梁梅秀边想边喃喃低语，「张宇臣正往贺兰城来，这很正常，但他为何要特地绕到黎亮亮的老家？他到底想做什么？」
门外传来轻轻的敲门声，一名丫鬟推开门，端了一杯热茶进来，「小姐，今天也不出门吗？」
她摇摇头，挥挥手，丫鬟担心的看了她一眼，却只能退出房外。
梁梅秀拿起茶杯，以杯盖滑过杯口，轻轻的啜了一口茶，再出神的望着窗外那株有黄、有绿有红的枫树，她无暇理会张宇臣的盘算，她的终身大事才该打算。
但她想来想去，中意的人选也只有祖绍威，他已经不是过去那个坐吃山空的败家子，这几次遇见他，他整个人散发着男人味，处理生意时更是充满霸气，要成为北方巨贾是指日可待。
祖家大院是北方第一富豪，是马匹生意的霸主，祖家又只有他这名男丁，日后三妻四妾，开枝散叶也是正常，但就怕他跟他爹同个样，是难得的痴情种。
可恶，老天爷怎么这么捉弄她呢！
「不，祖绍威爱我那么多年，不可能这么快就没有感情，若说他专情，我才是他爱的第一人啊！」她愈想愈觉得对极了，脸上的笑意也愈来愈灿烂。
依她的身份，她可以成为平妻，不，也许不只，黎亮亮出身一家名不见经传的小马场，她可不一样，她家的茶坊除了卖茶外，还做许多有关茶的生意，她是富家千金，身世背景都远远胜过黎亮亮……
只是，她该怎么做才能让祖绍威知道她的心意？
第8章(1)
秋风瑟瑟，在前往贺兰城的一条官道上，两旁林荫都已染上秋意，枯黄落叶也随风飘落在地上。
就在一近坡客栈，一如往常的，店小二忙忙碌碌的招呼上门的客人，由于附近只有这么一家客栈，因此常常是座无虚席，人声鼎沸。
就在二楼包厢里，一群祖绍威的酒肉朋友正七嘴八舌的向张宇臣抱怨，说他不再上花楼，也不去任何酒色财气的地方，他们上祖家大院，还让家丁给挡在门外。
「表少爷，你都不知道，我这些朋友是想上门想替我说情，绍威却绝情的很，不理我们就是不理我们。」圆脸的许大甫是一肚子火。
「就是，因为进不了大院，我们一群人还到街上或谈生意的场合找他，但他只是冷冷的，装不认识我们！」矮胖的蔡彦庆愈说愈气，酒也一杯又一杯的下肚。
张宇臣边听边点头，但心里对这些人是不屑极了，这些家伙真是忝不知耻，硬要黏上祖绍威，也不想想他们跟他可不一样，还有表兄弟的关系。
「表少爷，还是你有义气，这次来贺兰城，先找人约我们来这里，想听听绍威这段日子是怎么对我们的！」许大甫朝他敬一杯酒。
那是因为先打听祖绍威的事，他才好想对策向他要钱。张宇臣在心里冷笑，但仍虚伪的举杯回敬，「好说、好说。」
许大甫放下杯子，倾身向前，呵呵笑道：「我说表少爷，拜托你帮我们跟绍威说说情，说我们也愿意在他身边做生意，请他替我们大家安插个职务，不管他要我们做什么，我们赴汤蹈火，在所不辞。」
「没错！」每个人同声一喝，频拍胸脯。
「好。」他答得爽快，但心里比谁都清楚，这些人没一个靠得住的。
他跟他们也混过不少日子，只是他比表弟聪明，不会在贺兰城，也不会在自己住的地方鬼混，而是到另一个城镇，用另一个身份赌博、玩女人。
基于他有钱也会给这些人分用，他们看在钱的分上，自然守口如瓶，也明白在什么场合才能跟他称兄道弟。
片刻之后，几个人吃饱喝足了，才开心的先行离去。
张宇臣朝随侍点点头，该名小厮立即走出去，不一会儿就带进来一名男子。
「表少爷。」徐士文长得一副老实相，但一开口就多了抹油嘴滑舌的味儿。
「明天就进城了，祖家大院会出件大事，届时，不是祖绍威就是黎亮亮分身乏术，」他冷冷看着徐士文，「希望你不会让我失望。」
「放心吧，我一定尽力表现，但表少爷说好的酬劳呢？」徐士文脸上现出贪婪神情。
「等拿到钱，不会少了你那一份的。」
「谢谢、谢谢。」徐士文眉开眼笑的频频哈腰行礼。
张宇臣拿起酒杯仰头喝了一杯。不能怪他心太狠，要怪就怪祖绍威，是他没有制止他的荒唐，更是他无止尽的提供金钱，让他的赌瘾愈来愈大，对女色愈来愈挑剔，非花魁级的美人儿不包养，需要的钱坑愈挖愈深，结果祖绍威说不给钱就不给钱那怎么行他现在的恶是他间接造成的，他若不好过，祖绍威的日子又怎么能过得万般美好，这不公平！
他冷笑一声，再喝了一口酒。
一大清早，祖绍威跟黎亮亮就急匆匆的来到纯血龙驹专属的马厩，这匹驯服多月，再过一个月就要运往皇城交给赫亲王验收的骏马竟然生病了，虚弱的倒卧在粮草堆上，奄奄一息。
黎亮亮会替马医病，但她仔细检查也找不到病因，而且，这匹马儿昨天还好好的，她不死心的再检查，仍然一无所获。
不只她，就连大院里驻守的几名兽医同样束手无策，纷纷摇头，「完全找不出原因，太奇怪了。」
眼见状况严重，祖绍威先是命令兽医留在马儿身边，并要所有马场负责人前来议会厅，要他们绷紧神经，注意每一匹马的状况，若有类似情形，定要马上通报，接着要大家仔细回想，这几日在马场上可有看到什么不寻常的人事物？毕竟树大招风，近几个月来，他们成交的马匹不少，也不知是否有人眼红，做了不该做的事。
但每个人你看看我、我看看你，想了又想，全摇摇头。
祖绍威叹了口气，让大家回马场做事，看着坐在身边的黎亮亮，「妳可有想法？」
她点点头，但不忘鼓励他，「头一次遇到这种事，你的表现已让我刮目相看了。」
他苦笑，「希望是单一事件。」
她也希望，但目前还有更迫切的事要做，「我们还有另一匹纯血龙驹。」
「但那匹性子太烈，要在短时间内驯服不是简单的事。」
「我们没得选择，杜大夫尽全力治疗马儿，我则努力的驯服另一匹马，这两件事可以同时进行。」
「妳不成，要驯马也是让其他的驯马师去做，那马野性不容小觑，妳未曾看过当初的驯马过程，有多名驯马师跌的跌、伤的伤，伤势皆不轻。」
他的担心全写在脸上，她也不好坚持，「好吧，就先由其他驯马师来。」
祖绍威听明白了，若他们不行，她还是会上阵的，因此他暗暗决定，真到那时候，他一定会先上，他是她的丈夫，没理由让妻子去做这么危险的事。
此时，沈雷快步走了进来，「表少爷已经到了。」
「我们去打声招呼，再来，你好好招待表哥，我去处理大院的事。」黎亮亮说道。
「妳明知道他是为什么事而来。」他觉得有点困扰，半个月前他就接到表哥的信，说要来祖家大院小住，希望他找些活儿让他做，回报他爹几个月前照料他父亲的恩情。
但他知道，表哥并不似外头传的那么好，他花钱如流水，以另一个身份到其他城镇花天酒地，那时候，他信了表哥的话，说那是一种病，不这样做，他会发疯，所以他无条件的给予金援。
「反正你也写了信表明自己不再资助的立场，他住在这里，我们会把他当客人招待，至于那种花钱赌博玩女人的怪病，我们是没能力医的。」
他蹙眉，「可是见面三分情……」
「别再当烂好人，那是在害他。」她再次叮咛。
祖绍威明白的点点头，事实上，表哥借钱的理由没有一次充足，但每次都能得到，全因为他们是感情最好的表兄弟，加上过去他在好友的洗脑下，认为祖家大院日后就是他的，所拥有的金山银山他一人怎么花得完？所以不管是那些狐群狗党还是张宇臣，他都抱持着好兄弟同甘苦共患难的江湖侠义，他的钱也是他们的钱，他花多少他们也一样能花多少。
是黎亮亮的出现让他顿悟，他过去错得有多离谱。
思绪翻涌间，他已与黎亮亮转往另一厅堂，张宇臣已坐在椅子上候着，一见两人走进来，他立即起身迎上前去，「表弟，好久不见了，这位一定就是表弟妹了。」
黎亮亮比他想象中还要美，他本以为一个管理马场的女人不会有白皙的皮肤，看来似乎错了。
只是他看已过太多美女，她太娇小、不够丰满，远比不上他金屋藏娇的几个美人。
其实黎亮亮在祖绍威天天以润肤膏抹手，甚至将范围扩及到脸及全身后，她现在可是一个肤若凝脂、手无糙皮，如白玉般的俏美人。
她俏生生的一福，「表哥好。」
祖绍威则握拳轻搥张宇臣的肩头一记，「真的是好久不见了。」
两兄弟热络的坐下，喝茶闲聊。
黎亮亮温顺的坐在一旁，心里觉得真可惜，张臣宇也有一张好皮相，一双灼亮的星眸，全身散发着浓浓的书卷气息，是一个会让女人着迷的男人。
只是，他也应证了人不可貌相这句话，剥开这层美好的表相，里头尽是赌与色。
黎亮亮见两人谈得极好，虽然都是一些不着边际的赞美话，可能是她这个「外人」在，张宇臣才无法切入主题。
「我还有事要忙，你们慢慢聊。」她想再去马厩那里看看情况。
祖绍威忍不住给她使了个眼色，希望她留下来，他怕自己不够坚定，不忍心拒绝跟自己亲如兄弟的表哥，但她还是走了。
「表弟，现在只有我们，我就不拐弯抹角了，我爹几个月前生大病，花了不少钱。」张宇臣果然迫不及待的开口了。
「就我所知，我爹拿了不少钱给你们。」
「所以呢？就如同你信中所说的，现在的帐都是你妻子在管，要她点头，账房才能给你钱，你要表哥学会独立、学会赚钱？」他一脸不满。
「对，我知道一开始很难，但我跟表哥保证，你一定愈做愈有兴趣，甚至会主动询问后续的生意……」
张宇臣不耐的摇头，「我出身书香世家，是读书人，不懂得从商。」
「我即便是商人之后，在过去亦不懂商，但这几个月来我了解了一个道理了，更明白，有些人给他鱼，不如给他钓竿。」他脑海里浮现木雕铺子里一张张童稚的脸庞。
张宇臣的脸色愈来愈难看，「那也该给我时间慢慢学习，至少得花个三、五年！」
他浓眉一紧，「表哥……」
张宇臣没耐心听他的长篇大论，「你是祖家大院的少爷，也是现在的当家，别人不知道我怎么生活，但你很清楚，你给我钱，我在这里勉强做个几天，就找个借口离开。」
「不行！」祖绍威断然拒绝，「我爹虽然不在大院，但这里固定有人传送大院的大小事给爹，而表哥会到这里是来报恩的，那就请表哥做点照顾马匹的工作，就试一个月。」他记得小时候，他们都很喜欢马儿。
「那是粗工，你要我做一个月」张宇臣难以置信的瞪着他，他的双手从来只有拿笔，这家伙竟要他伺候马？「不，我负责管帐好了。」
祖绍威再次摇头，「帐务之事，表哥是绝对碰不得的。」那牵涉到大笔金钱，不是他不放心表哥，而是表哥需要钱，这样的诱惑太大，就怕他自制力不足，做了错事。
张宇臣没再说话，这是第一次，这个亲如胞弟的表弟以这么强硬的口吻及态度对他，许大甫那群人说的没错，祖绍威已不是过去的祖绍威，跟他硬碰硬半点好处再也捞不到。
但他比他们还占优势的是，他跟祖绍威尚未决裂，要挖他的金山银山还有很大的机会。
「我爹不是吝啬之人，表哥就勉为其难的做一个月吧，爹不在大院，但也会以书信或派人转交口信给我或亮亮交代薪饷一事，绝不会让表哥空手而回。」祖绍威顿了一下再道，「我愿意承诺，只要表哥能做上一个月，爹给不足的，我私下给。」这一招他是从黎亮亮那里学来的，十个人情债抵一件事，但欠到九个时，黎亮亮就不再给机会，直接凑成十个。
而他，也在经历九个人情债后，人生大转弯，那第十个人情债，他也不打算搜集了，就让它一直停留在第九个，同理，也许表哥在未做满一个月时，也会遇到人生的转折点，不再放纵生活。
第8章(2)
张宇臣知道表弟已对自己释出最大的善意，但他还是觉得不够，只是他也不急，他已安排了一些风浪要一一袭击表弟的美好生活，他留在这里看戏，最后还有钱可拿，好的不得了。
思及此，他笑了，「表弟都这么说了，我能说什么？何况，兄弟撕破脸，伤了多年情谊，着实划不来，一句话，就照你说的办。」
祖绍威压在心头上的巨石顿时放下，笑道：「谢谢表哥的体谅，那就这么办。」
「好了，不谈严肃的事，我来这一路上，听到你跟表弟妹的感情很好，真是太好了，你成亲时，我跟爹虽然接到帖子，但我爹身体不适……」
两人聊了开来，好像一切的不愉快都过去了，祖绍威也谈起这段日子的变化，「很多事我都想得太少，不得不承认以前太过浪荡，只会玩……」
蓦地，沈雷快步跑进来，先跟张宇臣拱个手，才急急的看向主子，「少爷，马的状况很不好。」
张宇臣跟着祖绍威一起站起身来，一抹诡谲之光闪过他的眼眸。「出了什么事？」
「我待会儿再跟表哥说，我先去处理事情。」他边跑边说。
「我也跟去，看能帮上什么忙。」张宇臣连忙也追上。
他停下脚步，看着跟自己并肩站着的表哥，「谢谢。」
「好兄弟，不必这么客气。」
两人快步往马厩跑去，祖绍威注意到大院奴仆在看到斯文的表哥也跟着他拔腿狂奔时，眸里的认可、赞赏，甚至倾慕。
他脑袋迅速转着，没错，过去表哥多次在大院小住，他待人亲切、写诗写词，若是奴仆喜爱，他也不吝给予，大院上下都喜欢他。
相形之下，他爱玩、爱花钱，交损友等等，是大院上下讨厌不得又无法喜欢的少爷。
看着比他快一步的跑到马厩旁，询问黎亮亮马儿发生什么事时，俊秀脸上的关切是那么真实——
是了，这就是张宇臣博得好风评的原因，他永远知道在什么地方、对什么人时，一举一动该如何表现。