岁末，一个冷冽的早晨。
阵阵刺骨的寒风，呼啸在山林间，蝶蜂虫鸟、飞禽走兽们早已另觅他处避冬去了，丝毫不闻半声嘶吼鸣叫，更别说是要见着牠们的踪影了。
在如此萧索凄寒的景色中，有处草丛忽然起了些许骚动，仔细一看，赫然是个男孩蜷缩在草丛间，瘦小的身子不住地发抖。
这个十岁大的男孩没有家可以为他遮挡寒风，当然也没有热呼呼的粥、汤可以让他暖暖身子，而他身上那件破了好几个洞又不合身的衣衫，根本提供不了什么御寒的作用。
饥寒交迫的折磨，让他整个人显得相当虚弱，然而他那双眼眸却仍泛着一丝不驯、叛逆的光芒。
「混帐……」他咬着牙低声咒骂，不仅咒骂命运、咒骂老天、更咒骂这世上所有虚情假意的一切！
他名叫齐少棠，从小就没爹没娘的，自有记忆以来，他就住在叔叔、婶婶的家里，而婶婶始终将他视为眼中钉，甚至毫不避讳地常在他面前大声埋怨——她是倒了八辈子的楣，才会被迫收留他这个拖油瓶！
倘若只是这样也就算了，毕竟他在那个家中确实是个多余的存在，然而婶婶却在人前对他摆出一副慈祥和善的脸，实在虚伪得令人作呕。
前几天，他忍不住当着街坊邻居的面，揭穿了婶婶的真面目，面子挂不住的婶婶，回到家中发了大火，甚至还恼羞成怒地将他轰了出来。
至于他的亲叔叔呢？呵！那个出了名惧内又懦弱的男人，根本就不敢吭半声，只悄悄塞了个冷馒头给他，还摆出一副已经对他「仁至义尽」的脸色来，真是可笑至极。
坦白说，这几年来他虽寄人篱下，却从来也没巴望他们能够对他多些关怀或是疼爱，因此即使此刻身无分文，他也不屑回去求他们。
就算饿死、冻死，那也是他的命，与他们无关！
耳边呼啸的风声突然更强劲了，阵阵寒意无孔不入般地侵入他的骨髓，让他身子的颤动更加剧烈了些。
他咬了咬牙，不知道自己还能撑多久？
一抹嘲讽掠过齐少棠的眼底，根据他那个恶毒刻薄的婶婶说，他爹娘早在生下他不久之后，就在一场意外中丧生了，因此他从来就不知道爹娘的长相，他唯一知道的就只有自己的名字，以及自己是十二月一日出生——正好是今天。
呵！今儿个是他十岁的第一天，大概也是他生命终结的一天吧！
齐少棠闭上双眼，饥寒交迫的折磨令他疲倦得想睡，或许就这样睡到死，也不是一件坏事吧……就在他整个人放空，什么也不想之际，耳边忽然传来一阵细碎的脚步声。
他困惑地睁开眼，一张粉嫩红扑的小脸蛋赫然近在眼前。
「咦？你怎么在这里？这里好冷耶！你为什么不待在家里？」一个约莫五、六岁的女孩儿睁着黑白分明的漂亮眼睛望着他。
齐少棠瞪了她一眼，这个粉妆玉琢的小女孩，看起来就像个无忧无虑的富家小千金，又怎么知道民间疾苦？
「走开！」他的口气像吃了炸药，甚至将脸撇开，不想跟这样的女娃儿谈论他悲惨的人生。
小女孩偏着头，像是对于他不友善的态度感到十分疑惑。
前些天，她随着爹娘一块儿去探望刚生了娃儿的姨母，此刻正在乘坐马车返回京城家中的路上，想不到车夫竟在郊道上闹肚子疼。
由于这种内急可是忍不得的，一行人只好停下来，让车夫临时找个适当的地方去「解放」，大伙儿也顺便歇一会儿、喝喝水。
娘怕她早膳没吃饱，又塞了个包子给她，但她一点也不饿，于是便揣着那个包子，四处张望，想要摘些野花来做花环送给娘。
无奈的是，在这种寒冷的时节实在看不到什么花儿，她不知不觉地愈走愈远，想不到竟在一处草丛发现了这个大哥哥。
「我叫宁心儿，你叫什么名字？」她用着娇稚的嗓音开口问道。
「干妳屁事？」
齐少棠的态度让女孩儿轻蹙了下眉心，但她并没有因此吓跑，甚至还主动解释道：「我的『宁』是宁静的宁，『心』是心爱的心，『儿』是女儿的儿。」
「干我屁事？」齐少棠的回答依旧粗鲁。
「你说话一定要……一定要加上『那个字』吗？」短短几个字的回答却「屁」来「屁」去的，实在很难听。
「不想听就滚远点，我可没强迫妳听！」
「别这样嘛！」
宁心儿是个独生女，从小家里就只有她一个小孩儿，而她的心里一直羡慕有兄弟姊妹的人，也因此她很希望能讨好眼前这个大她几岁的大哥哥，希望自己可以多一个朋友。
「你吃了没？我这边有包子，可以分你吃喔！」她讨好地说。
包子？齐少棠忍不住瞥了她一眼。对于饥肠辘辘的他而言，她手中的肉包不啻是人间美味。
想吃！他当然想吃！可或许是她的模样、气质实在太「富家千金」了，让他忽然强烈地感到自惭形秽，自尊心硬是被狠狠地刺了一下。
「我才不要吃！妳走开！」哼！他虽然又冷又饿，但他又不是乞丐，不接受她的施舍！
他的嘴虽然硬，可肚子却相当诚实，尤其闻到包子散发出的香气之后，冷不防发出很大的咕噜声，而那让他尴尬得面红耳赤。
「滚啦！我说不要了，妳没听见吗？」他恼怒地低吼。
「可是你明明就饿了。」宁心儿不懂他为什么不要吃。
「谁说的？」齐少棠恶狠狠地反问。
「你的肚子说的呀！」宁心儿指着他的肚子。
「乱讲！妳一定是听错了！快滚啦！妳这个讨厌的家伙！」
恼羞成怒的齐少棠，伸手将她推开，却没想到她小小的身子禁不起他这猛力的一推，整个人以狼狈又难看的狗吃屎姿势跌趴在地上。
「呜呜……好痛……」
宁心儿泪眼汪汪地爬起来，她细嫩的额角被地上的石子刮伤，不仅出现一道小伤口，甚至还流血了。
一丝愧疚在齐少棠的眼中一闪而过，脸上的表情也显得很不自在。
「痛就快点回到妳爹娘怀中，少来烦我！」他心想，反正她回到爹娘身边后，一定可以得到妥善的照料和安慰，不会有事的。
宁心儿委屈地啜泣了一会儿后，自个儿擦干了眼泪，泛红的眼睛望着齐少棠，可爱的小脸浮现一抹犹豫。
虽然眼前的大哥哥对她很凶，但是也不知道为什么，她就是不忍心离开。她知道他肚子饿了，可能是脸皮薄，才会不好意思接受她的好意吧？
她想了想，说道：「我等等要回去了，可是这个包子我吃不下，好心的哥哥，你帮我吃掉好不好？」
齐少棠挑眉瞥了她一眼，哼道：「要我帮妳吃？那妳求我啊！」
他原本是故意要刁难她的，想不到这娃儿竟真的用软软甜甜的嗓音，向他撒娇地说：「求求你嘛！」
一丝错愕掠过眼底，想不到她竟如此对待像他这么一个「忘恩负义」的家伙？到底是她太单纯善良了，还是脑袋不正常？
「是妳求我，我才勉强答应妳的喔！」他开口强调，完全是一副得了便宜还卖乖的态度。
「我知道，喏，快点吃吧！」宁心儿将包子塞到他的手里。
「哼！看妳可怜，就帮妳这次吧！」齐少棠摆出一副心不甘情不愿的模样，却是两、三下就将包子吃光了。
看他吃下了那颗包子，宁心儿觉得自己的好意被接受了，霎时开心地忘了额角的疼痛。
她接着又解下了围在自己身上的披肩。「来，这个给你。」
「干什么？」齐少棠充满敌意地瞪着她手中的东西。哼！这会儿她又想施舍他什么了？
「呃……呃……这件披肩包得我好热，拜托大哥哥帮我处理，如果大哥哥嫌它太丑的话，等等你帮我丢掉它好了，我……我……呃……我先走了。」将披肩塞到他手中之后，宁心儿便匆匆转身跑掉，像是怕他会将披肩还给她似的。
「呿！人小鬼大！」明明自己也还是孩子的齐少棠，对那个善良的小人儿下了这样的结论。
他看了看手中的披肩，犹豫了半晌后，将它围在自己的颈子上。
这条披肩的质料很好，围起来很柔软、很舒服，上头还留着淡淡的香气，以及她所留下的一丝余温。
好温暖……真的好暖和……齐少棠闭上双眼，感觉像是被一双温暖的小手臂给紧紧地环抱住。
自从他有记忆以来，这可是最温暖的感觉了。霎时之间，他那颗冷硬的心彷佛逐渐暖和起来。
在满十岁的第一天，又冻又饿的他，本以为自己的生命就要走到了尽头，却不可思议地出现了这么一个不怕他的小女娃儿，硬是要送给他温暖，让他又有了继续活下去的勇气。
宁心儿吗？他想，他会永远记住这个名字的。
第一章
一间十分简朴的房子，座落在京城一条不起眼的小巷弄里。
屋子不大，家中人口也很简单，就只有一对约莫四十多岁的夫妇以及他们的独生女，家中甚至连个供使唤的家仆或丫鬟也没有。
这样的生活虽然还不到穷困潦倒的地步，却也绝对称不上富裕。
一名十六、七岁的年轻女子从屋后走进厅中，那张未施脂粉的容颜，宛如百合花般清丽娇美。
「心儿，振武都来了好一会儿了，妳怎么现在才出来？真是太失礼了。」宁德威轻责着女儿。
「我刚在后头整理些东西，真是抱歉。」宁心儿对客人露出歉然的神情。
「别这么说，是我突然到访，失礼的是我才对。」叶振武连忙摇头，憨厚的脸上充满了诚恳。
他望着宁心儿，眼底充满了赞赏——巴掌大的瓜子脸、精致的五官、白皙的肌肤、姣好的身材，她真是他所见过最美丽的女子了。
虽然她根本没有做什么特别的妆扮，却丝毫掩盖不了她那优雅脱俗的气质，这就是所谓的「丽质天生」吧！
「昨天我远房表亲来家中作客，送了好几箱的瓜果，都是他们自己种的，由于数量实在太多，所以我特地带了些过来给你们，希望不会造成你们的困扰。」叶振武这话说得漂亮，不会让他们觉得他是在「施舍」。
「振武真是有心，那就多谢了。」宁德威笑道。
「伯父别这么客气，其实我一直都将你们当成自己人看待，对自己人本来就应该好一点嘛！」叶振武笑了笑，忍不住又多望了宁心儿一眼。
宁心儿对他的目光回以一抹浅浅的微笑，对于这个长她五岁的男子，她的心中充满了感激。
原本她爹经营古董买卖，家境一直相当富裕，然而大约在两年多前，娘不知为何染上了一种怪病，不仅身子时常发冷、发热，病况严重的时候，甚至连爹和她都认不得了。
为了医治娘的病，爹花了数不清的银两，请来了数不清的大夫，然而却没有人能将娘治好，甚至病情连半点起色也没有。
后来，爹遇上一个自称是云游四海的神医，说是有法子可以医治娘的病，想不到那人却是个四处招摇撞骗的家伙，爹耗费了巨资，结果却只换来了一张胡乱写着几种草药的方子。
原本以为这样的遭遇已经够惨了，岂料祸不单行，爹的几名伙计竟串通起来卷款而逃，临去前甚至还狠心地放火烧了爹的铺子！
一夕之间，爹多年的心血全化为乌有，更悲惨的是，爹的铺子里正巧摆了一批客人拿过来寄卖的值钱货，那些东西连同铺子一块儿被烧个精光，而这笔帐却是算在爹的头上。
前来讨债的客人，不由分说地将他们一家三口赶出家门，说是要用他们的那间屋子来抵债。
接二连三的残酷打击，让一向坚强的爹也跟着病倒，正当她慌乱不知所措之际，幸好住在附近的叶家对他们伸出援手，让他们一家三口有个安身之处，而爹娘的病也在叶家透过关系找来真正妙手回春的名医之后，逐渐有了起色，最后都完全的康复了。
现在他们的生活还算安定，爹也在叶家的帮忙下重新经营小本生意，一切都在刚起步的阶段，即使经济条件大不如从前，他们却没有太多的怨怼，将这一切的困厄当成命运对他们的试炼。
「伯父等会儿还要去照顾铺子对吧？我就不多打扰了。这些瓜果你们慢慢吃，如果吃完了，我还可以送些过来，千万别跟我客气。」闲聊了几句之后，叶振武便起身告退。
「那就先谢了，别忘了帮我向令尊、令堂问候一声。」
「一定、一定。」
送走了叶振武之后，宁家一家三口在厅中闲话家常。
「振武真是个不错的孩子，我感觉得出来，他对咱们的心儿极有好感哪！」宁德威说道。
「是啊！」柳芷娘点头附和夫君的话。「我常在想，说不定当初叶家愿意帮咱们的忙，也是冲着心儿的面子。」
「哪有？心儿的面子才没有这么大呢！」宁心儿摇了摇头，不敢居功。
「谁说的？我的心肝宝贝面子就有这么大。」柳芷娘拉着女儿的手，疼爱之情溢于言表。
宁德威笑了笑，说道：「叶家真的很够意思，其实他们也算不上多富裕，却愿意在我们最困难的时候鼎力相助，这份恩情真的很大。」
叶家世代经营米行，而且只是个不大不小的铺子，完全跟「富商」两个字扯不上边。当初接济他们一家三口，还为他们张罗了这间屋子，肯定对他们的经济造成了不小的压力。
「振武是个老实人，为人正直又诚恳，心儿若是嫁给他，应该也算是个不错的归宿吧！」宁德威说道。
「爹、娘，八字都没一撇呢！」宁心儿嗔道，试图打断这个话题。
「心儿，说真的，如果振武真的开口求亲了，妳愿意嫁给他吗？」柳芷娘关心地问。
宁氏夫妇都相信，叶振武一定是想娶女儿的，只是不知道什么时候会开口提亲罢了，而事关心爱女儿的终身幸福，他们当然得先了解一下她的意愿才行。
愿意吗？这个问题让宁心儿迟疑了一会儿。
对于叶振武，她从来就没有怦然心动的感觉，不过，她很确定喜欢他这个人，他的老实可靠、他的诚恳正直，让她觉得他是个可以信赖的好人。
除了她并不讨厌叶振武之外，叶家对他们的恩情实在太大了，就算要她以身相许来回报，也并不为过。
「一切听凭爹娘安排就是了。」
看爹娘对她的答案点了点头，她知道他们就当她是默许了。忽然间，一抹淡淡的惆怅掠过心底。
其实，自从几年前她参加过表姊的婚礼之后，看着表姊和表姊夫甜蜜恩爱的模样，她的心里也不禁暗暗期盼将来能遇上一个令自己怦然心动的男人。