时辰。“熬好了还得放凉过滤，去油去渣，至少还要一个半时辰。”
这么久？她今晚不就不用睡了？！“我来吧，”他走来灶边。“你教我要做什么。”
如意不退让。“不行，这汤事关整个冬瓜盅的味道，不能稍有差池。”
“但是你一定得休息。”他不由分说抢走她手上的木杓。
如意又抢了回来，就算再累，她也有她身为厨子的坚持。“我没关系的，倒是您，忙了一下午，该回去歇息了。”
“留你一个人在这儿，我怎么可能睡得着？”说完，他又一次抢走木杓。
“你是打算惹我生气？”如意发起脾气。
“那你就忍心看我内疚？”
“我……”她一窒，一时想不出话语反驳。
两人四目相瞪了半晌，段柯古终于将木杓搁回她手里。“我知道你有你的坚持，好，你不让我代劳也行，但至少不要阻止我留下来陪你。”
他都这么说了，她怎么忍心拒绝，她让步一叹。“好吧，你要陪就陪。”
得到允许，段柯古露齿微笑。
时间，一下就过去了一个时辰。
等待的时候，两人一直靠闲聊打发时间。段柯古提了他两位好友的事，还有自己与他们是如何被称为“文坛三十六”。如意从没出过远门，长安的一切，在她听来，都是新鲜。
中途，如意又开始剖割云腿，忙了一阵突然相到。“对了，我一直忘了问，吴大婶有没有提过修整我家需要多少银两？”
没有回应。
咦？她转身瞧看，却见段柯古支着颚、闭上眼，一颗头不住点着、点着。
她洗净手在他面前挥挥，还真的睡着了。
段柯古不是有意睡着，而是他不像如意一直有事可忙，加上在贾家花园耗费太多力气，才会撑不过周公的召唤，支颚睡去。
“还说要陪我。”她掐指轻弹他额，结果力气太大，竟把他支着额的手打松了开来，吓得她连忙伸手端住。
吓死了。她松口气望着掌里的脑勺，好在她及时接着，不然这么一摔，他明早额上一定有块青紫。
她小心收束他手臂让他枕着头睡，又朝灶上一瞟，确定锅里仍旧文文地颤搐，这才坐回位上，转头审视他睡脸。
非常柔和、俊秀的睡脸——俗话说要看一个人心好心坏，要瞧他双眼是不是清澈，够不够炯炯有神。她近日又有一个体悟，一个人光心肠好还不算拔尖；最好的是，不但心地好，个性还够爽朗开阔。
就像面前的他一样。
她细凉的手指轻画过他舒朗的眉间，幽幽叹道：“我该怎么办才好？跟你相处越久，我越舍不得跟你分开，可是，娘她一定不会同意去江州。”
接连几天，她一直不断想起他先前的要求——当他的厨娘，跟他一块到江州去。现在的她，已不像先前那般排斥，甚至，还会暗自揣想他即将到任的江州，又是怎么生的风光景致？
问题是她娘。如意叹气。她知道自己个性，绝对不可能像娘说的，抛下她径自到江州去，可是他——她望向段柯古，又是难得一遇的投契友伴，两边都是她不忍舍弃、该尽心珍视的对象。
想到他不久后将离开扬州，她捧住脸，心绪乱极了。
怎么就没个两全其美的办法呢？
望着他沉沉的睡颜，她忍不住问：“你说，我该怎么办才好？”
睡熟的段柯古，当然无从回答。
一夜过去，打杂的婢女正拢着头发要进灶房烧水，猛一抬头，却见里边多了两个人。
“大人……”
“嘘。”段柯古要她噤声，随后抱起趴在桌上熟睡的如意，小声吩咐：“灶上的汤不准任何人去碰，等会儿忙完，记得熬点粥给大娘，别忘了要喂她吃药。”
婢女点头。“那大人的早膳怎么办？”
“你随便准备一点就行了，如意姑娘一夜没睡，别去吵她。”说完，他大步离开灶房。
如意的睡房就在她娘隔壁。
抱着她的段柯古放慢脚步，尽量不惊动怀里人，柔柔将她放倒在床上。
低头一见她脚上仍穿着鞋袜，只犹豫了下，他便弯下腰来，轻轻地脱去它。
男女授受不亲，不管两人交情再好，这等帖身琐事，还是该叫婢女代劳才对。可难得见她睡熟的模样，如此脆弱无依，我见犹怜，他便想自私地多瞧看一会儿。
他头心这股强烈保护渴望，是他从来没感受过的。
或许是家境富裕、他也天资聪颖的缘故，从小他要什么有什么，学什么像什么，反而养出他不同于一般名门的个性。见多了官场倾轧，对于名利权势，他实在没什么放心上，反而更是向往闲云野鹤的生活。
他这脾性，曾经让他爹动过肝火；甚至就连好友李义山——文坛三十六之一，也不只一次劝过他，该要多学习他爹的手腕，好为段家光宗耀祖才对。
他只能说，个人志向不同。要他学习他爹结党斗异的行径，他还宁可多把时间花在读书吟诗上。好友说他是人在福中不知福，想到他爹钻营得来的身家，段柯古实在提不出话反驳。
而像他接下刺史之位，也只是想多添增点见闻。他一直以为自己会一辈子散淡下去，怎么知道，老天爷竟安排他在这扬州小城，遇上这么一个教他放心不下的人儿。
因为富贵于他如浮云，任官之后，段柯古从没拿他官位要别人特意为他安排什么过。但这点先例，昨儿下午他已经不知道用上几回。
“有个官名，还真是好办事，我现在总算了解义山责我不知福的原因……”望着她睡脸，他心有所感道。
但就算能以官位相逼，也还是解决不了如意她娘的难题。
他无时无刻不在想这件事，甚至已打听好，将先人遗骸移往他地需要多少人力物力。他不怕花钱，但就怕如意跟她娘不愿意。俗话说“入土为安”，要不是情势所逼，一般人哪肯答应？
段柯古坐她床边苦苦思索，突然想到一个法子。“要是世上有一种法术，能把人变得跟笔墨纸砚一样小就好了，这样就可以趁你娘不注意，偷偷把你们俩变小，然后带到江州。”说完，他也觉得自己想法可笑。
“或者蛮横一点，不由分说直接把你们带走？”
他摇摇头。这法子不用如意回答，他自己早知道答案。她娘身子正虚，肯定禁不起舟车劳顿，要路上发生什么万一，她不恨死他才怪。
他怎么能让她恨他？他不能！
“但不这样，我真的想不出法子，可以把你带在身边……”
直到此时段柯古还没发现，他想带如意走的理由，已不再是先前想聘她做厨娘，而是混杂了更深一层的怜爱、心疼，还有占有，种种微妙的情愫。
现在这情况，可真是想破了脑袋。
他含嗔带怨地轻点她秀雅的眉宇，叹道：“你啊，还真是教我动弹不得、进退失据！”
第6章(1)
比试前一晚，曲母突然差人去请如意跟段柯古过来。
如意当时正在灶房用粗盐搓洗猪肚，走不开身。一听娘亲要她过去，她忙要婢女传话，说她事情做完立刻过去。
段柯古在亭里看书，一听曲母召唤，他马上起身。
“大娘找我？”
曲母点头。“我本来是打算当你们俩面把话问清楚，不过如意说她晚点才会到，也好。”
大娘想问什么？他心跳了一下。
“您是官爷对吧？”
段柯古眼瞳闪了一闪。“大娘知道多久了？”
曲母低低笑。“我是病了，又不是聋了。老听下人喊您大人大人，再一看这厢房摆设，这雕花栏柱，您能在这么短时间内找到这跨院，想必来头不小。”
“晚辈是即将到任的江州刺史。”他就坦白承认了。“先前我听如意说您不喜欢官家大爷，所以才一直隐瞒没说清楚。”
“我讨厌的是那些仗势欺人的贪官污吏，可偏偏这种人到处都有，想不遇上也不行。说来，你还是我头个看见的好官爷。”
“大娘这么说，柯古要脸红了。”
“大娘不是胡乱夸的，这几天大娘一直看，知道您对我们母女俩的好，全是出自真心的。”
“那是因为大娘还有如意，都是世上难能可贵的善良人，可偏偏命运捉弄，让你们白捱了这么多苦。”
听到“命运捉弄”四字，曲母红了眼眶。
“说真话，大娘这一生过得实在算精彩了。生养了如意这么一个好孩子，又享受过一呼百诺的富人生活，也尝过住茅庐小屋的苦日子，现在又认识您这么一个好官，很够了。”
曲母话说得豁达，可听在柯古耳里，却有一种隐隐的不安，感觉……好像她已经不打算再活下去似的？
他忙绽出笑容说话：“怎么这么早就说够！大娘别忘了，您还没看见如意打败陆明，顺利收回‘小莲庄’呢！”
曲母摇头。“不，我最放心不下的，不是‘小莲庄’，是如意。”
“大娘不相信如意能打败陆明？”
“当然不是，我说的是她的终身大事。您知道吗？如意快满十八了，一般姑娘在她这年纪，大都有了孩子了。”
“大娘意思是……”望着曲母意有所指的眸，段柯古头皮一阵麻，一个可怕念头自他脑袋闪过——大娘该不会告诉他，如意早已经许了别人吧？一想到这可能性，他心立刻抽痛起来。
“我就直接问了。”曲母开门见山。“您到底喜不喜欢如意？您对她，到底是不是真心的？”
“我是啊！”段柯古不假思索答：“要是不喜欢如意，我早不会站在这儿了。”
“所以说，您愿意娶我们家如意？”曲母一脸期盼。
见他呆愣着眼看她，曲母急了。“难道您对她没那意思？”
一见曲母脸色苍白，段柯古才猛地回过神来。
“不不不，大娘先别急，您先听我解释，我所以没马上回答，不是没意思，而是我一直没把成亲这事儿搁在想程内。您这么一问，我就呆住了。”
“然后呢？您愿意吗？”
段柯古扪心自问，他愿意吗？
说真话，他还真不讨厌——不，应该说是喜欢这想法。
生性淡薄的他，一直以来，从没想过跟人成亲这档子事。一来是嫌麻烦；二来是没遇上可心的对象。但自从遇上如意，他忽然觉得，心里记挂着一个人儿的感觉，还挺不错的。
尤其他俩成了亲后，如意一定得跟着他；俗话说“嫁鸡随鸡”，他怎么这么晚才想到，只要把她娶进门，他就能顺理成章、不费吹灰之力地带着她走。
他真是聪明一世、胡涂一时，竟被自己的淡薄给蒙了眼，忘了还有这么一个两全其美的法子！
他点头微笑。“大娘真是一语惊醒梦中人，我怎么可能不愿意。”
曲母松口气。“那我就把女儿交给你了。”真是太好了，刚才见他迟迟不响应，她还真担心他会告诉她不愿意呢！
“大娘放心，柯古一定好好照顾她……”说到此，外头突然传来敲门声。
一定是如意。曲母微笑。“进来吧！”
进了门，发觉段柯古也在，她有些惊讶。“娘，您找我？”
“是，你站过来一点。”一等女儿靠近，曲母便执起她与段柯古的手，轻轻压放在一起。“娘刚才已经把你许配给柯古。”
什么？如意一瞧轻轻点头的段柯古，然后又看向她娘。“这是……怎么回事？”
“娘来日不多了。”曲母直言不讳。她的身体她最清楚，她所以还撑着，全是因为放心不下如意。“所以娘想在合眼之前，先把你的下半辈子安顿好……”
“不要。”她用力甩开段柯古的手，改握住她娘。“女儿不要听这些，您不许把我丢下，您答应过我的，您要陪我一辈子。”
“傻孩子。”曲母心疼地抱住她。
如意泪如雨下，嘴里只剩一句话。“女儿不想离开您——”
“娘也不想啊！但是娘好怕，好怕一个不留神，就把你遗在这世上了。”曲母颤抖地擦去女儿眼泪。“别哭，娘把你交付的这个人，我有信心他一定会好好待你。”
“不要不要。”如意难得任性，因为会与娘天人永隔的恐惧，早把她的理智摧毁殆尽。
“如意……”曲母一脸为难。她深知道女儿个性，一拗起来，说不定真会回绝了这门亲事。
段柯古见状，赶忙介入。“你也哭得太急了，你瞧你娘气色，不是比以前都好？你娘所以这么安排，只是未雨绸缪，想早点把我们打下来罢了。”