岂料云石老人将手一摆，淡淡地道：“当朝右相向山野小民下跪，岂不折煞老夫？”
紫瑄和沉湛不禁吃了一惊。
因为虽托吴清源写信求情，却没有明说紫瑄的宰相身分。在信中，吴清源只言有一位当年的故交病了，且托病人的两位侄儿来向师叔求救。
云石老人又吩咐小女孩，“徒儿，快将洛相扶起。”他话虽这样说，自己却仍端坐不动，目光只盯着那煎药的小瓦罐，好像这世上再没有比这更重要的事了。
紫瑄站起来，惴惴不安地问：“老前辈如何看破晚辈的身分？”
她这样问，自然是承认不避讳了。
云石老人这才把目光从瓦罐上移开，“凡事自有定数，何必多问？”他一手抚须，似笑非笑，“我只问你们，本省的巡抚大人和你们究竟有何关联，让你们不辞劳苦从邑州赶来，特别为他向老夫求医？”
紫瑄的心头又是一惊，勉强定下神，咬牙编出一套谎言，“陆抚台……乃是家父病故前的一位知交好友。”她出于无奈，声音不觉微微颤抖，又一指身旁的沉湛，“这位……实是陆大人的公子。”
“徒儿，送客！”云石老人却陡地冷下脸，一甩袖站了起来。
“老前辈……”沉湛担心又被他识破了什么。
果然，老人冷冷地道：“你们不用再瞒我，难道是欺负我乡野小民孤陋寡闻吗？”他转过身来，白眉下的眼睛紧盯住沉湛，活像两把刷子，上上下下地扫视了几遍，才哼了一声，指着他说；“陆抚台的公子自那年科考失意，再没出门见过人，怎会有眼前潇洒不拘的风范？”
沉湛只得苦笑，拱手恭敬地承认，“前辈慧眼，晚辈确实并非抚台大人的公子。”
云石老人摇了摇头，“去吧，你们非以诚待我，又是官府中人，老夫决意不救。”
紫瑄心痛，“求前辈恕罪！晚辈实在是……迫于无奈。”
他只是倨傲地默然不语。
千回百转的思量间，紫瑄顾虑父亲的病，只得抛下诛族的忧虑，咬牙承认，“晚辈……晚辈本是女儿身，已犯下了欺君的大罪……”
她这话说完，连那小女孩也惊诧地睁大了水润的双眼。
“堂堂的宰相原来是一个女娃娃，有意思！”云石老人却微微颔首，面容稍霁，“老夫在数年前曾听闻陆抚台在一夜间痛失爱女……唔，若老夫猜得不错，洛相其实应该是抚台大人的千金。”
“是。”她点头承认，不觉泪水已湿了双眼，“晚辈欺瞒身分，实在是怕有朝一日秘密泄露，晚辈一人身死无妨，却连累爹爹和大哥……”
“这个洛相可放心，”云石老人反而笑了，“老夫并非不通情达理之人。既是担了这样血海关系的秘密，入得我耳，绝不会出于我口。至于你，官声卓著且孝心可嘉，老夫可给你们一次机会。”
紫瑄一怔，“前辈……请讲。”
云石老人迳自走出了草庐外，紫瑄和沉湛不解，只得跟了出去。
只见他站在院落中央，伸手往谷中的林木深处遥指，皱起眉厌烦地抱怨。
“你们听，这周遭太多鸟雀，早晚啁啾啼叫，吵得人心烦，你们若能除去——话未说完，竟有一只红嘴黄羽的小鸟当空掠过，咚的一声，甩下一坨温热的鸟屎，不偏不倚，竟掉在他的发冠上。
“哎呀师父，它们又来啦！”原本趴在窗边瞧热闹的小女孩急忙冲出屋子，高举着一根狗尾巴草，利落地替她师父将发冠上的鸟屎扫去。
沉湛忍住笑意，“晚辈已知晓老前辈的困境了，回去便派人——”’
“慢着！”云石老人不悦地打断他的话，“若想让老夫答应救人，尚有另两个难题。”
他有些无奈，“好好，请前辈继续说吧。”
“第二个嘛……你们得替老夫准备一尊玉雕的人像，和真人一般大小，须得纹理不差，若伤了手脚，还得似活人一般能流出血来。”
“好，这个晚辈也记下了。”救人要紧，他不顾三七二十一，先代紫瑄一口答应。
云石老人见他答允得爽快，满意地点头，又转身走出院门。
他往前面被林木掩盖的幽静河湾一指，“左岸那裹有一块大石，一半在水中，一半在水上。老夫想藉此看看天意——”说到这里，他顿了一顿，“七日之内，倘若这块石头上能现出字迹，天意让老夫救，老夫定竭尽全力；天意若不允，你们便毋需再求老夫。”
他连出了三道刁难的难题，但紫瑄有求于人，没有办法拒绝。
这回不待沉湛回答，她抢先道：“晚辈全都记下了。”
“嗯，好。”云石老人微笑颔首，“既已记下，你们便去吧，等破解了难题再来见我。”
眼看着他们牵马走出谷口，那小女孩撇撇小嘴，忽然哭了出来，扑通一声跪倒在云石老人面前。
“师父……”她边抹眼泪边哭求，“宰相是很大的官吗？徒儿可不可以求他们为徒儿申冤？”她稚嫩的声音任谁听了都于心不忍。
云石老人看着她，目中现出怜爱之色，不由得叹了口气，摸摸她的头，“乖孩子，不要急……为师既然收了你，你的事便不会袖手不管。”
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夜已阑珊。
除徐的凉风不断从窗外吹入，窗内的两个人却彻夜无眠。
紫瑄单手托腮坐在桌边，苦想了一夜，昏昏然快要睡去，却被轻微的脚步声惊醒。她睁开眼，扭头却见沉湛正走向门口。
他见她醒来，微微一笑，“我去找我那些随从，派两个即刻赶回家去准备。”
“你想到办法了吗？”她睁大明澈的双眸。
“第二个难题已有些眉目。”沉湛走回她身边，“说实话，以我们沈家的财力，要雕出这样一个玉人并不难，只是我一直在琢磨，怎么能让玉石也流出活人的血来。”
说罢，他无可奈何地摇头笑笑，“那老东西倒真会刁难人。”
此时晨光初熹，透过窗口照在他身上，紫瑄一低头，忽然被他腰间的一块玉牌吸引，凝神细看。
沈谌察觉她的异样，便将玉牌解下来交到她手中，“怎么了？”
她这才看清玉牌上所雕的原来是一只鹰，工匠手艺绝妙，那一只仅比铜钱略大的鹰竟雕得栩栩如生，她忽然福至心灵，喜得抬眼笑道：“赶走那些鸟雀的方法全赖于此。”
随她所指，他定神看了眼那只玉雕的鹰，恍然大悟，“不错，一物克一物。”
“只是第二个难题……”紫瑄悟出了第一题的破解之法心里略感宽慰，不觉起身在桌边来回踱步，口中喃喃自语，“要让玉雕的人像流出活人之血……玉石却又全无生命……”
她全神地思索着，却又猛然噤声，只因沉湛已经不耐地将她搂入自己怀中。
“你——”她不禁又惊又羞。
纵然他们已有过肌肤之亲，但那时她纯为药性所控，无法自己，跟此时的情境绝不能相提并论。
沉湛看着她，眼眸裹却充满了浓浓的笑意，带着七分爱怜、三分促狭。“你不必再想了，第二道难题的破解之法，已在我脑中。”
“真的？”她顿时欣喜万分，“该如何破解？”
他却笑着摇了摇头，“佛曰：不可说。”他唇角的笑意蓦然变得邪气，“除非——”
紫瑄一怔。
清凉的晨风里，她的双颊却莫名发烫。
沉湛俊美的脸孔笑得越发邪气，他凑过去，笑吟吟地在她耳边道；“天下没有白干的活儿，你若想求我帮你，就让我亲一下。”
她只觉脑中嗡了一下，登时在他怀中僵直了背。
“你不愿意？”他却故意和她开玩笑，作势放开娇躯，“那算了，强摘的瓜不甜，我这个人一向不喜欢勉强他人，我这就回苏州——”
“沈、沈公子！”见他真的转身向门外走，她急忙出声唤住他。
他笑眯眯地转回身，“你叫谁？姓沈的在街上一抓一大把。”
她明白他所指之意，羞怯不安地嗫嚅，“那你……”
“嗯……”他一本正经地想了一想，“你若叫我‘知源’，我才能确定那真的是在叫我。” |
她鼓足勇气，结结巴巴地喊，“知、知……”
他忍不住失笑，皱起了眉，“什么，吱吱？你当我是一只老鼠吗？”他嘴上虽这样说，脚步却没有停顿，爽快地踅返回去把佳人拥入怀中，怜爱地望着她，柔声道：“紫瑄，你若信得过我，就把那三道难题全交给我，七日之内，我保证请动云石老人来给令尊瞧病。”
他的眼神温柔而诚挚，这样的许诺，又有谁会不心醉呢？
她一时动情，偎在他胸前低低地发下誓言，“此番……爹爹若得无恙，我情愿……”
“情愿什么，嗯？”他紧接着问。
紫瑄叹息了一声，“我情愿拿自己的性命相抵。”
沉湛笑了，“我又不是阎王，要你的命做什么？”说罢，他握起她一只柔荑，举到唇边吻了吻，“紫瑄，我要的是你回复女儿身，成为我的妻子。”
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第七日一早。
天光尚未大亮，沉湛便陪着紫瑄再度动身。
在他们之后，又有五六个随从护着一辆马车同行。
车厢中央安放着一个人形大小的木盒，看上去就像一口棺材，还有两个蒙着厚帷布的铁笼子，不时会传出一两下扑腾声，两个方形的木盒在车内一角，车厢壁边还绑着两根长长的木柱。
一到谷口，就有个身影从树顶枝权间跃下，压低声音禀报，“少爷，事成了！”
沉湛忙下马，往河湾方向望了一眼，满意地点点头。
“少爷，小的保证昨夜的事做得很隐密，那一老一小到现在还没起身，绝对会发觉！”
此时紫瑄也看到了河湾那块大石上的异状，吃惊地瞪大眼睛，“那是？”
“跟我来——”沉湛却笑眯眯地执起她的手，带她走近一看，“不过是个小把戏，我们苏州的街上，三四岁的小孩子都会玩。”
紫瑄看了一眼大石，却感到一阵战栗，忍不住扭过头去。
只因那大石面上已经爬满了密密麻麻的蚂蚁，神奇的是，它们居然拼成了一个可以的“可”字，只是字迹歪歪扭扭，不甚好看。
沉湛在尾随过来的家丁头上敲了一记，“昨晚不是让你写个‘救’字吗？”
“少爷……”小家丁苦起一张脸，“救字笔划多啊，小的一时忘记了，只好用可字来代替。”
“好好，可就可吧。”沉湛只得苦笑，“只是你看看这字，远看还凑合，走近来看真是丑到家了！”他忍不住又敲了他一记，“这回甭指望我奖励你，回去先好好练一练字吧！”
他的目光一闪，瞅到翻倒在草丛真的一个蜂蜜阿罐，立时皱起眉。
“蠢才，这东西怎么能扔在这里？”
粗心又倒霉的小家丁只好捡起昨晚倒空了的蜂蜜罐，一溜烟跑出谷外去“藏尸”了。
而马车一停稳，几个家丁就下马忙碌开来。
待一切准备妥当，沉湛便上前叩了柴门。
一颗小脑袋睡眼惺忪地探出来，“哦，是你们呀！”这才将门完全打开。
过了半盏茶的工夫，云石老人才慢悠悠地步出院门。
“老前辈——”沉湛志得意满地拱手道，“前辈所托三事，晚辈们已都办妥了。”
“哦？”他眯起眼，似是夏眠未醒。
众人来到林荫深处，周围山林中的鸟雀依然是啁啾四鸣。
沉湛不动声色地一勾指头，两个家丁便从车厢中取出铁笼，拿至草庐的一边放置，另两个家丁各拿了一条铁链和一根长木柱随后跟着。待铁笼外的厚帷布被扯下，里面赫然装了两只尚未驯惊的猎鹰。
它们的喙上都被装了铁套子，一时威力全无。但到底是禽鸟中的王者，两只猎鹰的身影一现，周遭的鸣叫声便变得有些凄厉不安。
家丁们合力将猎鹰从铁笼中抓住，然后在它们的脚上都锁上了细短的铁链，又将铁链的另一头绑在木柱的顶端，最后，将猎鹰喙上的铁套子都摘去，纵手一放，顺势将两根木柱立在地上。
这下活像一滴水落进了沸油锅裹。
饿了三天三夜的猎鹰拼命展翅扑腾，原本占山为王的雀鸟们顿时大难来临，拖家带眷向四面疾飞，霎时逃得干干净净！
云石老人和他的小徒儿不禁看傻了眼。
但这还不够呢，等胆小的鸟雀们都逃光了，家丁们换下活的猎鹰，在木柱顶端绑上了另两只木雕的假鹰，一般大小，惟妙惟肖至极！
最后再利落地在地上挖了两个坑，将两根木柱牢牢地立在草庐的两旁。
沉湛这时才回头征询老人的意见，“前辈，第一道难题如何？”
云石老人回过神来，内心既欢喜却又不悦，只冷冷地道：“我要的玉人呢？”
他闻言转身，轻轻一击掌。
守在马车旁的家丁赶紧合力将棺材一般的木盒抬过来。
不多时，一尊衣着袍带若当风而立的玉雕人像，便立在云石老人面前。
雕工自不必说，玉质温润，通体莹亮澄澈，这乃是极品的老坑冰玉！
“徒儿，拿为师的刀来！”
云石老人接过一把锋利无比的小刀，眼都不眨一下地，就向玉人的一截手指削去。
指端被连根削断，掉落子地。出乎他的意料，断口处立时涌出了一股奇异的东西，似蜜一般略带稠性，又似水一般清澈透明，涓涓而滴，带了一股甜软的香气！
云石老人拿手一抹断口，才看清这玉人原来是中空的。他闷哼一声，将小刀递给徒儿，负手冷冷地责问：“我要它流的是像活人一样的血，这些算什么？”
沉湛微微一笑，“玉人终究非真人，前辈又岂知它所流的血不是清澄如水的呢？况且，易经中有云；龙战于野，其血玄黄……可见自古以来，这天地万物血的颜色并非只有一种赤红。”
“这——”云石老人一怔，继而颇为懊丧地一甩袖，“那么天意呢？天意是否让老夫救人？”
“老前辈请前往一看。”他恭敬地向河湾处一指。
一个大而质朴的“可”字瞬间映入眼帘。
可，意即可以救人也——
云石老人呆了半晌，终于叹了口气地喃喃自语，“好，天意既授命老夫，抚台大人勿忧矣！”
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“老前辈，我爹爹病况如何了？”紫瑄急切地站起身。
只见云石老人步出卧寝，颇为不悦地扫视一遍众人，倨傲地反问：“你们对老夫的医术不放心吗？”
“不不，绝对不敢、不敢！”老管家也听闻这位神医脾气难伺候，吓得赶紧迭声地讨好。“鼻子里还能出气的人都知道，您老的医术要是称第二，那天下根本就没人敢称第一！”