说真的，原先他还希望她良心未泯，不会真的做出什么伤天害理之事，却没想到结果令他如此震惊、痛心。
他一脸愤怒及失望的瞪着她，“凤芹，你真是令我太失望了。”
“皇……皇上……”
“我方才一直在外面听着，我期待你有一丝悔意，可你却不知侮改，”朱和庸眉心一拧，难得说了重话，“你一错再错，不知悔悟，朕绝不饶你。”
闻言，凤芹自知兹事体大，吓得晚'地一声跪倒在地。
“皇上，我只是一时昏了头才会做出这种事，我……我实在太喜欢楚鄂了，所以皇上，原谅我吧，我再也不敢了！”她一把拉住朱和庸的衣袖，“我以后会乖，不会害人了，皇上，饶了我吧，千万不要让太后知道，千万不要啊……”想到自己可能会失去太后的专宠、失去尊贵的地位及身分，她哭得声声凄厉。
怒不可遏的朱和庸甩开她的手，“到现在你还是只想着自己，简直无药可救！”
这时，楚鄂上前，“皇上，太后年事已高，这事若让她知晓，恐怕对她是个极大的打击……”
楚天秀在一旁听着，知道侄儿要息事宁人，不禁有点不满，但也不好开口。
而朱和庸听着，神情一凝，“你有什么想法？”
“如今真相大白，水落石出，相信公主也不敢再加害依织，至于那三个遭到灭口的人都是作恶多端，惹事生非的地痞流氓，死不足惜。”他知道不可能为了三个流氓治一个公主的罪，就算不以为然也只能这么说。“相关人等，臣会依法惩处，只要跟他们谈妥条件，相信此事绝不会泄露出去。”
“这不是便宜了她？”朱和庸怒气难消。
“公主虽无皇家血脉，可却是皇室一员，此事传出，对皇上及皇家并无好处。”
听楚鄂这么说，朱和庸也觉有理。沉吟片刻，他转头看着宋依织，“小仙，你意下如何？”
宋依织一愣，不知道他为何询问她的意见。
“自打消纳你为妃的念头后，朕就决定将你当作妹妹，有人害你，而如今又罪证确凿，朕这个为人兄长的当然要问问你的意思。”他神情认真地问：“罚是不罚？”
朱和庸将她视如妹妹，已够让她感动及感激。虽然她气恨凤芹的所作所为，但她毕竟是皇族成员，又是太后最宠爱的公主，朱和庸事母至孝，想必不愿伤了太后的心，想到这儿，她又怎能让朱和庸为难？
“皇上，算了。”瞧了瞧楚鄂和楚天秀，她叹息，“此事到此为止吧。”
“当真？”朱和庸问。
她点头，然后深深的注视着许久不见的楚鄂，有点哀怨地道：“妾身只要楚鄂回来……”
闻言，楚鄂莫名的感到害臊，瞬间便红了脸。楚天秀看着不禁失笑。
朱和庸听着先是一顿，然后笑了起来。“放心放心，朕立刻放他大假，让他好好陪陪你。”
说完，他呼来随行的护卫将恶人押走，然后亲自拽住凤芹走了出去。
第9章(2)
当天，楚鄂回到将军府解释原委，大家总算知道一切都是作戏，消气的消气，放心的放心，又是一家和乐。
稍晚，楚鄂与宋依织回到院子。花前月下，俪影成双，还没进寝房，楚鄂就等不及的将她一把抱在怀里，一解相思。
但宋依织推开他，有点恼地瞪着他。
他一愣，“怎么了？”
“还生你的气。”她说。
“为何？”他一脸困惑又无辜，“我不是都解释清楚了吗？”
是，他是解释清楚了，可他让她受了多少委屈？她虽然不愿相信也不肯放弃，但见不着他的那些日子里，她是怎么捱的？要不是她还有美味塾的事可忙，整天想着他恐怕都要病了。
“你知道我多难受吗？”她哀怨地说，“你不回来，爹娘生气，想替我出头，我明明心里伤心，却还要劝着他们、安慰他们，关于你跟公主的传言好多好多，你知道我听了有多痛？还有，公主曾经来找我，你可知道她的话让我……”她说不下去，眼眶红了，鼻子酸了，眼泪掉了。
“小仙，我……”
不听他解释，她一掌拍在他厚实的胸口上。“你为什么不告诉我？为什么看着我难过？”
“我不告诉你，是希望这戏能说服凤芹公主呀。”
“你若告诉我，我就不会胡思乱想。”
“我若告诉你，你哪里会难过？你不难过，凤芹公主甚至其它人，又怎会相信这是真的？”楚郑无奈一叹，“我难道乐意看你难过？”
“可你告诉姑姑了，不是吗？”她蒙眬的眼眸瞪着他，“除了姑姑，还有谁知情？该不是这府里的人都知道，就我被蒙在鼓里吧？”
“不，”他连忙解释，“除了姑姑跟皇上，没人知道这事，再说，他们也是最后才知道的。”说着，他握着她的肩膀，注视她的眸子中写满焦急，“你难过，我也不好受啊。”
“你哪里不好受了？”她气怒的瞪着他。
“所有人都以为我负心，以为我嫌弃你、躲着你，除了公主，几乎每个人都怪我，你可知道我多委屈，多冤枉？”他说着，一脸无奈。
她细想，他说的倒是不假。
“小仙，我所做的这一切都是为了保护你。”楚鄂深情的注视着她。
迎上他炙热而深沉的黑眸，她心头一紧。
“自面店被砸后，我便暗地里开始调查，想知道是谁欲对你不利，后来得知嫌犯跟凤福宫的宫人有关联后，我便打算着要派人保护你，后来担心打草惊蛇，就把大花小花放在你那儿，让它们日夜守护你。”
提起这件事，她也好奇。“所以那天到底发生什么事了？”
楚鄂犹豫了一下，试探地说：“我若诚实，你不生气吧？”
“你说。”
“是这样的……”他喉头突然一紧，于是干咳两声，清清喉咙，然后一脸慎重地说下去，“你被人掳走后，大花小花便追踪你的气味找到你，它们咬伤了那两人之后，小花便到宫外找我，然后带我找到你。”
“嗄？”她一脸狐疑，“大花小花这么厉害？”
“你别怀疑，它们可聪明了。”他有点得意，大花跟小花可是他亲自训练的。“可你说它们资质愚钝？”
他咧嘴一笑，“我不这么说，怎么说服你收留它们？”
“原来你一直在骗我？”她秀眉倒竖，有点生气。
“这是出自善意，不是存心骗你。”他急忙解释。
“好，”她脸色一沉，语气严厉，“后来呢？”
“我找到你的时候，你昏迷不醒，衣服……”
“怎么样？”她紧张起来，“你发现我的时候，我没……”
“没有没有。”他知道她担心的是什么，赶忙安抚她，“什么事都没发生，只是领子有点松，但衣衫仍是完整的。”
“是吗？”她疑惑，又有些担心会听到不想听的事，怯怯地追问：“那……然后呢？”
“我本来想把你带回家，可却心生一计……”他突然顿住。
“心生一计？然后？”她两只眼睛直直的盯着他，脸上彷佛写着“坦白从宽，抗拒从严”。
他面有难色，吞吞吐吐地说：“接着我……我就再稍微松开你的衣领……”
“什么？！”她又惊又羞，“你这登徒子！”
“你先听我说。”他急急澄清，“我没对你做什么，只是……”
“还说你没做什么？”她羞恼得又槌了他一记。
楚鄂一把攫住她的双手，将她紧锁入怀。
“我是为了保护你。”他解释着，“我知道有人想伤害你，可是我不能直接出手，为了保护你，我必须把你放在一个最安全的地方，也就是我家。”
闻言，她一怔，顿时平静下来。
楚鄂深深的吸了一口气，然后长长一叹。“除了把你娶回家，我想不到更能保护你的方法，可我知道你不肯，所以才会将计就计哄骗你答应跟我成亲。”他将她的脸按在自己胸口，“小仙，你得相信我想照顾你、保护你的决心。”
他真挚的言语教宋依织感动至极。
其实，她在真相大白的那一刻就原谅了他，这么跟他闹只是在撒娇罢了。而他并不觉得她不讲理，反倒耐心的、诚心的安抚她。
她抬起脸，凝视着他，“这些日子，你……不想我吗？”
“当然想，若不想，那天晚上我不会特地回来，只为见你一面。”
“若想我，为何见面时连抱我一下都不肯？”她软软地问，语气带着委屈。
他无奈苦笑，“我怕一抱着你，我就走不了了。”
听着，她释怀了、舒坦了。
她把脸埋入他怀中紧紧的抱着他，流下了欣慰的眼泪。
凤芹回宫后，在太后的求情下，被朱和庸罚在凤福宫中反省，一个月不得离开凤福宫。
一个月后得以解禁，她便立刻跟太后撒娇，溜出了皇宫，直接来到美味塾。
看见她步进美味塾，宋依织愣了一下。
“公主。”她依礼上前相迎，但心中暗暗戒备。
“宋依织。”凤芹依旧一脸高傲，目光睥睨。
看她被朱和庸关在凤福宫反省一个月后，态度依旧，宋依织也不打算对她客气。“公主被软禁一个月，终于解禁了？”
凤芹感觉宋依织在嘲讽她，立即变脸，“你少得意，别以为皇上是向着你的就嚣张，我后面的可是太后。”
“我不打算跟公主比谁的靠山稳，公主今日前来，所为何事？”她不卑不亢地道。
“我是来告诉你，我不会让你好过的。”凤芹威胁她，“我会求太后向皇上施压，让皇上将我许配给楚鄂，当妻也好，当妾也罢，是大也好，是小也罢，总之我就是要搞得你们鸡犬不宁。”
闻言，宋依织忍不住一笑。“楚鄂不会同意娶公主的。”
楚鄂说过，他这辈子只有她一个女人，就跟他爹一样，她相信楚鄂，也相信朱和庸不会逼楚鄂做他不想做的事。
“你未免太自信。”凤芹冷哼一记，“皇上对太后向来是有求必应，要是我哭求太后，甚至以死相逼，你看太后会不会帮我。”
听凤芹说得如此信心十足，她还真有点忧心了。她知道皇上非常孝顺太后，而太后又非常宠爱凤芹公主，若凤芹公主真的以死相逼，也许……
“宋依织，我不会让你高枕无忧的，你凭什么？”凤芹恨恨地咬牙，“我的身分比你尊贵，我比你美丽，我知书善画，六艺兼备，你呢？你到底凭什么？”
“凭我爱的是她。”突然，门口传来楚鄂的声音。
凤芹一震，猛地回头。
自宫中回来的楚鄂来到美味塾探视两天不见的妻子，却没料到一进门就听见凤芹又在大放厥词，不禁后悔当初放她一马。
自从他知道凤芹千方百计想加害宋依织后，便对她非常反感，十分提防，很不喜欢凤芹接近他的宝贝妻子。
“楚鄂？”宋依织并不知道他会来，有点惊讶，也有点惊喜。
楚鄂走向她，眼底写着“让我来吧”，接着一个转身，神情冷肃的看着凤芹，毫不客气地道：“臣很不想看见公主出现拙荆身旁方圆五百步内。”
“你说什么？！”凤芹恼怒地道：“本公主想出现在哪，就出现在哪！”
“你想去哪就去哪，就是别来骚扰臣的娘子。”楚鄂态度强硬，一点都不因为她是公主而姿态放软，“如果公主不听劝，就等着继续被软禁在凤福宫。”
“楚鄂，你！”凤芹脸上一阵青一阵白，顿时说不出话来。
“过往的事，臣不同公主计较，但往后公主若再有伤害拙荆的意图，就算只是一句话，臣都不会善罢干休。”
“你这是在威胁本公主？！”凤芹气得发抖。
他目光一凝，“臣就是在威胁你。”
她涨红着脸，气急败坏地尖叫，“你为什么要这样对我？她到底有什么值得你爱？她到底有什么是我没有的？！”
楚鄂看着气到几乎要掉眼泪的她，毫无怜意，“她有的，你都没有。”
凤芹陡地愣住。
“现在你是要自己走出去？还是臣把你撵出去？”他沉声问。
闻言，她恼怒地喝道：“你敢？”
他唇角一撇，冷然一笑，“试试。”
迎上他那坚定又强悍的目光，她知道他说到做到，为免颜面无光，她愤而转身，迈步离去。
看着她离去的身影，宋依织有点忧心。老实说，她觉得楚鄂刚才的话真的重了。
“这样好吗？”她不安起来，“她终究是公主。”
“不碍事。”楚鄂一笑，“皇上不是不明事理之人，太后也不是，再说，她干了那么多狗屁倒灶的事，相信也不敢在太后面前嚼什么舌根。”
“那就好，我只是担心你……”
“别担心。”他亲昵的在她粉颊上一捏，“有事，我让你靠着。”
她甜甜一笑，身子往前靠，在他胸口贴了一下，然后又离开。
这可爱的举动教楚鄂心头一暖，温柔笑视着她。
“对了，”他忽地想起什么，“我要带你去一个地方，但你得先蒙着眼睛。”
她好奇的看着他，“去哪这么神秘？”
“别问才有惊喜。”他说着，自衣袋取出一条长巾，小心又温柔的蒙着她的眼睛。
“可我的店……”她忧心美味塾没人看着。
“别担心，我派人帮你顾着。”说着，他牵着她往外面走去，然后扶着她上了马车。
马车在京城的街道上左转右拐的走了一会儿路后，终于停下。什么都看不见的她内心忐忑，“楚鄂，你到底在玩什么把戏？”
“待会儿你便知道。”楚鄂依旧卖着关子，故作神秘。
他小心翼翼的牵着她下了马车，然后慢慢的解开蒙着她眼睛的布巾，提醒她，“你可要冷静一点。”
“冷静什么？你……”说话的同时，宋依织看见了眼前的景象，顿时瞠目结舌。
“大小姐，欢迎您回来！”
这里是她自小长大的地方——百粮堂，而宋依仁、宋家的老奴老婢及伙计们全站在大门前，列成两队。
“刘妈？”她看见一直以来都非常照顾她及弟弟的老婢。
“大小姐……”刘妈看着她，泪流满面。
不是当年她眼睁睁看着他们姊弟俩被逐出宋家时那悲愤的、无奈的泪水，而是欢喜的、欣慰的泪水。
“楚鄂，”她惊疑的看着楚鄂，“这到底是怎么回事？”
楚鄂脸上洋溢掩不住的得意，“冷静不了了吧？”
她嗔骂道：“你别闹，快说说。”
楚鄂见她心急，虽想吊她胃口，却还是不忍。“小仙，我已经帮你把百粮堂买下来了。”
“嗄？”她一惊，难以置信。
“百粮堂在你继母手上经营不善，亏损连连，我得知后便跟爹娘商量，决定买下百粮堂，交给你跟依仁一起经营。”他唇角勾着温柔的笑。