画栋雕梁、雁翅影壁的“四季楼”是京城名号最响的妓院，达官显贵、富绅巨贾常聚集于此，征歌逐色、交际应酬。
吸引诸公云集此处，不仅是楼里的莺莺燕燕柳腰粉面，婀娜多姿，知书达礼、温柔娴静、娓娓善谈、能歌善舞，还因为这里的鸨姊儿四季夫人本身就是一道极佳的风景。她曾是红极一时的皇城头牌花魁，后来只因上了岁数而闭门谢客，另树艳帜，主理了这间颇具规模的烟花楼，并将其经营得日夜车马盈门，花气撩人，生意极其兴盛。
然而，对此盛景，四季夫人却不甚满意。久居青楼的她，深知在妓院戏班红角名伶竞逐，风月场日趋兴旺的当下，靠漂亮女孩维持门面、吸引顾客难成大气，因此从经营四季楼那天起，她就发誓要栽培出既有美姿容，又善四艺的四大名妓。
这天，一大清早，院内的香烛红灯熄灭，艳风扇影消失，楼里的姑娘、狎客们尚沉醉梦乡，胸怀壮志的四季夫人就带着领班来到了后进院落，视察她不久将委以重望的姑娘们。
四季楼建筑气派，装潢雅丽。前院，也就是第一进是个四合院，除富丽堂皇的金柱大门占据一个开间成为龟奴、杂役的住所外，清一色两层红砖木楼，二楼房门前是贯通全层的木雕走廊。随后各进间以月亮门相连。
跨入最深一进的月亮门，琴声墨香伴花红立刻醉了她的心。
院里正忙活儿的女娃、师傅和跟妈们一见夫人驾到，纷纷垂手屈腿问安。
“嬷嬷早！”
“夫人早！”
低挽发髻，淡画眉儿的四季夫人纤手中的手帕一扬。“行了，我就想知道如今学得怎样啦？”
“回夫人，姑娘们各自用心，都有长进，但尚不足应事。”大师傅回话。
四季夫人闻言，额上显示其年华已逝的皱纹儿加深，那双略呈混浊的翦水双瞳含威地扫向站立身前的众人，尤其是那些她煞费苦心派人到盛产美女的江南、蜀越等地寻找来的灵秀标致的女娃们。
“你们都得用功。”她薄薄的腥红嘴唇儿微启。“咱们这一行，庸男俗女，终归不得长久，要想座无俗客，就得苦学才艺，我的姑娘不能只知倚门卖笑，要凭借琴、棋、书、画独占鳌头！”
“是！”听训诸人，频频点头。
训示完毕，看了一会儿女娃们的表现，她轻颦双眉往前院走去。
“夫人，这些姑娘当是眼下最好的了。”领班查三看出她的不满，便跟随其后走出。在这楼里，只有他敢对夫人直言，这不仅因为他与夫人交情匪浅，他们是同乡，早在夫人刚入行时就认识了做龟奴的他，后来还得到过他的帮助，因此，当夫人不再接客而主理四季楼后，就把他带来做了领班。
四季夫人横了他一眼。“你的眼光就这水准？”
查三道：“再给师傅们一年半载，准能给你淘出四艺佳人！”
“唉，已经三年了，再等个一年半载又如何呢？”夫人低吟。
看来，要栽培出可以称霸天下的四大名妓还得有耐心。给她们好吃好喝不难，教她们识字念书，诗词歌赋、吹拉弹唱、书法绘画、棋艺女红等则费事耗力，还得看她们各自的资质天分。
但要她全然等待也不是办法。
“你再派人四处查访，看能否找到资智甚佳的姑娘？”她交代。
“成，我这就让弟兄们去探访。”
怀着另一种期待，四季夫人微笑着上楼。
第一章
早春二月，京城已是雪融冰消、木青蕊绿，然而艳阳下，天候却仍春寒料峭。
城里有条自明代末年起就极富盛誉的“玉器街”。尽管这里交易的玉器多为价格不菲的名贵奢侈品，却依旧游人熙攘，尤其是东段的麒瑞阁和专做锦匣、给玉活儿抛光的永丰斋，因为货品真、手艺好、讲信用，更是常年门庭若市，生意兴旺。
这两间店铺均为二层小楼，门面装潢在整条街里算不上最气派，可是久居此地的人都知道，这店铺的东家乃当今京城首富俞万开。
俞家家大业大，其祖上在元朝成宗皇帝时由江浙迁居大都，以经营钱庄、玉器行、粮食买卖起家，进而兼营妓院、茶楼酒馆。到俞万开这辈正赶上太平盛世，精明干练的他更是将祖上传下的生意越做越大了。
俞万开膝下有三子一女。三个儿子自打出生那日起就受到他的严苛管教，因而个个在弱冠之年便成了生意场上的好手，如今都能为他分担责任。
令人莞尔的是，对儿子们从不假辞色、无论在家里还是在商场上都威风八面、说一不二的俞老爷，独独对他的小女儿俞子灵面柔心软、百依百顺。
这也难怪，在连得三子后，年逾不惑的俞老爷好不容易盼到女儿，不啻喜出望外，因此从女儿一出生，他就把她捧在手里怕摔了，含在口里怕化了。
而子灵生得美丽活泼，聪慧伶俐，虽然偶尔也会冒点傻气，却更讨人欢喜，因而不仅俞老爷，就是俞府的下人仆从等，没有一个人不喜欢她。
然而，随着她日渐出落成玲珑秀美的大姑娘，俞家人逐渐发现，在带给大家欢笑乐趣的同时，这个备受宠爱的宝贝儿也不时会做出些让人瞠目结舌的傻事来。于是乎，为了她好，俞家一家老少下决心要对她改弦易辙，严加管束。
可话虽这么说，做起来却难。因为只要她秀颜黯淡、美目含怨，俞家就再也没有能狠下心管束她的人。
“二哥，我们去亲王府送货吗？”
这日，永丰斋后院里，少东家俞子华正查验一辆装饰华丽的马车，一个身穿滚边镂花襦裙，头梳分髫髻，秀容雪肤，神情欢快的美少女笑着跑向他。她，正是俞家宝贝俞子灵。
“是‘我’去亲王府送货，不是‘我们’。”俞子华闻声回头看着她纠正道。
子灵漂亮的小脸立刻垮下，美丽的鼻子皱了，秀气的小嘴也瘪了。“二哥，在家就说好带我来的，你不许反悔！”
“我只说带你来看奇雕美玉，并没答应带你去王府送货。”想起在家时被她缠得受不了的情景，俞子华的眉头微微皱起。
“你想丢下我？”子灵眼眶微红，一副泫然欲泣的模样。
这是俞家男儿最受不了的一着。俞子华顿时心中不忍，可想到今天要去的地方非同一般，便狠着心说：“少来！今天我可不会心软。”
见装可怜的招数不灵了，子灵立刻再换一招，丽容一整，严厉警告道：“你要是敢丢下我，我就告诉爹爹，罚你去南山采玉，三年不许回来！”
谁知一向不愿离开京城的二哥，竟丝毫不在意地揉揉她的头。“尽管试试。”
子灵瞪着他一时没了主意，她当然知道二哥如此有恃无恐是有道理的。他如今把玉器行经营得有声有色，爹爹就算再疼爱迁就她，也不会让二哥外放那么久。但是她今晨缠着他跟来时，就打定主意要跟到底的，怎能被他轻易打发掉？
“那，那……”她眼珠一转。“那我就坏你的亲事，让你娶不到老婆！”
这招够狠了吧？
不料俞子华对她一鞠躬，戏弄道：“那二哥要谢谢小妹，傻瓜才想要老婆！”
这下子灵没辙了，可她绝不会放弃。她从没进过王府，一直好奇那样显贵的院内该是什么样？何况今天二哥要去的宅子主人不仅是当今皇上的亲弟弟，还是众人口中最荒唐的王爷，那座府院内肯定更不一般，她一定要去看看。
见顽皮的妹妹不说话了，俞子华满意地回头对身边的掌柜说：“我有护卫同行，你就不用跟着了，去备车送小姐回家。”
“是。”掌柜笑着望了眼气呼呼的子灵，允诺着往马房走去。
“二哥！”子灵还想哀求，可他只是忙着向几个随行护卫交代事情，根本不理睬她。于是她眼珠一转，踏上车夫为二哥放置好的脚凳爬进车内。
当俞子华回头找她时，看到她跨坐在安放于车内的货箱上，这可把他急坏了。“灵儿，快下来！那是王爷的神器，不可亵渎！”
子灵扬起精致的小脸，故作不知地问：“坐坐就会亵渎了吗？”
俞子华不再嘻笑，严厉地说：“你先前也看到了，那是我们费了多少力才按王爷的要求雕琢出来的玉，若你的不敬传到王府，王爷定会怪罪。听话，快下来！”
“你带我去王府，我就坐到那边去。”子灵指指身后的座位。
“不行，我又不是去玩，怎么能带你同去？再说今天你连丫鬟都没带，不可以到处乱跑。”俞子华伸手抓她，却被她机灵地躲过。他只好上车，想将她抱下去，可她竟趴在箱顶紧抱着木箱，一副誓与木箱共存亡的神态。
“你再这样我可要打你屁股啰。”怕伤着她，俞子华不敢太用力，只能威胁。
可她依然故我，倔强地说：“你打吧，若你真打了我，我就永远不认你是我哥哥，也永远不喜欢你！”
见她如此，俞子华还真手足无措起来。不是她的威胁管用，而是他确实不能打她，也舍不得打。子灵是爹娘的掌上明珠，是他们兄弟最疼爱的妹妹，别说打她了，就是谁敢骂她一句，都会成为家里的众矢之的。
看看时辰不早了，他只好妥协。“好吧，我带你去，可你得听我的话，记住这次去的地方不同，绝对不能给我惹麻烦！”
见目的达到了，子灵十分高兴，立刻抬起头来，但双臂还是紧紧抱着木箱。“行，我保证听话不惹麻烦。”
“但愿我能相信你的保证。”俞子华关上车门对车夫道：“走吧！”
车驶出永丰斋后，俞子华见她还抱着箱子不放，便指着自己身边说道：“坐过来，那么贵重的东西不能坐！”
“不坐就不坐，不就是块绿松石吗？”子灵小声嘀咕着挪到椅子上，随即又笑嘻嘻地讨好哥哥。“二哥最好了，灵儿会听二哥的话！”
俞子华用与她神似的撇嘴动作回应道：“得了吧，别奉承，二哥我承受不起。以后你还是去找大哥和俞子泰玩吧，别找我麻烦就好。”
正掀开窗帘往外张望的子灵不以为然地说：“如果大哥、三哥那有好玩的，我自然会跟去。”
俞子华没答腔，弯下腰查看木箱，将被妹妹弄乱的丝带整理好。这里面装的可是一件高档玉器，绝对不能出意外。
去年秋末，大哥俞子安到鄂北运粮，在集市上见有人出售一块不起眼的大石，号称是天下最好的美玉，他一时兴起，便将它买下，随粮船运回京城后交给了二弟俞子华。
因看不出玉种，俞子华将其放置于店内架子上，等师傅们抽空再来鉴定。
不料隔日，店里来了位常客——和亲王。掌柜自然得亲自在旁伺候。当看到架子角落里这块未经雕琢的石头时，王爷当即要买，掌柜坦言因尚未加工，无法估价，暂时不卖。可这位王爷坚持要买。他可是当今皇上的亲弟弟呀，掌柜自然不敢得罪，立刻差人请来少东家俞子华。
俞子华既不想卖，又不能得罪他，只好信口开出一个天价，不料他竟立即接受了这个价格，于是买卖成交。随后，王爷又委托永丰斋代为加工雕琢。
生意做成后，俞子华立即找来有经验的玉石工匠，经过切割鉴定，确认这块大石头正是天下三大名玉之一的绿松石。一番精心打磨和抛光后，这块不起眼的石头终于显出了庐山真面目，成了一块长二尺半，高、宽均一尺余，重达百斤的纯天蓝、无杂色、结构完整、质地细腻的绝佳玉石。
所有见到这块罕见美玉的人都为之赞不绝口，闻讯前来的王爷更是满意地给了俞子华一幅草图，与永丰斋再做了笔生意——将这块美玉雕琢成图上所示的祭神器皿。
数月过去，如今，精雕细琢、造型独特的精巧玉器总算大功告成，俞子华自然得亲自护送这件玉器到他的贵客府上去。
见他小心翼翼审视木箱的样子，子灵想起刚才在永丰斋内欣赏过的玉雕，除了觉得宝石奇美外，却看不出它雕刻的是什么东西。于是问道：“二哥，你可知王爷的这件宝物雕的是什么？我怎么就看不出来呢？”
“我也看不出。”俞子华直起身子。“听王府总管说，是镇邪之宝。”
“镇邪？”子灵眨眨眼，难以将美丽的天蓝色玉石与镇妖除邪的东西联系在一起。“你是说这么美的玉器要放在神龛里？”
“也许吧。”俞子华笑道：“和亲王做的事总是出人意外。”
哥哥的话让子灵想起曾经听过的诸多传闻。“那位王爷真的成天啥事不做，光莳花弄草、遛鸟养鱼、听戏画画吗？”
“大家是这么说，但皇亲国戚的事，谁说得清真假？”俞子华坐直身子。“听说他幼时与当朝皇帝一般聪明机灵，也深得康熙、雍正两位先帝的欢心，才二十一岁就封了亲王，授了大宅，可年纪越长，言行越加不拘，不行礼法，不尽王事。”
想到自己一向随性的言行，子灵颇有感触地说：“兴许是太清闲了才会无聊地做出些荒唐事，他既然是皇上的弟弟，皇上该给他些事情做。”
“你知道什么，和亲王可是有差事的朝廷大官呢！皇上才登基就封了他个议政王，可他倒好，一天政都没去议，只会游手好闲、风流快活。”
俞子华的言词里充满对王公贵胄的轻蔑，但旋即语带敬佩地说：“不过这位王爷人虽荒唐，倒也有些真本事，到咱们店里只一眼就认出这块尚未琢磨的宝石。”
“也许是瞎猫遇上死耗子，让他给撞上了。”子灵不相信那个荒唐王爷会有什么真本事。
俞子华不置可否，无意告诉她更多有关那位王爷的荒唐事。
兄妹俩闲聊着，不觉时间已过，喧腾的集市被甩在了身后。
察觉车外的宁静，俞子华掀帘往外看看，再次提醒妹妹。“等会儿到了王府，我进去送货交涉，你就在车里等着别出去，知道吗？”
子灵活泼有神的目光从他的肩膀看出去，看到远处的屋宇，知道王府就要到了，便兴奋地说：“知道了，我会乖乖地等你，哪儿都不去。”
和亲王府果真十分气派，光彩宽敞的大门巍峨耸立，红色门扉上钉着六十三颗金钉，高翘的屋顶覆盖着绿色琉璃瓦，在阳光下闪闪发亮……
可是，当她赞赏地望着大门时，却惊讶地发现那挑高的翘檐下、两只耀眼的红灯笼中间，居然很不协调地挂着一个用花纸扎的、专门在办丧事和出殡时挂于家门口吓阻孤魂野鬼的“钟馗”，而门前台阶下则聚集了不少人。