无论潮在哪里，她都不放弃，会一直找一直找，让潮明白他对她的决心有多深，她对他的情有多重。
讲求效率的陈秘书并不赞同她的方式，他认为要速战速决以避免横生枝节。
「不，既然潮选择离开我一定是下了决心，我找他的时间其实也是让他能有喘息的空间，倘若到时候他真的忘了我，也是我咎由自取，只要他快乐，我就放心了。」
这些不是冠冕堂皇的话，而是她说出口就会做到。
假如她真让潮痛苦了，那她会放手，让他自由，她会默默给予祝福，一如当初潮对她的方式，他总是守在自己身后，她却太久没有转身而失去了。
这是她的惩罚。
「小姐，江潮少爷又寄信来了。」
陈妈兴奋地拿着信到江潮的房间，现在已经是叶千寻的房间了。
今天星期六，叶千寻正准备出门，这趟决定要再去高雄看看，毕竟有两封信的邮戳显示是从高雄寄来的。
她欣喜地接过信，差点哭出来，因为信封上居然有地址。
她激动地望着陈妈，眼泪不争气地滑落。
「我、我……」她哽咽得难以开口。
陈妈早就哭了出来，连忙抱住她。「千寻小姐，太好了，你赶快去见江潮少爷吧！他既然会留下地址，一定是很想见你。」
叶千寻点点头，拿起包包立刻冲出门。
她知道自己不能开车，怕因为太兴奋会出事，于是改搭火车。在座位上坐定，她才拿出那封信，深深吸口气，打开信阅读──
你们好吗？
我最近还不错，也有一份稳定的收入，反正也没有什么物质欲/望，生活简单就是幸福了。倒是爷爷的身体一定要注意，再次要说声抱歉，我居然那么任性扔下公司离开，不过等千寻回来，相信一切都会上轨道，我对她有信心。
这里的风景很好，无论对我的身体或是心都有很大的帮助，我很喜欢这里，也有长住的打算，等我确定之后，会再通知你们。
你们永远是我的家人，我爱你们。
江潮
她吸吸鼻子，忍住那股强烈的鼻酸，将信折好收妥。
望着窗外，她的思绪渐渐回到过往，记忆匣里满满都是江潮的身影，满满都是……
火车抵达花莲的时候，已经是下午了，叶千寻换搭出租车，一路往南来，一个小时后到了一个小镇。
她一手拿着信，一手拎着包包，俨然就是观光客的模样，引来一堆孩童的注视。毕竟不是在地人，她实在很难按图索骥，只好求助当地人。
「请问这个地址在哪里？」
年轻的男孩子微笑地指了指前方，「喔，这是江老师的画室，就在前面右转第三间的二楼就是了。」
「谢谢。」江老师……画室?!潮几时有学画？
叶千寻继续往前走，往右转，到了第三间，确认地址无误，她先是整整衣着，然后从一默数到一百才终于按下门铃。
不一会儿，一名年轻女子前来开门，她们同时露出诧异的表情。
「请问潮……江潮在吗？」
「你是他什么人？」
「我是潮的……」的什么呢？他们还能算是男女朋友的关系吗？说不定这已经是她单方面的认定了。「朋友。」最后叶千寻用了最普通的答案。
女子浅浅一笑，「原来如此，从来没有朋友来找我丈夫，所以我才会吓一跳。他现在不在家，应该是在前面的公园画画，如果你不急可以先进来等，他大概就快回来了，因为下午还要上课。」
等等……她刚刚说了什么?!
我、我丈夫──潮已经结婚了吗?!
原来他结婚了……
「小姐？小姐？」
「抱歉，请问你刚刚说什么？」
女子又重复一遍，叶千寻决定去前面的公园。
那个公园很近，不过几百公尺的距离，公园不大，却满是欢乐的气氛，她踩着缓慢的步伐，沿路景致都无法入她的眼，只除了眼前那个背影之外──
无论分开多久，那个背影始终烙印在她心底，不曾模糊。
她一步一步拉近距离，稍稍往旁边偏了一些角度，清楚看见他露出笑容，是她怀念的笑容，很久很久没有看见了。
他看着那些孩子，神情是那样温柔。
曾经他们靠得那么近，如今他就在伸手可触及的地方，她反而胆怯了，怕眼前的人是海市蜃楼，看得到摸不着。忽而，一阵风吹来，她为了闪躲风沙，闭起眼睛，好一会儿才睁开，眼底便映着江潮错愕的表情。
她自己也呆住了，因为重逢的情况竟然这般毫无预警。
他们就这样对望，久久之后，依然没有人先开口，直到一颗球飞过他们中间才使他们回过神。
「好久不见。」江潮率先开口。
「是、是啊……好久不见了。」不能哭！不能哭！无论如何绝对不能哭！「我收到你的信，这次你有写上地址，所以我才找到这里。」
「地址？」江潮神情似有疑惑。
叶千寻连忙自包包里拿出信交给他，江潮看过后，淡淡一笑。
「不是我的字，是梦铃写的，我托她寄出去。」
所以他根本没打算让她知道他住在哪。叶千寻把信收了回来。
「抱歉，我打扰你了。」
「没那回事，我很高兴看见你，不过现在不是放假，你怎么会回来？」
江潮的表情愈是那样自然，她的心也就愈痛，因为这就表示他已经放下了。
「我没有继续念了。」
「为什么？」
「因为、因为我弄丢了一个最重要的宝物，失去他……其他都不再重要了。」她怕再度影响江潮平静的心情，连忙转移话题，「爷爷、爸爸都很想你，如果你有空可以回去看看他们，或者等你确定安顿下来，我们再来拜访也可以。」
「我本来就打算过年时回去一趟。」对他来说，叶家是他仅存的家人，怎可能永远不联络。
「那就好。我在这里是不是妨碍你画画，那我先……」叶千寻明白是自己的关系才让他被迫远走，如今他愿意回去，她已经感到很满足了。
「不，我正好要回去，下午还有课。」江潮一面说一面收拾画具。
叶千寻也帮着他收拾。「你什么时候开始学画？」
「从你到法国念大学开始。」
「怎么没对我说？」她好诧异自己遗漏潮的事情。
江潮抬起头看着她，略显为难地开口：「我提过了……」
叶千寻顿了一下，然后咬住下唇。
「千寻，别这样，你只是太忙了。」
「不……不是忙，真正自私的是我，以为你会永远陪在我身边，所以就忽略了你，对不起，潮……是我让你痛苦了，对不起！」即便咬住唇也无法阻挡愧疚的泪水。
「我已经没有放在心上，都是过去的事了。」他情不自禁搂着她。
过去了……原来听他亲口说更伤人，她真希望他永远不要遗忘。
第10章(2)
叶千寻迅速抹去泪水，退开他温暖到会让她想继续霸占的怀抱。「我们回去吧，你不是还要上课。」
有些事情最好停在最恰当的点上才不会又伤了彼此──出门的时候，爷爷语重心长的对她说了这句话。
她懂。
两人一前一后回到江潮的住处，刚才的女子走出来迎接，还接过江潮手上的画具，两人动作相当亲密有默契，叶千寻心中本有强烈的嫉妒，但见他们如此融洽，她压住胸口的剧烈痛楚，并明白自己必须开始习惯没有江潮的生活。
潮那时有多痛，此刻的她便有多痛，所以更要忍耐，绝不能让潮察觉，他的幸福是她如今最在乎的事，至于自己的心情已是其次。
「潮，你去坐着，我端红豆汤给你。这位小姐也喝一碗吧？」女子强迫江潮坐下后笑容可掬地问她。
「好，谢谢。」叶千寻客气点头，「叫我千寻就好，你呢？」
女子笑得很甜，「梦铃，就是爱做梦的铃铛。」
大概也只有这样的女孩子才适合了，既然决定尊重潮，那么从现在开始，她就该彻底自他的生活中离开。
什么对潮最好，她一定会去做，他希望她放手，即使做不到也会尽力而为。
「其实潮算起来也是我兄长，那么我喊你一声……大嫂好吗？」心很痛，是那种彷佛被人扣住牢牢捏着的痛，可是她必须忍耐。
「大嫂？」江潮先是看了叶千寻一眼，才转头看着端着两碗红豆汤走来的孙梦铃。
「呵呵。」孙梦铃先是尴尬一笑，放下红豆汤才解释，「潮，难道你不知道我一直很想嫁给你吗？我对你这么好，难道你都没有感觉？」
气氛显得有几分尴尬之际──
「江老师、孙阿姨，午安！」第一个小朋友冲了进来，直奔二楼。
「江老师、孙阿姨，午安喔！」第二个小朋友冲了进来，直奔二楼。
「江老师，午安！妈，爸叫你回家了！」第三个小朋友冲了进来，同样直奔二楼。
「……知道了。」孙梦铃心虚地回答。
答案太快揭晓，另外两人相看一眼，同时有默契地笑了出来。
叶千寻默默喝着红豆汤，内心泛起一阵喜悦，虽然很不应该，听见江潮仍单身，她还是很高兴。
吃完后，她帮着洗碗，这时江潮上了二楼，孙梦铃也准备离开，她把叶千寻叫到门口，显然有话对她说。
「地址是我写上去的。江潮都是托人远离花莲之后再寄信，我看得出来他是在逃避，他从不说自己的事情，我也不知道他在逃避什么，只知道逃避让他过得比较平静、自在以及……轻松。他刚来到花莲的时候，整个人很紧绷，经常好几天没有入睡，身体情况也很糟糕，我丈夫看他这样不行，硬是清晨四点带他去散步，大概是累了，他开始调整作息。因为喜欢画画，他教了我儿子，后来其他邻居的父母也纷纷把孩子送来这里学画，他才觉得踏实，生活稳定后，心情似乎也有起色。这是我所知道表面的他，至于他的内心……应该就是在等你。」
孙梦铃说完后便离开了，叶千寻踏着阶梯上到二楼。
二楼只有一个房间，透明的玻璃看得见里头上课的情况，有十个小朋友，围着一张大桌子，最中间是江潮，他正认真上课，小朋友们专心聆听，不时也会举手发问，看得出来他对这些孩子很有一套。
江潮变了很多，不是外表的改变，而是他的眼神不再如深海那样忧郁，而是有着如天空那样的湛蓝，她确信江潮已经走出来了。
完完全全。
而她，仍在原地驻足等候。
这次是他毫不迟疑往前走，她被抛下了。
一个半小时后，画室下课，小朋友们蹦蹦跳跳离开，叶千寻走进来帮忙收拾，两人分工合作，很快就将画室恢复干净，也把小朋友的画一一摆在桌上。
江潮看画看得入迷，她则是看他看得入迷。
看来，他终于找到他最想要做的事了。
「我不像你父亲有绘画方面的才能，是他们不介意才让我明白教学的乐趣，我在这里找到了快乐。」他在这里投注了相当多的努力。
「潮……你过得好吗？」她终于问了打从见面后就一直想问的问题。
「很好。」
很好……这两个字她默默放在心底。
「我还能再来看你吗？」
「欢迎。」他笑得无比温柔。
江潮离开一年。
叶千寻找了一年。
再相逢，又一年过去。
他们认识了整整二十六年……时间总是不等人。
以往是江潮顺着她，现在轮到她顺着江潮，不再强迫，而是放慢速度配合他，一切以他为主。每到假日，无论有多忙，叶千寻必定排除万难开车到花莲，他们不曾提起过去的事，或许正如他所说的──一切都过去了，既然放下就毋须再提起，又或者到了一个年纪，总会突然领悟某些事。
她对江潮就是属于后者。
总算是如了江潮的心愿──她的的确确长大了。
现在，他们会讨论公司的事情，叶千寻会向他请益，然后再聊到他这礼拜和孩子们的相处情况，偶尔她也陪着江潮去公园画画、去市场采买，江潮很厉害，一个人有办法做出三菜一汤，这点她完全输给他。不过她也是有优点，比如江潮无法开车，只要假日，她就开车带他去想去的任何地点作画。
她去过江潮曾去看精神科的医院，医生碍于病人的隐私不方便说什么，只对她说了一句话──他最需要的仍然是你。
于是，叶千寻也就厚脸皮的每个礼拜都过来，只要江潮一天不赶她走，她便不会离开。
只要能看着他，她便无所求。
江潮不想说的，她绝不问。
他们相处的时间很短，叶千寻谨慎地把握每分每秒，同时也避免对他又造成影响，不过这趟过来，江潮主动让她睡在三楼，光是这点心意就让她高兴得差点睡不着。
「今年过年你会回来吗？」去年他只待了一天，她很失望。
「会。」江潮一面准备画具一面回答。
「爷爷说你去年只有待一天太短了，台北花莲往返车程很远，他希望你这次能多住几天，反正孩子们也要过年，那几天总不可能来上课吧，我是说……如果你愿意的话，不方便就别勉强。」她把决定权留给他。
江潮听完后，笑了出来。
「怎么了？」她满脸困惑。
「总觉得你对我好像是对待什么国家级重要人物那样小心翼翼，我还是比较喜欢你以前的态度。」那样比较不会有隔阂。
叶千寻眼神不禁黯下来。「以前的我失去了你，现在的我不会再重蹈覆辙，不过我明白你说的意思，但实在没办法，因为我太在乎你，所以更怕再次失去，多给我一点时间吧，总有一天我会放下……」
「已经一年了，千寻。」
她嘴角的笑容缓缓敛起。「是啊，又快过年了。」故意忽略他话里的意思。
忘记──如果那么简单，这世上也不会有那么多的遗憾了。
「你明白我的意思。」
她垂眸，不说话。
「千寻，做人应该往前看。」江潮温温地说，希望她也能走出来，不要受困过往的包袱。「你还有大好前途，应该好好把握，不用太勉强自己，懂吗？」
「我没有勉强！一点也不勉强，全是我心甘情愿，你不必有压力。我知道你已经走出来了，也很祝福你，但我还没办法……对不起，我真的还没办法走到你那样的境界。你说我对你的爱情不是真正的爱，假如对你的思念不是爱、对你的渴望不是爱，那什么又是爱？我真的很爱你，只是犯了错，错在不该将你视为理所当然，不该以为你永远不会离开我，我错的仅仅如此，而不是对你的爱。
「我的心里除了你，从来没有第二个人，你不相信也没关系……如果你不愿提起过去的事，我懂，但请不要连我对你的感情也否定，因为那样我会不知所措。我只是想静静陪着你，即使日后爱上其他人，我也会一直保护你，这是我曾经给你的承诺，直到你不再需要我为止……」