但怀素此刻的脸色只是有点青白，虽然受伤的手臂摆动不很自如，然而行走无碍，彷佛他刚才只是受了点小小的刀伤而已。
“有外敷的药给我留一点就好，这点毒药毒不死我，劳烦大夫您特意跑这一趟，辛苦了。”怀素话说得很客气。
大夫还是很不放心的给他把了脉，更惊讶于他的确没有更多中毒的迹象，不由得啧啧称奇了好一阵，然后留下些上好的外敷金创药才离开。
怀素所住的客栈不大，两层楼中他单独住一间。让所有忐忑不安的手下全部离开之后，他打开了房中的窗户，任由窗外的寒风灌进屋内，然后仰面躺倒在床上。
虽然那毒液并没有要了他的命，却也让他倍感疲倦。在床上不过躺了一会儿，他的眼皮就开始发沉，只有手臂上的伤口隐隐生痛，让他的神智还能够保持一阵清醒。
“怀素，别睡觉。”
谁？是谁的声音？哦，对了，是三哥曾对他说的话。
“如果你睡着了，很可能就再也醒不过来了。你必须醒着，做三哥的眼睛，帮三哥看好周围的人，你就是三哥的左膀右臂，三哥很需要你，所以，你不能死。”
坚白的声音飘飘荡荡，像梦一样飘摇在他的耳边，于是他情不自禁地喃喃自语，“是的，三哥，我不会死，我是你的眼睛，我是你的左膀右臂。”
手臂动了动，不是他自己动的，像是被什么人搬动了一下。他以为是自己的错觉，但是紧接着，伤口的痛感忽然被一股清凉的感觉替代，这让他彻底清醒了，身子一欠，就要翻起身来。
“别动。”一个柔柔的声音低低响起，“药刚撒上，你动了就会撒掉了。”
不知何时，外面的天色已全暗下来了，怀素看不清伏在自己床边，正在小心翼翼为他诊视伤口的那个人的面容，但是那小小的黑色身形，以及那柔嫩的嗓音却让他记忆犹新。
“公孙姑娘？你……”他讶异地瞪着那个影子，这算什么？良心发现吗？
“好奇怪，你居然没有中毒？”她仔细审视着伤口，没有看到自己以为会有的红肿、青紫或是僵硬等任何中毒的迹象。
“难道你百毒不侵？”一只冰凉的小手抚向他的脸颊，“我从没有遇过像你这样的人，太有趣了。”
那声音里的玩味和兴致，好像她面对的是自己拚命想得到手的玩具。
怀素拨开她的手，虽然不至于拘泥“男女授受不亲”的道理，不过一个大姑娘半夜三更摸进男人的房间，又动手动脚，着实太罕见了，罕见得比她放蛇咬他更让他诧异。
“姑娘深夜造访，有事吗？”他冷冷淡淡地看着她，虽然看不清她的五官，但似乎能感觉对方正在笑着。
“来看看你啊，我又不是心如蛇蝎的人。我放蛇咬你，并不想你真的死，只是让你长个教训，以后出手不要那么莽撞而已。可是你居然一点事儿都没有，太奇怪了，我一定得好好研究研究。”
她说着，又捧起他的手臂反复地看。
他迫不得已只好再度将手臂抽回，“姑娘，在下大难不死只是侥幸，你若是没事还是请回吧。一个姑娘家，总要顾及自己的清誉。”
“清誉？”她好笑地念着这个词语，“我们离愁谷出来的人，没有什么清誉可以让人称颂。对了，你知道我姓公孙，那你知道我叫什么吗？”
“不知道。”
她握着他的手，自然得就好像他是多年未见的老友似的，“我叫公孙若慈。”她在他的手掌中轻轻用指尖划着自己的名字。“这名字好听吧？是我祖母给我取的呢。”
“若慈？”他却不禁取笑道：“倒是名如其人。”若慈，就是好像很慈善，其实……
他虽然没有将心里话说出来，公孙若慈却好像感觉到了什么，欠身逼近到他面前，那张娇小苍白的脸就这样清晰地出现在他的眼前。
“你在笑话我吗？”她吐气如兰，还带着些麝香似的清香，“哼，我知道你在想什么，想我今天放蛇咬你，我是个坏女人。不过谁叫你先用箭射我的宝贝蛇？”
“我是想救你。”他不习惯被一个异性这样近身，只好解释清楚那个误会，“我以为你要被那条蛇咬到。”
“这么说来，你倒是个见义勇为的英雄喽？”她眯着眼，忽然，握着他手臂的手拉了起来，然后张开樱桃小口，重重地咬了一口。
怀素诧异地瞪着她，她到底要干什么？
“疼不疼？”她红唇挑起，“我要是告诉你，我的牙齿里含有剧毒，你怕不怕死？”
“无聊。”怀素推开她，翻身躺好，既然她不想走，他也不想和她再说什么废话。
她却不甘心地推了推他，“喂，你真不怕死吗？是死哦！”这样娇嫩的嗓音念出“死”字没有多少威胁，只让人觉得好笑。
怀素还是不理她。
公孙若慈想了想，眼珠子一转，从怀中掏出个瓶子，然后在他的伤口上用力一挤，原本已经平整的伤口在她的挤压之下又迸裂开，鲜血渗了出来。
他忍无可忍，只好翻身坐起，质问道：“公孙姑娘，你到底想干什么？”
“研究你啊！我这一辈子第一次遇到不怕毒蛇的人，不知道你的血液里有什么，我总要取样回去研究一下。”她将他手臂上流下的鲜血小心翼翼地滴了几滴在小瓶子中，又笑咪咪地重新帮他包扎了伤口。
“他们叫你八皇子？”她一边包扎一边和他闲聊。“皇子不是都应该在京城的皇宫里享福吗？为什么你会一个人跑到这里来？”
“与你无关。”怀素不得不对公孙若慈小心提防了。这女孩儿一会儿一个主意，谁知道下一刻她会不会突然拿出把刀来，剖开他的身体说要“研究研究”呢？
“你明天要回京是吗？”她将布头打上结，显然这样的事她经常做，动作很熟练。
“也与你无关。”他依然淡漠响应。
“我在京中也有旧识，好些年没有见了，不知道对方好不好。”她忽然感慨地说道，接着，又抬起头笑盈盈地望着他，“咱们不妨一路同行吧。”
就知道她必定没安好心。怀素盯着她的眉眼，一字一顿地道：“抱歉，不行。”
“为什么？”她眨着眼，“我不会麻烦到你啊，只要给我也准备一匹马就好。虽然我不常骑马，嗯……但好歹不会摔下马背……应该不会摔下去吧……”她自言自语起来。
怀素深吸一口气，“公孙姑娘，我们俩萍水相逢，并无深交，我有要事要立刻赶回京去，只怕不能护送姑娘，若姑娘不擅骑马，就更不能同行了。我劝姑娘还是雇一辆马车，找个车夫和向导，再进京访亲探友。”
公孙若慈一直望着他，等他说完，她却莞尔一笑，“你啰哩啰唆一大堆，无非就是不肯带我进京嘛。算了，我公孙若慈也有骨气，不会强求你的。”
她滑下床，往外走了几步，忽然又像想起什么似的，叫了一声，“哎呀，我倒忘了一件大事。刚才你的手下和掌柜的要酒喝，我偷偷在酒里倒了一包含香散。”
怀素闪电般跃到她面前，一把抓住她的手臂，咬牙切齿地问：“你到底想干什么？若是因为我伤了你的蛇，如今你也叫蛇咬了我，一命抵一命，我们算是扯平了。”
“我对你的兴趣可没完呢。”她比他矮了一个头多，个头只及他的胸口，所以并肩站在一起时只能仰着头看他，“我叫你带我进京，你却不肯，显然还在恼恨我放蛇咬你。堂堂男子汉大丈夫，怎么这么小气？难道我还能吃了你不成？”三言两语，她倒将他给数落了一顿。
“你到底想怎样？”他低吼。
“很简单，带我进京。”她笑着说。“进了京，我就给你手下解药。”
怀素这辈子没遇过这么让人恼怒的事情，他瞪着面前这张娇艳如花的笑脸，终于迫不得已做出了让步——
“好，我带你进京，进京之后就再无关系了。”
公孙若慈闪动着晶眸，像是犹豫了一下，然后点点头，“好。”
第2章(1)
翌日，当怀素的手下看到他身边的公孙若慈时，都惊讶地张大嘴巴。“八皇子，她、她怎么会在这里？”每个人都瞠目结舌地在问这句话。怀素并不理睬，也不回答，只是简单地命令，“再给公孙姑娘找一匹马来。”
他们给公孙若慈买了一匹枣红色的马，公孙若慈看了一眼，然后瞥向怀素坐着的那匹通体黝黑乌亮的高头大马，小声问道：“我可不可以骑你的马？”
“不可以。”怀素断然拒绝，“公孙姑娘请尽快上马，今天的路程不近，我没工夫再等了。”
公孙若慈嘟嘟嚷嚷地爬上马背，从她的动作来看，怀素可以确定她不懂多少武功，而且也的确很少骑马。
公孙若慈一袭黑色的丝绸长裙，与她几乎及踝的乌黑长发相得益彰，更衬托她的脸娇小苍白，我见犹怜。只是怀素并没有多看几眼，就迅速策马前行，一干手下也心有默契地跟随而去，苦了骑术不精的公孙若慈在后面叫了几声，却没有人回身帮忙，她只好勉力驾驭着马儿，尽量不落后队伍太远。
怀素并不想被公孙若慈纠缠上，半路上遇到她算是自己走了霉运，还要带她上京更是情非得已。他甚至想将她甩得远远的，甩到根本看不到的视线范围外才好。
就这样疾驰了将近一个多时辰，马儿也累了，怀素回头看了看，竟然真的看不到公孙若慈的身影。按说好不容易甩掉她，自己该长出一口气才对，但看着官道上杳无人迹的路面，想那丫头孤身一个女子，不擅骑术，万一路上坠马……
他不禁拉住马头，对众人说道：“原地休息一下。”
众人一楞，怎么这八皇子说走说停，都没半点征兆的？这前不着村、后不着店的官道，连个茶摊都没有，有什么可停下来休息的？
但怀素说完之后径自下马，坐在路边一块大石头上，默默地掏出酒壶，喝了几口酒。
可惜酒带得不多，也只够几口而已。对于一个已经赶了一个多时辰路的人来说，这几口酒并不能解决多少干渴。怀素向周围看了看，只见不远处的一棵大树下，有一个老婆婆正垂手低头坐在一张小凳子上，像是睡着了，她的脚边有一个水罐和几个碗。
他走过去，轻声叫唤，“老嬷嬷，这水是卖的吗？”
那老婆婆抬起头，眼睛眯缝了好一阵才看清他的模样，然后舒展开满脸的皱折，笑道：“是啊，才两文钱一碗，很便宜的。”
怀素正要掏钱买水，便听到不远处传来马蹄声，接着一道气喘吁吁的声音飘来，“喂！你……那个什么八皇子！你给我站好了！”
他转过身，只见公孙若慈歪歪斜斜地坐在马背上，头上仅有的一支玉钗也歪了，乌黑的长发像帘幕一样飘散开来，而那张向来苍白的小脸倒变得嫣红如桃花。
怀素双臂抱胸，嘴角微微露出一丝笑容，好整以暇地看着她几乎是跌下马来，奔到自己面前，气势汹汹地用手指点着他的鼻子，“你！你！你！还堂堂男子汉呢，就这么小心眼儿！你是故意甩掉我的对不对？故意把我一个弱女子丢在后面，也不管我的死活！我告诉你，惹急了我，你那几个手下的性命我也不在乎了。”
怀素等她发完脾气，才淡淡地问：“你这不是平安赶来了吗？只怪你的骑术太差。”
“哼，我骑术差是因为我鲜少骑马，没什么好丢脸的。”她瞥了眼脚下的水罐，“喂，给我买碗水喝。”
“你自己没有钱吗？”怀素已经丢给老婆婆两文钱，倒出一碗水来。
公孙若慈一把抢过碗，横眉竖目地说：“就是要你买！”
她的樱唇刚刚含入一口水，就“扑”的将水全吐了出来，整个碗也丢在地上。
怀素不禁笑出来，“水里有能咬你的东西吗？”
公孙若慈却变了脸色，盯着那个卖水的老婆婆，一字一顿吐出话，“水中有毒。”
怀素一惊，回头去看，那老婆婆还强自镇定地笑道：“这位姑娘真是爱说笑，我一个卖水的老婆子，怎么可能干那种伤天害理的事情？”
“没毒吗？没毒你自己喝喝看啊。”公孙若慈用脚尖踢了踢水罐，此时她的神情张扬而冷峻，完全不像刚才的古灵精怪，她哼了一声，“你大概是不知道我的来历，若用毒，我家是用毒的祖宗，还轮不到你在我眼前班门弄斧。”
怀素的几个手下听到争执声悄然围靠过来，虽然不确定这其中的变故到底是怎么回事，但是怀素已看出那老婆婆神情有变，于是下令，“抓！”不意那老婆婆居然会武，一脚踢翻了水罐，一个鹞子翻身，瞬间就翻出了好远。怀素正要去追，身后被人拉了一下袖子，他回过头，见公孙若慈摇摇头，“别追了，小心有埋伏。”
没想到竟然是她救了自己一命。
怀素本来对她没有多少好感，但此刻也不由得心生感激，低头说了句，“多谢。”
他蹲下身，细细查看那个水罐。水罐已经破损，里面的水洒了出来，渗透进了地里。诡异的是，那些本来泛青的杂草，在罐里的水渗入土里后开始变得焦黄，接着枯萎。
“这毒很霸道，无色无味，叫‘一滴泪’。”公孙若慈也蹲下来陪着他一起查看。“只是不知道这老太婆是冲着你来的，还是无论路边来的人是谁，都要喝上一口这个断肠水。”
“是冲着我来的。”怀素肯定的说。
自从出京查访赈灾粮款之事以来，他遭遇的大小伏击、暗杀，已经不下三四次了，这一次是最危险的。很显然，有人刻意要阻止他回京覆旨。在他要上报的内容里，牵扯到许多人利益的黑幕，怕是有人害怕被揭发。
公孙若慈托腮斜睨着他，“八皇子没有继承皇位的条件吧？他们为什么要杀你？”
“杀人的理由可以有很多种，不见得都与皇位有关。”他淡淡地回应，将刚才惊心动魄的一幕丢在脑后，不再去想。
但是身后的人儿却不肯丢开这个话题，追过来问道：“那还为了什么？为了钱？还是为了女人？”
怀素忍俊不禁，“女人？你以为谁会为了女人杀我？”
“那可说不定。”公孙若慈歪着小脑袋，开始连篇幻想，“你长得也挺好看的，谁知道会有哪家的姑娘看上了你，然后哭着喊着让爹娘退了前一家亲事，一定要许身于你。被退亲的那家恼羞成怒，又心有不甘，所以一定要置你于死地。”