“郑孤暂代县衙，他顾念百姓人微言轻，绝无可能做此煽动，而是百姓敬爱王大人，愿意放下春耕农忙，齐聚商量如何营救，还列出王大人三十六项造福地方的德政，如此好官，望太师明察。”
“说来郑恕也是好官了？他怕百姓告御状惹上麻烦，所以自己来？”
“是的，他告知卑职事情原委，送来请愿书表，又连夜赶回。”
“哼，郑恕不知哪年才能官复原职，都自顾不暇了，还有空管王武信的事，你们这些‘好友’果真是一副脾气。”翟天襄有了斥责的口气。
“恳请太师莫要为个人意气党争，致使真正做事的县令含冤。”
翟天襄不说话了，端起杯盏，慢条斯理地喝茶。
薛齐垂手站在下边，不敢再多说一句话，他并非害怕惹怒太师，而是他一个晚辈兼下属的身份，他依然尊重恩师，只能陈述，不能力争。
“薛齐。”翟天襄放下杯盏，望定了他。“你可知道，我朝百年来的刑律策论，就你写得最好。”
“太师谬赞，卑职感激不尽。”薛齐心头一热。
“当年开国订下一部大律，立意虽好，但时间过去这么久了，有些律令早已不合时宜，你能一条条指出，引证实例，论述讲明，将来刑部修法大计，还得仰仗你了。”
“卑职不敢，朝廷所需，必当尽力而为。”
“我总想着呀。”翟天襄靠上了椅背，意太清闲，像是聊天似地。
“今年就准备外放你去地方当个知府或按察副使，等累积阅历回来后，再去吏部还是户部后部升任侍郎，转个一圈，接下来你要接掌哪一部的尚书，襄赞内阁处理国事，都是轻而易举的事了。”
恩师苦心栽培，薛齐不无心动，这一路正是恩师爱才惜才，才能让他有了今天的官位，可是……他知道恩师下面是“训勉”的话。
“你前途远大光明，没必要为一个小小知县穷忙。”
“若小县小官之小案未能明察秋毫，学生何有能力论法修法，审案断案？”
“择善固执，好。”翟天襄神态冷极了，嘴角一扯，皮笑肉不笑的。
“请愿书就送都察院，让他们审理，若是地方按察史徇私报复，自然会给个交代，你就回去专心处理你的刑部公务吧。”
“多谢太师。”
薛齐告退出来，心中的挂虑依然悬而未解，望了一眼富丽堂皇的太师府，转身而去，再也不回首。
已经连续好几夜了，书房灯火通明到三更。
今夜，二更初过，琬玉端着一碗枸杞人参鸡汤，悄声来到书房前。
门半掩，她轻敲了下，没有回应，她轻轻推门而入，就见薛齐埋首案前，一管笔停着不动，似是正在苦苦凝思。
她不敢吵他，但空气流动，已然让薛齐有所感应。
“啊，你怎么还没睡？”他惊讶地抬起头来。
“我想老爷饿了，给你送上鸡汤。”她放下大碗，掀开碗盖，笑道：“新来的阿金夫妻很有本事，一个抓来最肥嫩的土鸡，一个慢火熬了汤，老爷趁热喝了。”
“那也是你吩咐他们准备的。”他注视她，语声温和。
“呃，我不打扰老爷了。”被他一看，她倒难为情了。
“琬玉，等等。”他唤住她，“孩子都睡了？”
“早睡下了。”
“好像好几天没见到他们了。”他闭起眼，拿拇指按了按眉头，露出疲惫神态。
这些日子来，琬玉知道他忙，晚上回来得晚，匆匆吃完温过的饭菜，又马上钻进书房，她也不敢多跟他说话，尽量管好孩子不去吵他，等孩子入睡了，她再隔着廊院，痴痴望着书房烛火，“陪”他一起熬夜。
总是她捱不下去，先去睡了，一早醒来，他又已经上衙门去了。
“老爷您忙，别挂心屋里的事。”她也只能这么说。
“唉，我是得忙，都怪我疏忽。”他举匙喝了一口汤，叹了一口气。
“我本以为都察院能查明真相，却忘了右都御史赵大人正是翟党中坚人物，本身又与陈党有个人恩怨，正好借此事大做文章，竟核定了按察使对王武信的弹劾，顺便将郑恕编派个擅离职守的罪名，一并弹劾。”
“陈党那边的人没有动作吗？”琬玉大略知道事情始末。
“倒是有人去找陈大人，不巧这两个月来陈大人称病在家，谁都不见……”想到了政治权谋之术，薛齐只能再叹，“陈大人‘韬光养晦’，没必要为一个小县令让太师抓到把柄，又被打压，而赵大人想公报私仇，踢进了棉花堆里，使不上力，却牺牲了王武信和郑恕啊。”
“那怎么办？”
“都察院应该是最公正的监察衙门，绝不可能如此拿来公器私用。”薛齐神色凛然，双手铺了铺桌上写满文字的纸张，“我正在写奏摺。”
“给皇上的奏摺？”琬玉一惊。
“还在斟酌字句，待打好稿就誉上。”他指向摆在一边的黄皮本子。
“你这样做，怕是让太师，赵大人他们不高兴了。”
“既然衣服都湿了，索性就跳下水。”他颇有一番：“吾往矣”的气势，一抬眼便望进了那双温柔询问的明眸，不觉心头一跳，意识到自己到底在做什么事。“琬玉，别担心。”
“不，我不担心，老爷尽管做，心安理得便是。”
“对啊，心安理得呀。”他站起身，长长噫吁一声。
仿佛将所有的忧虑都吐掉了，他终于露出明朗的微笑，走上前握住她的手，郑重地道：“琬玉，你放心，我知所进退，你不要担心。”
她也用力握紧他总是温热的大掌，这是她所能给予的鼓励。
说她不担心是骗人的，但他做的是对的事，她愿意支持。
虽不相识那位王大人，只因信任和理解，他便慨然承诺帮忙，而一个口头说成的婚约，他就无条件信守，接纳了她和两个孩子，这不正是她所了解的薛齐吗？
嫁他，便随他了。真正的幸福不是来自丈夫的家产或官位，而是他全心全意的对待，那么即便是天涯海角，箪食瓢饮，她也是心满意足的。
感觉脸上扑来了热气，抬起眼睫，他正深深地望着她，彼此相距不及盈尺，她全身一热，燥红了脸，便放开他的手。
“老爷，您快喝汤，再不喝就凉了。”
“好好，我喝。”他眼角有了笑意。“你快去睡。”
她不敢回话，立刻走出书房，就怕再多看一眼他那温煦的笑容，她会忍不住再看，再看，一直看下去，永远看下去……
今夜绝不是圆房的好时机，她更不能诱惑他，那会坏了他的大事。
还是赶快去睡觉吧。
薛齐的奏摺惊动了皇上，立即下旨，由刑部和大理寺会同都察院重新审案。
刑部尚书很识趣，当然不会挑中薛齐参与审案，然而皇上钦点三法司会审，非同小可，加上递解王武信上京问案，后头竟跟来了百余名声援的桐川县士子和百姓，大大轰动了京城，参与审案的官员更是战战兢兢，不敢有所疏漏。
听说，会审当日，大理寺公堂后厅来了贵客，仔仔细细地旁听，并留心门外声援百姓的反应，一天审讯下来，仍未审结，贵客又要求明日务必将案卷记录送与他过目。
贵客是谁，大家心里明白，历经三日审讯，终于还王武信清白，无罪释放，官复原职，并撤了王武信和郑恕的弹劾。
薛齐放心了。
这几日郑恕上京，为了避嫌，坚持不肯到薛府住下，薛齐便到客栈，夜夜与郑恕和桐川士子，百姓讨论案情，并托他们送上衣服食物给仍在狱中的王武信。
他既没问案，就没什么好避嫌的，他只是做一个朋友该做的事。
王武信出了大理寺，感念百姓爱戴，归心似箭，立刻启程赶回桐川，薛齐星夜相送，来到城外十里。
“薛兄，莫再送。”
“王兄，请多保重。”
两人第一次见面，无需多言，就是交定这个朋友了。
第5章(2)
赶在城门关闭前归来，夜很深了，薛齐仍感兴奋激动，只想找琬玉好好诉说一番，因为他说，她一定会听的。
一见到主房漆黑一片，他不觉哑然失笑，她和孩子早就睡了。
只是几日没见妻子和孩子了？这些日子他甚至没回来吃饭，孩子又睡得早，也不知她如何跟孩子说爹怎么不见了。
帮完了朋友，也该回家当个好爹爹了。
清晨醒来，天色犹暗，薛齐走出书房，第一眼仍是望向了主房。
静寂无声，睡得正沉吧。
他心情轻松，走向厨房，家保向来起早帮他烧热水，有时还没送到房间，他便自去那边洗脸喝水，他还不想做个四体不勤的大老爷。
天光似暗犹明，他见到阿金嫂端着一盆热水，往西边院子走去，那边空了房间当客房，此时却见窗纸透出烛光。
他半路拦下阿金嫂，问道：“那里头是谁？有客人吗？”
“不是，是夫人和大少爷。”阿金嫂很慌张。
“怎么跑来这里睡。”
“夫人说，不能让老爷知道的。”
瞧她请了个怎样老实的仆人，薛齐露出微笑，“我都瞧见了，有什么事不能让我知道？”
“呃，是那个……大少爷发烧了。”
“发烧？”他大惊，“几天了，有请章大夫过来吗？”
“请了。章大夫说是出疹，每天换药方熬着喝。”
“怎地没告诉我？”
这问题阿金嫂无法回答，只能呆在原地。
薛齐却在这瞬间明白了，他正为王武信的案子忙得兵荒马乱，偏偏玮儿却在这当儿生了病，她怕他烦心，能瞒就瞒着他。
唉，是他粗心糊涂了。
“这水我来。”他伸手去端水。
“可是？”
“你见了家保，叫他先去书房，将我上值的事物准备好。”
“是的，老爷。”阿金嫂听命离去。
薛齐端稳水盆，来到客房前，推开房门，发出了喀吱一声。
“阿金嫂？”琬玉的声音由床边传来，“水搁着吧，快快出去，别沾了病气。”
他将水盆摆上架子，回头关起房门，再以极轻微的脚步走向床前。
她倚靠几只枕头，斜坐床头，衣衫鬓发凌乱，刚才才说了话，此刻已然合起眼睫，好像只是说完梦话，随后又沉沉睡着了。
她一定很累了，这种坐姿，又抱着玮儿，教她如何安稳入睡？
瞧玮儿怎么睡的，整个小身子趴在娘身上，圆圆的小脸就搁在娘亲最柔软的胸部里，双手搂抱着娘，娘也搂抱着他，密密护在怀中，母子俩一起盖着厚厚的被子，娘一个呼吸起伏，儿也跟着一个呼吸起伏。
薛齐顿时红了眼眶。
这是他的妻，他的儿啊，他从来不知道，只是单纯地望着母子熟睡，就能有如此澎湃的感动，瞧瞧他们睡得多好，多甜。多让他也想拥抱他们一起入睡。
情不自禁，他坐到床沿，伸手轻抚她的脸颊，轻轻的，柔柔地，细细地，仿佛触动最娇嫩的花瓣，极其怜爱，极其呵护，以他最虔诚专注的心意感受着她的温柔和暖香……
“啊。”琬玉从这细微的爱抚惊醒了。
迷茫睁眼，心思犹神游太虚，她睫毛眨了下，憨愣愣地瞅着他。
“琬玉，早。”他逸出微笑，倾身向前，吻上她的唇瓣。
“吓？”她真的清醒了。
她的芳唇软嫩，像是最甜美的蜂蜜，吸引着他去品尝，他还想加深这个吻，可才稍微靠紧了些，便让她怀里的玮儿给堵住了。
哎，他头一回嫉妒起自己的儿子了，竟敢明目张胆，大剌剌地霸占他的妻子。
他只好无奈地直起腰，再度将目光放在她染上红晕的脸蛋。
像是红花绽放，盛开艳丽，也像是大块火云，熊熊地燃烧着他的心。
“怎么这样睡呢？”他止不住满腔疼惜，为她拨开颊边的发丝。
“玮儿出疹……”她正想解释，陡地大惊，立刻忘了羞涩，急嚷道：“老爷，快出去，怕会将病过给你。”
“你怎么不怕？”他不为所动。
“我小时候出过疹，不会再出了，老爷你赶快……”
“我也出过，不怕。”
“当真？”
“你可以写信去问我爹，我八岁那年的事，我已经懂事了。”
“哪有拿这种事问他老人家的呀。”她又羞了，低下头，拿手轻抚玮儿的头发，再掖了掖被子。
“你叫周嬷嬷来照顾就好，小说累坏身子。”他凝视她柔缓的动作。
“孩子生病，总是难受害怕，有娘在身边，就安心了。”
“玮儿越大，倒是会跟娘撒娇了。”他笑着轻拍了玮儿。
“哪大了？他这么小，现在还能撒娇，就让他撒娇，省得大了，会不好意思……”她说着又低下头。
叫他走，他赖着不走，还一直跟她说话，是否，眼前这个大人也在跟她撒娇呢？还趁她不注意时亲了她呀……
不自觉地轻抿了唇瓣，双眼不敢看他，只能垂向玮儿的头发。
“庆儿和珣儿挺黏你的，你隔开了，不闹着跟你睡？”他又问。
“我跟他们说，大哥生病，你们乖乖的，跟着春香和周嬷嬷，等爹回来，知道你们是好孩子，就会陪你们玩。”
“编派我差事？”
“老爷，他们小又没记性，听过就忘了。”
“这不行，你答应他们的，我就得做到。”他始终凝望她的眉眼，轻叹一声，“这些日子忙乱，的确是疏忽你们了。”
“事情都忙完了，解决了，这就好。”
这就好。他喜欢听她这么说。
仿佛一切圆满，没有政争，没有议论，抛开了外头尘俗纷扰，回归他的家，他的妻儿，身轻，心也清。
安定自在。
“你让他这样压着，不难受吗？”他弯身瞧了熟睡的玮儿。
“玮儿发热，怎么睡都不舒服，翻腾了一夜，流了好多汗。”她拿脸颊轻偎了玮儿头发，“他这样睡得安稳，就给他这样睡了。”
他却是知道，玮儿再怎样喜欢娘，也不会主动爬上她的身体。一定是她心疼孩儿，搂抱了过来，拍哄着他入睡。
不知她是否会唱好听的催眠曲儿呢？嗳，他好想听……
“唔……”玮儿微微动了一下，要醒不醒的。
琬玉赶忙撮唇，无声地嘘他，再以目示意，要他别碰他。
“小子。”薛齐却是一把抓起了玮儿，“让娘好好睡一觉吧。”
“老爷，别吵他呀。”她要瞪人，想拦他，一手却只能撑在床褥上，完全支不起早已让玮儿压得发麻的身子。
他抱起玮儿，摸摸不再发热的额头，怜惜地瞧了那冒出红疹的小脸，再准备将他放躺床上，然熟悉的拥抱已让玮儿睁开了眼，小手自然而然攀上爹的脖子，小头颅也腻在爹的肩头，却是含糊地喊了一声——“娘……”
“娘在这儿，娘给玮儿喝水。”琬玉终于坐起身子，缩了脚，避开挡在床边的薛齐，从床头下了床，快步来到桌边。