三个月之后，这人领走了丰厚赌金，成了众人欣羡的对象，纷纷问起这位幸运儿是谁？赌坊却卖了个关子，说是尊重赌客隐私，不便透露，结果更引得众人好奇，街头巷尾打探。
现在一到了用餐时间，「故人饭馆」门口常常出现排队人龙，「君子饭馆」也不甘示弱，提出以优待老主顾的方案迎战，又是送菜，又是折扣，这策略明显有效，很快拉回了不少老客人，两家饭馆又形成拉锯战。
最近，最火热的话题，是「故人饭馆」的神秘大厨师，听说是一名年轻厨娘？
而且这位年轻的厨娘，似乎还和「君子饭馆」的白老板走得很近？
消息是这么传出来的：某日清晨街边卖豆腐的西施特别起了个大早，本想和白老板来个「不期而遇」，却看见白老板和唐老板家里去年冬天收留的丫鬓小花走在一块儿，两人靠得很近，状似亲密，白老板甚至一度还把手搭上了小花的肩膀。
这一下可不得了，豆腐西施跑去白家向白老板的小妾告状，这小妾不是省油的灯，先是按兵不动，私下差了贴身丫鬟去跟踪，发现两人不只在无人的清晨街上相会，两家饭馆关门之后，月下的深夜街上，白礼让还等着她，将她护送回唐府去。
白老板小妾的贴身丫鬟刚好和唐老板家的丫鬟小薏认识的，小薏又对白老板有情，几经挑拨之下，小薏就把小花正是「故人饭馆」的神秘大厨的秘密说了出来。
白老板小妾有意让唐老板介入此事，阻止小花和白礼让来往，故意把秘密宣扬开来。
于是，白礼让得知小花是「故人饭馆」大厨，有意拉拢，早晚都缠着小花的消息沸沸腾腾地传了出来，传了几天，终于也传到唐本草耳里。他从「故人当铺」冲了过来。
「小花呢？」
深夜，饭馆已经关了门，铁无心正在里面结帐，抬头一见老板怒气冲冲，低头继续拨着算盘。
「小花呢？」唐本草冲进厨房，里面灯火已熄，他又怒腾腾冲了出来，一掌拍在帐本上，「你耳聋啊！我问你小花呢？」
「老板，小花年纪也不小了，白老板正室未娶，难得他对小花动心，你就以嫁女儿的心态、，祝福两人吧。」
砰！又一掌拍在帐本上。
「你说什么混帐话！小花是我饭馆里的镇店之宝，你叫我把她嫁出去，还嫁到对面饭馆去！你这混帐是不是对面饭馆派来卧底的！」
铁无心抬起头，一脸平静，丝毫没被唐本草的大嗓门给吓到，他只淡淡地说：
「小花已经过了待嫁之龄，都二十有三了。她总是要嫁人，你不让她嫁出去，难道你娶她？」
「我娶她有什么不可以！」
「当然可以。」铁无心顿时笑容满面，热心说道：「老板，小花和白老板已经走了一阵子，应该快到家了，你快追上去吧。」
「铁无心，你知道白礼让对小花有企图居然知情不报，这笔帐我回头再跟你算！」
铁掌柜望着唐本草腾火似的背影，大跨步离去，低下头来拨着算盘，喃喃道：「我一直在撮合你跟小花在一起啊。早知道你这么乾脆要娶小花，我早跟你说了。」
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今晚是满月，万里无云，银光水泄，星光点点，犹如白昼。
前方月下有两人相伴而行，那形影看起来男子恭谦儒雅，女于温良贤淑，好似一对结发多年的夫妻。
看来两人颇有话聊，滔滔不绝谈得天花乱坠、浑然忘我，到底在谈些什么……
「蟹的处理方法很多，可生烹、盐藏、糟收、酒浸、酱汁浸、糖腌等，我想这些你都知道。宫里那一道『镂金龙凤蟹』，便是以酒浸处理，将蟹浸于酒中，饱饮酒汁，蟹醉而昏迷，食用之人反而神清气爽。这道菜除了滋味鲜美，还讲究观赏价值，我听祖父提过，是以金镂刻成龙凤图案装饰在蟹壳之上。」
白礼让喜爱美食，对各地美食佳肴也多有研究，碰上了她这厨师，两人便有聊不完的美食经，尤其她的祖父曾是宫里第一御厨，对于宫内名菜，她能如数家珍，细说烹调方法和滋味，这是白礼让在自家厨子里听不到的，所以他总抓着机会来问她。
「原来是醉蟹，以金镂装饰而得名。」如此他便了解了，笑而点头，继续问道：「花姑娘，另外还有一道『金斋玉脍』，请教何为主料？」
「这也是宫中名菜，以鲈鱼为主料，其鱼质肉色白如玉，配以金黄色的蔬菜、果品而得其名。」他兴致勃勃，她也不藏私，尽数相告，把他当志同道合谈得来的朋友。
哼……教他做菜时，也不见她这么多话！
「那么鱼戏——」
「白老板对菜色有疑问，询问之人却不是贵府的刘大厨子，居然是寒舍女仆！白老板如此看得起我家小花，真是愧不敢当啊！」唐本草讥刺嘲讽声音从两人后头响起，而且特别靠近小花的耳朵。
一股热气就直接吹吐在她耳门，他的磨牙声犹如魔音传脑灌入她耳里，她的耳朵马上轰隆作响，莫名地全身寒毛直竖。她皱着眉把头偏开去。
「唐老板。」白礼让转身看见是唐本草，马上有礼地拱手。
「不敢。」唐本草两手一抱，随即放下，硬是挤入两人中间，把小花撞到一旁去，对着白礼让皮笑肉不笑地冷道：「百忙之中有劳白老板特地拨空送我家小花回来，感激不尽，多谢了！」
「哪里，花姑娘博学多闻，在下受益无穷。」
他瞪着白礼让一张脸依然温谦善良地微笑着。这只披着人皮的狐狸，有他在，他休想诱拐他家的笨小花！
「白老板，夜深了，在下就不请你到寒舍饮茶了。慢走！」他挡在小花面前，大袖一挥，瞪着白礼让，等他滚。
花疏探头一看，原来已经到了家门口。
「白老板，多谢你送我回来……」她往右移，唐本草就往右挡，她往左移，唐本草一脚就往左跨，存心和她作对似的。面前这堵墙如影随形，最后她只能瞪着他的背。
「花姑娘，那么改日再聊，你早点休息。唐老板，告辞了。」
「不远送。」快滚！他抱起胸膛，瞪着一抹白色身影走远了，最后消失在街角，依然余怒难消，一肚子火气。「小花，你跟他在一起多久了？你解释清楚——」
怒冲冲回过身来，身后早已没了那朵小花儿影子，连个鬼影都不见。
原来花疏一见白礼让离开，也转身走进大门里去了。
晴空朗月下，独留一根草在门口外，大街上腾着火气……
「小花！你这是什么态度？不想想你支的是谁的薪饷！你要搞清楚我才是你的老板，不是那个姓白的！」
「小花！你要是让我看见你再跟他靠近一步，我就打断你的花腿！」
第四章
其实两人并不如外传有过从甚密，或者白礼让缠着她，欲将她从「故人饭馆」挎走。
他们只是清晨在街上相遇，并肩而行，寒喧几句；夜晚偶尔碰着，互相交换一些美食心得，他就一路顺便送她回家。
两人的关系，仅止于此而已。
「鬼才相信那家伙对你没有企图！他眼红『故人饭馆』生意好，想要来挖我墙脚，你这朵笨花还傻傻被他骗！」
花疏坐在茶桌前，打了个呵欠，揉了揉酸涩的眼睛，两手继续支着下巴，迷迷糊糊地听着老板的大吼大叫。
她是被小薏从床上挖起来，半拉半拖着到后堂老板平常休息的厅房来的。
一进厅房，她一见椅子就坐，一见茶桌就靠，半撑半睡，连小薏啥时离开都不知道。
她明天还得起个大早，哪像他大老板这么好命，能睡到日上三竿。
她都说了，她跟白礼让真的「清清白白」，她绝对「忠贞不二」，她绝对不会做出对不起「故人饭馆」的事情来，难道还要她对「故人饭馆」发誓不成？
话说回来，她也不过跟他签了三年厨子约，又不是卖给他了。
她又打了个呵欠，半眯着睁不开的眼睛。
「老板，同样的话我已经说了三天，如果你还是不相信，明天再继续吧。」她真的需要休息了，而且她一直闻到阵阵酒味是怎么回事？
她皱着鼻子，站起身，朝酒味浓厚的方向嗅过去，不小心却撞上了一堵墙。
她张开眼睛，往上一看，找到酒气来源。
唐本车比她高了一个头，站在她的面前，抱着胸膛怒瞪着她。
「你又撞我干什么？」
「对不起……」花疏往后退了一步，狐疑地望着他。
唐本草向来滴酒不沾，今天却像被打翻的酒坛泼上身似的，一股子呛人的浓酒味。
唐本草忽然拉住她，脸上怒意重，「姓白的连清晨也缠着你！你这丫头现在才说！」
他以为只有夜晚饭馆关门后，白礼让会找她，现在每天亲自到饭馆去把她带回来，没想到他们还有「一大清早」！要不是她睡得迷糊，自己吐实，他还不知道有这一段！
花疏望着他修长的手指抓着自己的手臂，心跳莫名地加快。她嫌恶地撇过脸，推开他，「老板，你身上都是酒臭味。你怎么喝酒了？」
「无心那小子收馆后拿帐本过来给我看，他说饭馆赚钱，特地带了一瓶好酒跟我一起庆祝，顺便……」他忽然住了口，想想不对，又把她拉了回来，「我问你姓白的事，你别给我扯东扯西！今天早上你还跟他在一起？」
「只是在路口碰上，聊了几句。白老板很难得，每天都亲自到饭馆开门。」铁掌柜也不是爱酒的人，怎么会特地拿酒来找他庆祝？何况今天也不是看帐本的日子。「老板，你们一起喝酒，还谈了什么事？」
什么事……这能给她知道吗？
那天他随口说要娶她，没想到铁无心当真了，见他几天接送她，两人还是老板、厨娘的关系，那小子居然以为他没色胆，提酒过来给他壮胆，还故意激他，说他今晚起码要能亲到她，否则就不是个男人！
这事，当然不能给她知道。
「你刚刚是不是夸了姓白的？」唐本草忽然眯起了眼逼近她。
他暍了酒，一张略带红润的俊颜靠近她，一股热热的酒气直接喷在她脸上。
「老板，你放手。」她两只手臂被他抓着动弹不得，只好偏开头去。
「小花！你真的对白礼让那家伙有好感？」难不成真给铁无心说中了？
他扳过她的脸，直直盯着她的眼睛看。
一瞬间她彷佛被他夺魂摄魄的眸子深深一勾，掉进了一张无形的网内。在迅速往下坠落的同时，犹如穿过时光回廊，灵光乍闪，她一颗心莫名地紧紧揪住，感觉有重要的记忆即将敲开——
呜……什么——
他突然撞了过来，猛地吻住她的唇，把她几乎要想起的记忆给挤压掉了！
「唔……」她讶异瞠眸，双唇微启，还来不及抗议，一股子浓烈呛人的酒味滑进嘴里，一种从未有过的陌生的侵入戚，让她的脑袋一片空白，不知所措，无法反应。
他搂抱着她纤瘦的身子，铁臂紧圈着她纤细腰身，宽厚大掌服贴着她的背，修长手指缓缓在她背部移动，将她的柔软丰满贴紧他结实胸膛……
没想到她看似瘦弱的身子，有如此撩人曲线；以为不会太有滋味的吻，尝起来竟意外的甜蜜。
他眯起了眼，忆起她难得一见、异常珍贵的笑容。她饱满的嘴唇如弯弯菱角，笑起来更有颠倒众生的迷魂魅力……
柔软的小嘴内，有采撷不尽的百花蜜，尝起来花香四溢，甘甜诱人，就像她的笑容一样是天上珍稀。
我娶她有什么不可以！
一瞬间，他偏冷偏凉的心微微升温，沉在心底深处千年不化的冰仿佛在融化之中——
啪！
他痴迷出神之际，猛然被推开来，怀抱的温暖不再，他正怔仲浑身一股冷意带来的空虚失落感，还想抓住些什么，突然一个巴掌甩过来，把他打清醒了。
「小花……」他张着嘴巴，一脸空白的望着她。
她紧握着拳头，掌心内是一股子热辣的疼痛戚。她垂着激动难平的目光，无法去看他的脸……会不会已经被她打肿了？
她突然一怔。他可恶强夺她的吻，毁坏她名节，这一巴掌根本不算什么……
心跳着莫名的疼痛，她紧紧握着手，转身跑出厅房。
「小花！」
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手上仍是热辣的疼痛。
她把房门拴上，靠在门上，才发现她全身颤抖，难以控制。
她紧咬着唇，思绪混乱，脑海里不断重复着他吻她的画面，甩也甩不掉。
心跳愈来愈紊乱，无法思考，她马上动手收拾细软。
叩、叩……
门外轻轻响起敲门声，她听而不闻，加快了动作，把衣柜里的衣物都搬出来。
「小花。」唐本草隔着房门轻唤，依然得不到半点回应。
砰、砰、砰！
门上狂拍了几下，短暂等了片刻，没有回音……
「小花！」唐本草一脚把门踢开，直闯进来，看见她走来走去，忙碌地搬着衣物——
「你在做什么？」
「我要离开。」
开玩笑！那他的饭馆怎么办？
「小花，我……」唐本草一双眼睛焦急地跟在她身后，看着她打包衣物，终于开始着急了起来。
他看着她把粉色罗裙、夏日短衣、春天薄纱长衣、寒冷冬日穿的棉袄，腰间系带、发饰，一一收进包袱里。这些都是她来到唐家以后，他陆续为她添置回来的。
眼看着她一件件打包，当真要离开这里，他内心莫名地慌乱难受，看得愈来愈慌乱。
他终于上前抢下，一把抓着那些衣物丢到床上！
「这些全是我买的，你要离开这里，一件都不许带走，身上的也脱下来！」话一出口，他马上就想咬掉舌头，瞄着她一张冰冷的脸，他比她还着急，怕她当真把骨气拿出来，甩头就走。
幸好小花并没有这么做，她充耳未闻，理直气壮，继续打包那些衣物。
唐本草暗松口气，想起她尝过饥寒交迫之苦，曾经差点死在雪地上，她才不会这么傻，拿性命与他赌气。
不过这也说明，小花下定决心要离开——别开玩笑了！
「小花，我刚才喝茫了，我道歉，你别离开，我会负责的。」
喝茫了……花疏听着他这句话，缓了动作，内心莫名地复杂，又听见他把负责两字说得掷地有声，心脏莫名地狂跳。
他想怎么负责……
唐本草扳过她的肩膀，低头用一双深邃眼神凝视着她，脸上充满戚情，略带激动，他张口几回，始终没能把话说出口。