“龙驹，他不会来的，你不用再装了，他真的不会来……”一想到霍炎庭，想到十几日来的孤单日子，水芙
蓉的热泪涌出眼眶。
他一直守着病弱的叶锦娘，而她只能每日形单影只的守着空房。
“龙驹，糖球不好吃吗？”
长长热热的大舌头伸了出来，没有舔走糖球而是舔去了水芙蓉脸上的泪水，龙驹发出安慰似的低鸣，像是在安慰女主人。
“龙驹，龙驹，他为什么都不回来，为什么？我知道他不得不照顾叶锦娘，我知道我这样哭不对，可是我真的真的好想他。”马儿的安慰令水芙蓉越来越伤心，她一把抱住龙驹，呜呜呜地哭起来。
龙驹一改往日的傲慢，贴心又懂事的一下一下为水芙蓉舔去脸上的泪水。
“谢谢你龙驹，你真好。”哭过之后，水芙蓉心情好了一些，她又跟龙驹聊了一会天，才转身回到自己的寝院。
净过脸之后，水芙蓉疲惫不堪，末到一更天她便倒头就睡，近来不知怎么了，她特别贪睡，有时候坐在芙蓉坊算帐也能跟周公下起棋来。
睡到三更天，她的房门被轻轻推开了。
那双黑靴急切地跨前几步来到床前，月亮正巧从窗纱中透过来，温柔地映照在霍炎庭英武的脸上。
他轻轻地矮下身子，半跪在床榻边上替水芙蓉压好被角，一双大掌缓缓地贴在她的粉颊上来回摩芋，目光深情而温柔。
只能在夜深人静时，在叶锦娘睡下之后，他才有时间从东山别馆急奔回来，不顾夜路难行，不顾乍暖还寒的山间冷风。
这一段时间里，他没有哪一夜没来看她，只是她每次都睡得好早，根本不知他有来过。
“蓉儿。”他轻轻低唤着，执起水芙蓉粗糙瘦弱的玉手放在嘴边轻吻着。她为什么看起来那么累？为什么会睡得这样沉？是不是芙蓉坊的生意太忙了？还是堡里的其他事务令她操心？
想着想着，霍炎庭的心像被针扎了一下。
他不在她身边，无法了解她所发生的每一件事。
“蓉儿，好好为我照顾自己。”他贴在她耳边轻轻呢喃，说完，唇在她的额头、耳垂、面颊留下无数的吻。
吻完之后，他闭上眼睛，静静地陪伴沉睡的妻子。只有在这个时候，他所怀念喜爱的踏实安宁才能流入心低，逐去他白日的心烦。
“堡主！”已四更天了。霍光在门外低声禀报道。
浅眠的霍炎庭醒了过来，揉揉眉心，瞧了瞧窗纱外，东方已露出鱼肚白。
每日五更，他必须要去紫溪城的校场操练护城精兵，多年来，紫溪城能如此安定繁荣，跟这支护城精兵有莫大的关系。
纪律严明、忠心耿耿、武艺高强是护城精兵的特质，而这份特质是由他和弟弟亲自训练出来的。
若是有一天松懈，以前几十年打造出精兵强将的心血就白费了，主上怠慢，下面的人也会离心离德。
“你们去马厅候着，我即刻便到。”霍炎庭万般不舍地再握了握水芙蓉的手，深吻了她有些苍白的唇后离开了。
一个时辰之后，天光大亮，水芙蓉猛然转醒，她染着睡意的眸子在屋里来回寻找，却一无所获，心情不由得跌到谷底。
原来方才感觉到他来了，他吻了她，还紧紧握着她的手，不过是她的一个梦而已。
好冷，水芙蓉红着眼眶抱紧自己，无声地躺在床上。
时间过得好慢，每天如同煎熬。
他没来看她，一次也没来，他们一个半月没见面了，整整一个半月。
东山别馆里有叶锦娘，所以他忘了她吗？水芙蓉思念着霍炎庭，夜里她很早便安歇，根本不知道霍炎庭每夜都来看过自己。
忽地，一口酸水从胃底涌入口中，水芙蓉连忙躲进屋里，大呕特呕。这期间，她终于发现自己不再是一个人，她有了身孕。
“芙蓉，又难受了？这是才腌好的梅子，快吃一颗。”守护她左右的三婶连忙拿出梅干放进她嘴里，转身去倒清水给她漱口。
水芙蓉吐掉梅籽，用清水漱口，再将另外一颗梅子放进嘴里，恶心的感觉才不那么强烈。
“芙蓉，你有身孕了，告诉堡主吧。”三婶皱着眉头，语重心长地说道。
水芙蓉只是摇头，转身回去继续揉着案板上的面团。
“哎！怎么会是这样，这个叶锦娘早不回来迟不回来，偏偏是这个时候回来。”三婶靠过来，将手放在水芙蓉的肚子上，“已经有两个月了，芙蓉。”
“三婶，别告诉任何人！这个时候，堡里面乱烘烘的，公公婆婆每日愁容满面，如果这时候说出来，会生出事端让炎哥和大伙为难的。”
“唉。”
两人揉着面团，霍炎庭突然出现在火房里。今日趁着谈生意的空档，霍炎庭从叶锦娘那里脱身，马不停蹄地赶了回来，他除了夜夜探望水芙蓉，更想跟她说说话。
“堡主！你……你来了。”三婶一阵眼热地唤道。
水芙蓉连忙转身，看向霍炎庭。
水芙蓉发现他过得不好，他瘦了许多，双颊微微凹陷，脸色相当疲惫。
“蓉儿！”霍炎庭一阵莫名伤感，灶台前的瘦削身子令他非常非常的不舍，心里不禁疑惑又担忧，每夜她都睡得很早，为什么眼下还有青影？面色还那样的憔悴，她病了吗？
“炎哥，你瘦了！我有做吃的请佟伯送去。”水芙蓉一时哽咽，万般委屈仿佛一倾而出，强忍住泪水才道：
“可佟伯说，东山别馆不让人把吃食带进去，所以……”每次送过去的吃食都被退了回来。
“你有送来吃的？”他为什么一点都没听人说起？
水芙蓉抿唇点头。
肯定有人从中作梗，该死！霍炎庭激动地把水芙蓉带进怀里，揉着她柔软的发丝，“好好照顾自己，不要为我担心，我很好！”她靠在他的心房上，他的怀抱收紧，他恨不得将她揉进身体。他弥补着叶锦娘，却又开始亏欠水芙蓉，他要怎样才能保护她？她是他心上不可或缺的女人啊。
“姑爷、姑爷不好了！我家小姐不肯吃药，人也不见了，还请姑爷快回水涟院。”叶家过来的丫鬟小瓶火烧屁股似地冲进来。
来不及诉说分离之苦，来不着嘘寒问暖一声，他们就这样被硬生生拉开。
水芙蓉忧伤无神的眼睛深深地刺痛霍炎庭的心。
被迫离开青睚堡的霍炎庭骑上龙驹飞奔至水涟院，他走进主屋，垂头站着的丫鬟们都缩着肩，瑟瑟发抖，他再扫一眼屋中，顿时皱紧了眉头，只见屋里所有能摔的能砸的都躺在云石地面上，许多名贵的古董也四分五裂了。
一个叫银儿的丫鬟低低地啜泣着。
如炬的目光投过去，只见那个丫鬟脸上有五道血痕。
霍炎庭轻声道：“大家都把脸抬起来。”
垂着头的奴仆们偷偷的你看看我，我看看你。
“抬起头来！”威严的怒喝。
一张张带着血痕、红印、手印的脸花花绿绿的一起展现在霍炎庭的面前。
“伤怎么来的？”霍家人何时这般作践下人了？！
没有人回答他。
“我问你们伤怎么来的？！”
丫鬟们猛地跪了一地，“堡主，求你把我们送回青睚堡吧，呜呜呜……”
“堡主。”
“姑爷，他们有些笨……方才踩在碎片上摔的。”小瓶替叶锦娘解释道。
一道深重的怒气横在霍炎庭的胸膛。
“才不是我们自己摔的呢，是锦娘夫人打的，她不但打我们，还用针扎我们，堡主，奴婢在霍家当差这么多年，连夫人的院子都待过，从来没有人这样对待下人。”一个年长的丫鬟哭得格外大声道，“银儿的手都被夫人的针扎得不能握住东西了，那么小的手，上面全是针孔，锦娘夫人说……说我们都是芙蓉夫人派来害她的……我们……”
说到伤心处，奴仆们哭得泣不成声。
“胡说！”小瓶争辩，“姑爷，我家小姐不见了，快找找她吧。”
霍炎庭握在身侧的拳头紧得发青，鹿皮靴硬生生地转向东山别馆外。
“爷，找到夫人了，她在山崖的巨石上，不肯下来，像是要自寻短见。”迎面而来的霍光急切地禀报。
感觉疲倦的霍炎庭只得跟着霍光来到东山别馆后山的悬崖处，此时叶锦娘光着脚站在山崖边缘，来来回回地走着，她一见到霍炎庭，嘴唇嘲讽的动了动，“你还记得我呀？”
“有什么话下来说。”
“我还是死了的好！”她往悬崖处弯了弯身，看着下面深不见底的幽谷。
“跟我回去吧。”他累了，对这个从小骄纵任性，此时还显露出恶毒心性的女人彻底绝望，他就要这样背负着罪恶感，面对这样的女人一辈子吗？该死！
“霍炎庭，你一直都说不想过问那十年的事，我还以为你不在乎，其实你是在乎的，你根本就不想再要我这个妻子，可是当着长辈的面你又不肯说出来，你没良心！你拉我一起作戏给长辈们看，其实根本就嫌弃我……呜呜呜，霍炎庭，你怎么能这样对我？怎么能？！这十年我吃了多少苦头，被山贼随意蹂躏、贱卖，生不如死，这一路我怎么走过来的，你怎么可以这样折磨受苦的我？真不如死了落个干净。”
撕心裂肺的哭声一刻也不停地提醒着霍炎庭他曾犯下的过错，害一个女人在外受人轻贱，饱受折磨。
心软了，愧疚盈满胸腹，霍炎庭再一次被她要胁成功，思及那十年的遭遇，他没办法丢下她不管。曾经有数次他攻入山贼的老窝，救出许多被折磨得不成人形的女子，她们染病、饥饿、饱受凌虐、面有菜色，大多被救后都不堪羞辱自妆身亡，那样痛苦的经历同样发生在叶锦娘身上。
如今她变成这样狠毒的样子，他也是凶手之一，这个责任不可推卸。
“下来，有什么不高兴的告诉我，需要什么，我都命人满足你。”
“我要你时时刻刻都在东山别馆陪着我！陪着我！我十年没见着你，想好好待在你身边，看着你，跟你聊聊天，你却跑得不见人影。”
“不会了。下来吧，我们回水涟院好吗？”
“真的不会了？”
“嗯。”
挂着满面泪花，叶锦娘从悬崖边跑下来，紧紧地搂住霍炎庭不放，这一天，她又成功地用负罪感让霍炎庭留在她身边，也从这一天起，她开始肆无忌惮地为所欲为。
叶锦娘犹如一只毒蛛，吐出蛛丝，用愧疚和以往十年的空白绑住霍炎庭，令他无法挣脱。
“相公，我要去洛阳赏花。”
“我要江南新裁的襦裙，要最好的苏绣。”
“去叫秋马寺的和尚来为我讲经。”
“让我爹管理那座金矿吧。”
“带我去临安好吗？”
“我二哥想要到牧场上管事。”
“我想去西夏皇城看看，相公！”
为了满足叶锦娘的要求，霍炎庭疲惫地带着下人，照着叶锦娘的要求在各国游荡，有家不能回。
第9章(1)
“儿子，这两个多月，你应该发现帐上出问题了吧？”终于把儿子叫回青睚堡的田春光着急地问道。
面对爹娘和弟弟，霍炎庭铁青着脸点头。
“叶锦琪亏空十万两，竟然还说是老张干的。”
“叶锦娘的爹，偷偷拿着金矿去黑市盗卖，根本不把霍家放在眼里。”
“叶家老三才绝，他强抢了灵霞城一个书院的姑娘为妾，还四处说霍家会为他报复上门寻仇的人。”
“叶家老二的赌债已经要到我面前了。”霍炎庭苦笑地道。
一条一条数不清的罪状、找不完的麻烦，不断涌至霍家人的眼前。
“怎么办？”
“爹娘，岳庭，这件事因我而起，为了我，你们不得不哑忍，我不能让你们再承担更多，余下的事，我自己来处理吧。”要动叶家兄弟和老父，叶锦娘一定会强烈反弹，他得先把所有事掌握在手中，务求一击必杀。
“我霍家不怕损失那点小钱，炎庭，你不必心烦，叶家想要钱就给他们，爹和娘只是想告诉你，我们有愧在先，但不能任人摆布。”
“爹，我晓得。”他不能坐以待毙，往后他要打起精神，好好跟叶家人周旋。
“苦就苦了芙蓉那个孩子了。”田春光怨怼地道。
“蓉儿怎么了？”霍炎庭浑身僵硬，他最不希望伤害的人便是芙蓉。
田春光闪躲着霍炎庭的目光。
“蓉儿到底怎么了？”
“哎，前一阵子芙蓉说要整理宴席的事，我把家里各库房的钥匙给她，让她点算家中器皿，结果老太爷那边有一天要一件金器，芙蓉怎么找也没找到，老太爷就将她手里的钥匙要回去了，可谁都知道老太爷什么时候管过这种事了。”明明就是叶锦娘故意设的局。“那孩子也真是让人心疼，自从叶锦娘回来之后，她没有任何怨言，每天不是去芙蓉坊看店就是在火房里为大家做吃的。”
“芙蓉嫂子真令人敬佩，不卑不亢，继续照顾我们的饮食起居。”霍岳庭也称赞道。
霍炎庭呆呆的听着，他多想下一刻就回到水芙蓉的身边，吃着她不停喂来的食物，那些酥果子、碗豆凉糕、冷淘、蓼花糖在他的心底打着转。
然而他也知道，此时的他是最不值得水芙蓉照顾的人，他时时刻刻都照顾着别的女人，将她置于一旁。
他真是该死！“爹娘，我去看看蓉儿。”
“好！快去吧。”他们都知道两人已有两月未见了。
“姑爷姑爷，不好了，快去看看我家小姐吧，小姐吐血了。”书斋外面传来小瓶着急的喊声。
霍家人全都沉下脸来，霍磊深深地叹了口气。
“姑爷，你快出来呀，我家小姐就要死了。”
“真是……”
每日只要他不与叶家的人在一起时，叶锦娘就用苦肉计，一次一次将他逼回身边！这次也一样，霍炎庭无奈地打消看望水英蓉的念头，转回水涟院。
叶家老爷到东山别馆里看望女儿，霍炎庭到老太爷跟前说话，留下他们父母俩共处一室，两人见四下无人，便窝进暖阁里，窃窃私语。
“你肚里有了吗？”
“爹，我回来这么久，霍炎庭从不到我房里过夜，怎么有？”
“你要生下孩子，地位才会牢固，如今我们在霍家都安插了自己人，只要你怀上长孙，他们就可以大展拳脚，到时候霍家的财产就是咱们的了。”
“我不比你知道的少！在展家那么多年，我……”发觉自己说漏嘴，叶锦娘连忙停下来。
“你逃回来，展家人不会找你麻烦吗？”
“死鬼都死了，展家人也不知道我的底细，他们只知道我是被死鬼救回去的落难小姐。”
“那就好。”
“眼下我什么法子都试了，他就是不肯就范。”叶锦娘恶毒地眯起眼睛。利用孩子得到属于自己的地位，是她从展家学到的妙计，可这条妙计在霍家却达成无望。