夜深沈，银月高悬天际，一抹身影自长廊疾掠而过，悄然无声地闪身进入一间厢房。
漆黑的房里未燃灯烛，压低的模糊谈话声划破了寂静。
「……回传的消息没错，我们决定事先囤仓这事押对了宝，三叔那不得不向我低头的不甘嘴脸，可惜你没看见。」即使结论应是大快人心，但冷静的叙述里却几乎不闻起伏。
「之后这种场面可多着呢。」另一名男子轻笑，突然话题一转。「你人选决定好了吗？」
厢房陷入短暂的沉默，须臾，回应才缓声扬起——
「确定要用这种方式？」
虽未直言反驳，但更为平抑的嗓音已透露了他的想法。
「不这么做也成。」对方不生气，只是低笑道。「所有的一切就由我来受，就像过去那样，无所谓的。」
听似轻描淡写的言词，其实都又狠又准地勾起他的愧疚。
沉默再度笼罩。
「我选孟记。」等男子开口，恢复沈稳的声音已听不出任何情绪。「若我们将生意抽走，孟记绝对存活不下去，就算清楚女儿嫁过来会有什么遭遇，孟老头也没有别的路可走。」
「就孟记吧。」他不在乎人选是谁，他只在乎这个弟弟是否能和他同心一志，而这结果让他很满意。「没什么好心软的，能嫁进樊家，算那姑娘高攀了呢。」
是啊，没什么好心软的。男子默默重复，将心头的冷狠巩固得更加牢不可破。
过去这些年他们并肩迎战了太多事，更学会了如何泯灭良心来保护自己。
若牺牲一个陌生女子的未来可以换得兄长的安全无虞，就算会为此堕入魔道他也在所不惜。
「我会尽快上孟记提亲。」
为了成功，这世上任何事物都可以成为他们的踏脚石。
任何事物。
第1章
一抹窈窕的身影踏上穿越庭园的回廊，越近前厅，她的脚步越踌躇，粉嫩的俏脸也跟着染上嫣红。
发现自己竟紧张到手心出了汗，孟海心不禁又羞又恼。
她在做什么呀？又不是没人来提过亲，为了这点小事就慌成这样，哪里像个大家闺秀？
孟海心试着稳下思绪，但脑海里浮现方才婢女们的谈笑话语，一颗心反而不受控制地急跳——
「小姐您一定要亲自去看看，樊二当家人品真的很俊，以前来提亲的人根本就没得比！」
「就是啊，富可敌国，又长得一表人才，这种如意郎君错过可惜，去看一下嘛，去啦！」
得知有人来提亲，婢女们义不容辞地担负起窥探之责，没想到以往对那些提亲者总是褒贬参半的评论，这回却完全一面倒，拚命怂恿也就算了，怕她脸皮薄，还故意找借口留她独处，好让她可以无所顾忌。
然后她就在这里进退维谷了。
孟海心轻叹。真是的，她怎会被说动了呢？要是不小心被逮个正着，她还要不要做人？
其实为什么被说动，她自己很清楚。
又轻轻叹了口气，唇畔扬起淡嘲的笑，孟海心干脆停下脚步看向廊外熟悉的园景，盈盈水眸因思忖而变得迷离。
樊家的富有在京城中早已是人人皆晓的事，无论是食、衣、住、行，只要赚钱的商号几乎都属于樊家，就连她家这间小小的孟记粮行也全靠樊家这个大主顾才得以生存。
而他，樊仲遇——前来提亲的樊二当家——对她来说，是一个既熟悉又陌生的男子。
熟悉的是，她已在爹爹口中听过太多关于他的传闻，精明内敛、见解过人，从爹爹那钦佩中掩不住懊恼的语气，听得出在商场上谁也占不了樊仲遇的便宜。
陌生的是，身为女子的她当然不可能见过他，她只能在脑海里自行勾勒出他的容貌，好在爹爹述说他又不费吹灰之力击垮另一间商号时，让那幅她永远都无法得见的景象变得更加鲜明。
但她从没想过如此高高在上的樊仲遇竟然会挑上她，还亲自登门提亲。
孟海心不禁双颊发烫。
爹爹很以她这个女儿为傲，之前提亲的对象他没一个满意，不曾问过她的意思就已直接回绝。
因为她不想那么早离开家，所以对于爹爹的做法她并不反对，但比起爹爹对自己女儿的偏私，她其实相当有自知之明——家境小康、容貌尚可，就算要嫁人，能嫁给一个地方富绅已称得上是门当户对，其它的她从不敢奢望。
结果如此的知足安分却被破坏了，受到青睐的消息让她完全乱了方寸，于是，心浮了，少女的矜持敌不过强烈的好奇，想看看能让爹如此称赞的伟岸男子是否如同她所想象的模样。
看一眼就好，一眼就好……克制不住的冲动催促她走出闺房，却是距离越近，忐忑越是压过了期待，直到回过神来，才发觉这举动有多大胆。
孟海心咬唇，越想越觉得丢脸。
都怪爹爹和婢女们将他形容得彷佛世间少有，害她也跟着失去了理智。不去了，管他是谁来提亲，她都不在乎！
恼自己这么容易被鼓动，她将那些烦躁的思绪全推出脑海，转身踏上来时路。
刚走了几步，有只漂亮的凤尾蝶自眼前飞过，吸引她停下。
它太美，美到连想将它留下都是种亵渎，孟海心只敢用着迷的目光随着那抹翩然而舞的斑灿游走。
飞着飞着，凤尾蝶飞到园中池畔的树旁时，却突然悬空停住，双翅不断鼓动，但仍困在原地。
怎么回事？她疑惑走近，在阳光的照射下看到横生的枝叶间结了蜘蛛网，因位置高、又已突出到水塘上方，一般人不太会注意到那儿，结果竟让那密密银丝扩展到令人难以想象的范围。
要多大的蜘蛛才能织出这张大网？
孟海心不由得后退，但看到误入陷阱的凤尾蝶拚命挣扎还是挣脱不开，于心不忍顿时战胜了恐惧。
她捡起地上的树枝想将蜘蛛网弄破，怎奈距离太远，怕掉下水塘的顾虑也限制了动作，手上的树枝挥舞了半天，连片叶子也没打下来。
孟海心还是不死心，连额上都沁出了汗，直到眼角余光瞥见池中倒影，整个人顿住——她从刚刚就一直在做这么可笑的动作？要是不明白来龙去脉，她看起来简直就像傻子似地自个儿在这里手舞足蹈！
她早该用这些时间去找仆人来帮忙啊！孟海心好气又好笑，丢下树枝准备去求助，却看到一只蜘蛛从高处垂坠而下。
拇指大小的蜘蛛个头虽然没猜想中那么恐怖，但困在网里的凤尾蝶几乎是毫无抵抗之力，这危急时刻哪容得了她离开？
孟海心赶紧再拾起树枝，踮起脚尖，极尽所能地拉长身子，就在她奋力一挑，凤尾蝶终于重获自由，不幸的是，用力过猛的她也同时失去平衡，整个人往池塘摔去——
「啊……」攀不到东西可以阻止坠势，她只能闭眼等待狼狈落水的滋味。
然而那一刻却不曾来临，有股力道及时朝她腰间一揽，将她带离了险境。
鼓起勇气睁开眼，孟海心看到差点沈溺其中的池面波光，本能地更往身旁的安全环护寻求依靠。
「没事吧？」醇厚的男人嗓音自头顶上方传来。
孟海心吓了一跳，发现自己正倚偎在一个男人的怀里，她急忙退开，却忘了池塘就近在咫尺，幸好他又及时伸手才免去她的危难。
一颗心差点跳出喉头，惊魂未定的她不敢再莽撞，看好脚边的位置才退步拉开距离。
「多谢……」原以为是某个路过的家仆救了她，没想到她一抬头，却对上一张陌生的俊魅面容。
那张卓尔俊傲的脸上满是淡漠，让人无法和他出手相助的好心行径联想在一起，凝视着她的那双黑眸更是深沈得难以看透，却又幽邃得像能勾魂摄魄般，将他原该让人心惧的冷冽气势，融合成引人想更加深究的神秘魅力。
这人是谁？怎会出现在她家庭院？
「小心。」看出她的惊讶，男子提醒，怕她慌乱之余又惹来麻烦，握住她手臂的大掌并未立刻收回。
那略微收紧的力道捉回了她的心神，也让她意识到自己还紧紧攀住他的臂膀，孟海心脸一红，赶紧放开。
即使彼此间的触碰隔着衣袖，那股温暖却像烙了印，烫着她的掌心，也烫着被他执握的地方，逼得她一颗心扑通扑通直跳。
「多……多谢。」不曾和男子如此亲近，手足无措的她只能低头嗫嚅地又道了次谢。
她的窘迫有利于他的端详，男子不疾不徐地将她从头打量到脚，白里透红的粉嫩丽容、玲珑有致的身段，再加上那娇羞的小女儿神态，都足以勾起男人的怜爱之心，然而那双审视的黑眸却不带任何温度，冷锐得像在衡量一项待价而沽的货物。
听说孟家千金长得妍丽清秀，他还半信半疑，如今一见，果真跟粗壮的孟老头一点也不像。樊仲遇唇角微挑，却只带讥嘲而不见笑意。
当他踏进这个院子时，刚好看到她走向池塘，只一眼他就判断出她的身分——仆婢没福分穿这等衣料，而孟老头只有一个女儿，想误认都很难。
即使此行前来是为了她，但他对她长得是圆是扁根本一点兴趣也没有。不想费心交集的他正准备回去前厅，却被她拾起树枝挥舞的怪异举止给顿住了脚步。
因长年习武，他的眼力比一般人更为锐利，稍一定睛即发现那只被困在蛛网中的彩蝶，也跟着明白了整个状况，更看出她掉进池塘只是早晚的事。
这舍己救蝶的行径若到了旁人口中，可能会被誉为善良温柔，但看在他眼里只觉无聊又可笑。
他原该头也不回地离开，但或许是她徒劳无功的动作笨拙得有趣，也或许是他有些好奇她能撑上多久，迈开的步子并未退出这个庭院，而是足下无息地朝她走近了些。
在她真如他预料失足滑落时，他还迟疑了下，最后不是因为心软，而是念在她幼稚的行径多少娱乐了他，他才勉为其难地施展轻功上前拉了她一把。
「有什么需要在下帮忙的吗？」樊仲遇明知故问，果见她小巧的耳廓整个红透。
要是稍早一些听到这句话，孟海心会觉得感激不尽；但现在蝶飞了、她也丢脸了，她只希望他能对这一切视若无睹。
「不用……」她尴尬摇头。
这人到底是谁？这儿明明是她家，他却表现得比她这个主人还从容，而且就算是访客，也不该如此旁若无人直接进到庭院里来啊……
访客？这个顿在脑中的字眼让她思绪整个停摆。
她怎么没想到？那轩昂出众的气势，那优雅沈徐的姿态，还有此时此刻正莅临家中的贵客——除了樊仲遇还会有谁？!
他看到了多少？不会连她乱挥树枝的蠢样也看进去了吧？忆起她刚刚所做的一切，孟海心好想掩面奔离。
但残存的理智不允许她做出这种更丢脸的行径，她只能漠视那几将她灭顶的羞窘，强逼自己留在原地。
「有只蝴蝶……被、被困住了……我在救它……我、我不是……在玩。」越想好好解释，她的舌头越是不听使唤，等说完最后一个字时，她已完全抬不起头来。
这是老天在惩罚她想去偷看他的行为太不合宜吗？她不但没能表现得端庄娴淑，还处处出糗，活像个没见过世面的无知女子。
他应该会想打退堂鼓了吧？她沮丧抿唇，脸上的红潮已然褪去。
她不是那么介意能不能嫁给他，而是她不希望在他眼中，她是一个这么不像自己的孟海心……
她的情绪转变樊仲遇全看在眼里，也明白她已猜出他的身分，但那双深不可测的黑眸却仍沈冷得像在看毫无关系的事物。
连这种小场面都应付不了，嫁进樊家更有得她受。也罢，他看中的不也正是因为这一点？踏脚石的功用就该稳稳当当、不会扯人后腿，这种温驯心软的个性对他们只有益无害。
樊仲遇望向那只随着破网而迎风飘摇的蜘蛛，眸色转深。
少了天生的优异，谁会去在乎他们的死活？他们只能凭着一己之力找出生路，看在道貌岸然的人眼中却成了残忍，成了弱肉强食，没有人同情他们也有活下去的权利，没有人。
「蝴蝶是命，蜘蛛不也是一条命？它费力吐丝只求生存，妳救了蝶，又有谁救它？」
他话里的讽刺意味应该不难听出吧？说不定她还正为了自己的悲天悯人而颇为自豪呢！樊仲遇暗暗嗤笑着。不管她的个性是强悍到会反驳辩解，抑或是软弱到只敢暗恼在心，对他的印象决计好不了。
该让她有点心理准备的，这样在发现她之后所要应付的人是比蜘蛛更令人嫌惧的狠毒恶魔时，才不会太难以接受。
唇角似笑非笑地扬起弧度，对于自己做出可能会破坏姻缘的举止，樊仲遇一点也不想做任何的补救。
听到他的话，一直低垂螓首的孟海心明显地震了下，她缓缓地抬起头，那张秀丽的脸庞不见他预期中的怒气，只有显而易见的内疚及着急。
「我没想那么多……」她愧歉低喃，仰头在枝叶间寻找蜘蛛的踪迹。
一条生命就在眼前即将被杀，她只想到赶快将蝶救离危险，但他说得没错，蜘蛛是为了活命才布下天罗地网，她这么做，不也等于间接杀了蜘蛛？
「如果我去拿些糕饼给它，你想它吃不吃？」一心只顾着挽回自己的过失，孟海心忘了害羞，还不知不觉地将他当成得以信任的商量对象。
樊仲遇怔了下，随即恢复淡然无谓的神色，只有再次打量她的犀锐目光微微地泄漏了他的诧异。
她是作戏还是真心的？不过是只小虫罢了，值得她露出这样的表情？
「再去捉只蝶来给它啊。」很清楚她做不到，樊仲遇故意陷她于两难。若做不来以命抵命，就少在这儿假仁假义。
孟海心惊讶回头，对上他眼里闪烁的恶意光芒，她迷惑了。
这和刚刚出手救她的那个是同一个人吗？虽然他方才给她的感觉是冷然的，但并没有这么拒人于千里之外，如今他的眸中却像被幽暗筑起了厚厚的冰墙，让人踏不进去。
她不懂，他不是因为同情蜘蛛才提醒她的吗？但此时为何又表现得像是不在意蜘蛛的死活？
「蜘蛛也是一条命，这不是你说的吗？」他若不在意，刚刚根本不会说出那些话。
一如她柔弱的外表，她没有咄咄逼人，只是轻拧着眉，用温柔至极的软呢嗓音喃问，却让他的肌理因察觉危险而绷紧。
这些年来，他的内敛深沈已很少有人能够动摇，但她那澄澈的瞳眸却像看穿了他，笔直地、毫无阻碍地望进他的心底，将他深埋在无情淡漠之下的真实情绪诱得开始浮动。
这反常的情况让樊仲遇不悦地瞇起眼。