“因为……”他目光一凝，深深的注视着她，“这儿是你的根，是你的娘家。”
闻言，她心头震撼。
“我知道你继母曾来找过你，希望你能帮忙。”
她继母来找她的事情，是将军府的门房偷偷告诉他的，他还知道当时他姑姑趁机修理了她一顿。事后他本想找姑姑理论，又心想姑姑毕竟是长辈，而决定暂时隐忍不发。
“你其实很担心百粮堂的未来吧？”他温柔笑视着她，像是知道她心里所有的想法般，“百粮堂如今是你的了，我相信你能好好打理它，继续传承这块百年招牌。”
“大小姐，大家都相信你，都靠着你了。”刘妈噙着眼泪，哽咽地道，“想是夫人有灵，才会帮小姐寻了这么一位好姑爷……”
事情发生得太突然也太快，宋依织还真有点冷静不了。她环顾着那一张张殷殷期盼着的脸，心里五味杂陈。
“我……我不知道自己能不能扛起百粮堂的招牌……”她有点不安。
宋依仁一笑，“姊姊，你放心吧，有姊夫、我跟大家帮着你，你一定行的。”
她瞪了弟弟一眼，“你一直都知道吧？”
他咧嘴笑笑，“我是很想告诉你，但姊夫不准。”
她听着，斜睨了楚鄂一记，“你真坏。”
“我坏？”楚鄂一脸无奈，对着大家喊冤，“你们大家评评理，我哪儿坏了？”
“姑爷不坏，一点都不坏。”
“姑爷真是世上绝无仅有的好男人了。”
“是啊是啊，小姐能觅得如此郎君，真是老天保佑。”
大家你一言我一句的吹捧着他，教宋依织忍不住翻了白眼，“你们这么快就被收买了？”
“是呀，”楚鄂打趣地说，“待会儿大家记得来找我领钱。”
话落，大伙儿都笑了。
宋依织瞪着他，眼底却盛满爱意。是啊，大家说得一点都没错，她是觅到了一个世上绝无仅有的好男人。而她深深的相信着，这个男人将一辈子牵着她的手，至死不渝。
第10章(1)
自从楚鄂警告过凤芹后，凤芹果然收敛了。几次楚天秀、张银华带宋依织进宫赴宴，与她打照面，她都不敢再对宋依织说些什么。
不过，楚鄂始终觉得不放心。只要凤芹在京城，他就有芒刺在背的感觉。她善妒阴沉，又毫无悔悟之意，虽然现时安分，却难保日后不会再有害人之心。
可她是公主，他该如何把一个公主弄走？
这日早朝后，朱和庸将楚鄂叫至御书房，并告诉他一件事情——
“咦？皇上当真？”
“君无戏言。”朱和庸一笑，二个月后，骕国王子勃鞑儿就要来朝进贡，朕想让小仙负责款待王子及使节团的国宴。”
“王子及使节团非寻常人，臣怕妻子难担重任。”
听着，朱和庸哈哈大笑，“朕对小仙有信心，朕相信她行的。”
楚鄂苦笑，“皇上老是给臣夫妻俩找麻烦。”
“朕这是看重你们呀。”朱和庸话锋一转，“话说，骕国跟我朝交战十几年，好不容易在十年前由楚将军平定并缔结和平盟约，楚将军功不可没。”
骕国人民个个擅骑，将士骁勇剽悍，早些年为了争夺资源，两国边界纷扰不断，多年交锋，劳民伤财。
楚天云与骕国国王正面交锋多次，英雄相惜，在十年前，骕国国王决定终战而与王朝缔约谈和。两国无战事后，楚天云也卸甲归田，过着戏填诗词，兼弄丹青的安稳日子。
勃鞑儿王子是骕国国王最小的儿子，虽然骕国国王有十一个儿子，但他对勃鞑儿最为器重信任，而勃鞑儿在骕国朝廷也占一席之地，是未来国王的人选。
这是勃鞑儿第一次来朝，想必负有重任，必将带来国王的重要口信，如此重要的人物，当然不能等闲待之，楚部担心宋依织做的那些平民美食会失礼。
看来，小仙又有得忙了。
返回将军府，楚鄂将此事告知宋依织，未料她竟十分兴奋，欣然的接下挑战。
接下来的一个月，她奉皇上之命进宫暂住，专心筹划国宴。
一个月过后，骕国王子勃鞑儿带着他的使节团来了。
勃鞑儿王子今年二十三，高大粗犷，豪迈飒爽，曾娶过一名妻子，但妻子因难产而死，已独身四年。
勃鞑儿带来国王的口信，希望两国续结盟约，但同时他也提到几位哥哥意图打破两国盟约之事。
朱和庸与他一见如故，相谈甚欢。
国宴上，勃鞑儿带着使节团出席，而朱和庸也带着皇后及几名皇室成员亲自招待。席上，勃鞑儿对宋依织一手打点的国宴菜色相当满意，赞不绝口，尤其在知道她是楚天云的媳妇后，更是惊叹不已。
宴至一半，所有人酒酣耳热，正欢喜欣赏着宫廷歌舞之时，有人姗姗来迟，那人正是凤芹。
她身着一袭红衫裙，飘然而过，犹如一朵盛放的牡丹，尽管殿上宫廷舞伎个个身姿曼妙婀娜，面容姣美如花，还是不敌她的艳光四射。
她一进入殿内，勃鞑儿的目光便追随着她，竟然失神了。
凤芹来到朱和庸座前，“皇上，太后身体不适，今日恐怕无法赴宴。”
“朕知道了。”朱和庸说着，为她介绍一旁的勃鞑儿，“凤芹，这位是骕国的勃鞑儿王子。”
“凤芹见过勃鞑儿王子，希望王子远道而来，尽兴而归。”她态度温婉典雅，给足了面子。
勃鞑儿不自觉的站了起来，两眼含笑的看着她，“承公主贵言。”
凤芹并未和勃鞑儿多说，直接对朱和庸告辞，“皇上，我也要回凤福宫了。”
“怎么不坐一会儿？”他问。
“我还要回去陪着太后呢。”要不是太后要求她亲自来跟朱和庸禀报，她才不想出现在这儿。看着楚鄂跟宋依织，还有她做的那些菜肴，真是够气闷的。
“凤芹告退了。”她一欠身，转身便离开。
勃鞑儿看着她离去的身影，怅然若失。
“王子？”朱和庸疑惑的看着他，“没事吧？”
勃鞑儿整个神魂像是被凤芹攫去了，他露出一抹傻笑，“皇上，公主真是太美了。”
他的直接坦率教朱和庸先是一愣，然后哈哈大笑。“王子可不是第一个这么说的人。”
“公主可有驸马了？”他问。
“凤芹眼界极高，至今还未婚配。”朱和庸回答。
勃鞑儿眼睛一亮，“皇上，可否将公主许配给小王？小王虽是粗人，但绝对会疼爱她的。”
闻言，朱和庸一愣，面有难色，“可她脾气不好……”
他很清楚勃鞑儿不是凤芹喜欢的类型，却不好直言，只好迂回曲折的拒绝，但勃鞑儿像是听不懂。
“小王不怕。”勃鞑儿一笑，“越是悍的女人，小王越是喜欢。”
朱和庸愣住，一时不知该说什么。
“那好吧，”思考了一下，他说：“待朕问问她再告诉王子吧。”
勃鞑儿表情兴奋，“那就有劳皇上了。”
第二天夜里，勃鞑儿同朱和庸微服至京城里游憩一番后回到迎宾馆，进到房里，看见案上躺着一方手绢。
他好奇地拿起，就闻到一缕幽香，他深深吸了一口气，发现手绢上有十分娟秀的字——
夜深偷展纱窗绿，小桃枝上留莺索，花嫩不禁抽，春风卒未休。
一面情已痴，芳心羞还颤。
明夜子时，静待檀郎，勿误良辰，郎口谨防。
凤芹亲笔
勃鞑儿迷恋中土文化，不只能说一口流利的汉语，还识得汉字。
看见这一方写着情诗的手绢，勃鞑儿不禁心花怒放，原来不只他对凤芹公主一见钟情，就连她对他亦是一面情深。
他欢天喜地一整天，终于等到次日午夜子时。此时，有个蒙着面纱的女子来到他所居的院落中，声称自己是凤芹的婢女，要他跟着她走。
他欣然点头，立刻跟着她前往约定之处。
此时万籁俱寂，月光如水，他步步跟随着那蒙面婢女，终于来到城中一处小院。
“王子，公主就在房里候着，开门便是。”婢女说。
“有劳了。”勃鞑儿兴奋之余，没忘礼数。
转身，他推开房门，再掩上房门。房里极暗，隐约中只见有人坐在床沿。
“凤芹公主吗？”
“唔。”
“勃鞑儿依约来了。”他说。
“唔。”
“我……能靠近公主吗？”他问。
“唔。”
他走了过去，在她身边坐下。他识得那香味，在她给他的手绢上就有这迷人的味儿。
“我真没想到公主竟会约我幽会，实在喜出望外。”勃鞑儿说着，忍不住伸手去握着她的手。
马上民族求爱的方式直接，速度也快，不来迂回那一套。
她没反抗。他想，她是乐意的。
“公主，我已向皇上请求，希望他能将你许配给我，我原来不笃定，没想到公主对我竟也有意……”勃鞑儿看着黑暗中的身影，情难自禁的将她拥在怀中。
“唔……”
“公主，我虽是粗人，但也谙怜香惜玉，公主若跟了我，我绝对会对你疼爱有加。”说着，他在黑暗中寻着她的唇瓣，热情的亲了上去。
“唔……唔……”她没抗拒或拒绝，只发出低低的声音。
勃鞑儿一把抱住她，将她揽上床去。
她无声无息，也不动，任由他吻着她、在她身上摸索……
天未亮，勃鞑儿醒来，见身边躺着仍然熟睡的凤芹，他心满意足的看着她，满心欢喜。
昨晚因为她羞得动也不敢动，他也没对她做得更多。只是松开她的腰带及衣襟，在她胸口上以唇烙下爱的印记，像膜拜女神般抚摸她、亲吻她……
看着她，他掩不住满心的喜悦，笑得开怀。
想他独身多年，如今终又抱得美人归。
“唔……”此时，凤芹发出呓语，幽幽转醒。
“公主，你醒了？”他问。
听见声音，她猛地睁开眼睛，看见赤裸着身子的他，放声尖叫——
厅里，除了朱和庸、随侍君侧的楚鄂、勃鞑儿，以及哭得梨花带雨的凤芹，所有人都被驱至屋外，不得进入。
“事情究竟是怎么一回事？”朱和庸神情凝重。
“这……”看着一旁委屈哭泣的凤芹，勃鞑儿有点无措，“皇上，小王也不知道该如何说起……”
“王子直言无妨。”
勃鞑儿看看凤芹，犹豫了一下，吞吞吐吐地说：“事情是这样的，前天夜里小王收到了公主的手绢，绢上写了一首情诗，约小王昨晚相见……”
凤芹一听，激动地大叫，“我没有！”
勃鞑儿于是取出那方手绢，交给了朱和庸。他一看，上面确实是凤芹的字迹，手绢也散发着她惯用的熏香气味。
“凤芹，这是你的手绢吗？”他问。
她抢过一看，确实是她的手绢，字迹也像是她的，可是……
“我没写过这个给他！”她羞愤得涨红脸。
“公主，小王便是收到这个才去赴约的，而且你还遣了一名蒙面婢女前来为小王指路！”
“什么？”凤芹一听，激动澄清，“我没有，我为什么要做这种事？！”
“不是因为你对小王一见钟情吗？”勃鞑儿说得认真。
凤芹简直要疯了，“谁跟你一见钟情？”
“凤芹，你先冷静。”朱和庸打断了她，然后问：“王子，你与凤芹共度一夜，可做了什么？”
他这一问，勃鞑儿有点羞了。“不该做的没做，该做的……却也都做了。”
“朕不明白。”他要勃鞑鞍说清楚、讲明白。
“小王卸了衣袍，也为公主宽衣解带，抱着她、吻着她、抚着她，然后同枕一夜……”
凤芹听着，羞恼得差点昏厥。“皇上，”她又气又急地叫嚷，“您要替凤芹主持公道，他毁我清白，我要他的命！”
此话一出，勃鞑儿一怔。“公主，此乃你情我愿之事，小王何罪之有？”
“本公主不愿！你玷污了本公主，本公主可是当朝太后最宠爱的凤芹公主！”
她气呼呼的瞪着他，“本公主根本没写那种下贱的东西给你，一定是你让人偷了本公主的手绢，仿着本公主的字迹，然后——”
“公主切莫含血喷人。”他皱眉，“小王并未见过公主的字，如何模仿？”
“你……本公主怎么知道你是怎么弄的？你这种野蛮人，你、你……”说着，她想到自己的身子让他又摸又揉一整晚，就气得想一头撞死。
“公主，”勃鞑儿有点恼了，“若你不愿，昨夜为何任我放肆？”
“本公主……”她一震，想起昨晚的事。
昨晚睡前她吃了一些点心，之后有人来传，说是楚鄂约她一见。她欣喜又好奇，于是立刻前往约定的地点。她到时，没见到楚鄂，却开始昏昏沉沉，等了一会儿越觉神志不清，于是想启程回凤福宫，却全身乏力，晕头转向，接着，有人将她带进一间乌漆抹黑的房间，她虽有意识，可动不了，也说不了话。
也不知过了多久，有人进来，竟是勃鞑儿王子。
他跟她说话，大胆的握她的手，甚至抱她，她不愿意，却反抗不了，接下来发生什么事，她就没有印象了。
为何她什么都记不起来？为何约她的是楚鄂，来的却是勃鞑儿？难道……
第10章(2)
她难以置信的看着楚鄂，“楚鄂，你做了什么？”
楚鄂微怔，“臣不明白公主的意思。”
“昨天是你约我见面的！”她怒道。
他眉心一拧，“昨夜我一直跟皇上下棋，直到两个时辰前才离开御书房，皇上可为臣做证。”
“没错，昨儿朕睡不着，确实是楚鄂陪朕下了一夜的棋。”朱和庸眉头深锁，“凤芹，你不要胡乱指控。”
“我、我没有，这……”凤芹慌了、乱了，她又惊又气又急的看看楚鄂，再看看勃鞑儿，然后哇地一声大哭，“我不管，皇上要替凤芹做主，我要这个野蛮人付出代价！”
朱和庸沉吟了一下，神情严肃地道：“勃鞑儿王子，看来你是必须为这件事负起责任。”
勃鞑儿眼见凤芹不认帐，又一口指控他犯下滔天罪行，也十分豪迈潇洒地答，“好吧，要杀要剐，勃鞑儿悉听尊便。”
朱和庸蹙眉苦笑，“原来娶朕的皇妹为妻居然是千刀万剐的惩罚？”
“咦？”勃鞑儿一愣，“皇上是说……”
“既然凤芹已经是你的人，她未嫁，你也无妻，你便娶了她以示负责吧。”
朱和庸说完，勃鞑儿喜不自胜，“好好好，我勃鞑儿愿娶凤芹公主为妻，我愿意负责。”
“皇上？！”凤芹闻言，惊愕激动地尖声质问，“您要我嫁给他？”
“难道真要杀了王子？”朱和庸瞪着她，语重心长地道：“虽说是一场阴错阳差的意外，但我看王子对你一往情深，你又何必要置人于死？再说，勃鞑儿是骕国王子，配你可一点都不委屈，你也已是出嫁的年纪，王子又独身多年，依朕看，这一切都是天意呢。”