第二十章 新皇登基(2)
齐贤已除，齐昱嘉理所当然地登上皇位，齐承浩则回到属地依旧当他的庆王。而后再以曹瑾娥行刺先皇为由，将端王府满门抄斩，田尚宝亦被处了绞刑，在首辅的辅佐之下，齐昱嘉正在学习朝政，准备将朝中无能官员慢慢肃清。
而这段期间里，郭庭邵派人前往榆川镇，准备将杨安平夫妇和杨莫愁接回京城，另一方面郭夫人则开始着手筹办婚礼，就等着杨安平夫妇抵达京城，便能举行婚礼。
赶在腊月末，杨安平夫妇终于来到京城，齐昱嘉则替杨安平平反，让他重新改回曹柏祥的身分，并得以重掌户部尚书一职。而袁穷奇则因为边境护驾有功，拔擢为正二品都指挥使，赐大红飞鱼蟒袍，而郭庭邵为主谋略，拔擢为五军总督。
只是这些封赐必须等到元旦，齐昱嘉正式登基之后才生效。
曹柏祥不敢相信自己竟还能回京，重回职位，甚至还能与逝去的女儿相逢，大喜之余接受袁穷奇的建议，把祝湘和祝涓收为义女，再让祝湘风风光光地从户部尚书府出阁。
当天宴请的宾客并没有宫中大臣，只有袁穷奇最亲的锦衣卫兄弟们和齐昱嘉，还有曹柏祥夫妇和曹莫愁。
新人三拜之后，本该将新娘子送进洞房，就在袁穷奇拉着同心结欲带祝湘回喜房时，却被郭夫人给拦截了。
“我说儿子，你没娶过亲，所以你不知道这时新娘子要是进了房会有多无聊，最重要的是她会饿肚子，你舍得吗？”郭夫人问。
“那……”袁穷奇有些犹豫，但他这个武将之后的义母，行事本就不按牌理出牌，会有什么悖礼的举措安排，他也不会太意外。
“快快快，掀她的红盖头，让大伙瞧瞧今日的新娘子有多美。”郭夫人催促着。
“如此好吗？”曹柏祥向郭庭邵求助，实是于礼不合，岂能让新娘子未进洞房前就让人瞧见她的模样。
“无妨、无妨，在座的各位都是自家人。”酒席还没开始吃，郭庭邵已经喝下几杯黄汤，整张脸涨红着。
见郭庭邵都这般说了，曹柏祥也只能双手一摊。大厅上，本来坐在位子上的几个锦衣卫同袍随即鼓噪了起来，直嚷着要看新娘子。
袁穷奇没辙，只能应大伙的要求，掀开了祝湘的红盖头，露出精雕玉琢的羞怯玉容，教大伙莫不赞叹祝湘冷蕴的气质之美。
“义母，然后呢？”袁穷奇知道今晚这场婚礼全是由她作主，主动请教着。
“自然是要留下来和大伙同乐用膳啦。”郭夫人亲热地拉着祝湘坐在身旁，另一只手则拉着祝涓。
坐在对面的曹柏祥夫妇不禁道：“既然郭夫人这般不拘小节，那么至少也该让祝涓坐在咱们这边吧。”
秦氏是打从心底喜欢祝涓，觉得她那没心眼的爽朗性子讨喜极了。
“曹夫人，这话不是这么说的，本来我是想要把祝涓收为义女的，可谁知道你们夫妇一来，招呼也没打上一声就把祝涓一起给认做义女，我心里呕着呢。”郭夫人半真半假的说着，还不忘捶胸顿足以表她的不甘。
那模样逗得席间大伙放声大笑。
“既然让郭夫人呕着了，那就让老夫敬郭夫人一杯，作为赔罪。”曹柏祥赶忙举杯敬她。
“说什么赔罪来着？不如就让我也收祝涓为义女，往后她就一个月住在尚书府，一个月住在都督府。”郭夫人以退为进，一把将祝涓搂进怀里。
祝涓受宠若惊，没想到自己竟能受到诸多长辈疼爱。
“祝涓，你意下如何？”秦氏笑问着。
“我……”她看了祝湘一眼，瞧祝湘眸色温柔地笑着，像是鼓励她勇于表达己见，她便道：“我娘亲在我很小的时候就去世了，若我现在能有两个义母，那真是老天厚待我了。”
“那就这么说定了，明儿个一早找我敬茶，从这个月开始就住在这儿。”
“那怎么成？要过年了，祝涓自然是要跟咱们团聚，郭夫人有穷奇这个义子，自会带着祝湘和你们一家团圆，不能连祝涓都带走。”秦氏赶忙道。
“那朕呢？”坐在同一桌的齐昱嘉闷闷地道。“要过年了，谁陪朕？”
事实上今儿个还是他硬跟太傅和首辅告假才能外出，等到他回到宫里，又得要埋头苦学那些乏味透顶的帝王学。
“那就大伙一起过年呀。”祝涓一溜烟地跑到齐昱嘉身旁，拉起他，笑眯眼道：“咱们在杏花镇的时候，每逢年节时，一些街坊都会聚在一块唱歌跳舞，就像这样。”
祝涓穿着粉杏色长襦衫罗裙，踩着小碎步，嘴里哼着边境小调，罗裙随着她翩然起舞如花朵般盛开着，在齐昱嘉的身旁转过一圈又一圈。
见状，几个锦衣卫同袍跟着又跳又唱，双手打着拍子，学祝涓掐起莲花指，学她转圈，大伙撞成一团，席间哄堂大笑。
就连祝湘也被逗得大笑，偎在袁穷奇的肩头上，从没想过原来婚礼也能这般有趣。她曾经出阁，是以皇室规格，八人大轿被抬进端王府，拜堂之前繁文缛节多得教人头疼，压根忘却紧张，而洞房花烛夜里，她独自一人从一更天坐到五更天，才见人把高惟庸给抬进喜房里。
在这里，没有繁文缛节，没有冷硬的礼部誓词，有的是最真的承诺和最温暖的家人围绕，这些都是她最想要的，曾经离她那么远，如今老天竟把一切都赐给了她，她是何其幸运能拥有。
“姊，一起来！”祝涓正在兴头上，不住地朝她招手。
祝湘用力地摇着头，珠冠不断地轻颤着。她什么都会，就是这种唱歌跳舞完全学不来。
“大人，今日庆贺你终于抱得美人归，从今而后，你就可以真正地定下了。”庞得能转圈转得头昏，赶紧逃到桌边抓了杯酒，企图以敬酒逃过转圈的命运。
“多谢。”袁穷奇举杯敬他。
“不过咱们京城里的名门千金肯定心都碎了，先前咱们到尚书府迎娶时，我还瞧见王大人千金躲在街角看呢。”庞得能没心眼地说着，压根没瞧见袁穷奇瞬间变得冷锐的眸光。
“我还看见那个吴大人的千金哭红了眼呢。”另一个不知死活的同袍跟着道出第一手消息。
袁穷奇瞪着这些瞎眼的同袍，余光瞥见祝湘褪尽笑脸，冷声问：“这是为什么？”
“嫂子，你有所不知，以往大人在城里多吃得开，是众名门千金青睐，一再示好的对象，而大人也总是来者不拒，周旋在她们之间……”庞得能说到最后，终于瞧见袁穷奇杀人般的目光，咽了咽口水后，从善如流地道：“但其实大人是透过那些名门千金得知一些消息，大人其实也是很辛苦的。”
救命啊……他可不可以假装喝醉，直接倒下当什么都不知道？
“是吗？”祝湘似笑非笑地看着袁穷奇，冷声道：“相公，辛苦你了。”
袁穷奇哑口无言。
大伙还在吃吃喝喝，热闹欢腾，但是袁穷奇却感觉阵阵寒意。
而席间祝湘一直保持笑容，直到酒席结束回喜房，祝湘拉着祝涓一道进门，就把门当着袁穷奇和他的兄弟们的面关上。
本来想闹洞房的众人，各自找了理由四处逃命，转眼间门外只余袁穷奇和齐昱嘉。
“祝涓，开门，新郎倌要进喜房了。”不敢叫祝湘，只好要祝涓充当和事佬。
“想要我开门，就教新郎倌唱首歌听听。”
“祝涓，你不要忘了袁穷奇听不见，你隔着门说话，他怎么听得见？先开门再跟他说。”
祝涓不疑有他，随即开了门，但还没刁难袁穷奇，已经被齐昱嘉直接抱走。
袁穷奇得隙进入门内，却见祝湘早已褪下喜服，侧躺在床上状似入睡。他不禁叹了口气，自个儿脱了喜服，轻巧地躺在她的身侧，规规矩矩不敢碰触她，打算待她睡醒之后再好生跟她解释。
当然，让他洞房花烛夜过得这般冷清的好兄弟们，他肯定也会好生伺候。
祝湘瞪着内墙好半晌，自觉得自己何时变得这般幼稚，竟跟他赌起气来了，今天是他们的洞房花烛夜，就这样入睡不是好采头……再者，她也相信他周旋在众千金之间，确实是为了打探消息，一如这一次他游说其他二十一卫，多少还是利用了一些名门千金牵线，所以她实在没必要生他的气。
他爱她，爱得可以连命都不要，这一点谁都无法比她还笃定。
可问题是她现在背着他，就算她说话，他也听不见，可是要她转过身去，她总觉得心里有点惩屈。
正犹豫着，突地听见鸟叫声，她不禁失笑出声。
现在什么时候了，怎会有鸟叫声？可他俩有过共识，那些羞人的话不准他再说出口，所以他便以鸟鸣为凭……这个人真的是很知道怎么逗她。
她索性拉起他的手，在掌心上写着字，手才刚停，带着酒香的温热气息在她耳边吹拂着。
“我答应你，这一辈子，我只会有你一个，绝不可能有任何的妾。”
她满意地再写着，便又听他说：“嗯，我知道你爱我。”
祝湘楞了下，转身抗议着。“我才不是写……”话未出已被封口。
他的吻总像是春风掠过，带着醉人气息，挑诱她欲醉，最后只能放任他煽风点火着。
洞房花烛夜，没有一对佳偶会任其冷清的。
元旦，齐昱嘉的登基大典后，再过一个月，就是祝涓及笄欲出阁之时。
出阁前夜，两姊妹在房里说些体己话，聊过去，谈将来，有时笑着，有时只是紧握着彼此的手，什么都不说。
“姊，齐大哥要是欺负我，怎么办？”尽管齐昱嘉已经登基，她还是习惯称他齐大哥，
压根不觉得他是一国之君，而自己即将成为母仪天下的皇后。
“祝涓，皇上已经允诺，他不会有后宫，只会有一后，如果他敢毁诺，我会要穷奇揍他。”
门外，两个男人偷听着，可事实上听得见的只有齐昱嘉。
齐昱嘉微扬起眉，认定祝湘是被这一票锦衣卫给带坏了，竟然要臣子打君王，这世道已经反了吗？
“她真这么说？”听完齐昱嘉转手告知，袁穷奇有些微愕。
“你会怎么做？”他现在比较想知道袁穷奇的说法。
袁穷奇叹了口气。“只能请皇上多担待了。”
齐昱嘉眼角抽动，不敢相信他竟是个妻奴……
而门内，突地传来祝湘不安的声音问：“祝涓，如果我不是你的姊姊，你……”
“你是，你教养我保护我，你就是我的姊姊。”
祝湘动容地抱着祝涓，因为她知道祝涓已经察觉，但从未过问。
门内，两姊妹夜半私语，手足情深，门外，两个男人无声交流，患难养成的情分比石坚比海深。
番外 回忆如花，艳而不雕
第一次遇见她，那是在城西的胡同里，正巧是在秀女坊隔壁一条街。
他手臂被划了一刀，死命地在胡同里跑着，想要甩开东厂的追捕，一辆马车突地从小巷窜出，车帘随即掀开，她喊着，“上来，快！”
为保命，几乎不假思索的，他跳上了马车，她随即吩咐马车照原本的速度慢慢绕出胡同，与东厂番子擦身而过。
“让我看看你的伤势。”她说着，已打开身旁的竹盒，里头是一瓶瓶的药。
他戒备地看着她半晌，问：“你是谁？”
她朝他扬笑。“我是户部尚书千金曹瑾妍，而我也知道你是锦衣卫千户袁穷奇。”边说话时，她已经用短匕割开他的袖子，以干净的布巾先拭去伤口的血，再轻柔地替他上药。
“其实真正的穷奇之意，你知道吗？”
“真正的穷奇之意？”他不禁哼了声。“哪有什么意思，不就是头凶兽？”
“谁说的？我就说穷奇腾根共食蛊，我就说穷奇是头驰逐妖邪的善兽。”她边说边替他包扎着伤口。“袁穷奇，你要记住，是善是恶，操之在己。”
袁穷奇怔怔地看着她。她明明就是个年纪比他还小的小姑娘，可为何她会懂得这么多？
为何那一双眼会恁地澄净无垢，仿似可以吞噬所有的黑暗，任何的肮脏都不可能进入她的眸底。
“好了，我包扎得很漂亮吧，这可是我外祖父只传授给我的八字包扎法，独门绝活，只此一家。”她打趣地道，见他直瞅着自己，她也不觉得有何不妥，态度依旧落落大方。“你要记得，虽说已经上药包扎，但是后头的照料也很重要，要是没照料好的话，反而会让伤口恶化。”
他依旧没吭声，心里涌现的是他不曾有过也无从解释的激动。
直到她送他回到城东让他下车时，“这一瓶金创药送给你，要记得上药喔。”
他瞪着药瓶好半晌，还是她亲自塞入他的手中，然后马车徐徐离去，他怔望着，直到再也瞧不见马车的身影。
此后，他像是中了邪，有事没事便会刻意绕到户部尚书府邸前，为的是能再见她一面，然某一日，他知道她原来已经有婚配了，对方是端王世子。
他的心，毫无理由地痛着，他不解，却又无法可治。
没多久，户部尚书竟被东厂督主以贪渎一罪严办，义父与户部尚书颇有交情，所以前去求情，甚至不惜向齐贤下跪。
他怒不可遏，不懂为何义父要向阉狗低头，但是一思及此事可能会株连九族，别说义父，连他都可以下跪，只为求得曹瑾妍留得一命。
义父的下跪换来户部尚书流放，没有罪延其家眷，甚至能让曹瑾妍依旧风光出嫁。
那一日，他站在街头，看着她身穿大红喜服，以宫制坐上了八人大轿，风风光光地迎进端王府。
他内心五味杂陈，但只要她活着，就好。
可是，同一年，他惊诧得知，她竟被以一顶小轿给送进宫中。
“义父，真有此事？”他向郭庭邵确认着。
郭庭邵脸色凝重地点了点头，瞬间，他怒不可遏，抓紧绣春刀，打算冲入宫中，却被郭庭却阻止。
“义父，她已经出阁了，她是端王世子妃，怎能再被送进宫？！”他的心像是被刀给剜着，凌迟着。
“那你能怎样？”郭庭邵揪着他大吼。“救她？然后呢？你到底有没有想过后果？如果去救她，祸延锦衣卫，你也无所谓？”
“可是她——”
“那是她的命！”郭庭邵的双手紧握着，指甲掐入掌心肉。“当务之急，我们现在要想的是如何除去东厂，继续放任下去，往后就会出现无数个曹小姐！”
他无法反驳，因为义父说得没错，齐贤才是祸源，齐贤不除，他就算救了一个曹小姐，往后依旧会出现无数个曹小姐，可是……她是他的恩人，她是他所爱的女人，要他怎能眼睁睁地看她受尽欺凌？