齐昱嘉听出弦外之音，抱着祝涓在她对面的位子坐下。“祝大夫，我想带着祝涓一起回京城。”
祝涓闻言，发楞地看着他，只因这事他压根没对她提起过。
“不准。”祝湘深吸口气，忍着身体不适，苦口婆心地劝着。“齐公子，你实在不该再逗留此地，赶紧和袁穷奇离开杏花镇吧。”
“不，要走，我会带着祝涓走。”
“祝涓并不适合公子。”祝湘眉眼一沉。
“适不适合不是祝大夫说的算，我只知道这回我是快被祝涓给吓破胆了，没把她带在身边，我怎么也不能放心。”
“齐公子回到京城，红粉知己何其多，何必就非要祝涓搅入其中？”
“我哪来的红粉知己？”齐昱嘉狐疑地眯起眼，总觉得和祝湘对谈有种古怪的感觉，仿佛她早已知道他的底细。“我就喜欢祝涓，我就只要一个她，就像袁穷奇说的，他就要一个你，为了你，他快马从东诸城赶回大风村，要不是他思念你，岂赶得及平反这桩谋害？”
祝涓听齐昱嘉表白，羞得小脸抬不起，可心里又开心着。她觉得真是奇怪，她先前明明是那么喜欢关逢春，可是现在她却觉得齐大哥才是最好的男人。
一听他提起袁穷奇为自己急马赶回大风村，红晕悄悄地爬上祝湘苍白的颊，她头也不敢转，但那道目光一如往常热切地注视着自己。
“……回来做什么？该走就走，留在这里只会徒增麻烦，再者还有个巡抚大人到来……”说着，想起那个巡抚大人，她没来由地打了个寒颤，仿佛有一种恐惧嵌在这副躯壳上，一旦触动就无法停止。
这感觉极为古怪，仿佛是祝湘留下的恐惧……
袁穷奇注意着她的反应，便听齐昱嘉不以为然地道：“不过是个巡抚，有什么大不了的？”这对齐昱嘉来说，是意料中可能发生的事，就算真和巡抚碰头，又如何？留下来就是要救她们，最差的打算早已想好了。
祝湘甩开没来由的恐惧，切入正题道：“一个巡抚没什么大不了的？一个巡抚就能压死袁穷奇这个千户长，难道你会不知道你们现在的处境吗？你们根本就不应该待在这里，能走就要赶快走，能避就要避。”
齐昱嘉听至此，浓眉不禁微攒着，“祝湘，是谁跟你说袁穷奇是个千户长？”撇开她知道他们的身分与处境这一点，单就她道出袁穷奇的官衔就让他觉得很不对劲。
“他……”祝湘不禁愣住。
难道不是吗？她记得他是正五品锦衣卫千户长啊，她不可能记错的，而且在衙门外他有取出腰牌，县令就跪下喊着大人不是吗？
“袁穷奇两年前就晋升为北镇抚司镇抚使了。”齐昱嘉满脸疑惑地道。
祝湘怔怔地望着他，好半晌说不出话。她知道袁穷奇是世袭的千户长，所以她从没想到他还有晋升的机会，所以她认定他是千户长……在地牢时，她道出他是千户长，当时他不觉得古怪吗？
忖着，她没有勇气转头，反倒是想着要如何应对圆谎。
然她还未开口，袁穷奇已经出声替她解围。“公子，在边境地带多的是流言，连咱们的事都在镇上传得绘声绘影，说不准是镇上的人把我当成了庞得能，这也没什么好奇怪的。”
“那倒是，今儿个我到镇上打听消息时，明明问的是关家的事，结果那些人却跟我聊起东厂番子闯入敌营救睿王，我听到都不知道该说什么才好。”庞得能听着，不禁也插话道出今日打听来的题外话。
齐昱嘉沉吟着，还是觉得哪儿不对劲。“祝湘，我的身分是袁穷奇跟你说的？”袁穷奇坦白身分是为了救祝湘，但道出他的身分又是何故？是为了带她们走吗？但如果已提起要带她们走，依袁穷奇的性子他该是会为她们分析出利害关系，她又怎会一副要赶他们走的淡漠神情？
祝湘脑袋发晕着，觉得他真是难缠，一关方过一关又起，正不知道该怎么应付时，祝涓忍不住抢白——
“等等，你们到底在说什么？我都听得一头雾水。”她忍不住瞪着齐昱嘉。“你是什么身分？”
齐昱嘉闻言，浓眉微扬，和袁穷奇和庞得能对视了一眼，正打算道出身分时——
“大人、睿王，巡抚大人巩令阳求见。”守在外头的校尉入厅通报。
一听到巩令阳的名字，祝湘身上猛地爆开阵阵恶寒，不舒服地捧着额，袁穷奇见状，轻握着她的手。
“睿王？！”祝涓瞠圆水眸问。
她是不是听错了？睿王……是皇宫的王爷吗？是戏班上头演的皇族纨裤子弟吗？可他不像呀……
祝湘没来由地呕了声，立刻转移了祝涓的注意力。“姊，你怎么了？”
“身子要是不舒服，就到里头歇着。”袁穷奇轻抚着祝湘的背。
“嗯。”她轻点着头，祝涓赶紧从齐昱嘉腿上跳了下来，挽着她。
“姊，我跟你一道进去。”
“也好。”
待两人回房，巩令阳适巧被人领进厅里。
“下官见过睿王、袁大人。”巩令阳入内，朝两人作揖行礼。
齐昱嘉托腮，懒懒睨他一眼。“巩大人不须多礼。”这人他是识得的，因为这人常在齐贤身边走动，放眼朝中有谁不知道他是齐贤的走狗。
“睿王能够逃出兀术敌营，确实是鸿福齐天，王朝之福。”巩令阳噙着不过分造作的笑，狭长眼眸不着痕迹地打量厅内。
“确实是，本王能够逃出兀术人手中，可谓是九死一生，全仗袁穷奇骁勇闯进敌营，袁穷奇是功不可没。”
“只是这消息为何没有急报回朝廷，反倒是误传了王爷已死，这让大家可是焦急不已啊。”齐昱嘉没赐座，巩令阳只好一直站在他面前。
“边境回报消息总是有误，再者袁穷奇救出本王时，本王就只剩一口气，静养了月余才能走动，正打算回京呢。”
“既是如此，务必让下官护送睿王回京。”
“护送？”齐昱嘉不禁哼笑了声。“边境一战早已议和，本王想回京还需要人护送，难不成是有人会对本王不利？”
“王爷尊贵，自该护送。”巩令阳不疾不徐地道。
“不劳巩大人了，有袁穷奇在，本王很放心，再者，你这趟回到杏花镇不就是为了视亲，本王就不打扰你和街坊家人团聚了。”这人一看就生厌，半点好感皆无，更何况他压根不信他在高中一甲两年后才回乡视亲一事。
想视亲，早就回来了，选在这当头回乡，分明是齐贤派他来再三确认自己的生死罢了，只可惜遇到祝湘冤狱一事，教这事避不开。
“既是如此，下官就不勉强了。”话落，他抬眼问向袁穷奇。“袁大人，不知能否引见祝家姊妹？”
“恐怕有所不妥，祝家两姊妹在公堂上遭刑求，又加上近日天雨寒冻，染上风寒，两人都在房里歇着，不便见客。”袁穷奇点到为止地说。
“原来如此，本官本是想要向遭冤屈的祝家姊妹致意，看来是时候不对，本官改日再来。”
“这就不劳巩大人了，祝家两姊妹有本官在，不会出什么差池。”
“是，本官明白了，那么——”巩令阳朝齐昱嘉微作揖。“王爷，下官先告退。”
齐昱嘉摆了摆手，等到他离开了祝家，才问：“一个朝廷钦定的巡抚，会特地造访遭冤屈的人家致意，不奇怪吗，袁穷奇？”
“确实奇怪。”
“而且他压根没追问咱们和祝家姊妹是什么关系，你想他到底在想什么？”
袁穷奇不以为意地哼了声。“不管他在想什么，咱们依旧按计行事。”
就等祝家姊妹的身子好转些，他们便立刻启程返回京城。
第十四章 祝湘之死(1)
如大夫所言，入夜之后，祝湘开始发起高烧，袁穷奇派人熬药候着，守在祝湘身边寸步不离。
“袁大哥，我姊还烧着吗？”
袁穷奇却充耳不闻，径自坐在床边，轻握着祝湘缠上布巾的小手。
“袁大哥！”
“你别吼那么大声，袁穷奇他是听不见，不是故意不应你。”跟在身后的齐昱嘉赶忙解释着。
阴影逼近，袁穷奇回头，就见两人走近床边。
“袁大哥，你听不见？”祝涓诧问着。
“是啊，所以你要是想和我说话，尽可能地站在我面前。”袁穷奇不隐瞒的说。
祝涓怔怔地望着他良久，低声问：“袁大哥，你真的是锦衣卫？”
“有问题？”
祝涓想了下，偷觑了身后的齐昱嘉一眼，不禁把声音压得更低问：“那他真的是个王爷吗？”
齐昱嘉双手环胸地瞪着她的后脑杓，又气又好笑，袁穷奇又听不见，她压低声音是要给谁听？而且还那么凑近袁穷奇，她脑袋到底在想什么？
“他是，所以你别靠我太近。”袁穷奇像是脑袋后面长了眼，不着痕迹地往旁退开了一些。
“可是他一点都不像。”像是没心眼一样，她又凑了过去，声音细得像猫叫，听在齐昱嘉耳里就跟撒娇没两样，不等袁穷奇回应，他一把将她给拉了回来搂进怀里。
“喂，你不可以这样，我姊姊也说了，你不可以对我搂搂抱抱。”
“那你昨晚拉着我一道睡时怎么不搬出这些道理？”
“我才没有拉着你一道睡。”她羞红脸嚷着，可声音压得小小的，就怕扰醒祝湘。
“那昨晚是谁拉着我？难不成是鬼拉我。”齐昱嘉捧着她依旧红肿的小脸，恶狠狠地瞪着她。“祝涓，我警告你，不准再给我过河拆桥，利用完后就把我给丢到一边，你小心我真的跟你翻脸。”
“我——”
“呜……不要……救我……”
祝湘痛苦又沙哑的梦呓声传来，教祝涓立刻挣脱齐昱嘉作作样子的钳制，爬坐到床畔，轻拍着祝湘的胸口。
“她说梦话了？”袁穷奇问着。
她的唇瓣干裂，张口说得不清，教他难以辨识她到底说了什么。
“嗯……姊姊生病时都会这样的，可是姊姊已经有一段时日没生病了。”
“她以往常生病？”
祝涓垂下长睫，抿起菱唇，“大概是三年前开始的吧，我不是说过姊姊在三年前曾大病一场？可事实上，姊姊那时候不是大病一场，她是被人刺了一刀。”
“刺了一刀？凶手可有抓到？”袁穷奇诧问。
祝涓摇了摇头。“记得那一晚是镇上有间勾栏院里的花娘生病了，把我爹爹找去，可因为要看诊的是花娘，只有我爹爹去总是有所不妥，所以就带了我姊姊去帮忙，就在帮忙到了段落，我爹让我姊姊先到隔壁房歇会，等我爹写好药方时却找不到我姊姊，等找到她时……她倒在勾栏院的花园里，浑身是血，只剩一口气，而事实上当我爹把她带回来时，她已经没有呼息了。”
袁穷奇听着，心想也许就是因为祝湘已死，所以才会让曹瑾妍有机会移魂在她身上。
“可是她后来还是活过来了。”
“是啊，我爹怎么也不肯放弃，用药救了我姊，我姊终于有了口气，可是姊姊几乎每晚都在梦呓，在梦里不断地挣扎，像是发生了多么可怕的事，就连在梦中都不放过她。”祝涓说着，眼眶泛红盈着泪光。
齐昱嘉见状，不禁轻抚着她的头安抚她。
“几天后，我姊醒了，我爹问她到底发生什么事，她却说她什么都不记得了，我爹说这足有可能的事，人在大病或重创之后清醒，有时确实会遗忘事发之前的事，只是我姊就连性情都变了，她变得沉默不爱说话，有时根本就不踩我。”
“我以为祝大夫的性子本就比较冷情。”齐昱嘉想起她初下手时的狠劲，直到现在还觉得已愈合的伤口仍会隐隐作痛。
“才不是，我姊以往爱笑爱闹，是因为三年前重创之后才变得沉默，可是后来慢慢的，姊姊终于会对我笑了，我就觉得之前姊姊再怎么冷淡都没关系，我只是想找回姊姊的笑容，因为当年我娘去世时，一直都是姊姊照顾我的。”
“那么，可有报官追查当初祝湘被刺一事？”袁穷奇沉声问着。
“有啊，可那县令根本就不是个会办案的人，这事到最后还是不了了之。”祝涓撇了撇唇，对孔进才是十足的鄙夷。“而且当晚在勾栏院里，还有一位花娘被活活掐死，我和我爹猜想，我姊姊肯定是撞见那一幕，才会被凶手杀人灭口。”
“结果凶手也没找着？”齐昱嘉诧问着，不敢相信就这么一座边境小镇，竟连个凶手都抓不着。
“嗯，那一阵子我和我爹都很担心，就怕凶手会找上门来，不过凶手没找来，我们猜想大概是凶手早已经逃了。”
“这广源县令简直是个混蛋中的混蛋！袁穷奇，派人跟傅总兵说一声，先调派个人过来接任，这种混蛋不能再留在县令一位上。”齐昱嘉恼声骂道。
“这事我会立刻派人处理。”
“好了，祝涓，你该回房休息了，别忘了你也是个病人。”齐昱嘉说着，随即将她拦腰抱起。
“我要照顾姊姊。”她挣扎着。
“有袁穷奇在，你担心个什么劲？”
祝涓不禁看向袁穷奇，就见他轻扬笑意的说：“有我在，你去歇着吧。”
“袁大哥，你是不是喜欢我姊姊？”
“嗯。”
“你会迎娶我姊姊吗？”
“当然，我特地快马赶回大风村，就是想接她去京城。”
“京城……”好远，但是只要姊姊能幸福就好。“只要姊姊点头，我就没意见，不过我想姊姊应该会点头，因为在你们离开后，虽然姊姊什么都没说，可是常常一个人坐在厅里发呆，她一定是在想念袁大哥。”
“是吗？”袁穷奇唇角的笑意更深了。
“是啊，像你姊姊这么冷情的人都会想念袁穷奇，你呢，你这个小没良心的到底有没想过我？”齐昱嘉皮笑肉不笑地问。
“哼，你要走时还跟我吵架，我怎么会想你。”就算有，她也不会承认。
“你敢不想我，那一直惦记着你的我岂不是成了个傻子？”他抱着她直往外走，举措轻柔，可嘴上就是不饶人。
“我又没要你想，你自个儿要想，关我什么事？”祝涓同样的嘴上不饶人，可嘴边却多了抹甜甜的笑。
两人到底逗嘴逗了多久，袁穷奇完全没听见，目光专注在祝湘身上。
抚着她汗湿的发，他拿起方巾不断地替她擦拭着，再轻柔地覆在她的小手上。
原来，她想他……她是想他的。
笑意愈浓，暖了那双肃杀的魅眸，如刃般的注视，仿佛剖开了祝湘的皮囊，直睇着曹瑾妍的魂魄。