他顺着她话说：“我的确不了解你心情，不过我看得出来，大娘很开心能把你许配给我。”
她突然止住眼泪，段柯古的话，点出了她先前没发现的关键——她娘，确实很满意这门亲事。
“是啊！”曲母劝慰：“你真的是哭得太早了，娘说来日不多，又不是一眨眼就怎么了。但娘不放心你啊，想说该趁柯古还没离开扬州，早早把亲事说定。”
“没错。”段柯古附和。
“所以现在就得问你啦，”曲母轻拉女儿手。“你愿不愿意跟柯古成亲？”
如意低头望着她娘的手，此刻两人交握，她更能深切体会她娘的病弱。酷夏溽暑，她娘的手却依旧冷冰冰，瘦得好像她一用力，就会掐碎了似的。
她泪水再度涌出，她很清楚娘这么急着提亲事，一定是觉得哪儿不对了。
她突然感觉到一只手臂按住她肩，接着是段柯古的声音。“你娘刚说，她这辈子最放心不下的就是你了。”
她抬起珠泪婆娑的眼，深深地看进他眼底，她感觉得到他无声的询问——你忍心让你娘失望？
“是啊，娘一辈子的心愿，就是看你披着红嫁裳，风风光光出嫁；之后再生几个小胖娃，在良人的呵护下，幸福快乐的生活着。”
如意回头看她娘，在听完她娘一番话后，她说不出不要两字。“除非娘答应女儿，一定要想办法让自己的身子快点痊愈。”
“好，娘答应。所以这门亲事，就这么说定？”如意这要求，其实是种折磨，但曲母很清楚，女儿如此强求，不过是舍不得离开她罢了。
如意久久不回话，她说不出不要，但也讲不出“好”这个字。她扪心承认，乍听段柯古愿意娶她，她心里是有点开心的；可开心之余，她又觉得里头，好像少了一个很重要的关键。
他真的是因为喜欢她才想跟她成亲，还是因为同情？
段柯古瞧出她的犹豫不决。“大娘，我看还是给如意一点时间考虑，毕竟成亲是大事，或许她还有很多周折，需要想个仔细。”
曲母看向他，明白他未出口的承诺——他会想办法说服她的。
“……好吧。”曲母经拍女儿的手，然后放开。“娘不逼你，你考虑好了再跟娘说。”
“我们先出去吧，让你娘休息。”
段柯古领着如木头娃娃般僵硬的如意离开她娘房间，一直走到灶房前头，如意才突然扯住他衣袖。
“我有话问你。”
段柯古转身看着她。
“你老实告诉我，你觉得我娘现在情况好不好？”
他摇摇头。
“我就知道……”她低垂下头，豆大的珠泪就这么坠落在她脚边的泥地上。
“你听我说，你娘的身子，并不是我答应娶你的原因。”
“不是吗？”她抬起泪汪汪的眼。“你敢说你不是因为同情我，才答应我娘的要求？”
“我当然敢说。”段柯古斩钉截铁。“你怎么会觉得我会因为同情而答应成亲？”
“不然呢？”她想问他，从头到尾他没说过一句喜欢她，就突然跳到亲事上头，这要她怎么不想歪？
“因为这样一来，我就可以顺理成章把你带在身边。”
竟是为了这原因？如意负气一瞪。“那我不答应。”
啊？段柯古一愣。“为什么？”
她直视他眼，一个字一个字说：“我绝不会跟一个不喜欢我的男人成亲，你想都别想！”
“等等等等……”见她转身就要走，段柯古急忙留人。“你是不是误会了什么？你以为我不喜欢你？”
她甩开他手。“是你自个儿说的，成亲是把我带在身边最好的方式！”
段柯古一拍脑门。“那你以为我为什么老想把你带在身边？”
“我怎么知道？！”
“还不是因为我喜欢你！”他啼笑皆非地看着她。“我还以为你早知道了，就是因为喜欢，我才会想尽方法攀住你；你不觉得我对你的好，早已经超过一般情谊许多许多？”
“不是因为你喜欢我的手艺？”
他搔了搔脸，这部分，他真不能说没有。
气死她了！如意朝他脚背重重一踩，身一扭又要走。
他哪肯放人！手臂一环就将她困在胸前。“你听我说，你的手艺精湛，的确是吸引我一大要因。但你之前不是也问过，如果换做是他人，一样有着精湛厨艺，我是不是还会同样竭尽心力？答案是不会。”
她抢白。“那是因为你没遇到。”
“怎么没遇过？”他摇头。“我从北到南吃过多少饭庄馆子，就连我京上的家，厨娘手艺也是一等一的好，但我从来不想对她掏心挖肺！”
“那是因为她老！”
这她也有话辩！段柯古又道：“好，那你告诉我，前几晚周大人在‘小莲庄’设宴，一个宜春姑娘过来坐我怀里，如果我不是喜欢你，为什么我当时满脑袋都是你？”
“你说什么人坐你怀里？你让其它女人坐你怀里？！”她倏地变脸。“你放开我！”
嘿嘿嘿，有人吃味了！他又不是傻子，更是使劲抱住挣扎不休的她。“她没坐多久，我一想到你会生气，就马上退开了。”
但还是让她坐过了！如意一想到他曾与别的女人那么亲近，她就生气。
“我不嫁你不嫁你，死也不嫁……”最后一字还梗在她喉里，他头却已俯下，万般缠绵地吻住她。
他！如意眼一瞠。
“你不嫁我没关系，我娶你总行了吧！”他促狭地眨眼。
“谁说我要让你娶……”这句话还没有说完，一道湿热的火焰便滑进她嘴里，她突然觉得头晕目眩，只能闭上眼紧紧攀着他肩。
察觉怀中人儿不再抗辩，段柯古实时打住，拉着她走入空无一人的灶房。
如意还来不及问他想做什么，他已将木门关起，身一倾，将她压靠在门板上。
“你想做什么？”
还用问？他直接以动作回答。
他俯头向她，烫热的唇瓣舔吻着她的唇，直到熟悉她唇齿每一寸，他滑进她嘴里，撩人地挲蹭她香舌。
好喜欢她尝起来的滋味，比任何他吃过的美食，都要更美味、销魂。
“实在不能怪你生气……”亲吻间，犹可听见他断续的呢喃。“只能怪我太慢察觉，才让你起了误会。”
他一道歉，反而教如意不好意思起来。
“……我也有错，我不应该那么生气。”她知道，自己刚才的确有点放肆不讲理。
“不，”他看着她摇摇头。“我说过，我喜欢你对我撒泼生气。”因为那表示，她已经把他当成了自己人。
如意脸颊一热。
“现在，还会怀疑我不喜欢你吗？”他睇着她如水氤氲的眼，一边吮着她红艳的唇。
被他一问，她本就红霞满布的脸颊，又变得更红了。
第6章(2)
“仔细回想，我应该是第一眼看到你，就喜欢上你了。如果不是因为如此，我也找不出理由解释，为什么每晚梦里，都是你的一颦一笑，每日醒来，便急匆匆地想去见你？”
“你梦过我？”她惊讶一睇。
“是啊。”他甜腻地蹭着她脸颊。“几乎每个晚上，还有白天也会，常一个恍神，脑子里又全部是你了。”
“我都不知道。”
帖着她劲脖的唇瓣微笑。“全怪我一直没把情爱放心上，加上你的手艺实在太好，我才会一直搞错了方向。”
两人相视而笑，心里都有股兜了大圈，最后却歪打正着的庆幸。
说起来，他俩的红娘，还是她娘。要不是她当时欢迎他进门，他俩现在，也不会抱在一块。
“我喜欢你，虽然这句话慢了点才说，但它的真实度，你无庸置疑。”
如意闭眼一叹，当他唇再次覆上，细腻地探索、滑蹭，直到她嘴里发出低吟，整个人就像融了一般，软软偎在他怀里。
他的唇，就停在她纤细锁骨的边缘。他似乎该就此打住，可是瞧她雪肌衬着水红抹胸的模样，是那么吹弹可破、盈润动人，他体内实在汲不出一点自制，好让他甘愿罢手。
“再让我多尝一点？”他蹭着她脖子问。
恍惚中的如意哪听得清楚，便随意哼了一声。
他以为那是她应允的意思。叹口气，他愉悦地臣服在强大的渴望下，一手抽掉她脖子后的系带。
“大人……”随着他每个碰触，感觉有股陌生的热流，在她腿间囤积、盈满。
“柯古。”他模糊地呢喃：“你该改口唤我名字了。”
“柯古。”她叹道。她忍不住紧勾着他颈脖，顺着身体的渴望，帖着他不断磨蹭。“感觉，好奇怪……”
老天爷，他痛苦地喘气，她娇憨天真的表现，足以捣毁圣人理智。
他勉强说话：“你这么扭动，会让我克制不了……”
她一下僵住。“我做错了？”
“不是。”他嘴贴着她额呻吟。“要换个时间地点，我会十会欢迎你的表现。”
他不提，她还真忘记他们俩站在什么地方，想在外头随时会有佣人过来，她脸颊一红，倏地将勾住他的手收回。
“别，别收得这么快。”他重新将她手放回他肩上，又怜又爱地亲了她几回，这才心不甘情不愿地放开她，帮她把胸兜系带绑上。
“其实，我心里还有件事，只是不知道该怎么跟你提。”
她点头，要他直说无妨。
“不过你得先答应我，听了不可以哭。”
她心一沉，聪慧的她马上领悟。“跟我娘有关？”
“对，我很担心大娘身体。”他有一个预感，就怕它成真，他觉得大娘再撑不过几天。
她唇一咬，抖着声音问：“所以呢？”
“我在想，等你明日比试完，要不要先安排一个小小的婚礼，就我们三个人，让你娘先瞧瞧你披红嫁裳的样子？”
听完，她眼泪霎时滚落。连他也察觉娘不对劲，所以说娘的身子真的是不行了。
“我没有逼你的意思，我只是尽其可能的，早点完成你娘的心愿。当然如果你觉得这安排委屈，也可以再等一阵，我明儿一早就修书上京，请我爹娘派人来提亲。”
“长安到扬州一趟路多久？”
“少也要三天五天。”
这么一算，就算再紧锣密鼓筹办，少也要十天半个月，她娘才能见她风光嫁出门，而且这还是最顺利、毫无耽搁的情况。
不行，她担心她娘等不到那时候。
“好……”她捂着嘴啜泣道：“我答应你。”
翌日，已时三刻，陆明领着仆佣，浩浩荡荡地来到周大人府邸。
跟在陆明身后进门的，是专门用来蒸熟冬瓜盅的深锅。陆明志得意满地笑。
“就约定一刻钟后锣声响，各自把冬瓜盅端上周府饭厅，如何？”
早跟如意商议过的段柯古点头。“就依你。”
回到灶房，如意已在灶前做最后的准备。
一刻钟未到，如意早一步打开深锅。段柯古探头，只见深锅里搁着两只盅，他朗声笑。
“真是生我者父母，知我者如意。我没说的话，你全都做了。”
她回眸一笑。“难得有上好鲜料，岂有不让你一尝的道理？”
她掩熄大火，先端出一只冬瓜盅，一阵幽香随风飘来。段柯古见她掀开瓜蒂盖头，撒上一把夜香花，又拿木杓刮下熟透的瓜肉后，才小心盛了一碗到他面前。
“记得，待会儿盛时，要按我刚才的方法，汤、料与瓜肉都要均匀舀上，缺一不可。”
“一定照办。”段柯古拿起汤杓舀了口汤，忍不住赞：“真香。”
混着夜香花的甜鲜之气，光闻就觉心旷神怡，更别提尝一口熬得绵溶晶透的瓜肉与汤，还有鲜味尽现的云腿猪肚等。
萦绕在他嘴里那股子适恰，直教他说不出话来。
脑中只有几个字：绝妙好味！
就在这时，外头传来一声锣响，一刻钟时间到了。
段柯古毅然放下吃净的空碗。“我这就送去，我可以担保，他吃了之后，这辈子一定再也忘不了这滋味。”
这对如意来说，是再好不过的赞美。
周府饭厅，一跑堂先来门口喊道：“冬瓜盅到。”
接着此起彼落响着的，是陆明带来那一票人的附和：“冬瓜盅到。”
段柯古慢了一步，他人还没到饭厅，周大人已在陆明的哄诱下，连喝了两碗汤。
“瞧这汤料，”周大人边吃边赞。“火腿瑶柱烧鸭鸽蛋应有尽有，感觉就像我平常最爱吃的佛跳墙，难怪外边人要说——北吃前门‘一条龙’，南至河畔‘小莲庄’！”
“大人谬赞。”陆明故作谦逊。“小的只是尽力呈上最完美的冬瓜盅。”
站在外头的刘师爷一见段柯古走来，忙对里边人喊：“段大人来了。”
进门一见陆明那得意样，还有周大人面前的汤碗，段柯古便知已被抢走了先机。不过他对眼前这冬瓜盅，很有信心。
“周大人，来试试我的吧！”他将菜盘放下，一与“小莲庄”雕龙镂凤的精雕瓜身摆一块，他带来的这只刻下端整的“福禄寿”三字的冬瓜盅，的确略显逊色。
陆明难掩眉间的不屑，冷笑着看段柯古盛汤。他早已暗地派人调查了清楚，据说段柯古的厨子是他从长安带过来的，年纪挺轻，想也知道不是什么难对付的角色。
但陆明不知道的是，他在外头打听的一切，全是段柯古放出的风声。
周大人在一旁叮嘱：“盛少点，我刚连喝了两碗，有点饱了……”
段柯古依如意指示，掀开瓜蒂时先撒上一把夜香花，再平均舀盛汤、料与瓜肉。
一见里头汤料，陆明嗤一声暗笑。他有自信，他这盅用尽“小莲庄”地窖鲜料的冬瓜盅，绝对会比段柯古的好吃上一百倍。
“这这这……”周大人一喝，竟然双眼瞪大，好一会儿说不出话来。
这怎么啦？陆明在一旁问“您想说什么？”
“好喝啊！”周大人终于找回声音，然后将汤碗一递。“再一碗，多盛一点。”
“没问题。”段柯古笑着又盛了一碗，周大人反应，完全在他意料之内。
陆明傻眼。“这是怎么回事？您刚才不是说您吃饱了？”
周大人手不停地说：“我自己也觉得奇怪，刚喝你的冬瓜盅，我的确是觉得饱了。可是一喝到段大人的汤，我就觉得一碗不够，一定得再多喝几碗。”
陆明不相信。“怎么可能会有这种事？”
“我也想问啊，段大人，”周大人舀看汤里的鲜料，细数，还比“小莲庄”少了好几味。“您这汤是怎么做的？怎么会这么的……好喝到我形容不出来啊！”
段柯古好整以暇回应。“周大人的意思是，您觉得我准备的汤，要比‘小莲庄’的好喝？”
“这怎么可能！”陆明打岔。“周大人您说，是我们‘小莲庄’的冬瓜盅赢才对吧？”
周大人看着陆明，很清楚他话的意思。昨天晚上，陆明悄悄来访，走时遗下一张银票，说要是愿意帮他一点小忙，日后还会有五百贯钱。这场比试，该不由分说判定陆决赢才对，但是……美食当前，这个谎，他实在说不出口！