「哟，李大妈，听说你出城去探望二女儿了，什么时候回来的啊？」
「昨儿晚刚回来，听说唐老板开了新饭馆，特地过来尝尝。」
「是啊，这饭馆装潢得真好看，唐老板品味真好。」
「好看有什么用，饭馆是卖吃的，又不是用来看的。」排在前头的吕老伯冷哼了声。
「我说吕老啊，你排在人家饭馆门前等着吃免费的，就不要说这种话了吧。」城里大半数以上的女人都是唐老板的仰慕者。
「讲实在话，这要不是打着免费招待，我也不想来呢。」后面的郑家年轻人也出了声。
「废话嘛，人家饭馆这么高级，你一个打铁的，吃得起嘛你！」马上有女子出来护卫。
「哼！我偶尔也会上『君子饭馆』吃一次的。平时吃不起，逢年过节总要犒赏自己和家人。就是血汗钱，才要花在对的地方！」
「郑二说得对，攒钱困难啊，好不容易存了点银两，当然是要选『君子饭馆』，谁也不想白花了冤枉钱啊。」
「哈哈哈！我看这『故人饭馆』开不了多久就要关门了，要趁免费招待赶紧来尝尝。」排在很前头的赵大嗓门是卖猪肉的，他忽然迸出了这么一句，「故人饭馆」门前突然鸦雀无声，没人敢开口了。
唐本草站在门口，两手在背后握得很紧，脸上笑容不断，还是那句「欢迎、欢迎，请进、请进。」
一群人低着头，小小声的说「恭喜、恭喜」，就像贼似的溜了进去。
唐本草笑僵了，回头叫出铁无心，让他来接手招呼客人，并在他耳边磨牙切齿道：「叫小花给我卖力些，三日后要是留不住客人，我就把她给卖到『红花院』去！」
红花院？睿阳城内第一妓院啊……铁无心眺他一眼。
听说「红花院」第一名妓是老板的红粉知己，对老板非常倾心，小花到了那种地方岂不生生被折磨死……
不、不，他对小花的手艺深具信心！
虽然如此，铁无心仍然冒了冷汗。
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三日过去，回归正常营业。
天还蒙蒙暗着，小花打了个呵欠，低着头、半眯着眼定在几近无人的街道上，一不小心就在转弯处撞进了某人怀里。
啊……惨了！脑袋「叩」地一声敲到对方的胸膛，她下意识的反应是立刻眯眼偏头，等待一声咆哮吼来——
等了一会儿，无声无息，她感觉到肩膀上有一双手。
「姑娘，你没事吧？」这人轻按她的肩膀扶住她，出声温柔亲和。
她张开了眼，目光落在对方白色的衣裳胸膛上，顿时松了口气。不是唐本草，他的衣服里有灰色、褐色、暗红色、米黄色，就是没有白色。
而且「故人饭馆」都是由铁掌柜来开门，身为老板的唐本草习惯晚睡，天没大亮他根本爬不起来。
「我没事，抱歉。」她拾起头来。这人跟唐本草一样长得很高，纤瘦修长，也不像他胸膛硬邦邦。她每次都怀疑唐本草可能在胸怀里藏了铁片，故意把她撞得头痛红肿，以此为乐。
蒙亮的天色依稀看得见一张白皙俊美的脸庞，这个人有着精致的五官，整体看来纤细儒雅，看得她的心狠狠敲了一下。
她直直望着他，强迫自己清醒，直看着这张面庞，若与唐本草相较显然各有特色……他是——
「白礼让？」小花直觉地联想到这个人。
她想大概整个睿阳城的姑娘没有人认不出唐本草和白礼让来吧，她看见他一口洁白牙齿，笑容温和，对她的叫唤丝毫不戚意外。也许她不知道他是谁，他反而会诧异吧。
白礼让对她笑着点个头，相当君子地放开了她，迈步走开了。
原来他就是白礼让啊……
她望着他的背影，跟在他身后，目光自然就落在他身上。
难怪小薏对他痴迷若狂，这人举止优雅，君子风度，笑容谦和，没有半点傲慢，和某人大大不同。
她见他停了下来，打开「君子饭馆」的大门，回过头来望着她，脸上似有询问之意。
她一怔，这才意识到自己一直看着他，顿时心慌意乱，转身匆匆走进「故人饭馆」里。还好铁掌柜已经来开了门。
话说回来，这「君子饭馆」的大门居然是由白礼让亲自来开的。老板以身作则，态度严谨，下面的人自然懒散不得了。……真是难得，和某人大大不同。
「小花，早啊！」
「早。」她对铁无心点点头，便走进后头的厨房，因此没有注意到对面饭馆的男人一直看着她许久，才转身进入饭馆。
街上慢慢多了人迹，天色渐亮，一早出来开店门的店家愈来愈多，不久整条街热闹了起来。
「早！客倌请进！」
「大爷，欢迎、欢迎，请进！」
店小二在门口招呼着，人群来来往往，衣着光鲜的大爷们几乎都走进「君子饭馆」，过去三日有来排队尝过免费食的就踏入了「故人饭馆」，不过生意比起来，还是「君子饭馆」占了优势。
接近正午，唐本草就站在饭馆门口，亲自招呼。
不久，「故人饭馆」便坐了满八成。
「君子饭馆」里，站在柜台后的周掌柜，是自家的远房亲戚，五旬出头，满脸皱纹，一生都在白家饭馆里工作。他望着外头唐本草站在大街上，一个个把客人拉进「故人饭馆」里，脸色绷得很难看。
「二表叔，不必在意。」白礼让站在一旁，只是笑。
周掌柜回头望他一眼，点了点头，继续拨算盘。
两家饭馆第一日交手，在唐本草热络的招呼下，算是平分秋色了。
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做饭馆生意，重在待客之道，贵在厨子手艺，光耍花招是不能长久的。「君子饭馆」上下，全抱持着和老板一样的心态，因此不在意客人短暂被拉过去。
只是，以为客人尝鲜，过不了多久，跑到对面去、或者被唐本草拉过去的客人就会陆续回来。
却不料已经一个多月了，「故人饭馆」依然高朋满座，甚至开始有人在「君子饭馆」里讨论起「故人饭馆」的菜色和厨子来。
「讲实在话，一开始我也不看好，进去尝了后，真是惊艳啊！每道菜都色、香、味俱全，颜色鲜美，充满花香，尝起来更是滋味不凡，这厨子可真了得！就不知道是何方神圣？」
「是啊、是啊，我最喜欢那道『晚食菊羹』，吃进嘴里，满满菊花香，甘甜微酸，我瞧里头有姜片、桂叶，可完全没抢味。这要没真功夫，还做不出来的。我猜啊，这位肯定是烹调经验相当丰富的名厨子。」
「我还没尝过这道菜，下次可要点来尝尝。」
「我喜欢的是那道『炙羊心』，听说是先将羊心投入玫瑰花水中浸泡，等花的香气入味后，再上盐串起来炙烤。吃起来也是香气四溢，滋味鲜甜，想来都会流口水，哈哈。」
「有这么好吃吗？瞧你们形容得像百花宴似的。」
「你别不信，今日要不是你约在此请客，我本打算去『故人饭馆』的。」
「是啊、是啊，我本也是如此打算！」
「嘘，小声一点，别给掌柜听见了。」
早听到了。周掌柜紧皱着眉头，低着头装作忙碌，一言不发。
不久，他见白礼让进饭馆来了，马上拉着他到后面帐房去。
「二表叔，有何急事？」白礼让仍是一脸笑容。
周掌柜却笑不出来了。
「少爷，咱们很多老顾客都跑到对面饭馆去了，最近店里讨论『故人饭馆』的客人愈来愈多，生意大受影响。少爷，我想应该跟刘厨子讨论一下，我们也多加些花卉入菜，多些香味。」
白礼让沉吟半响，只是微笑道：「刘厨子是真才实学，厨艺精湛，在专才方面有他的执着和坚持，我不想勉强他。」
「可是少爷……」
「二表叔，别急，再等一阵子看看吧。」
周掌柜望着白礼让一脸温和笑容。少爷是他从小看着长大的，如今迫在眉睫，少爷还是如此从容，就表示他胸有成竹，自有打算。
「好，那我去做事了。」他安心地离开帐房，将门关起。
白礼让这才敛起笑容，缓缓攒眉，坐到案前摊开帐本。
最近人人都对「故人饭馆」的厨子身分感到好奇，不过唐本草下令饭馆对外一概封口，因此没有人知道「故人饭馆」的大厨究竟是哪一号大人物。
门外有人轻敲，他抬起头，见一人进来。这人是一直隐身在暗处帮他查事情的亲信。
「查出来了？」
「是，『故人饭馆』的厨子是唐家女仆，一个叫做小花的丫鬟。」
「……你说什么？」
「少爷，小的已经再三查证，确实无误。」
白礼让满脸惊诧不敢置信，沉默了许久才点点头，绩问道：「这小花是何来历？」
「去年寒冬她倒在『故人当铺』的门外，被唐老板所救，后来就留在唐家做丫鬟抵债。她自称小花，除此之外，对自己的身世背景一概不说，就连唐老板也不知情。」
「……我想见她一面。」
「少爷，你已经见过她了。她就是你近日常在清晨时碰到的那位姑娘。」
「是她？」白礼让眯起了眼。「怪不得……她身上有一种花香。」
碰过几次面，她总是睡眼惺忪。不过她对跟在后头的脚步声倒是很敏感，即使他踩得很轻，几乎没出什么声音，她也立刻察觉，回过头来，用一双冷亮的眼神瞪视他；又在发现是他时，眼里出现迷惑，望着他许久，最后点了点头，继续半睡半醒半走。
小花……
「故人饭馆」厨子，专以各种花卉入菜，最近还推出玫瑰酱、茉莉薰茶、碧芳酒，都是以花为材。
花……
白礼让一怔，忽然想起了一人。
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「花疏。」
细雨蒙蒙，使得灰蒙天色更暗，她撑了一把伞走在晨曦空荡街上，却听见有人叫唤。
她背脊一凉，整个人瞬间清醒，不曾回头看，疾往前走。
「花姑娘！」白礼让急忙绕到她前面，语气温和的道：「花姑娘，请留步，在下白礼让。」
她抬起头，看见真是他，一颗狂跳的心才归位。她默不作声，用一双冰冷眼神瞅着他，眼里充满防备。
「姑娘不必害怕，在下只是有事请教，并无恶意。」他往后退了一步，脸上是谦和笑容，声音斯文儒雅。
她望着他，眼里又出现迷惑了。初次见面，她就对他有一种似曾相识的感觉，后来发现他像一个人。
那个人就是她多年来一直在寻找的人，但是她只依稀记得他少年时期的轮廓。那个少年，他也是修长纤细的身形，白皙俊美的脸庞……相隔十五年，人事全非，她如大海捞针，四处寻觅不肯死心，为的是——
「你是花疏吧？」温柔亲切嗓音，叫唤她的方式仿佛相识旧人。
「白哥哥……」猛然心一跳，她怔怔望着他，神色恍惚，记忆在过去和现实之间游走，她不自觉脱口轻唤。
白礼让内心有疑惑，脸上却笑容不减，对她颔首。
花疏一震，马上拉住他，猛然摇晃， 「你是白哥哥，翠玉花戒呢？快还给我！」
白礼让这时才发现原来她叫唤的是她所认识的「熟人」。
「花姑娘……」见她掉了伞，细雨落在她身上，他把伞移向她，有意解释。
她仰脸凝望他，脸上分不出是雨是泪，眼里流动着复杂的情绪，声音冰冷地道：「十年之约，你没有出现，那就算了，翠玉花戒是我的传家之宝，爷爷过世之前叫我一定得找回来。这五年来我走遍各地，到处找你，为的是取回戒指，你快还给我！」
十年之约？十五年前他不过是十二岁少年……白礼让若有所思，拉住她激动的手，「花姑娘，十三岁那年，我在外面出过意外，对儿时全无记忆。白某与你是否有约，在下确实不记得了。」
「……失忆？」她望着他，面色怔仲愕然。
「是的。」
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「故人饭馆」开张一个多月以来，生意一日好过一日，现在街头巷尾到处都在讨论「故人饭馆」的菜色作法和神秘厨子。
料不到这小花还真有些本事，看来好人还是有好报的。本来以为他这阵子不知着了什么魔，一时好心把她从雪地之中救起也就罢了，还失心疯似的花了大把银两帮她请大夫、抓药，留在府内养病。
后来听见她没处可去，本想正好留她下来当丫鬟抵本，哪知这丫头根本是个赔钱货，不败光他的家产就不错。
可恼的是，他又不知哪根筋不对劲，像这种早该扫地出门的丫鬟，他却一再的吞忍她，始终没把她踹出去。
如今一切真相大白了，他一双识人慧眼果真是与生俱来，这小花是能帮他累积财富的财神爷！
「小花！你回来了。」
花疏低着头，踩着夜色回家，才刚踏入唐家大门，就被唐本草亲切热络的声音给吓着。
「老爷？是啊……我回来了。」她望着唐本草嘴边的大笑容，莫名地心脏跳了一大下，随后下意识地往后退了一步。
「小花，真是辛苦你了。在厨房里忙了一天，你累了吧？」唐本草直接拉着她就往里面走，一点也不生疏。
只是他的步伐大，花疏还来不及反应，就只能小跑步跟上他。
「老爷，等……」他是吃错药了，还是当铺又有哪个傻子拿了家里的宝来当给他了？
「小花，这里坐。这是我叫厨子特别帮你熬的补汤，快点趁热喝了。」唐本草按着她坐在厅堂的大位上，亲自把一碗汤端到她面前。
花疏诧异地瞪着他，却对着他殷勤的笑容、好看的脸庞，脸上一阵烫热。
「来啊，凉了就不好喝。」
恐怕热的也不是那么好喝吧。她已经发现李伯的味觉早已失灵了，他根本尝不出味道来。
最近她开始怀疑唐本草的味觉也有问题。
她微微蹙眉，在一个诱人的笑容下，端着那碗汤，深吸一口气，当苦药灌下了。
唐本车今天是哪根筋不对？
「老爷——」
「小花，你已经不是我府里的丫鬟了，别喊我老爷。」唐本草主动拿过空碗，搁到茶几上，对她笑得一脸迷人。
她的心脏又不听话地跳快了好几拍，同时狐疑地眯眼。她一个多月前就已经不是他府里的丫鬟了，他怎么现在才要她改口？
「老板，你今天不太对劲，发生什么事了？」她小心地瞄着他，手里很痒，实在很想摸摸他光滑好看的额头，看他是不是烧坏脑袋了。
唐本草伸手摸摸脸上过多的笑容，发现自己似乎吓着她了，这才稍微收敛了一点。