京城南边的黄莺楼，位居河畔，两旁有垂杨点点，环境十分清幽，一点也不似寻常烟花场所。
黄莺楼当然不只门面漂亮而已，里头的姑娘可全是一时之选，打小时就开始严格栽培，一定要称得上色艺双全才罢休。所以虽到傍晚才开门迎宾，但黄莺楼的姑娘们都得早起习艺，琴伎练琴、歌伎练嗓，丝竹之声不绝于耳，回荡在波光粼粼的河上，是城南最引人入胜的名景之一。
还有人因为付不起银子进黄莺楼，会在河岸边流连逗留，运气好的话，可听见传说中美妙到人间难寻的歌声。即使只是随口哼唱的一小段儿，都荡气回肠，让人神往。
虽说如此，偏偏就有歌伎不用功，日上三竿了才起床，睡眼惺忪的让人伺候梳洗打扮，一桌子精致美食摆满，她眼皮儿连掀都不掀。
“小玉，又没胃口吗？要不要先喝点润嗓的炖梨？”
“还是燕窝粥好了，补补气，待会儿才有精神习唱。”
旁边的伺候丫头有两名，都比蓝小玉年纪大，殷勤招呼着。
“嗯。”回答迷迷糊糊。
大家都惯了，小玉的嗓子可是金嗓，不随便开的。何况她刚起床，至少还要一盏茶的工夫，才会完全清醒。
“今儿个要唱的曲子，都在这儿了。”待梳洗早餐都告一段落，外头走进来另一名丫头，手里捧着一迭绢纸上来，“小玉，你先看看，兰姨说——”
“搁着吧。有什么好看的，点来点去，不都是声声慢、菩萨蛮这些，早就滚瓜烂熟，闭着眼睛、倒着唱都行。”蓝小玉随手翻了翻，上头还列有贵客名、各点了哪些曲子。“你瞧瞧，还不就是陈大人、胡公子这些三天两头来的，他们都无趣极了。随便唱唱即可，他们又听不懂。
虽是寻常抱怨，那声调的抑扬顿挫却好听到像在吟诗。
捧曲谱上来的丫头是新面孔，还不大习惯，站在那儿都听呆了，好半晌，才如梦初醒地说下去：“兰姨猜到小玉一定会这样说，这回特别交代，晚上有重要客人，要你去梅姊那儿多练一会儿，才不会丢脸。”
“我何时让兰姨、梅姊丢过脸啦？”蓝小玉没好气。
这可是真的。蓝小玉从十四岁开始亮相，初试啼声就迅速成了黄莺楼最引人注目的歌伎。听过她唱曲儿的人都像是中了邪，非得一次次回来听不可，让黄莺楼的生意好上加好，财源滚滚。也让兰姨——也就是黄莺楼当家的——更是笑眯了眼，开心极了。
“还有，兰姨特别跟霓羽坊的老板打过招呼，要帮小玉做新衣服，明儿个让小玉去一趟，挑挑布料跟样子。兰姨说，看了喜欢的都挑起来，挑几件就做几件，只要赶得及你生日前完工就成了。”
此言一出，丫头们的眼睛都亮了。
霓羽坊的布料、衣裙样式全是最高档的，老板以前还在宫中绣坊干过活，能在那儿做一套衣裙，可是所有妙龄少女梦寐以求的啊！
“真好，小玉，兰姨真疼你！”
“就是呀，我唯一一件霓羽坊的衣服，是哪个姊姊穿旧了才赏给我的，我还是宝贝得紧。这次为了你过生日，兰姨居然让你爱做几套就做几套哪！”语气欣羡到了极点。
“小玉要过生日哪？”新来的丫头傻乎乎地看着她。
“可不是吗！兰姨早说了，这回要摆生日酒帮她好好庆祝一番呢。”
“十六岁了，可是大姑娘啦，真该好好庆祝！”
迥异于其它人的兴奋，蓝小玉还是无精打采，“没父没母的，生辰有什么好庆祝的？”
寻常女子十六岁不是有家人在旁，就是早有了夫婿、婆家，说不定孩子都生了；她蓝小玉偏偏就不是寻常女子。她没有家。
生父母均不详，自小在青楼长大。要不是生就一副惊人的好嗓子，大概也是沦为伺候人的小丫头，差一点的话配个跑腿小厮，好一些说不定哪天给客人看上了，娶回去当个小妾，也就这样过了一生。
她的生辰，说到底，不过就是自己被捡到的那一日。又不是真的生辰，有什么好庆祝的，她可是一点都不关心。
“先打扮一下吧，小玉，你这个睡眼惺忪的样子，给兰姨见到了，又是一顿好念。”年长的丫头苦口婆心劝说：“至少也换件鲜色点的衣服，梳个头，搽点水粉跟胭脂——”
“我要是像小玉长得这么好，一定天天打扮、光看镜子就开心。”另一个丫头望着蓝小玉，喃喃说着，悠然神往，“看她的眉毛、眼睛、鼻子、嘴……没一处不美，整个人像画里的仙女似的。老天真不公平哪。”
蓝小玉闻言，突然贼贼一笑，纤手掩住了鼻子。
“你喜欢吗？那都给你好了。”她做个扭下来的动作，往丫头面前一递，“喏，这是我的鼻子，拿去吧。”
三个丫头全被逗得笑开怀。蓝小玉就是这样，古灵精怪！
清脆的笑声从半掩的窗口飘出去，令外头的路人神往——
几名游客正在河岸边流连，听见了之后，齐齐驻足、仰首。
“如此悦耳，这是什么声音？”其中一人像出了神似地问。
身旁友人全都暗笑在心。毕竟是乡下来的，连烟花场所都不懂！
“你不该问是什么声音，该问是什么地方。”
“哦？这儿……可是什么特殊的地方？”
同行的友伴们更加忍俊不禁，嘴角都还带着几分轻蔑。
“用说的不妥贴，这么着，晚上我们带你来见识见识，开开眼界吧。”
“见识？”那年轻男子困惑地问：“见识什么？”
不就是有人在唱歌？难道那些漂亮房子里，有什么稀奇的吗？
***
要说有什么稀奇……那可多了。
羊大任大开了眼界，这辈子头一遭进青楼，什么都没见过，什么都新鲜有趣，俨然是个乡巴佬，惹得友伴们窃笑不已。
这一回春闱殿试放榜，新科的进士里面，就数羊大任最惹人注目。不是因为他的好成绩，而是因为他的背景特殊——
人家可是由金陵六王爷府推举、小王爷亲自教出来的，没在京城上过一天的学、读过一天的书，成绩却如此优异，实在令人啧啧称奇。放榜之后，大伙儿都好奇极了，全等着想看看这号人物。
没想到，他们看到的是个土包子。长得虽然唇红齿白、斯文俊秀，但对京城、官场可说一无所知，老是问一些蠢透了的问题，连妓院都没逛过！
所以啦，明着尊称他是羊探花，私底下却在背后叫他羊书呆。这羊书呆从一进门就目眩神迷，对着黄莺楼精致贵气的装潢赞许不已。
“你不是金陵来的吗？什么漂亮房子没见过？”同伴没好气地说：“这不过是歌楼而已，何必如此惊讶？”
羊大任认真想了想，才回道：“不同的。这儿有种温柔风情，感觉上不只奢华，还特别舒适。布置的人颇有巧思。”
此话可不假。主持黄莺楼的兰姨据说曾是有钱人家的小妾，眼界自然跟一路风尘中打滚的青楼女子不同。吃的用的、家具摆饰，全都极为讲究，又不张扬惹眼，这才是最高等的奢华。
刚进了转月阁的门、特来招呼这些新科贵客的兰姨，把羊大任的话全听进去了，她细长的风眼闪了闪。
兰姨年纪大概近五十了，脸蛋虽有风霜痕迹，却依然是标准瓜子脸，身材也还是十分窈窕，顾盼间流转的风情，是年轻姑娘们比不上的。
只见她进来后盈盈行礼，亲手来帮羊大任斟酒。斟满了他的酒杯，又帮自己倒了一杯，主动敬他，“多谢这位公子欣赏，不知道怎么称呼呢？”
“他叫羊大任。”
“他不喝酒的，兰姨别忙了吧。”
已经是熟客的几名公子哥儿插嘴道。
“哦！”风眼儿眯得更细，像在微笑，又像在打量眼前这个年轻人。“这位羊公子很面生，是第一回光临吗？”
“可不就是！”同伴猛拍了一下羊大任的背。
他一时没注意，被拍得往前一倾，手一推，就打翻了他面前的酒杯。酒汁染上了精绣的桌巾，立刻暗了一块。
“真是抱歉——”羊大任站了起来，很狼狈地用衣袖猛揩桌面，没两下，他的衣袖也染上了深色的酒渍。
同伴们都在忍笑，眼底全流露出难以忍耐的轻蔑，心里暗笑这人还真是乡下来的，土成这样！不过就是桌巾，洗一洗就成了，再不然直接丢掉，换张新的桌布来，也不是什么大事啊！
“羊公子，没关系的。”兰姨柔声阻止他，“我让丫头来换就是了，千万别让这点小事坏了玩兴。”
“家姊也刺绣；她每回动针之前，一定先洗手、更衣，也不准我们随便碰绣件。她说花了好多工夫绣的，要是一不小心弄脏了，多可惜啊！”羊大任有些惋惜地望着桌巾说。
想当初，这样的绣件，可能要花上他姊姊大半个月的时间才能绣成。交货之后，领到了工资，会特别大方地买几个糖点心给他以及其它弟弟们。虽然羊大任到京城之后吃过不少好菜、好点心，滋味却永远比不上姊姊辛苦换来的便宜小点。姊姊辛苦持家让他们专心读书的辛苦，羊大任不敢或忘。
他还在猛擦桌面，后头突然有人噗哧一笑。笑声轻快愉悦，如银铃一般，让人听了，嘴角也忍不住要跟着上扬。
“是笑我吗？”羊大任一面说，一面回头，“是因为这桌巾的绣功让我想起了——”
他才转身，没说完的话就停在半途，整个人呆掉，心里只剩一个念头：眼前这……可是天上的仙女？
只见她一身淡绿的衣裙，衬得一头如瀑长发越发乌亮。怀里虽抱着琵琶，却没有半遮面，小小的脸蛋儿雪白如玉，上头镶着一双水汪汪的灵活大眼，略翘的小鼻尖，淡红的樱唇。一笑，唇际还隐约露出两个俏皮的小酒窝，让人看了都要醉了。
仙女的眼波流转，在他脸上绕了一绕。然后，樱唇微启，柔柔说道：“公子这么宝贝这张桌巾的话，不如就带回去吧，我们这儿多得是呢。”
那嗓音甜美轻柔，简直能让人骨头发酥发软。一时之间，众男子都流露了呆滞神情，也没人注意到她语带嘲谑。
但兰姨当然注意到了，她轻斥：“小玉，不许这么没规矩。快见过礼，问问公子们想听什么曲子。”
“是，我知道了。”蓝小玉乖顺地应了，眼神却依然带着淘气笑意，闪啊闪的，有如天上星星一样。
她抱着琵琶，只略略屈膝，行了个颇偷工减料的礼。但全室没人在乎她的失仪，因为他们都看直了眼，死盯着那还带点稚气的绝美容颜。
——除了某个土包子以外。
第1章(2)
羊大任见她辛苦，自告奋勇道：“这样不方便，我帮姑娘拿琵琶吧。”
这会儿蓝小玉编贝般的玉齿咬住了下唇，硬生生压抑住笑意。她扬声故意反问道：“公子要拿这把琵琶？难道公子不但会读书，还精通音律，要帮我弹曲伴奏？”
“我、我不行——”羊大任连忙否认。
此话一出，不只同行友伴哄然大笑，连丫头们都掩嘴偷笑起来。哪有堂堂男子汉在众人面前大声宣告自己“不行”的？
羊大任的脸皮薄，被这么一取笑，脸慢慢的红了。他本就是白净书生样，脸一红特别明显。
“害臊？！”
“脸皮子真薄，这还是个男子汉吗？”
“真不行，也别在这儿承认嘛，多丢脸！”
“还想拿小玉姑娘的琵琶，那可是人家的宝贝哪，怎能随便交给你？”
众人大肆取笑，羊大任也没有生气，只是有些不好意思的看看蓝小玉。
“是这样吗？蓝姑娘，如有得罪，请多包涵——”
友伴乘机起哄，“口说无用，没点诚意！是男子汉就先干为敬！”
“是嘛，来来来，喝酒！”
丫头们都很会看眼色，趁气氛正热闹时，已经帮众公子都斟上了酒。羊大任也不啰唆，举杯对着蓝小玉照了照，“那我就以这杯酒致歉，若有唐突之处，请蓝姑娘大人有大量，别放在心上。”
说完，仰头把酒一口喝完。他的脸被酒意一冲，更红了。
“谁要你喝酒了，自己爱喝，可别怪到我头上。”娇嗔配上眼波一扫，众人都晕了。
“小玉，不许无礼。”兰姨宠宠地轻斥一句，不痛不痒的，轻轻提醒道：“不是要唱首曲子吗？唱什么呢？”
“是，那小玉就献丑了。”
说是献丑，却是从人到曲，没有一丝一毫丑，人美、嗓子更美，白皙素手轻抚琵琶，樱唇微启，字字如珠玉般悦耳清爽，时而缠绵，时而轻快，时而高昂，时而低回。一曲唱罢，众人连大气都不敢出，整个是失神了。
如此美妙的歌声，只有天上才有吧。凡人如羊大任，想要听到，大概也只能等发梦的时候了——
蓝小玉又唱了一首短曲，便翩然离去。临走只是很快的又瞟了发呆的羊大任一眼，抿着小嘴儿偷笑，像在取笑他的呆。
但羊大任毫不介意，只是怅然若失的盯着那扇她离开后合拢的门，良久良久，连旁人跟他说话，都没听进去。
他的友伴们果然没有骗他，今日一行，真正令他大开眼界！
***
不过才数日之后，羊大任又见到了仙女般的姑娘。
友伴们相约春游，呼朋引伴，一起到西山去踏青。他们这群全是在官学里认识的同学，出身达官贵人或名士书生之后，属天之骄子一流。羊大任混在里头，还挺突兀的。
因为他不但年纪最轻——才十九岁，还是乡下来的，从没到过京城，莫名其妙的就考过了乡试，一路考取进士，很快的就要当官去了。
偏偏他背后真的势力雄厚。他的姊夫是雁永湛，也就是金陵六王爷的独生爱子；而一路到了京城，则是托了七王爷在为他张罗打点。此外，加上羊家还有弟弟、侄子们，分别也都考过了贡举、童子举，目前在国子监读书，将来势力结合起来不容小觑，得趁早开始巴结才是！
所以一有饮宴玩乐，都不忘邀羊大任同行——反正他这书呆子兼土包子的反应常常挺逗的，大伙儿表面上不说出来，心里都在嘲笑，可有趣了。
结果上了西山，反而是四体不勤的这些同伴丢了脸。
羊大任果然是乡下来的，脚力特别好，一路观景、爬山神色自若，其它人都喘吁吁的要找地方休息了，他还一脸困惑地问：“不是才爬了一半吗？”
“你……你自个儿爬吧。”
山腰有间香火鼎盛的名寺，旁边还连着一座景观雅致的花园，平日就有不少游客在此流连，只要花点香油钱，里头也有素粥、茶水供应，众人呼拥着进去休息了，把羊大任丢在后头。