「小花，我认你为义妹，给你当『故人饭馆』的二老板，让你分饭馆两成净利，你留下来吧。」唐本草低沉嗓音，带着心痛说道。
花疏望着他，差点就跳出喉咙口的心脏，带着微微的疼痛、酸酸的冷，落到原位。
面对他精打细算过后的提议，她冷静细想后，拨开了他的手，别开眼去。「我高攀不起，结义之事就不用了，给我饭馆三成净利就好。」
冷冷淡淡的话语从她还有些微发肿的红唇里吐出，他看得有些失神，直到听完她的要求，他的目光才回到她冰冷的脸上……
三成！
「小花，你倒在雪地之中，我把你带回府里休养，为你散了不少家产，这半年多来我也待你不薄——」
花疏转头，继续收拾衣物。
「话说回来，你是饭馆不可或缺的大红人，给你三成净利也是应该的。」唐本草咧着嘴，嘴里磨牙，内心淌血道。
「多谢老板。」她重新把衣物放回衣柜里。
「……客气了。」唐本草摆摆手，走出她的房间，心里不断咒骂铁无心的扇风点火，害他这下损失惨重。
他停在中庭，一手摸上脸颊。
夏夜凉风拂面，他望着满天星光，酒意早已退，不过一颗心似乎还在醉……
他当真是喝茫了吗？
这一巴掌打得可真重，当真是把他打醒了。
屈指算了算，他今年二十有七了……他的目光忽然落在满园的花花草草上。
中庭这块地，也因为小花的出现，有她的努力栽种和灌溉，变得更加丰富，色彩缤纷了。
小花也二十三了……他真的该认真考虑了。
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日正当中，艳阳高照，正是饭馆最忙碌的时刻。
眼见饭馆内座无虚席，饭馆外又是一条长长的人龙在等候进门，尽管内心淌血，唐本草也不得不说，这小花还真有本事。
「唐老板，最近常看到你啊。你饭馆生意真好。」
「赵老板，欢迎、欢迎。」
铁无心在位置上拨着算盘，瞥一眼唐本草从后面出来，走上前和客人热络握手，脸上笑容多得把店里的女客都看痴了。
唐本草亲自带布行赵老板到二楼上坐。
铁无心目光回到帐本上，算盘拨得俐落，一面还和上门的客人打招呼。不久，他瞥见唐本草下来，又走进后面厨房去了。
他眼角一扬，却若无其事，继续算他的帐。
「掌柜，老板又进厨房去了。」跑堂小柱子迅速跑过来，遮着托盘，咬起耳朵。
「嗯，咳咳，小王……」
「掌柜，我进去帮忙端菜。」没等铁无心说完，一旁的助手小王马上热心接话，自个儿先溜进去。
「等……」铁无心伸长了手来不及拉住他，只好继续站在位置上，笑脸迎人地拨着算盘，眼角却不时往后面瞄去。
老板这阵子跑厨房跑得勤快，最近帮忙到厨房端菜、洗碗的人特别多，连他都想去参一脚了。
这小王，偶尔也该换他去看啊！
厨房里，挑菜、洗菜、洗碗盘的，各有专人负责，在大厨子底下分工的厨子也有好几个。
炎炎夏日，厨房里热度高，花疏正在大炉旁炒菜，满身香汗淋漓，一张又烫又红的脸更是汗如雨下。
唐本草一手擦着腰，大摇大摆站在她身边盯着她做菜，他的另一只手拿着一把扇子，伸长了手在那儿摇摇摆摆，阵阵凉风从她的背后穿拂而过。
厨房里各个手上忙碌着，眼角都往这儿瞟过来，时不时的抬高手臂用衣袖抹汗，尤其是老板偶尔把目光施舍过来时，抹得特别勤快，总希望老板手上那把扇子也能扬到这边来，让大夥儿凉快凉快。
「这道菜叫什么？」
「桂花鲜栗羹。你昨天问过了。」推出的新菜，她都亲自来，直到下面的厨子也能掌握一定的火候。
「是吗？」唐本草挑眉，一脸狐疑和不快。
要不是白礼让闯入他的当铺行业与他抢饭碗，他也不会跑来开饭馆；如果不是跟铁无心打赌，他更不会抡起袖子跟她学做菜。
换句话说，他对「美食」的定义，就是只要能够吞进肚子里换来「饱食」的都是。
讲白一点，他对眼前她到底炒了什么菜，根本丝毫不感兴趣，只要外面的客人不嫌，饭馆能赚钱就好。
花疏两手忙碌，眼睛还偶尔得盯着下面的厨子们，做些纠正和吩咐。一进这厨房，她全心全意都放在工作上，对唐本草的「碍手碍脚」实在无法给好脸色。
她搞不懂他好好的凉快大老板不当，跑来这温度高、热死人的厨房盯着她问东问西做什么。只不过多拿了他一成净利，他就这样和她过不去吗？
「那这道菜怎么做？」他不死心地继续追问，心里闷着一把火，手上的扇子扬得更加用力。
「你不是用眼睛在看了吗？」花疏忍不住拿白眼斜他。他要不是老板，她会把他轰出去。他又不当厨，说了他也不懂。这么忙的时候还来烦她。
耳边传来几声窃笑，唐本草冷厉眼光一扫过去，满间厨房的人立刻低头忙禄，每个都藏住了表情不敢抬起来。
唐本草沉着脸，回过头来，眯眼瞪她一张冷冷的侧脸，忍不住磨牙切齿了起来，一把火气就要发作——她忽然转过来，把一盘桂花鲜栗羹交给他。
「老板，麻烦你端出去。谢谢。」她扬起嘴角，眼角却瞪了唐本草身后想过来抢盘的小王。
她只想把唐本草打发出去，却不知她这一眯眼，这一微笑，把唐本草险些烧起的火气都给浇熄了。
「好。」她一笑，她说什么都好。唐本草很勤快的扇子一放，端着菜出厨房去。
花疏松了口气，抹了把汗，回头继续忙碌。
这回，洗菜的王大婶终于忍不住开口了，「小花，你怎么不理老板啊？」
花疏狐疑地往她一看。大夥儿应该都看得出来，唐本草在妨碍她工作吧？
「对啊，小花，你这样老板很可怜。」
花疏又转向挑菜的钱大嫂。她这样？她有怎样吗？唐本草有什么好可怜，她这个被监视的厨子总有人同情吧？
「小花，老板也不过是想跟你说说话，你只要回他几句，他就心满意足了。」顾着汤头的许厨子转过头来，插了话。
「是啊、是啊。」
「没错、没错。」
「对啊，就是这样！」
花疏望着顿时此起彼落的附和，她一怔，脸上茫茫然，内心一片空白。是这些人全热昏了头，还是她一个人忽略了什么？
唐本草想跟她说说话？
只要她回话，他就会满足？
……应该是这些人全热昏头了。
继续忙。
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自从被唐本草知道她和白礼让会在清晨碰头以后，他现在天天都比她早起，打着呵欠，端着一张睡脸，「押着」她到饭馆去，自己才回去补眠。
几次在街头碰上白礼让，唐本草马上像只展翅的老鹰挡着她和白礼让的视线，自己上前去和白礼让「寒喧」。后来索性拖着她绕道，让她连和白礼让碰面的机会都省了。
真不知道他在防什么，她现在拿着饭馆三成净利，自然是为自家饭馆卖力，他还担心她吃里扒外吗？她岂会傻到跟自己的荷包过不去。
她抬头仰望满天星斗，走了一会儿，总觉得有哪儿不太对劲，这时目光才瞄向走在前头、不言不语的唐本草。
每天饭馆关门，他就在门口等她，「押着」她回家。
这一阵子，他都走在她身边，丝毫不理会她一天工作下来已经疲累不堪，一个劲儿的在她耳边滔滔不绝，一会儿说他的当铺，一会儿问她的菜色，她都只是点点头，偶尔附和几句，常常差点闭上眼睛去会周公。
今天没听到他的声音，她反倒特别清醒。望着他走在前头的背影，才发现他今天特别安静。
跟在他身后，月色拉长了一条影在他背上，她慢下脚步，在他背上的影子慢慢下滑，直到脱离了他……
他转过身来，狐疑地看她，「怎么了？」
他后面是长眼睛了吗，她没跟上，他也晓得？
她望着他，若无其事地走到他身边，若有所思，试着问道：「你喝过茉莉花酒吗？」
唐本草脸上闷着淡淡的臭色，心里还快快不悦，不是很乐意地答道：「没喝过。」
「茉莉入酒，其方法主要是薰酒。酒类只要是色味佳者都行，例如三白酒或雪酒。将酒装入瓶中，不必装满，离瓶口二三寸。用竹枝绑做十字形或井字形的架子，与瓶子一样大，放在瓶口上，再将新摘的茉莉花，用细线悬在竹架上，不能入酒，然后用纸将瓶口封固，经过十天左右，花的香气全被酒吸收即可饮用，其味芳香……」她始终用眼角瞄他，发现他一张臭脸愈来愈平和，随着她不停的说下去，他的嘴角甚至开始上扬，渐渐有了笑容。
她相信他根本对她所说的内容丝毫不感兴趣，甚至也听不懂她在说些什么，就像她听不懂他一堆的当铺生意经。
但是，他却听得很专心，很开心，就像……像中午许厨子说的……
小花，老板也不过是想跟你说说话，你只要回他几句，他就心满意足了。
花疏望着唐本草舒展的俊逸笑颜，心儿忽然不听话地怦怦跳。
这到底是怎么回事，什么时候起……
「然后呢？」
然后？
花疏眨了眨眼，庆幸月儿照不出她滚烫的面色。
「有一种糕叫『广寒糕』，取吴刚月中伐桂之意，采桂花去其青蒂，洒以甘草水，与米粉拌和，入笼蒸熟。」胸口心脏不停鼓动，她小手压着，怕他听见，愈念愈快。
「有一种饼叫『洞庭饐』，用莲花叶和菊叶一起捣成汁，加蜂蜜和米粉，做成铜钱大小的饼，入笼蒸熟，其味清香。」她望着他的笑容，见他频频点头，一副乐不可支……
「有一种炸食点心叫『玉兰花瓣』，用手把玉兰花掐一掐，再裹上面糊，入油锅炸熟，加糖就可以食用。」她到底在说些什么？她背「花谱」给他听做什么……
她缓缓低下头，看见他修长的手指轻轻敲在她的手指上，一根、两根、三根，慢慢地握了她的手。
她的心脏几乎跳出了胸口！
「萱草花即黄花菜，亦称金针菜，又称『忘忧』。这种花很好看，有诗人说：『杜康能解闷，萱草能忘忧』……夏时采花，洗净用汤烫过，拌料即可食用，入配素品如豆腐之类更佳……」
她忽然住了口，脑袋轰地一声响，她终于开窍了！
原来不是厨房里的人全热昏了头，而是她——
她瞎了心眼了。
「然后呢？」
「然后……明天还得早起，我们回家吧。……本草。」
唐本草一怔，望着小花忽然嘴角弯弯，笑了起来，一朵笑花瞬间开得灿烂又炫目，把他看痴了。
本草？
握在手里的一只小手反握了他，拉着他往回家的路上跑了起来。
小花？
第五章
季节转换，渐渐入秋，炎热的天气不再，生活舒适了许多。
只是，饭馆的厨房里，大炉火依然烧着，每个人仍然汗流浃背，频频抬高袖子抹汗……
唉，谁教他们不是俏大厨啊，就没有个俊老板帮忙漏风，偶尔还拿沾湿的凉布在那粉脸上勤快地擦擦拭拭——
「小花儿。」
低沉甜腻的声音把厨房里工作的一夥人听得全身无力，鸡皮疙瘩抖落满地。
「嗯？」小花儿忙碌着，脸红着。
「这道是什么？」
一群人拉长了脖子看，一看之下，各个翻起白眼，有眼睛看的人都知道那是什么！三岁小孩都不屑问这种问题，老板也太夸张了！
打情骂俏嘛！
仔细一看，原来老板压根没带眼睛在锅炉里，一双色迷迷的目光都黏在俏大厨脸上，嘴角的笑容比调味罐里的糖还甜。
「这叫浮菱。菱角生于水中，菱叶浮水上，花黄白色，花落果实生。果实有两种，一种四角，一种两角。两角中又有嫩皮而颜色发紫的，就叫做浮菱。」
「原来如此。」听着她甜甜的声音，没听她说些什么，反正听也听不懂。唐本草嘴角咧着，眼睛好不容易才离开她的脸，往锅炉里瞥一眼。啊，是浮菱嘛。
菱叶浮水上，花黄白色，花落果实生。果实有两种，一种四角，一种两角。两角中又有嫩皮而颜色发紫的，就叫做浮菱。
这个他晓得。
「我最爱吃浮菱了。」
「是吗？那我剥给你吃。」唐本草勤快地放下扇子和湿布，从盘子上拿了一颗菱角拨开来。
「不行，我要当食材用——」话到一半，浮菱已经送进她嘴里。花疏哪儿也不敢看，咀嚼着嘴里的菱角，滚烫的脸上更红了。
「咳、咳……」
「嗯、咳咳……」
满间厨房工作的人们纷纷清起喉咙来。看不下去了啊！就算是老板，也不能在这么忙碌的时候，霸占着大厨毫无节制的调情啊！
「好吃吗？」情人眼里只有西施，西施以外全是死人。
花疏点了点头，满嘴里都是甜味，紧抿着弯弯上扬的嘴角，赶紧把浮菱吞下肚。见他拿一颗又要剥，此起彼落的咳嗽声更多了，她连忙道：「你要出城去收帐，早点出发吧。」
唐本草眼角余光四下扫瞪，再无人敢出声。
这下子大夥儿总算明白了，原来老板是要出城去，这来回通常要十天半月，难怪今天一直缠着俏大厨不放，这就情有可原了。
唐本草忽然把她手里的勺子交给一旁的厨子，拉着她走出厨房，找了一个安静的角落，把她压到墙壁上。
「本草，我很忙。」她羞红了脸，相当不自在。
「小花，你可别趁我不在，跟对面那家伙见面。」他一把搂着她的腰，深邃目光锁着她。
「这句话你已经说过上百逼了。」天天叮咛，天天念，她头都点了上百回了，却还是在他的瞪视下，很慎重地又点了一次头，外加口头保证：「我不会去跟白礼让见面，绝对不会做出让你担心的事来。」
她是不会去跟白礼让见面，不过街头碰上难免……聊上几句。
为了某个原因，好几年来她一直把身世来历甚至姓名都隐瞒下来，唐本草似乎也看出她有苦衷，救了她以后不曾追问。
不过自从两人的关系转变以后，他总在言语之间试探着。她后来慢慢了解，他在等待她的信任，等着她自己来告诉他。
她很意外他竟然没有直接开口问她，毕竟他的耐性很有限，这倒是让她满感动的。
虽然他已经等得心浮气躁，几次都要开口直接问她了。
她选择沉默避谈，并非不信任他。她这条命是他救的，她其实一直在自欺欺人，不肯对自己承认，在她昏迷醒过来，看见他的第一眼时，已经对他一见锺情。