听到大家这么助威，又见情势迫人，子灵知道自己逃不掉了，于是贝齿轻咬暗自分析情势。也罢，既然大家都认定他必胜无疑，那她就陪他玩玩，不就是三盘棋吗？只要自己能稳住心神就能赢他，到那时，他必定颜面扫地，从此不会再出现在她眼前。
如此一想，她不再试图逃避，反身坐下，面对棋盘冷静地说：“既然王爷执意如此，那么小女子只当全力而为，你我输赢不可反悔，胜败只当常事，可否？”
“行！”弘昼爽快地答应，反正他会战胜这个骄狂美丽的姑娘。
见她终于答应下棋，四季夫人和众人也松了一口气。
就这样，一场较量在十九条纵横线上展开，一番斗智以黑白棋子开场。
而让子灵备感宽慰的是，当手执棋子时，她的心就全然平静了，所有的注意力都集中到了棋盘上，那些困扰她的烦恼和疑惑统统被遗忘。
王爷执白先走（注3），开局就先占天元，之后更抢占大场，布局相当大气。
再往下走，子灵心头暗赞：果真是皇室子弟，气魄不俗，王爷可以说是自己遇过的最强者。不过她也看出他敢下大局，棋风洒脱，但收局不利的缺陷。
于是她十分谨慎地抓住他的弱点，将她的黑子处处投于不起眼，但攸关大局的地方，因此即使被白子吃掉了两个角，仍死死控制着中腹，围起大空，再顺势将黑子反提。
刚开局时，弘昼感觉非常好，寻思这女孩的棋艺不过尔尔。可是当棋过中腹，他就感到局势不妙了。尽管白子占据了外围大片阵地，但黑子依然能断其气，把原本充满活力的棋子转眼变成死棋。
他不由得仔细观察对手，发现她出手很快，似乎有点漫不经心，却干脆俐落，很有把握的样子。
而就在他分心的这一瞬间，对方竟毫不留情的连续弈出杀棋妙手，杀得他赶紧全力收心，穷于应付。
在边上观看的人到了这里也基本看出胜败结局了，不由对小夏姑娘的棋力大为佩服。虽说她棋走得略显单薄，不似王爷那般大开大合，但每一步都走在要点上，这样更显示出她的棋力非凡。
当白子的中盘尽失后，弘昼无法再继续，他气恼而又保持风度的弃子认输。
“姑娘果真高手，本王认输。”随后他站起身，对神色平静，依然美艳动人的对手抱拳道：“明日此时，本王当与姑娘下第二局棋！”
战胜他给了子灵信心，她的心情好极了，可是当她抬头看到他眼里那抹阴郁的神色时，又忽然对他心生同情，于是谦虚地说：“王爷的棋力不凡，小女子侥幸得胜，不值一提。”
她似带安抚的言辞听在弘昼耳中极其刺耳，他脸上全然没了笑容，但声音仍然平和地说：“明日此时，姑娘当与本王下第二局。”
从他紧绷的语气中，子灵明白他是要确认她明天会接受他这个失败者的再次挑战，不由淡然回道：“每位对弈者都有三次机会，小夏自会一视同仁。”
王爷不再说话，用那仿佛要将她焚为灰烬的目光注视了她一会儿，然后身子一转，按来时的方式，越过众人往门外走去。
好厉害的眼神！
看着他轩昂的身影消失在门外，子灵心中叹息，忽觉筋疲力竭，与这个谜一般的怪男人交锋耗费了她所有的精力。
她的丫鬟芹芬立刻过来扶起她，在四季夫人的陪同下回到楼上的房间。
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深夜，巍然耸立在月光下的王爷府寂静无声。夏虫在湿热的空气中无力地吟唱着，穿过树梢屋檐的夜风将夜晚特有的宁静传播到人的身心，无论醒着还是睡着的灵魂，都在这份宁静中得到抚慰。
可是，只有一个灵魂例外，那就是和亲王府的主人弘昼。
不是他感受不到夜的宁静，实在是他已经负载过重的灵魂难以获取任何抚慰。
自懂事之日起，他看到的就是血亲间的尔虞我诈，冷漠算计。他痛恨那样的生活却无力改变命运。在冷酷的皇位承继和政治权力的争斗中长大，他的心早已麻木，原以为再也不会有额外的痛苦，可今天，一个年纪不大、地位低下的烟花女子却轻易地施予他巨大的挫折感和痛感，他高贵、骄傲的灵魂怎么能够安宁呢？
房间里到处摊放着打开的书和棋盘，一粒粒黑白棋子散落在地上和桌上。
而和亲王本人，则抱着本《秋仙遗谱》仰靠在椅背上，双眼瞪得大大地注视着屋顶。这个姿势，他已经保持了超过三个时辰。
靠门边站立的跟班宽子努力瞪着快合起的眼，忧虑地想：从四季楼回来后，主子就将自己关在书房内，先是拨弄了半天棋子，再就是让他找出一大堆棋谱，等翻了半天书后，他又盯着屋顶发愣，难道主子的灵魂出窍了？
“有了！”
就在他忧虑不已时，椅子上的主子突然“啪”地一声将书扔在桌上大喊一声。
“啥有了？”宽子又惊又喜地问。
弘昼站起身双手撑着桌面踌躇满志地说：“爷儿我揣摩出今天失败的原因了。等着吧，看爷明天就把那娘儿们收了！”
※注1：表示向阴间使者报告死者年纪的成串的小纸束，数目比死者年龄多两张，属天地各一张。
※注2：开怀即初夜权。
※注3：明末清代棋规均以白先黑后，与现代棋规相反。
第四章
翌日，阳光依然明亮和炎热，伹在所有人看来，再炎热的阳光都远不及此刻坐在小夏姑娘面前的王爷的目光灼热耀眼。
子灵当然也感觉到了对手炽热的目光。
看来昨天败在她手下的和亲王并没有沮丧和愤怒太久，也或许他请教了高人，今天的棋走得似乎比昨天更具威胁性了。不过，她丝毫不担心。
昨晚，她同样将与王爷下的棋复盘后与小夏对弈至深夜。她要小夏执黑，她则持白试图“挽救”王爷的败局，结果得到很多启发。在揣摩中，她隐约捕捉到了王爷下棋时的思路和风格，他其实是个很厉害的棋手，唯一的问题是他太急于求成，这是她可以利用的地方，因此今天她有了比昨天更大的信心。
一开局，弘昼就感受到她情绪上的稳定和自信，不由打量了她一番，见她美丽的五官平静安详，落棋时神情自若，投子布局比昨天更为从容，这让他的心稍稍乱了一下，但他很快想起昨晚悟出的棋路，心神重归安稳。
今天他执的是黑棋。当看到白子仍然随随便便落下时，他汲取了上次失败的教训，丝毫不敢抱怠慢之心，集中全力认真地走每一步棋。
棋到中盘，双方的厮杀再次趋于激烈，黑棋不断被提，王爷丢地失子，费尽心机仍未能捞回一子。
这次，他的抵抗只比昨天多坚持了一个时辰，当确认无法挽回败局时，他的脸色已变得青白，俊眉拧成了结，但他仍然很有风度地起身向对手致敬。“姑娘技高一筹，本王佩服，但鹿死谁手尚未可知，明日此时，你我决战棋盘！”
说完，不等对方回应，他转身穿过怔愣的围观者出了门。
他绝对不愿相信、不愿承认自己又输了，可那是事实，他一千个、一万个不甘心接受的事实！
愤怒和沮丧中，他发誓一定要扳回最后一局，要征服那个女人。无论棋盘上的结果如何，他一定要征服她，让她臣服在他的膝下！
等着吧，傲慢的姑娘，等着接受本王做你的第一个男人！
带着愤怒又虚妄的决心，他狂乱地踏上了王府豪华的大马车。
在他离去后，“小夏姑娘”也迅速上了楼，可是围观的人群仍聚在院内议论不休，为明日荒唐王爷与棋艺花娘的最后对决下赌注。
即使当伙计们礼貌地将这些情绪激昂的人们请离了小夏姑娘的小院，各种各样的猜测和议论仍在四季楼的其他地方、在京城的街道术衙内蔓延。
确实，和亲王的再次惨败大出公卿士大夫们的意料之外。风闻王爷下棋一向霸气凌厉，可是却被一个青楼花魁连败两局，如果最后一局再输，别说得不到一夜风流，就连面子也将被丢光光。
当然，大家都知道一向古怪乖张的和亲王从来不顾惜面子，也不在乎世人的言论。可是，天下还有什么事比目睹无所不能、无所不为的荒唐王爷大败于一个花魁更富有刺激性呢？
更何况，这场棋艺相争的结果还牵扯到与美艳无双的清倌小夏姑娘共度良宵的韵事，这更给明日的决战增添了绮丽的色彩，大家都想知道这场对决最后将鹿死谁手，更想看看从不循规蹈矩的王爷是否会有什么惊人之举。
于是，百无聊赖又极好猎奇、窥人隐私寻乐子的贵族士大夫们，都在焦虑地期待着和亲王爷与棋艺花娘最后的较量。
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次日清晨，当四季夫人看到人满为患的庭院时，真不知该喜还是该愁。今天能进得门来的都是达官显贵，谁都得罪不起。因此，她除了让姑娘、伙计们尽心伺候好各位爷儿们外，还请来工匠，将院子里的围栏、石屏一一拆除，增放了更多的桌椅，增添了轮扇，以便让众人到时候能看得仔细，看得开心。
晌午过后，小夏姑娘院里已是座无虚席，外围的人也将所有空间挤得水泄不通，尽管轮扇被旋转得飞快，但仍无法替院里的热气降温。
与其他人急切兴奋的神情相比，两位当事者却十分平静。
今天弘昼晚到了，当他在月亮门边看到拥挤不堪的人群时，只是不耐地挑了挑眉，然后目不斜视地盯着已经在棋盘前坐好的红色身影，沿着一路上人们让出的小道大步向前，对那些毕恭毕敬的“王爷吉祥”之类的问安声不屑一顾。
“姑娘准备好与本王共度今宵了吗？”盘膝坐下后，他邪气地逗弄对面垂首端坐的女子。
台阶下传来暧昧的窃笑声，子灵又惊又羞地感到脸上一阵火辣。
她没想到他一来就当众羞辱她，不由生气地想：他是故意想扰乱我的心神！
怒火瞬间在心头爆发，她愤怒的眼神扫向他，警告道：“王爷请自重！”
而面对她的怒目低斥，四周一片寂静，弘昼也像被人打了一拳似地僵住了。
好熟悉的眼神，好熟悉的声音——带着怒气和羞涩、惶恐和不屈，是在哪里见过这样的眼神？又是在何时听过这样的声音？
他在脑子里迅速回忆着，却是一片茫然。
众人的反应和他的神情让子灵意识到身为花娘，自己的言行越界了。同时也心惊地想起前两次与王爷下棋，自己跟他说的话不过三五句，每次都是轻声细语没显露本色，如今忘记掩饰只怕会引他的怀疑。她可不能让他想起他们四个多月前的奇异相遇，在这个时候再节外生枝。
她已经决定今天是她在四季楼下的最后一盘棋，因为昨晚深思后，她相信无论输赢，这位王爷都不会放过她，因此离去当是最好的脱身之术。
于是她很快就垂下眼睫，做出温顺的样子说：“奴婢失礼了！只要王爷赢了这盘棋，奴婢自当伺候王爷。”
尽管她迅速收敛起锋芒，但弘昼还是在心里留下了疑问，可是因棋局当前，他只想赢得这关键的一盘棋，顾不上细想。因此他点点头，淡淡说道：“姑娘记得承诺就好。”
随后，两人最后一场较量开始了。
今天王爷执的是白棋，他希望先走的优势能带给他好运。他绝对不能输，昨晚他不仅再次研究了棋局和棋谱，今晨还拜过神明，祈求得到神灵的保佑，因此今天他虽然感觉到无形的压力，但还能克制住焦躁情绪，冷静对弈。
由于双方都将这一局棋看得很重，也都准备得很充分，因此棋盘上的争斗从一开始就十分激烈，不仅下棋的两人每出一子都得思索良久，就是看棋的人也都摒气凝神，看得专注。
时间悄悄的流逝，这局棋直到日头西坠，双方的麘战仍难分胜负。
当晚霞将庭院染上金黄时，子灵的黑子终于断了对方的大龙，自此王爷的白子不断被提，几次补子均告失败。
被这盘绝妙棋局吸引的众人都知道，胜败揭晓的时刻到了！
看着难再接起的大龙，弘昼苦思一阵后深知前景渺茫，终难逃败局，不由大感气馁，咽下愤怒的叹息，他投下手中的棋子准备认输。
“喵呜——”
就在王爷投下棋子时，一只花猫尖叫着跃过棋盘，窜进棋桌后敞着门的屋内。
不少人发出惊呼，怕猫儿搅乱了棋局。
子灵同样在猫儿跳来时大吃一惊，幸好猫儿几乎没有碰到棋盘就跃了过去，因此她并不着急，只是随意看了看王爷刚刚投下的白子，却面色大变。
与她相反，刚才还面如土色的和亲王爷却笑容可掬地宣布。“本王赢了！”
“赢了？！”
除了子灵，所有观者都以为他气糊涂了，可是没有人敢质疑他。大家都往棋盘上看，子灵更是难以控制地说：“怎么可能，你只走了一步？”
“可就是这一步救活了全盘。”王爷笑嘻嘻地说。
这时，众人也看清楚了，王爷最后投下的那枚棋子看似无心，却正扎在子灵黑子的软肋上，切断了黑棋的生路，从而改变了全局。
投子认输是很让人难受的事情，尤其是输给了他——这个既让她恼怒又让她惦记的男人！可是在绞尽脑汁无法挽救后，子灵再难受，也还是很有风度地模仿他前两次的表现，起身对他屈腿行礼。“王爷棋高一招，小女子认输。”
狂喜！从未预料过的狂喜伴着做梦般的感觉刷过弘昼的全身，他轻飘飘地想大笑，可是他没有。他只是稳稳地坐着，望着她说：“我要我的彩头！”
子灵顿时觉得全身的血液直往脑门冲，她的脸涨得通红，眼睛起了红雾，身子也难以控制地颤栗。她真想大喊一声：见你的鬼去！
可是在众目睽睽之下，她知道自己不能那么做，否则必定坏了四季楼的声誉。她努力稳住自己，视而不见地看着棋盘说：“王爷会得到该有的彩头！”
芹芬跑来扶住她，她仿佛寒冷似地抱着双臂往楼上走去，四季夫人紧随着她。
众人不时向王爷表示祝贺，但他只是随口应着，眼睛却注视着棋盘上那枚决定了他胜利的白子。他清楚地记得，就在他投子认输时，是那只猫适时跃过棋桌，将他手中的棋子碰落在他没有想到，却是反败为胜的关键之处。