她紧紧撝住自己的口鼻，直到无法呼吸，她在心里默声喊了几十遍对不起，这才松开手，大口喘气。
她仰面朝天凝声问：“老天爷，这是祢要的吗？祢要我充满罪恶感，要我活着的每一天都痛苦惶恐？好，祢赢，我认输，我不该逆天而行，我不应忤逆祢的心意，我发誓不做了，从现在起，什么事都不做，可以吗？”
输得彻彻底底，她手上所有筹码通通赔进去，她再没有力气和老天爷拍板叫喊，被钉住的两条腿软下来，她摔倒在泥地上，跪坐着，一遍一遍向老天爷妥协。
庄皇后斜卧在软榻上，身着皇后正服，五彩凤簪稳稳地插在发间，她脸上化着浓妆，厚厚的香粉遮去她微暗的脸色，却掩饰不去眼底下的黑影。
昨儿个又没睡好了，她梦见七孔流血的梅妃朝自己走来，狞笑道：“你坐上后位又如何，庄家还是落了个满门抄斩的下场，当真以为皇帝会看上你儿子？一个平庸愚蠢的太子，皇上怎肯将天下大任交付，何况，你儿子？你儿子？哈哈哈……”
梅妃的狞笑声，将她惊醒。
她弹身坐起，四下张望，半晌缓缓吁口气，还好，她在宁禧宫不是冷宫，她依旧是高高在上的皇后。
她没有唤进宫人，独自步行至镜前，雍容华贵、贞德端庄的姿态一如当年进宫时，她永远不会忘记，那时的皇太后曾经说过，“此女堪为一国之后。”
望着镜中的自己，片刻，她笑了。
她当然是皇后！皇帝为顾全名声，不会轻易对自己动手，她太懂那个男人，那样好面子的男人。
她会的，她能坐在皇后宝座上，直到最后一刻。
只是这段日子，连眼尖的宫女太监都看出来，皇帝对太子的态度冷了，他把所有心力全放在梅妃的儿子身上，朝中甚至有人暗暗猜测，二皇子将取代太子入主东宫。
她还没死呢，想废太子，也得看她肯不肯。
想起父兄，她咬牙暗恨，早告诉过他们，做大事绝不能贪图蝇头小利，偏偏他们没把她的话给听进去。
这些年哥哥盗卖朝廷武器，她不是不知道，骂也骂、说也说了，他在面上应着，背过自己照旧为恶，就算赚得钵满盆溢又怎样，被皇帝查抄出来，一道圣旨一下，分文不剩。
若不是他们盗卖兵器被抓到头绪，若不是他们妄图将港县的兵器卖与燕国，皇帝怎会寻线一步步追查，又怎会一座“温泉小山”被看出端倪？她的三万士兵，她的铁矿……
该死，那是她留给太子的最后一道屏障，如今全数没了。
皇帝身强体健，往后还不知道要生出多少皇子，太子已经不得帝心，如果不做两手准备，谁有把握能够笑到最后？可惜她的多年准备，竟在短短的一个月内灰飞烟灭，她恨！
事迹败露，占山为王、蓄养私兵、开采铁矿，一条条都是万死不辞的大罪！
父亲在皇帝跟前苦苦哀求、万般保证，他们只是爱财、只是目光短浅，绝无叛逆之心，可皇帝二话不说，把一堆贪污、荼害百姓的罪证丢到父亲面前，迫得他哑口无言。
早对父亲说过，忠心保不了庄家，树大招风、木秀于林，风必摧之，皇帝无法忍受一个比自己还要强大的姓氏，爹不相信，认定当年共患难的情谊皇帝不曾忘怀，如今看来，谁是她心中有恨，认定港县之事是压倒庄氏一族最后一根稻草，却不知道前面的导火线是她不断逼父兄笼络权贵、勾结外臣，是庄氏这些年的势力，盘根错节、党同伐异，所以她怨父亲、怪兄长、恨丈夫，却没想过问题的根源在于自己。
她怨恨、偏激，她把所有人都当成仇敌。
忠心耿耿？笑话！肝胆相照？笑话！可以共患难之人不见得可以共富贵。
她的父亲何曾对帝位有过异心？真正对权势有野心的不是父亲、不是太子，而是她，庄可卿。
她天资聪颖，心有丘壑，童年时曾经对先生道：“做人，便当乘风踏云，笑傲四海九州，将金瓯九鼎尽数攒在手中，方不负此生。”
此言听在先生耳里，心中一悸，叹道：“可惜是女儿身，否则定能成就一番经天纬地的大事业。”
是，她非池中之物，却因生为女儿身，被限于局促之地，不得动弹，那年她誉满京城，被选入宫中，赐婚三皇子时，她便知道机会到了。
她紧紧抓住机会，撺掇娘家父兄全力支持三皇子，将原不受先帝看重的上官挺推上那把至高至尊的龙椅，她助他扫荡朝廷异议，着上十二章冕服，陪着他担起日月星辰、乾坤山河。
一路走来，多少腥风血雨，再苦再难她都咬牙与他并肩走过，杂知……他竟这般对待自己？！
在他铲除庄家余孽之后，接下来就要剥夺她的权力了吧？一个空有名头的皇后还能筹谋大事？没有自己的扶持，太子之位岌岌可危。
他这是……想把帝位传予心爱女子的骨血？
她不会教他如愿！
第二十五章 一场大火(2)
想起皇帝，一阵厌恶的冷笑从心中泛起，他再不是她的枕边人，而是对手，他不拿她当妻子，她便不当他是丈夫。
他心狠，斩除她的倚仗，可他不知道，他狠，她会还以加倍狠戾，只不过两人的狠辣不同，她不会雷霆万钧，她喜欢袖里乾坤，她擅长明修栈道、暗渡陈仓，她习惯在别人觉得不可能的时候出手，然后一击毙命。
她和皇帝之间的战争不会因为庄家的倒台而结束，相反地，正要开启序幕。
她眼睁睁看着皇帝对上官肇衡的重视，眼睁睁看帝心与太子渐行渐远，虽心急火燎，面上却半分不显，她甚至附和起皇帝，为二皇子挑选皇子妃。
她贤德体贴吗？当然，这可是为皇帝着想，若没有子嗣，二皇子如何当上太子，光是言官的奏折就能将龙椅给淹没。
以退为进，她很乐意在这件事情上助一把力。
三年前，上官肇衡迎娶户部尚书黄栋梁的嫡女黄瑜珊，那是个美丽的女子，可惜她的父亲不识趣，数度推拒庄家的善意，所以她死了，死于难产。
人人都说她没福分，不过真相有谁知道，只要不肯归附自己的女子，都没有福分。
如今旧事重演，这回她该为二皇子挑选哪家千金？英国公？忠孝侯？还是……安平王？
微笑荡上脸庞，是该试试梁家对自己的忠诚了。
京城里，一天一消息，庄党一个个被拔除，但她并不绝望，在南方她还有一股支持太子的势力，并且越是这种时候，越该按捺住浮动。
然而她并非坐以待毙之人，踌躇多日后，她修书一封，给那远在南方的驻将安佑秋。
那是封文情并茂的书信，信的前头先提旧情再论友谊，中间说起自己的窘迫困境以及面临的危机，最后说到，倘若他肯助自己一臂之力，封侯拜相，指日可待。
安佑秋手中握有五万大军，实力不容小觑，而他对她的心……多年如一。
她是他的悬念。
当年，庄安两家通好，两家的孩子青梅竹马一起长大，安佑秋从小就喜欢庄可卿，安家长辈本有意思向庄家议亲，可惜阴错阳差，安佑秋上了战场，而庄可卿入宫选秀，从此渐行渐远。
安佑秋和她之间的情分并非三天两天，在她入宫前一晚，安佑秋违反军纪，从边关返回京城，他闯进她的香闺，两人说了一夜的话。
她于他有情，却也明白，一个小将军的妻子满足不了她对权势的欲望，但是那晚，她哭湿他的衣襟。
离去前，他对她说：“这辈子，我再不会爱上第二个女人。”
他是爱她的，庄皇后确定。
几年后安佑秋在长辈的压力下，娶一个五品官的女儿进门，他长年待在南方，妻子苦守家门，辛苦更心苦，她得不到丈夫的垂怜，几年之后抑郁而亡。从那以后，他一个人生活，再不续娶纳妾。
那年南方战事告捷，他和几位将领班师回朝，皇上为他们接风摆宴，安佑秋立下大功劳，皇帝大加封赏，官升三级，还让他带五万大军驻守南方。
趁夜，她单独与他会面。
多年不见，再聚首恍如隔世，他老了，她却风华依旧，他眼底的熠熠光芒诉说着，他的心，不曾更变。
她舍不得他一人孤苦，苦劝他娶妻，为自己留下骨血。
他却对她说：“虽然我们天涯相隔，但在我心里，早已认定你是我唯一的妻，你的孩子就是我的孩子，日后倘若你有用得上我的地方，挫骨扬灰，再所不辞。”
口气说得很重，那个时候，安佑秋也看出来，太子的才能远远不及他的弟弟们，太子之位上官肇远坐得并不安稳。
于是她写了信后，让郑乔送交到安佑秋手上，她要他在明年秋季，为自己出一把力气。
郑乔武功高强、多谋善断，一手为她组织起暗中势力，送信这种事原不应该让他亲自出马，但此事非同小可，她还是派出郑乔。
本以为再稳当不过的事，谁知碰上意外，郑乔竟被大队人马夹杀，若非他机警，藉由死遁逃回到京城，直到现在她还不晓得信已经被人劫走。
是谁抢走那封信？是谁盯上自己？
她惶恐地度过数日，心中有若干怀疑。
如果是皇帝，握有这个天大证据，岂能不动自己和太子？但不是皇帝，又有谁会这样防备自己？是上官肇衡还是……上官肇阳？
上官肇阳的笑脸从她脑海间一闪而过，她一阵轻颤，会是他吗？
他和上官肇澧自小感情交好，若非金日昌赌坊闹事，魏康生怎会中了圈套？她又怎会联合言官弹劾陆景，怎会砍去生财之道？
是了，她一直想不通，港县之事何等隐密，父亲兄长虽爱财，却也是仔细谨慎的性子，怎会轻易被人查出？如果举报者不是上官肇阳，皇帝为什么会派他围战港县？
长久以来，她把目标放在上官肇衡身上，莫非上官肇阳才是皇帝属意的那个？
如果上官肇阳知道因为这封信，让庄皇后疑心到自己身上，肯定后悔万分，但这时候他和上官肇澧与鲁国对战，他们所有心力都放在鲁鑫身上，连信被劫下来之事都还不清楚，这是后话。
庄皇后在信件被劫后，派出大批暗卫在出事地点附近四处探查，没想到竟有意外收获——告老还乡的许吉泰，就住在出事地点附近，并且那个秀水村恰恰是失去记忆的上官肇澧被找到的地方。
天底下有这么巧的事？上官肇澧和许吉泰没有半点关系？如果两者搭得上，那么上官肇阳抢夺此信就说得出道理了。
许吉泰老奸巨猾，未致仕之前，父亲多方笼络都不能将他纳于旗下，而今……庄皇后灵机一动，她不让郑乔出面，反让他花大笔银子买通江湖人士暗中探查许吉泰。
这一查，教人胆颤心慌呐。
所以人都以为，归附庄家的势力只在京畿附近，却不料她笼络不少南方大官，为太子添势，日后若是风起云涌，他们都是要受到重用的。
谁知他们的贪污证据竟被许吉泰收藏在书房里，假若那些东西呈到皇帝跟前，她还能有指望？
这件事意谓着什么？许吉泰是上官肇阳的人？抑或是……皇帝的暗棋？
即使没有找到那封被盗书信，但庄皇后一心认定，此事定为许吉泰的杰作，于是她不吝代价，大把大把银子撒出去，以利相诱江湖人士，让他们血洗许吉泰府邸。
她不信，皇帝能从江湖人嘴里查到自己，她可是深居中宫的妇人呢。
许吉泰死亡的消息传进宫里。
上官肇远得到消息，脸上挂着掩也掩不住的笑意，他快步往宁禧宫走去，一颗心怦怦跳得厉害。
庄皇后看见儿子毫不掩饰的快意，眉心微蹙，从软榻上坐直身子，将服侍的宫女遣开，命人守在宫门口。
目光对上他，她叹息道：“你这样喜形于色，如何能大事？母后教过你多少次，得稳重些。”
上官肇远上前为他母后捏肩膀，笑道：“母后别生气，就这一次，下不为例。”
“不是告诉过你，要寸步不离你父皇的吗？怎么又往母后这里钻？”她眯起眼睛享受着，儿子这手艺是益发好了。
“父皇正在御书房里大发雷霆，我才不要傻待在那里当受气包。”他挤挤鼻子。
“发生什么事？”
“母后，你不是说许吉泰秘密替父皇办事吗？告诉您一个好消息，许吉泰死了，一场大火把他们府里上上下下一百多条命全给收走。”
庄皇后微哂，事成了？
是该成的，十万两白花花的银子，够那群人活三辈子，若不是成竹在胸，她岂能安心待在宁禧宫？
死得好，那个老匹夫，在朝堂时不断给她添堵，退隐了还能给她生事，这人留下一日，她便一日无法安枕。
她轻浅一笑，问：“那把火烧得大吗？”
“应该很大吧，听说一百多口人全丧命在大火之中，连半个人都没有逃出来，刚建好的屋宅全变成一片焦土。”
“焦土？”她凝声重复他的话。
好得很，所以证据全烧光了？难怪皇帝要雷霆大怒，换了她，谁阻下自己这一手好棋也会气得吐血。
“母后，您不开心吗？您不是痛恨许泰吉碍手碍脚，他一死，就没人让母后生气了。”
听见太子口口声声为自己着想，眼底的凌厉褪去，换上慈母柔光。
“太子啊，那些旁的杂事你别操心，有母后在呢，你该做的是讨好你父皇，瞧你那几个弟弟，汲汲营营想得你父皇的欢心，你可不能大意，快去你父皇身边待着吧，若是你父皇寻你出气，忍下便是。”
“可是……”
听宫女说，父皇气得砸破一方端砚，砚台破了没什么，但那砚台是砸在小顺子身上，他可是父皇身边的老人，一向最受父皇倚重，连小顺子都下得了手，父皇这回肯定气得厉害。
看着儿子的犹豫，庄皇后问：“太子，告诉母后，二皇子在哪儿？”
“在御书房。”
“那就是了，难道他就不怕你父王迁怒？他心里也怕的，只不过强行忍下了，你得学学二皇子，否则你父皇不喜欢你，以后怎么肯让你当皇帝？”
上官肇远撇撇嘴，他才不喜欢当皇帝呢，像父皇那样，从早忙到晚，连睡觉也不安宁，当皇帝有什么好？
但他看一眼母后慈爱的笑脸，心里的不愉快立刻缩回去，是啊，母后想要他当皇帝，他就该认真做。
“知道了，母后，我现在就过去。”
话才撂下，脚步就往外跨，他听话得让人心疼。
看着他的背影，庄皇后嘴角笑意渐渐敛起，太子虽无大才，但胜在乖巧听话，凡是她说的话绝不忤逆，这么好的太子，她怎能不极力为他争取？