房子倒不是有什么不好，从外观猜这屋龄可能有二十年了，在一排都使用浅色二丁挂瓷砖外墙的建筑中，这五间却是砌红陶砖，反倒有些古朴的韵味在，也特别显眼。
但是，想起那次她为家人买圣诞礼物的大手笔，背景不该是住在这样的平凡房子里。
待她走近，他斜身拉开另一边车门门把，坐回时右手留在副驾驶座的椅背上，等她上车。
席宝琳坐进车内，系上安全带，知道他的脸就近在咫尺，她偏不看他。
她得稍微矜持些，太快表现出投怀送抱的意愿，一旦他感觉没什么挑战性，那这些戏也就白演了。
「穿这样好像圣诞节的小天使，水水嫩嫩的。」他称赞道。
她的衣服样式都很特别，看不出来是哪一个牌子，素色居多，和她整个人散发的气质很搭，一种带着含蓄却也无法忽视的娇贵。
「谢谢，你和平常一样，还是风度翩翩。」她微微颔首，回道。
「这是妳第一次对我有点感觉，我很喜欢。」苗子齐踩下油门，前往今晚的目的地。
两人第一次单独见面，还有些不知接下来会如何进展的期待与紧绷。
他专心开着车，她低头拈着披风上的雪白兔毛，不急着说话，在面对未明的状况时，她通常选择沈默，静观其变。
低着头，看似羞怯，全是假象。
车子经过热闹壅塞的市区，而后渐渐远离，上了北二高。
待车速稳定下来后，他才开口说话。
「我觉得妳好多谜，人像谜，言行举止也充满了谜样的矛盾，住的地方、还有开的那间店，没有一样我猜得透。」也因此，她对他有种飞蛾扑火的致命吸引力。
「住的地方有什么不对吗？」听到他提起她住的地方，席宝琳有些讶异。
「暂时还想不到，但是就觉得妳不像在那里长大的。」
「呵……不然，你以为我是有钱人家的千金？」
「至少妳有能力开一间属于自己的店，应该不错吧！」
「一间店背后的出资者不一定只有一个。」他猜想她家很有钱，所以，他才花这么多时间追求她？
「也对。」他没再追问这个话题。虽然她答应邀约，但是，从对话中不愿正面回应，看得出来她还是对他有所防备。
不过，这表示她不笨，他的确不是个该让人放心的好男人。
「晚上跟家人一起吃圣诞大餐？」他转了个话题。
「嗯，好久没这么热闹了。」
「妳和家人不住在一起？」
「喔……对。」
「所以，妳是回父母家吃饭？」
「我是住在那里，不是回那里。」她立刻更正说。
席宝琳愈来愈觉得苗子齐不像他外表看来那样漫不经心，他很聪明也很细心，观察力更强，在看似没有特别意思的对话中，却一直在套她话。他很想快点确定她家到底富不富有吗？
「放轻松，我们是出来过圣诞节的，只是路上闲聊，又不是在盘问妳的身家背景。」他笑着转头看她一眼。
「我很轻松啊。」说着，她松下肩来，碰到了椅背，才发现从一开始，她一直挺直着背，九十度悬空坐着。
「我虽然常笑说自己是靠女人吃饭，但我可不是小白脸，也没要娶妳，妳家富不富有跟我没关系，我想法很单纯，喜欢妳这个人，就希望多了解妳一点。」
就算他想娶，她也不会嫁给他！只是，听到他人还没追到就连忙撇清自己不是会负责任的男人，不禁让她气得牙根发痒。
「你这么多情，那不就所有时间都花在了解别人？」压下对他的诸多不满，她笑着问道。
「咦……这问题好像有点吃醋的味道在喔？」
「你享受女人为你争风吃醋？」她没有否认，就是要他这么认为。
「不喜欢，」他肯定地摇头。「女人吃醋就不美了。」
「真正爱一个人怎么会不想占有，怎么能不吃醋？！」
「所以不要太爱我。」这句话他转过头对她说，好似已经肯定她逃不过他的魅力，惹得席宝琳忍不住肝火上升，演不下去了。
他根本是猛往自己脸上贴金，愈来愈肆无忌惮了。
「爱不要太多……」他看向前方，继续说：「男女之间要留点空间，有时是情人、有时做朋友、有时像家人，不必担心在对方面前是不是不够完美，甚至偶尔也要做做竞争对手，不要一陷入爱情，便忘了自我成长，只想停留在甜蜜的现状中，单单靠性吸引力，维持不了太久。」
原本席宝琳气得想叫他停车，告诉他真相──她最厌恶他这样自大肤浅的男人，叫他再也别出现在她眼前，伤了她的视力，然后，转身离开，从此井水不犯河水。
她不想再浪费时间慢慢设陷阱来教训他。
但是……听完他说不要太爱他的理由，她的气却莫名地消了……
为什么一个这么讨人厌的男人竟拥有了一张好看的脸、一颗聪明的脑袋、一双能洞悉人心的眼睛和令人折服、能言善道的嘴？
他说得没错，这样的情人，是她想要却寻觅不到的绝迹人种。
「是不是很佩服我能说出这么一番人生大道理？」见她沈默不语，他扬起唇角，满是笑意地问。
她白他一眼，就是维持不了三秒钟的好男人形象，还是那么讨人厌。
不过，跟他相处的时候，可一点也不无聊，讨厌他又不由自主地佩服他，整个情绪起伏跌宕，忙得不得了。
短暂的安静，席宝琳才后知后觉地发现前方的路怎么愈开愈窄，四周愈来愈暗，而且，像是往山上的路。
「我们要去哪里？」她略显慌张地问。
「找个地方坐下来聊聊天。」
「聊天需要跑这么远？随便找间店不就能聊了？」她开始后悔没让小吴开车跟在后头了。
「气氛、感觉都不一样，人多的地方，情绪不安定，没办法畅所欲言。」
畅所欲言？
时间这么晚，她以为他会带她去浪漫高雅的饭店酒吧，或者山上看夜景，还是什么节庆气氛浓厚的pub，再不然就是去唱唱歌、跳舞之类的。
在她的感觉里，他追女孩子大概就是走这类的场所，万万没想到是来到这穷乡僻壤。
「放心，就只是纯聊天，不会发生什么事的。」他瞧出了她的心事，笑了笑，从遮阳板里抽出行照递给她。「害怕的话，打通电话给家人朋友，告诉他们妳现在坐什么人的车、车牌号码，万一明天早上还没回家，赶快报警处理。」
她捏着他的行照，暗骂他狐狸，都这么说了，有人会真的当他的面打这通电话吗？
不过，她还是从皮包里拿出行动电话。
这动作让苗子齐愣了一下，也觉好笑，他给她的印象就真的这么下流？
「喂……是我，」她真的打电话回家，是隆叔接的。「我会晚点回去，你先去休息吧，别等门。没事，嗯……拜拜。」
收起手机，席宝琳将行照还给他，黑暗中抿嘴偷笑，换她也捉弄捉弄他。
「妳哟，一定不像外表看起来那么文静。」他笑说。
「呵……我从没说过自己文静。」她也笑了，不知怎的，来到这呼天喊地也没人能即时出现救她的偏僻山区，反而有种豁出去的开朗。
这个时候，她只能相信他。
过了两个弯道，车速渐缓。
「到了。」他说。
第五章
车子停在一间老旧的闽式房子前。
红瓦屋顶、白色水泥墙，大门只是两侧院墙加两个抿石子圆柱形成的缺空，没有门，往内望去，有个磨石子地中庭，中庭再进去才见到两扇木门，门上绘着已斑驳的门神。
「这里是？」席宝琳下车，好奇地东张西望。
「进来吧。」苗子齐打开后车厢，抱了个白色收纳塑胶箱出来，径自往屋里头走。
「咿──」地一声，木门被推开。
「没锁？」席宝琳跟着他，惊讶问道。
「因为里面没有值钱的东西。」他哈哈一笑，将收纳箱搁在客厅里的木椅上，打开自屋顶悬吊而下的日光灯。
「你……住这里？」她跨过大门门槛，见他如此熟悉，猜测。
「嗯，心烦的时候就回来住个一、两晚。现在几点了？」
她看看表。「快十一点四十分了。」
「嗯。」
他走往后方厨房，她只得跟着他，见他打开收纳箱，拿出啤酒和一包包用报纸包着的不知什么东西。
「碗盘在那边的橱柜里，拿两个碗、三个盘子出来。」他指挥着。
「喔。」她还搞不清楚状况，不过，很听话。
「冰块在冰箱里，酒就倒在碗里。」他又说。
「啊？」
「没用过碗公喝酒啊？」他笑。
「是没有……」她偏着头，不过，愈来愈觉得新奇古怪。
依照他的指示，她把碗盘洗净后，将冰块放进厚实古朴的小碗公里再倒入啤酒。「好了。」
「一碗给妳，一碗给我。」他在瓦斯炉上架起炒锅，弯身点火。
「喏。」她递了一碗给他，再捧起自己的。
「干杯，圣诞快乐。」他用粗碗口轻碰她的，然后，豪迈地一口饮尽碗中的啤酒，用袖口抹去嘴边的白色泡沫。
她看得目瞪口呆，真的就这样喝？！
他也没催她喝，在热锅中倒入些许油，接着打开报纸，开始准备今晚的下酒菜。
她呆站在一边，看看他，又看看手里的碗。
见他专心炒菜，她偷偷地小口啜着那泡沫丰富的淡黄透明酒液，只是碗口大，酒液很容易溢出嘴角，泡沫一下子就覆在唇瓣上，喝一小口便要用食指仔细擦干唇边。
冰冰凉凉的，很解渴，在这寒凉的冬日里，特别刺激感官。
喝了几口，很麻烦，末了，她索性也学他，手一抬，头往后仰，咕噜咕噜地大口将酒灌进喉里。
「咳、咳……」一不小心便呛到了，酒喷了一地。
「哈哈──」她那些小动作，他全从眼角瞄见了，就知道这女人，没那么胆小。
只是，太谨慎了。
「喂──」她拚命拍胸口，瞪他一点也不知怜香惜玉，不安慰她就算了，居然笑得那么乐。
「这样喝很过瘾吧！多练习几次就会了。」
「……」她不应他，不过，是真的很有趣。
她总是优雅的，无论坐、无论行，无论说话语气还是笑声，这是从小的教养，也是习惯，身边的人待她都是温和轻言，没人像他，如此鲁莽，更不可能这样使唤她。
见他轻松地握起锅把，开大火，快速将锅里的食材翻炒几下，香味立即四溢。
「盘子。」他右手一伸，她连忙将碗搁下，把盘子递给他。
「先擦干。」他又龟毛道。
「喔。」慌忙抽几张厨房纸巾，快速擦干。
苗子齐将炒得干香酥脆的辣炒丁香盛盘，又命令她。「端到大厅的折迭桌，小心烫。」
「是……」她双手捧着盘缘，心想，这家伙指挥起人倒很顺口。
走回大厅的途中，她突然笑了出来。
莫名其妙地被载来这个奇怪的地方，莫名其妙地成了他厨房助手，还第一次用碗公喝啤酒……她真是被他的不按牌理出牌给打败了，不管怎么设计，就是整不到他。
不过……现在的她已经不再想这些事了，开始感觉这会是一个十分愉快，十分特别的圣诞节。
他没带她到人山人海的拥挤舞厅，没带她到浪漫精致的酒店，更不是开著名贵跑车带她兜风、看夜景，他，让人无法预料，也让人无法持续坚持着讨厌他的感觉。
「宝琳──第二道菜，来端。」他在后头喊着。
「来喽──」她停下思绪，赶紧钻回厨房。
「一样，小心烫。」
「嗯……」这次，她端得心甘情愿，其实，她明白，这才是他的别出心裁，才是他的用心。
在商人的包装下，只要有钱，没有什么浪漫是买不到的，她却喜欢这样温暖的、家庭的庆祝方式。
最后，苗子齐快炒了一个九层塔炒蛤蜊，加上前面的辣炒丁香和菜脯蛋，再家常不过，都是小时候父亲和左右邻居叔叔伯伯饭后在院里乘凉，闲聊浅酌的下酒菜。
两人合力将折迭桌抬到前院，他再搬出两张塑胶椅。
「大功告成！」他看看手表。「可惜，过十二点了。」
「有什么关系，开心就好，没人规定过十二点就不能庆祝圣诞节。」她主动帮忙倒酒，坐到椅上，高高举碗，准备再干一次。
自从父亲过世，家里剩她一个人后，节日对她而言已无任何意义，今晚，却令她感动。
他微微一笑，看见她笑容满面，一切便觉值得了。
「妳说得对，开心就好。」他碰碰她的碗，大叫：「圣诞快乐、新年快乐、生日快乐──」
「噗……关生日快乐什么事……」她噗哧一笑，爽快饮完酒，抹抹唇瓣，快意地仰头一望。
满天星斗，好安静、好美。
「小时候我就住这里……国中的时候我父母担心继续住在山上，以后我跟我大哥会娶不到老婆，就卖了果园，全家搬到板桥，跟我大伯他们一起经营水果卖场。」
「骗人，怎么可能是担心你们娶不到老婆……」明知他胡扯，她还是笑弯了腰。
「啧……妳偶尔让我骗骗会怎样，每次都拆穿我。」他挤起眉头，怪她太聪明。
「哈！那你也编个高明一点的谎言，我没办法降低自己的智商。」她爽朗大笑，跟他抬杠起来了。
这时，苗子齐才稍稍感觉和她的距离拉近了些，这种成就感与满足感，无法言喻。
「那后来，这里就一直空着？」她问。
「这是我爷爷盖的房子，是我们家的根，不能卖的，我们搬家后就托前面那间杂货店的大婶有时间帮我们打扫一下，每个月给她几千块津贴。」
「这样也不错，当作度假小屋。」
「妳如果想暂时离开拥挤的台北，就自己开车来，这里的门不锁的。」
「嗯……谢谢。」虽然机会不大，但她还是谢谢他的心意。
他又喝了碗酒，聊起小时候在这里的生活，她听得津津有味，所有的困顿和不方便，从他口中描述出来，全都变得生动有趣。
「妳呢？家里还有兄弟姊妹吗？」不经意地，他将话题转到她身上。
「喔……算有……吧。」提到家里的事，她特别敏感，仅模糊带过。
「不喜欢让人知道妳家里的事？」
「……」她不知该如何回答。
「有个人了解妳，在他面前可以自在地想说什么就说什么，这样不是很好吗？」
她只是淡淡一笑，但是，他的话却在她心中逐渐发酵。
「知道我在追妳吧？」他突然开门见山地问。
「你是吗？」她不答反问。
他笑了笑，这是她习惯的回答方式，将球做回给对方，以静制动。
「我是，不过，我也不一定要追到妳。」他给了一个很奇怪的答案。
「怎么说？」
「追求美丽的女子是男人的本能，其实，做朋友也可以，反正，追到了，有一天还是要分手，不如做朋友来得长久。」