不知自己堵人的举动闯下了大祸，被她突如其来的力道推得往后退了一步的赵罄，好奇地问：“什么东西掉进湖里？”
愤愤然瞪了他一眼，姚素莹拎高裙摆，跨过湖边石栏，企图捞回那袋玛瑙石。
瞧她的举动，赵罄惊声问：“你做什么？”
“不关你的事！”自认倒霉地紧抿着唇，她不搭理他，径自在湖边探看着。
那一袋玛瑙石是二妹好不容易带回来给她，准备让她以玛瑙粉末为釉，研烧新瓷用的。
没想她却遇上这煞星，害她弄丢了玛瑙石。
想着那袋沉入湖底的玛瑙石，姚素莹急得红了眼眶，浓浓的愤怒跟着涌上，恨不得把身后的男子碎尸万段。
见她愈走愈靠近湖畔，赵罄急唤。“姚姑娘快回来，岸边的土质较松软，你站在那边太危险了！”
姚素莹哪管危不危险，只要能拿回玛瑙石，再危险她都愿意尝试。
这想法才掠过，湖畔过于松软的泥地，让她踉跄了一下。
在她就要跌进湖里的那一瞬间，赵罄施展轻功，以迅雷不及掩耳之速来到她身边，一把将她抱住，带上岸。
脚步一定，赵罄愠声道：“你知不知道自己在做什么？什么东西值得你用一条命去换？”
姚素莹饱受惊吓，又被他怒声怒气的骂了一顿，她再也隐忍不住地对着他咆哮道：“你知不知道我手中那袋玛瑙石有多重要？那是我们姚家新瓷的希望，没有了它，就没有研烧新瓷的可能！再说，你又为什么要欺负我？远从京城千里迢迢来调戏我，很好玩吗？”
吼完，她激动得脸儿发红，美丽的杏眸儿染上氤氲雾气，教人瞧了心软。
“对不住，是我的错，但我没想过要欺……”
面对她一连串的指控，赵罄心虚了。
他在京城被姑娘们缠惯了，以致被她对他不屑一顾的冷淡，给激发了劣根性。
他是真的想欺侮她……
捕捉到他脸上一闪而过的心虚，她垂下长长的睫毛，深吸了口气，推开他，不要他的解释。
突然，赵罄的手落在她的纤肩，扣住她往前的脚步。“我去。”
“不用你帮忙。”她软声拒绝，语气却很坚定。
因为错在自己，他好脾气的捺着性子道：“我知道你恼我，但别拒绝我，让我愧疚。”
僵持了好一会儿，她不甘心地幽声问：“你……真的能替我拿回来？”
“你放心，我会帮你拿回那袋玛瑙石。”
他的保证，让她心里泛开一股无以名状的暖意。
自从爹过世后，她一肩撑起姚家，保护两个妹妹。
如今，在三妹嫁给世代护卫姚家的白若俨后，她的责任与心思，重新落在研烧新瓷上头。她怎么也不能失去二妹费尽千辛万苦，替她拿回的玛瑙石。
眼前这个曾惹怒她的男人，坚定地表明他的愧疚，她该相信他吗？
就在姚素莹对他仍抱着怀疑的态度时，突然，扑通一声落水声，拉回她飘远的思绪。循声望去，只见平静的湖面因为他跃下湖的动作，激起一阵水花。
赵五爷跳下湖了！
姚素莹急奔向湖畔石栏边，一颗心惊惧地高悬着。
她知道他要替她拿回那一袋玛瑙石，但真见他跃下湖，她的心无法不忐忑。
她不知道湖有多深，万一真出了什么事，该怎么办？
随着时间流逝，她半刻也不敢松懈地紧盯着湖面。
这么久了，为什么他还没上岸？一个人能闭气闭这么久吗？
当心底那一股恐惧与各种可怕的想象纷然涌上时，姚素莹忍不住大喊。“赵五爷！赵五爷！”
她边喊边探看，紧绷的情绪让她丝毫感觉不到由湖心拂来的寒意，却清楚听到自己急切的呼唤，回荡在湖畔。
突然，前方平静的湖面，终于有了动静。
在姚素莹尚不及反应下，赵罄一鼓作气地破水而出。
看到他出现的那一瞬间，紧绷的情绪倏然放松，她双腿虚软地半瘫坐在地上。
看着她为他担忧惊恐的脸，赵罄苍白的唇勉强扬起一抹微笑。“原来姚姑娘这么紧张我？”
她一时语塞，无心理会他得意洋洋的语气，只是定定凝着眼前那张湿淋淋的俊颜，心绪翻动不已。
“你还好吗？”他半蹲下身，垂眸望着她问。
感觉他发上、衣上的水滴落，姚素莹回过神，紧握发抖的双拳，猛地扑上前用力捶打他。
“你逞什么英雄？”她紧绷的声嗓，因过度的忿怒而嘶哑。
激动的言词下，心里真正的想法是——幸好，这讨人厌的纨裤公子爷没死！
任她死命捶打着他，发泄内心的恐惧，赵罄唇边的笑意抑不住地扩散。
她的力道对大男人来说不痛不痒，却在无意间流露出她对他的关切。
不知为何，被她这么关切着，他心里有一种说不出的喜悦。
半晌，在她累得无法再使出一分力时，他满是歉意地道：“对不起，我不是故意吓你的。”
在湖里的时间比他想象的还要久，值得庆幸的是，他找回那一袋玛瑙石了。
她偏过螓首，冷哼一声，不接受他的道歉。
瞧她气恼的模样，他抬高手晃了晃那一袋湿答答的玛瑙石，重重地叹了口气。“唉！枉我还想用这一袋玛瑙石将功赎罪，看来是白费功夫了……”
看着那一袋仍滴着水的玛瑙石，她不敢置信地惊愕出声。“你真的找到了！”
“若找不着，我可不知要拿什么来赔——哈啾！”将沉甸甸的玛瑙石递给她的同时，湿透衣衫的赵罄被湖畔的风吹得直打哆嗦。
怔怔看着他苍白的脸色，犹豫了片刻，她解开身上的薄外褂，想替他披上，却发现他太高，就算踮高脚尖也显得吃力。
打消原有的念头，她改将薄外褂递给他，担忧地道：“你快回客栈换件干爽的衣衫，染了风寒可不好。”
讶异一向视他如蛇蝎的她居然会关心他，他内心五味杂陈。
一直以来，在他身边的女子，没有一个不是对他百般依顺、温柔体贴。但他心里明白，姑娘们贪图的，除了他的外表，还有他显赫的身分。
他想知道，姚素莹在对他一无所知的状况下，突然改变态度，对他温柔关怀的真正用意是什么？
他更想知道，她对他的好，究竟带着几分真心。
“帮我煮碗姜汤祛祛寒吧。”
她愣了愣。“你……现在是在讨赏？”
若她没记错，是他自愿潜下湖去，想弥补自己的过错，现下居然向她讨起赏来了？
“为什么我得为你煮姜汤？”
虽然他帮她捡回玛瑙石，她心存感激，但不代表她会对他改观。
况且直觉告诉她，这个赵五爷不好惹，她可不想没事招惹他，扰得心烦意乱。
“我孤身在外，无人照料，若染上风寒，很可怜的。”他不惜装可怜，以达到目的。
他的理由合情合理，但姚素莹领教过他藏在温和表相下的恶霸，她无动于衷地冷声道：“煮姜汤这事你可以吩咐店小二，给足银子，他还会帮大爷您备好热水、大夫，一应俱全。”
没料到她会拿他之前说过“银子万能”的话反堵他，他无奈地浅笑。“呵，你真无情。”
不知为何，姚素莹竟觉他说这话时，浑身上下散发着一股孤独落寞的寂寥，像是不奢求得到，却又渴望得到。
暗暗抑下内心诡异的感觉，她勉强挤出一丝声音，冷声道：“我不过是实话实说。”
“好吧！既然姚姑娘不肯，我也不强人所难。”苍白唇角扬起一抹淡笑，赵罄竟觉心里的失落，扰得他的头发昏、发胀。
讶于他异常消极苍白的神色，姚素莹不放心地问：“你还好吧？可以自己回客栈吗？”
“若姚姑娘改变主意，我可以不用回客栈。”
姚素莹发现，这个男人真有激怒她的本事。
她用力深吸了口气，强调道：“虽然是你害我弄掉玛瑙石的，但我还是得谢谢你……”话未尽，她的眼神落在他肩上，震慑得无法移开。
顺着她的视线看去，赵罄发现，他的伤口裂开了，流出的鲜血染湿了宽肩。
他想开口说些什么，却觉一阵晕眩袭来，眼前一黑，他昏了过去。
第2章(1)
夜已深，客栈厢房被烛火映得一片通明。
在大夫及小二离开后，仅剩她与赵五爷在房里，房中除了他略重的吐息声，再无其它声响。
姚素莹坐在离榻最近的椅上，定定凝视着他连睡着也紧揪着的眉头，无法移开视线。
她与赵五爷非亲非故，按理说来，孤男寡女是不该共处一室的，但她却无法不管他。
他是为了替她捡玛瑙石才跳下湖，于情于理，她都不能对他置之不理。
再者，方才大夫也说了，他肩上的伤虽然是普通剑伤，没什么大碍，但许是因为带伤潜入湖里，受了寒气才会晕倒。再加上他的身体过度疲惫，是需要多花些时日静养。
他会变成这样，她多多少少得负点责任，让她百思不得其解的是，他为什么会受剑伤？
姚素莹看着沉睡的男子，对他充满了好奇。
突然，一声粗嘎不堪的声嗓响起。
“你……姚姑娘？”
匆匆回过神，迎向他疲倦的眼神，姚素莹放软声嗓问：“你醒了？想喝水或吃点东西吗？”
感觉她待他的温柔，赵罄一时间居然分不清眼前的女子是出自想象，又或者真实存在着。
他疲惫地抹了抹脸，把她的温柔当成是梦，径自又合上眼。
瞧他虚弱的模样，姚素莹喃着。“怪了，难道发烧了吗？”
感觉她一双柔软的小手贴上宽额，接着耳底落入她透着浓浓担心的低喃，他睁开眼，一把抓住那双手。
突然被抓住手，姚素莹心一颤。“你、你做什么？”
“你不是梦……”
她拧起眉，被他恍惚的言语给弄胡涂了。“你、你胡说什么？”
赵罄虚弱地扬起唇，无力地笑了笑。“我以为你是梦，否则怎么会突然转了性子，待我这么温柔？”
惊讶地看着他依旧憔悴的脸色，姚素莹脸一热，白皙的脸庞浮现淡淡红晕。
“若不是五爷的手总不安分，我犯得着对你板着一张脸吗？”
他明明看起来那么虚弱，怎么还是有办法用一句话就把她给惹恼呢？
“看在我这般狼狈的分上，姚姑娘就允许我不安分一会儿吧！”舍不得放开手中的小手，他悠悠开口。
她的手虽没有姑娘家该有的细致，但却柔软得让他爱不释手。
姚素莹毫不留情地抽回手，无情地道：“你这个人纵不得，喂你喝完药，我就得走了。”
真不知道是怎么一回事，她愈想避开他，却与他牵扯愈深。
“你……要走了？”他有气无力地开口，看向她的眼神，透露着难掩的失落。
看着他不经意流露出的神情，姚素莹只觉心一颤，心中涌出不忍。
每每瞧他露出那样清寂落寞的神情，她的心便无端发软，有种想顺从他的话的冲动。
见她拧着眉，不知想什么，赵罄开口唤了唤。“姚姑娘……”
“别说了，能为你做到这地步，我算是仁至义尽了。”避开他落寞的神情，她不自在地转过身子倒药。
赵罄目不转睛地盯着她纤雅的身影，不难发现，她实际上是个刀子口、豆腐心的善心姑娘。
从认识以来，她对他的态度始终冷冷清清，更称不上和善，但知道他有难，她还是留下来照顾他。
这样的她，让他兴起了想深入了解她的冲动。
见他直勾勾瞅着自己，姚素莹冷声开口：“起来把药喝了。”
“你要喂我吗？”
她不敢置信地怒嗔了他一眼。“赵五爷，你是不是太得寸进尺了？”
赵罄自讨没趣地扬了扬唇，吃力地起身接过药碗，将药一口饮尽。
盯着他喝完药，姚素莹淡淡地说：“喝完药，你可以继续躺回去歇着，我得走了。”
“你要走了？”
“要不呢？”她觉得他这话问得好笑。
两人非亲非故，她留下才奇怪。
闻言，他扯动唇角，露出了一抹悲凉的苦笑。“我以为你会多陪我一会儿。”
也许是身子不舒服，让他强抑在心底的落寞窜出了心头，左右他的情绪。
这时候，他真的不想一个人。
瞧他一副落寞的可怜样，姚素莹恼声问：“你到底想怎样？”
虽然总被眼前的男子气得直跳脚，但她却无法硬下心肠不管他。
看透她的心软，吃定她不会甩都不甩他的转身离去，他厚着脸皮央求。“你就留下来多陪我一会儿，若无聊，咱们可以再谈谈合作的可能。”
“你居然还有精神和我谈合作？”她冷哼了声，表情十分不以为然。
“说来也奇怪，只要见着你，我的精神便好了起来。”
若不是他的脸色太苍白，她绝对会以为他是扮可怜博取同情。
“我都说了，不接你的生意。”她冷声应，不把他轻率的言语当一回事。
“我知道。不过姑娘应该不是忘恩负义之人，不会忘了，为了那一袋玛瑙石，我做了多大的牺牲。”
这男人不止得寸进尺，还很懂得顺着竿儿往上爬。
若真要细究起来，那一袋玛瑙石会掉进湖里，还不都是他害的？
她不得不佩服他曲解事实的功力。
“你现在是在威胁我？”她眯起美眸，冷声问。
“别说威胁这么难听，其实你帮我烧瓷，是百利而无一害的生意，我想不透，你为什么就是不肯答应。”他纳闷地扬了扬苍白的唇。
“你就是那一害。”也不怕他发火，她答得很坦白。
她坦白的回答，让他忍不住失笑出声。
或许这就是他喜欢逗她的原因。
遇上不利自己的状况，她会予以反击，反应很有趣，不似一般大家闺秀柔柔顺顺的。
不过几次交手下来，赵罄发现，姚素莹似乎非常不喜欢他以吊儿郎当的态度来谈生意。
若再这么拖下去，决计是赶不上爹亲的生辰。
衡量了利害关系，他敛下轻率，紧抿着苍白的唇，正色道：“我真的很需要姑娘的帮忙，这也是我来汝州的目的。”
见他也有正经八百的一面，姚素莹淡讽问：“原来五爷在我面前，一直都在装疯卖傻吗？”
“若能达到目的，轻轻松松的就好，何必拘谨呢？”他答得理所当然。
实在拿这个男人没办法，她没好气道：“如果五爷早拿出诚意，不就好了。”
他一愕。“那你的意思是……愿意接我的生意了吗？”
“我的确打算用那一袋玛瑙石来烧新瓷，但不一定能成功。”她语带保留。
“我等你，只要你研烧成功，就把第一批新瓷卖给我。这段期间你需要什么尽管开口，我会尽我所能帮你。”
相较于他先前狂妄自负的态度，这时的他语气虽强势，可态度讨喜多了。但相对的，姚素莹不由得想，眼前这个男人到底有几面？
看似轻浮、狂傲的公子爷儿，也有沉稳笃定的一面。还有，那不时流露出的落寞又是为何？