清晨柔煦的曙光，从半敞的窗棂映入房中，而宁心儿也从一场无梦的好觉中苏醒过来。
她睁开双眼，看见房间内陌生的摆设时，先是怔忡地愣了半晌，才想起了昨天所发生的一切。
环顾四周，宽敞舒适的寝房里只有她一个人。
齐少棠呢？他上哪儿去了？看不见齐少棠高大挺拔的身影，她竟感到有些孤单与失落。
她轻吁了口气，挥开低落的情绪，掀开被子下了床，这才发现桌上摆了一套簇新的女子衣裳。
很显然，这衣裳是要给她的，而且还是在她还没睡醒的时候就已经送过来了。这么一来，岂不是他家中的人都知道她昨儿个与他同床共枕了？
宁心儿尴尬得双颊泛红，这下子她真不知道该怎么面对其他人了？
回想起昨夜的事情，宁心儿的心情相当复杂。
这是她生平第一次在男人的怀抱中睡去，她睡得如此安稳香甜，但拥她入睡的男人却不是她的夫君！
明明她已经和叶振武拜了堂，于情于理都算是叶家的媳妇儿了，但她却还做出和别的男人相拥过夜这种「伤风败俗」的事情来，她怎么对得起叶振武？怎么对得起待她一家人恩重如山的叶家？
强烈的罪恶感鞭答着宁心儿的心，而一个接一个的现实问题，也不断地涌上她的心头。
昨天她被齐少棠「劫」走之后，不知道叶振武有什么样的反应？爹、娘应该也已经知道她「失踪」了吧？
他们两位老人家根本就不知道齐少棠的存在，肯定会很担心她的安危，说不定还会以为她被什么恶人给抓走，甚至有生命危险呢！
更糟的是，倘若他们跑去告官，将事情给闹大了，那可怎么办才好？
就算齐少棠贵为王爷，可她和叶振武已拜过堂是无法改变的事实，若真被质问起，他该怎么解决呢？
烦恼的问题一个接一个地浮现，让宁心儿的心情显得相当沉重。
她幽幽地叹了口气，知道自己一个人在这儿胡思乱想也不是办法，索性做点别的事情来转移自己的注意力好了。
她换上了桌上那套衣裳，并将换下的衣服仔细地叠好。
「该将衣服收在哪儿呢？」宁心儿在房里左右张望，看见了一个斗柜。「就放那儿吧！」
她走了过去，顺手打开斗柜最上层的抽屉，映入眼帘的一件衣物，让她讶异地愣住了。
那是一件相当漂亮的披肩，从那小巧精致的尺寸来看，它应该是属于某个小女娃儿的。
为什么在他的房里，会有这样的东西？难道……
正当宁心儿震惊激动地望着那件披肩发怔之际，齐少棠结束了每日习惯的晨骑，返回王府。
当他一踏进寝房，就看见她满脸惊愕，一瞬也不瞬地盯着那作他小心珍藏了多年的披肩。
「你发现了？」他勾起嘴角，微笑地问。
本来他是打算等她醒了之后，就要拿这件披肩给她瞧瞧的，想不到她自个儿先发现了它。
「你……为什么不早说？」宁心儿抬头望着他，眼神激动。
「我没打算要隐瞒，而且现在知道也不迟呀！」
「怎么会不迟？既然你都已经……都已经……为什么还来招惹我？」宁心儿语气哽咽地质问。
齐少棠的眉头一皱，听不太懂她的问题，而她的反应实在不太对劲。
「心儿，你怎么了？」
「你还问我怎么了？你都已经有女儿了，为什么还要来招惹我？」宁心儿伤心激动地问道。
她真傻！怎么从来就没有想过，像他如此尊贵不凡的男子，应该早已娶妻生子了才是。
「女儿？我什么时候有女儿了？」齐少棠愣住。
一开始，他完全无法理解她为什么会冒出这样的质问，但当他蓦地领悟了她的误会之后，忍俊不禁地放声大笑。
宁心儿被他的反应吓到了，愕然地望着他大笑的模样。
是因为她当面揭发了他的「秘密」，所以他才会情绪失控的吗？但她怎么忽然觉得……他的反应像是听见了天大的笑话似的？
「难道……我误会了什么？」她呐呐地问。
齐少棠好不容易止住了笑，摇头问道：「心儿，难道你一点儿也不觉得那件披肩有些眼熟吗？」
「眼熟？怎么会？」
「你一定没有仔细看，对吧？」
宁心儿蹙着眉心，实在不懂他到底想表达什么？
「来，你先把它拿起来瞧瞧。」
在齐少棠的示意下，宁心儿虽然满心困惑，却还是听话地拿起那件小披肩，仔细端详。
不知道是不是因为他刚才说了那样的话，她竟真的开始觉得这件披肩有些眼熟。
她拿起披肩左右翻看，不经意地瞥见披肩的一角绣着一朵美丽的牡丹花，花旁还有一只翩翩飞舞的粉蝶。
宁心儿瞪大了眼，惊讶得完全无法做出任何的反应，而多年前的往事忽然如潮水般地涌入脑海。
她记得这朵花和这只蝶儿。因为，那是她娘亲手绣的！
那一年，她大约只有五岁吧！当时家中庭院里的牡丹花盛开，她好喜欢好喜欢那娇艳的花儿，于是便撒娇地央求娘在她的披肩也绣上一朵牡丹花。
由于她当时就赖在娘的身旁，看娘一针一线地绣出花儿和粉蝶，所以她对它们的印象十分深刻，绝对不会认错的。
这件披肩怎么会出现在齐少棠的房间里？她明明记得，约莫十年前她将它送给了一个……
忽然间，宁心儿震惊地掩着嘴儿，不可思议地望向齐少棠。
难道……难道当年那个大哥哥是他？
惊诧之际，宁心儿的脑中浮现一张年轻倔强的脸孔，和眼前这张阳刚的俊脸交叠……真的是他！当年的那个大哥哥，真的是齐少棠！
「你想起来了？」齐少棠微笑地望着她的神情。
「我……我……可是……可是……怎么会？」过度的惊讶与困惑不解，让宁心儿结结巴巴的，连话都说不清楚。
当年的他，看起来像个穷困潦倒、无依无靠的流浪儿，怎么如今却成了身分尊贵的王爷？
「当年，你执意要送给我的包子和这件披肩，让差点冻死、饿死的我，又有了继续活下去的勇气。」
齐少棠开始述说着自己童年的遭遇，包括了他不幸早逝的亲生爹娘，也包括了他那严苛无情的叔叔、婶婶。
听见他竟被世上仅存的亲人赶出家门，宁心儿忍不住红了眼眶，为他悲惨的境遇感到心疼。
当年的他，只不过是个十岁大的孩子呀！他的叔叔，婶婶怎么忍心残忍地放他在外头自生自灭呢？
倘若那时她没有意外地发现了他，他真的很有可能就要冻死、饿死在那个荒郊野外了呀！
齐少棠伸手轻拭她眼角的泪珠，说道：「我不需要你的同情，心儿，我只需要你的真心。」
宁心儿闻言一阵激动，忍不住扑进他的怀里，紧紧地抱住他。
原来，在很久很久的从前，这个男人就已将她放进了心底，难怪他对她一直是如此的笃定、如此的执着。
「那后来，你怎么会成了王爷呢？」
齐少棠闻言露出一抹自嘲的笑容，说道：「或许老天爷觉得我还有点用处，所以不打算这么早就将我的命收回吧！」
他接着又开始述说后来的遭遇，包括了他义父义母如何将差点病死在路边的他给「捡」回王府，并执意收他为义子的那段往事。
「一定是连老天爷也不忍心你的遭遇，所以才会有这样的安徘。」
齐少棠不甚在意地耸了耸肩，说道：「老天爷要怎么待我，我一点也不在乎，我唯一在乎的就只有你。心儿，在你出现之前，我的人生只有一片黑暗，我周遭也全都是自私虚伪的人，直到你的出现，才让我知道原来这世上有如此真诚、善良、美好的人儿。」
「我哪有你说得那么好？」宁心儿被他夸得脸红了，但心底却不禁浮上一丝隐隐的忧虑。
她真的有他认为的那么好吗？会不会将来有一天，他会失望地发现其实她也和这世上的其他女子一样，根本没有半点特别之处。
「我说有，就是有。」齐少棠凝望着她的眼眸，说道：「我告诉过自己，倘若这辈子有机会再遇见你，一定要将你永远留在身边。」
「结果，我们真的再度相遇了。」
「所以说，你注定是我的，任何人都不能跟我抢。」
「可是……」一想起叶振武，宁心儿的心情就好沉重。
她幽幽地叹了口气，也开始述说着她家这些年遭遇的变故，而这下子齐少棠总算明白为什么她明明不爱叶振武，却还是毫不抗拒那样的安排了。
「心儿，想报恩是一回事，但也不能拿自己的终身幸福来作为报答呀！你明明不爱那个姓叶的家伙，明明不想与他白头偕老，却勉强自己嫁给他，难道对他来说会是一件好事吗？」
「这……」宁心儿一阵哑然。
的确，娶一个心根本不在自己身上的女子为妻，又怎能过着幸福美满的生活呢？同床异梦的日子，只怕谁也开心不起来。
「但是，我爹娘他们……」
「别担心，我会找机会向他们解释清楚的，我相信他们若是知道你只是抱着报恩的心态勉强自己出嫁，他们也会舍不得你如此委屈自己的。」
他愿意为她做的一切，让宁心儿感动莫名。「那你什么时候要去呢？我怕他们一直没有我的消息，会担心我的安危。」
齐少棠想了想，说道：「这样吧！在我动身之前，会先过去拜访他们一趟，将一切事情交代清楚。」
「动身？你要去哪儿？」宁心儿讶异地问。
「我有一些私人的事情，必须亲自去北方一趟。心儿，你可愿意待在这里，等我回来？」
从他那认真严肃的脸色，宁心儿直觉他口中轻描淡写的「私人的事情」，并没有那么简单。
「是什么事情呀？」她试探地问。
齐少棠的俊脸掠过一抹不自在，他避重就轻地答道：「也没什么，就是一些皇上交给我的任务而已。」
「会有危险，对不对？」宁心儿紧张地问。
「怎么会呢？你别胡思乱想。」齐少棠干笑一声。
「如果没有危险的话，你为什么不带我一起去，非要将我自己一个人留在这儿不可？」
听见她的问题，齐少棠一阵语塞，一时之间不知道该怎么回答才好，而这让宁心儿更加确定了自己的直觉。
「我要跟你一起去。」
「不行。」齐少棠断然拒绝。
「我要去！与其在家里担心受怕，我宁可跟你在一起……」
宁心儿的话还没说完，就忽然被齐少棠拥进怀中。他抱得好紧好紧，紧得让她怀疑自己的身子就要被揉进他体内了。
齐少棠感动莫名地紧拥着她，激动的情绪不只是因为她脱口说了这儿是她「家里」，更因为她对他溢于言表的关心。
「就是因为有危险，所以我才不愿意你牵扯进来呀！」他叹了口气，终于承认他要去北方办的事情确实充满危险。
前阵子，他就是为了调查皇上交付的任务，所以才没有立即将她带到自己的身边，也由于那些日子忙于调查，再加上他太相信她应该会取消婚事，所以才让叶振武那家伙有机会和她拜堂。
幸好他及时得知了这件事，及时将她带回自己身边，要不然，岂不是让叶振武那家伙有机会「染指」他的心儿吗？
根据他的调查，确实有一群人密谋想加害皇太子，也确实有这些人的名册，但是那些狡诈的家伙或许是担心名册放在京城里风险太高，因此交由与他们沆瀣一气的威远将军杜师棋来保管，而杜师棋就驻守在北方的一个城镇中。
为了取回名册，他必须亲自去一趟北方，而此行肯定充满了凶险，他怎么能带她一起走？
他早已经仔细地想过了，将她留在王府是最好的选择，因为他无论如何也不可能同意让宁心儿先返回她家，免得叶家有任何的借口趁他不在的时候，硬是逼她当叶振武的妻子。
一切他都已经为她设想妥当，唯一没料到的，是这个看似娇柔乖巧的人儿，竟执意想与他一块儿同行。
「心儿，乖乖留在这里等我，别让我担心。」
宁心儿摇了摇头，神情异常坚决。
「不，我不要一个人留在这里，每天担心受伯的。我要跟你一块儿去，我保证绝对不会扯你后腿，不会替你添麻烦，让我跟你一块儿去，好吗？」
她那盈满恳求的眼眸，就算是铁石心肠也要化为绕指柔，齐少棠无奈地知道自己根本拒绝不了。
「好吧！但是你必须答应我，凡事都要小心谨慎，就算我真的碰上了什么危险，也绝对不要自己一个人轻举妄动，任何事情都一定要以你自己的安全为优先，知道吗？」
听着他慎重其事的交代，宁心儿点了点头，心情不由得紧张了起来。
看来，他所要办的事情，远比她想象的还要复杂而危险。
但是……只要有他在身边，她相信不管将来会面临什么危险，都没有什么好担心害怕的。
第五章
严寒的北方，天空飘着细雪，看起来美丽缤纷。
齐少棠带着宁心儿来到了北罗镇，这儿也是威远将军杜师棋所驻守的地方。
俗话说得好，最危险的地方，就是最安全的地方，面对着即将应付的敌人，与其偷偷摸摸、行迹鬼祟地引人怀疑，倒不如大大方方、光明正大地现身，让自己的出现显得坦荡荡。
于是，一抵达北罗镇之后，齐少棠便带着宁心儿直闯虎穴，直接登门拜访杜师棋。
年近五旬的杜师棋，是个矮壮黝黑、其貌不扬的男子，他有三个女儿，幸好长相都遗传了他已故妻子的美貌。
听说他的大女儿和二女儿已经出嫁，如今家中就只有今年刚满十八岁的小女儿杜韵梅与他作伴。
初见这对父女，齐少棠和宁心儿的印象都相当不好——打从他们一进门，杜师棋惊艳的目光就一直在宁心儿的身上流连忘返，而杜韵梅痴迷的眼光也一直「黏」在齐少棠身上。
这是怎样？这对父女俩像是在分赃似的，各自垂涎地望着自己相中的猎物，那见猎心喜般的眼神，真令人不舒服。
呿！就算他们确实是男的俊、女的美，也不需要这么夸张吧？
齐少棠还能勉强忍受杜韵梅的目光，但是杜师棋望着宁心儿的眼神，就让他心里相当不痛快。
倘若不是有皇上交付的重要任务在身，狂傲不羁的他早就当场翻脸，带着宁心儿扬长而去了！
不过，勉强按捺着不悦的情绪，并不代表他会容许这样的情况继续下去，他很技巧地以自己的身躯挡住了杜师棋的视线。
「将军大费周章地接待我们，真是让我过意不去，其实我只是到了北罗镇，顺道前来拜访一下而已。」