轻叹口气，她低声道：“死去的那个关家丫鬟，我几天前在张家药铺里遇过她，那时掌柜的正在替她包类似打胎的药。”
“喔？”
“我知道的就只有这么多，虽然我不认为关秀才会为了毁婚而要一条人命作陪，可事实上他是真的要置祝涓于死地。”她是真的百思不得其解。
袁穷奇点点头，探手轻抚着她的颊。“祝湘，别怕，明日我会将这事给办妥，接你回家。”
“你要小心，要是苗头不对，就赶紧离开。”
“我能去哪？来来去去，我只会留在你的身边。”怜惜地亲吻她几乎变形的十指。“等我，我一定带你回家。”
祝湘注视着他未置一语，心隐隐颤动着，突地不远处传来衙役的叫唤声，“喂，有人来了，快上来！”
“有人来了，你快走吧。”她忙道。
“好。”他应着，手却未放。
“记得替我照顾祝涓，要她乖乖的，别为我担心。”
“我知道。”依依不舍地放开她的手。“把长袄穿上。”
“嗯。”她应了声，看着他离去的背影。
光，笼罩着他，随他离去，黑，随即降临，将她围绕。
他似光，她似影……却在这瞬间交会了。
“大人，祝大夫的状况如何？”
袁穷奇一踏出衙门外，庞得能立刻上前询问，却见他神色冷肃，教他不禁微愕住。他几乎可以算是和大人一起长大，两人同样世袭父亲的位职，情同手足，对彼此了解甚深，而他已经许久不曾见到大人如此的狂怒。
记得大概五年前吧，他的性情突然有所收敛，像是在一夕之间变得成熟沉着，扬起笑意不让人看穿深藏的怒火，可如今他却藏不起怒火……他想，祝大夫的伤恐怕不比祝涓来得轻。
“得能。”袁穷奇低声唤着。
“属下在。”
“陪我走一趟殓房，让其他人在外头守着。”
“……我知道了。”庞得能看了衙门一眼，随即跟几个校尉说了声，跟着袁穷奇绕到县衙后方，直接翻墙而入。
殓房就位在县衙的最北角，房前无人看守。
“大人，你是对那位丫鬟的死起疑吗？”庞得能小声问着。
“嗯。”虽说祝湘给的线索相当有限，但不管怎样，总是得先从死者的身体找出死因，解开所有疑点。
说着，他踏进殓房，殓房墙上有两盏灯亮着，而房内数张长板桌上只搁上一具尸体。
他走到尸体边，掀开覆盖的白布，尸体的脸部呈赤紫色，没有血障，反倒是手脚末端和背面有血障，教他不禁微眯起眼。
“大人，有问题吗？”庞得能撝着嘴，怀疑袁穷奇丧失的可能不只是听觉，恐怕连嗅觉都没了，要不怎能忍受这股尸臭味？
袁穷奇沉默不语，看着尸体剪得圆润的指甲，而指缝里卡着皮屑，他抽出布巾裹着手，翻动尸体的眼，只见尸体的眼早已经模糊，而皮肤上薄覆一层鸡皮疙瘩，他轻触颈间，尸体僵化不变，乍见颈部有片乌青掌印，而唇两侧则有血渍，就连衣襟亦有，他不禁哼笑了声。
“大人，你到底在笑什么？”他以往也老跟着他到殓房走动，学着如何从尸体上找出答案，可这尸体就他所见，并不觉得有何不妥。
假设这丫鬟真是被人给毒死的，这脸色无异，口角有血渍，甚或衣襟有血渍都是再正常不过。
袁穷奇压根没瞧他，自然不知道他在问什么，只是绕着搁放尸体的长板桌走，不放过任何蛛丝马迹。
有人说，秘密只有死人不会说出口，殊不知死人的身上通常藏着许多秘辛，就好比——他的目光落在尸体身下的一滩血迹，血迹早已干涸成渍，更加确定他的推测是正确的。
“走了。”袁穷奇盖上白布，双手合十朝尸体一拜。
“大人，你不试银针？”庞得能惊奇地跟上。
“这尸体早已死亡多时，银针再试也不准。”
走到殓房外，将手上的布巾丢弃，一会便翻墙离开县衙。
“大人。”门外守候的校尉立刻向前。“王爷派小的领大人先回祝家。”
袁穷奇看了眼方才跟着齐昱嘉走的这名校尉，沉吟了下。“也好，先回祝家再说。”
时候已经晚了，就算想到张家药铺一趟，恐怕也已经打烊，倒不如先回祝家，看看祝涓的状况，再问些线索。
可惜的是，他回到祝家时，祝涓早已沉沉睡去。
齐昱嘉见他回来，便带着他到外头的厅里坐下，开口便问：“查得如何？”
“王爷，我已经查出一点眉目。”
“有把握把祝湘带回来？”
“当然。”
“那就好。”齐昱嘉松了口气，可脸色始终凝重。
“祝涓还好吗？”袁穷奇看他脸色不对，不禁轻声问着。
“她能好到哪去？被打成那样又淋雨，现在浑身烧得可怕，先前已经差人找了大夫替她医治，现在正沉沉睡着。”一想到他不过离开几天她就落得这个下场，他不禁怒从中来。
“混帐！以为天高皇帝远，在这儿就没有王法了吗？不过是个七品县令，手段竟这般凶狠，栽赃嫁祸……本王非办了他不可！”
“这事，我会办妥。”
“祝湘呢？”齐昱嘉这才想起祝湘。
“她同样不好，双手肿胀乌青，她说没伤及骨头，就算如此也没好到哪去，尤其她身上也异常烫着，就怕是地牢太冷，染上风寒了。”
庞得能听着，总算能够理解为何他踏出衙门时，脸色会铁青成那地步。
“简直是混蛋！”他受祝湘照料解救，这份恩情是搁在心里的，要他怎能忍受祝家姊妹蒙受这不白之冤，甚至还被屈打成招。
“明日赶在午时三刻之前，我会把该查的事查清，再到县衙击鼓申冤，非要替她俩讨回公道不可。不过，咱们得先想好事成之后的应对之策。”
齐昱嘉垂睫忖着。“如果我们运气够好，也许可以赶在巡抚到杏花镇之前离开，但不管怎样，你既是想替她们申冤，必定得表露身分，如此一来还是会引起东厂番子注意，届时要离开确实是个问题。”
问题并非在他们身上，而是祝家姊妹，这一点袁穷奇也很清楚。
他们可以快马赶路，但祝家姊妹身上皆有伤和病，这当头不适宜奔波，必须好生静养才行，而且只要与他们扯上关系，祝家姊妹也会成为东厂番子的目标，这正是他们难为的主因。
“大人，王爷，不如这样吧，我先雇好马车，等结束之后，立刻带着她们走山道离开。”庞得能沉吟了会再道：“咱们的人分成两批，一批同样雇辆马车走官道，引开东厂番子。”
“这也是个法子，但会让兄弟们身历险境。”袁穷奇叹了声道。“我不愿意让兄弟们无端……”
“大人说那什么话，咱们要是怕了，当初还会来吗？事实上要是指挥使不派咱们来，咱们也会抢着来，你们说是不？”
庞得能话一出，站在厅外的锦衣卫众校尉异口同声地答道：“当然。”
“大人，祝家姊妹是救助你俩的大恩人，要是弃她们于不顾径自回京，咱们可真是枉为锦衣卫了。”庞得能由衷道。
袁穷奇不禁感谢地拍了拍他的肩。“得能，让两个兄弟轮守，其他的皆去休息，明日有活要忙得养点体力。”
“知道了。”庞得能应了声，朝两人作揖后便到厅外分配工作。
“王爷，你也去歇会，毕竟咱们赶回大风村已一日未歇。”袁穷奇催促着。
“不了，祝涓病着得有人照顾。”齐昱嘉说完，不禁自我厌恶的又道：“早知道会发生这种事，我宁可不走东诸城一趟……一个那么爱笑的姑娘，哭得教我的心都快要碎了，真是不可饶恕的狗官，竟将她欺凌到这地步。”
袁穷奇垂着脸不语，想起三年前与三年后，他无比庆幸自己提议快马赶回大风村，否则要是再多耽搁一日，结果他真的不敢想象。
“你歇着吧，我去厨房看祝涓的药熬好了没。”齐昱嘉起身轻拍着他的肩，但才走了两步，祝涓竟从通廊走来，他赶忙向前扶着她。“你这是在做什么？不是睡着了吗，还爬起来做什么？”
“姊姊、姊姊呢？”祝涓抓着齐昱嘉问。
“祝涓，你放心，我已经把长袄交给祝湘了，她没事，你别担心。”袁穷奇赶忙说着，宽她的心。
“那……明日……”
“放心，我会把她带回来。”袁穷奇见齐昱嘉将她扶到面前坐下，他索性问着，“祝涓，这事是关秀才买通县令要栽赃你俩的，对不？”
“嗯，还有关秀才的母舅方丙均，竟假造桂花凉糕……衙役到我铺子把齐大哥教我的蜜酿都给带走，结果竟是方丙均仿造桂花凉糕……亏我爱弄糕饼就是因为从小吃了方记的糕饼，岂料竟会落得这个下场。”
袁穷奇沉吟了声，将线索和几个人联结在一块，推敲出事情的真相。
“袁穷奇，你在想什么？难道这事和我教祝涓糕饼有关？”齐昱嘉问。他很难不作此想，总觉得有所关联。
袁穷奇没正面回应，只是冷冷的说：“明日，我会用同样的手法逼出真相，牵扯在内的每一个人都别想逃过。”
不管是为图私利或是为掩饰杀人，全都得接受制裁！
第十二章 镇抚使问讯(1)
天亮时，袁穷奇吩咐齐昱嘉在祝家照顾祝涓，留下两名校尉，其余的被他发派到镇上打探关于方记糕饼铺和关家的消息，再要庞得能雇两辆马车，相约在镇上一家茶肆碰头，自个儿便随即前往张家药铺。
袁穷奇一开始便表明是为了祝湘冤案一事而来，掌柜的原本一头雾水，直到听到他提起，“约半个月前，也就是二十四日那天，关家的丫鬟琉璃不是到铺子里抓了药？”
张掌柜楞了下。“你怎会知道？”
“你可还记得她抓了什么药？”袁穷奇问得迂回，是为了确保张掌柜的为人能信任，否则一旦到堂上作证只会招来反效果。
“她……”张掌柜脸色有异地看着他。“她抓了什么药，跟祝湘有什么关系？”
“当然有，琉璃的死因自然能够成为救祝湘的关键。”
“但她不可能是因为吃了我的药而死的。”
“当然不是，我只是为了确定她是否有孕。”
张掌柜摇摇头，“我没替她把脉，不知道她是否有孕，但那日她确实是抓了打胎药。”
“她自然没跟你提起所为何用，对不？”
“当然了，这种事怎会跟我提起？这关家只有一个主母，就是关秀才的母亲方氏，可她已经守寡多年，这事要是传出去那还得了。”
“那你认为琉璃抓的打胎药是要给谁用的？”
“这就难说了，是不？”
袁穷奇倒也不以为意，只说：“赶在午时三刻之前，能否请张掌柜到衙门一趟，替祝湘作证？在堂上只消说，二十四日当天琉璃到铺子里抓了打胎药即可。”
张掌柜有些犹豫。“县令都已经判刑了，这当头还要翻案，这恐怕——”
“我会击鼓告官，这事就拜托张掌柜了，我可以跟张掌柜保证绝对不会连累你丝毫。”
猜想他犹豫是怕被牵连，袁穷奇随即给予保证。
张掌柜闻言不禁笑了。“我岂是怕事的人？我这一辈子都在杏花镇，祝湘那丫头还在襁褓时我就抱过她，在她爹死后，她热心助人，诊金如她爹一般收得随兴，她如今有难，我帮不上忙，心里替她难受，能帮得上忙，岂有不帮的道理？我只是怕县令根本就不会理踩你。”
“不会的，我一定会让他重新开堂问讯。”
“既然如此，晚一些我把铺子交代给伙计，就到衙门一趟。”
“多谢张掌柜。”他由衷道谢之后离去。
来到镇上一家茶肆时，庞得能早已经雇好马车，一辆已经派人先驾回祝家，一辆则是待会就能派上用场。
“大人，真是不得了，想不到祝家姊妹在这镇上的名声极佳，一些镇民听咱们问起，就争相说着方记和关家的不是。”庞得能将手下带回的消息汇集成第一手的资料。“好比说，那方记糕饼铺因为祝涓卖了新糕饼，而且还作了不少优惠，让镇民争相走告，抢走了方记大半生意，因而心生不满。”
“喔？”袁穷奇想起尚未离开时就曾听祝涓提起店铺外排起人龙。
“还有，听说关家丫鬟琉璃长得颇标致，有不少传言直说她想爬上关秀才的床当通房。”事关私德，再者死者为大，这事庞得能把声音给压低了些说。
不过事实上，那日他见到的是尸体，要说有多标致，也早已看不出原样。
“那倒是和我猜想的差不多。”
“大人，赶在午时之前到衙门时，要不要让一些镇民也跟着前往，如此一来也可以助点气势。”
“不需要刻意煽动，横竖镇民皆知今日午时三刻要将祝湘处斩，总会有人到衙门看祝湘被押往法场。”袁穷奇说完后垂眼思忖着。
“大人，你是在担心待会救不出祝大夫吗？”见他脸色凝重，庞得能大胆地揣测他的心思。
“我要是连替她平反都不能，我还当什么北镇抚司镇抚使？”袁穷奇没好气地道：“我只是在想后路。”
离开之前，必得让祝湘让大夫诊治过，还要备上药材才成，还得思忖该走哪一条路线，如果可以，他想要带她前往榆川镇。
“放心，这后头的事我都已经吩咐好了，就连大夫都已经备好，用过药后就可以立刻启程。”
“多谢了，得能。”
“说那什么话？”庞得能咂着嘴，余光瞥见属下急步走进茶肆，不禁朝他扬着手，就见他急匆匆跑来。“发生什么事了，瞧你脸色青的。”
“大人，不好了，祝大夫被提早押往法场了。”
“怎么可能？现在才巳时。”袁穷奇猛地站起身。
“是真的，我在县衙附近听见衙役说的，就说因为巡抚快要到了，县令为了准备迎接巡抚，不想拖到午时，所以提早处斩。”
袁穷奇听至此，急声道：“得能，跑一趟张家药铺，请张掌柜到衙门一趟。”
“我知道了，我马上去办！”
袁穷奇拍了拍两人的肩随即离开，直朝县衙而去。
祝湘步伐艰难地被拉出了地牢，阴霾的天色还是教她眯紧了眼，像是难以适应光线和外头的寒冻。
午时了吗？
她自问着，只因她已经分辨不了时间。她披枷戴锁，举步维艰，抬眼不住地望向衙门外，但不见袁穷奇，反倒见着了关逢春。
她被拖着一步步走到衙门口，被迫与关逢春对视。
“可有想过有这么一日？再伶牙俐嘴呀，祝湘。”关逢春笑得一副小人得志的嚣狂模样。