无事献殷勤，必定有诈。霍炎庭心中有数，谨慎地应对。
“你跟水姑娘怎么认识的？”田春光探问道。
“萍水相逢，没什么好说的。”银翔商号上上月的茶叶损坏一批，他要派霍光去好好查查，霍炎庭仍埋首于公事，修长的手指翻阅着帐册。
“骗人，你明明就拉她的小手了，当我没看见？”田春光收起笑脸。
猫躲狗嫌鬼见愁总算露出真面目了，霍炎庭放下手中帐册，与母亲四目相对。
有什么奸计尽管使出来吧，别去烦水芙蓉就好！霍炎庭满面写着这样的句子。
“你有了喜欢的姑娘，就这样瞒着爹娘？罚你每天去芙蓉坊给我带份餐点回来！要特别的，要水芙蓉亲手做的！”
“叫霍冲霍飞去不行吗？”他们霍家又不是没下人。
“他们跟水姑娘没什么特别交情，水姑娘可以不卖他们的帐。”
“堡内事务繁多，过两天我还要去草场检视今年的马匹，没空。”
“你不去，我就不知道上次的事会不会重演，对了，你要让你那十个护主奴去，我就打断他们的狗腿！霍光也别想娶雪梅的女儿，霍飞今年更甭想回乡成婚，都给我做和尚去吧。”田春光撂下话后便风一般的扬走了。
霍炎庭在主厅里坐了又坐，咬碎银牙，碰上这样的娘，他有什么办法？
他脸色铁青，眉头皱起，想来想去，他还是出了青睚堡，来到河东大街上的芙蓉坊后门，不来，鬼见愁定会让堡中人都受到牵连，他于心不忍。
“二牛叔，下次给我送些磨好的糯米粉来，一定是要当年新米磨的。”水芙蓉收下二牛叔送来的面粉，拿出一袋碎银，塞到二牛叔手里。
“姑娘放心吧！”二牛叔拍拍小布袋道：“姑娘，多了，又多了。”
“二牛婶卧病在床，买点吃的给婶子补补身子，二牛叔别推了吧。”水芙蓉笑了，挥别一直道谢的二牛叔。
见二牛叔走远，水芙蓉才察觉好像有人在看她，她抬起眼，一看到霍炎庭，脸轰地一下红了，“霍堡主，你来找我？跟我进院里坐坐，日头好毒哩。”
她把霍炎庭请进干净朴素的小院里。
一进院子里，霍炎庭就嗅到各种新鲜食材的味道还有浓浓的茶叶香气，一种踏实安宁的感觉不期而至。
“霍堡主，请坐，我给你倒茶。”
“不用麻烦了。”霍炎庭的目光落在院子向南的角落里新抽出芽的小葱、姜、芫荽、小白菜上面，新绿汇成亮眼的一大片。
高原上难得的夏日，耀眼的阳光，宁宁定定地落在这小小、充满水芙蓉气息的院子里。
如果世上只有一个地方任他选择，他一定选择留在这个小院里，说不上理由，就是莫名的心情安定。
“要不要尝尝三叔做的茶叶蛋？刚出锅的哟！有时我忙着备料，三叔就会帮我下厨，三叔也是尽得我爷爷真传的好厨子呢，你……”
“我娘想要点特别的美食，请你替我做一道别致的小菜，要你亲手做的……这是给你的银子。”他道明来意，面有难色。
“春光姊想吃我做的菜了？好的，我这就专门为她做一道，银子……霍堡主还是收起来吧，你救了我好几次，我都没有回报，若要论钱，我还不知道该给你多少银子呢，你是想我倾家荡产呀？”水芙蓉欢快地系上绣花围裙，飞一样的移到灶边，“三婶，把茶叶蛋拿出去吧，可以开卖了，大伙该等急了。”
灶台前的水芙蓉挥动着斩骨刀，动作有力而流畅，虽然敞开着门的厨房面向院子，有清风流动，但难免袄热，可这一点也不影响她的动作，她每一步都做得有条不紊。
霍炎庭坐在通风的院子里，注视着厨房中水芙蓉的一举一动。
这个小小的天地里，瘦小的她显得自信耀眼，令人移不开眼睛，她浑身上下都散发着独特的魅力。
把斩好的肉骨丢进锅子，水芙蓉端出一个小碟子送到霍炎庭身边的小几上。
“今日肉铺给我送了上好的肋排，就给春光姊做一道梅子小排吧，酸甜可口，正适合夏日食用，不过要劳烦你多等一会儿。这是我亲手做的碗豆凉糕，给你解解闷。”送完点心，又送来一碗茶，给他准备好吃的喝的，水芙蓉步履轻快地重返火炉边开始翻炒肋排。
他的目光垂落在方方正正的小点心上。
碧绿的粗瓷碟子里，放着一片碧绿的沾水叶子，叶子上正躺着一小块鹅黄软糯的碗豆凉糕。
克俭自律的霍炎庭除了正餐，甚少在外用餐，然而面对如此可爱又具有深刻芙蓉风格的小点，他不由自主的勾起了食欲。
小小的凉糕进入口里，带来一阵阵可亲的凉意，令人通心舒爽，凉意过后是浅浅的碗豆香，一层一层在口中散开，犹如裹纱的女子，一点一点卸去轻纱，露出姣好的面容。如此讨喜的小点心，竟然一点也不腻，只是微带浅浅的清甜之味。
一口下去，他的肚腹皆叫唤着满意。
深幽的眸子微微抬起，直勾勾地看着水芙蓉在厨房里挥汗如雨地辛劳着。
“三叔，把那罐梅子酱拿出来……对，我春末时亲自封的那一罐。”
“三婶你甭管了，一会我来泡豆子。”
水芙蓉就是厨房里的将军，自信从容、光芒四射。不知怎的，他忽然想到了叶锦娘，那个他用八抬大轿娶进门的女子。
她从没有为他或是他的家人洗手做过羹汤，一次都不曾，她嫌弃火房的气味，讨厌炉火的燥热，讨厌生肉的血水，讨厌各种蔬菜沾着的泥土。
他从未吃过自己妻子用心做出来的家常菜，也未得到叶锦娘任何的照顾。在他们成亲两年多的时间里，前一年，是他无条件的迁就包容，后一年则是无尽的争斗。
二弟岳庭刚过弱冠之年便告诉他——“哥，我不想成亲、不想娶妻，因为我害怕自己也像你一样痛苦。”
那时，他才幡然省悟自己的不幸已深深影响着家人。
“好了！霍堡主，快带回去给春光姊吧。”很有精神的声音吹散了他记忆中的灰雾，此时他抬起头，看见的是一张很温暖可亲的小脸，这张脸，总是沾着些油渍或面粉，从不刻意打扮，他却觉得美极了。
第二天，他又再次坐到了那个小小的院子里等菜。
“今天二牛叔给我抓了两只鸭子，我就给春光姊尝尝我做的八宝鸭，这道菜所需的时间也很多，你不介意吧？”
他摇头，坐在他昨天坐的竹椅上等待。
第4章(2)
没多久，水芙蓉端出一个大碗公，递到他的手里，“既然来了，试试我们家的午饭，今日我们一家三口就吃这个呢，这叫冷淘，就是将压制出来的面条用浸过杨枝的鲜甜井水淋过，夏天吃最是清爽凉快！”
大碗公里，清澈的酸咸汁水里浸着嫩白的面条，一看就让人感到一阵清凉。
他在大宋境内没少吃过这种家常的冷淘，但能做得如此诱人的，唯有水芙蓉。
此后的第三天、第四天、第五天、第六天，天天他都到小院等候，水芙蓉给他送上各种平常却美味的吃食，他悉数吃完，再带着田春光所要的食物离开。
他们之间很少交谈，一半时间她都在火炉旁干活，他想着往事，眼睛看着她。
十年来，浑沌疲惫的心情在这个夏天像洗过井水般透彻。
第七天，下起了大雨，青睚堡里来了一位贵客，霍炎庭为了处理公事，拖延了些时间，等他安置好大宋来的贵客踏出主厅时，就听霍光来报，说水芙蓉来了。
乌黑的辫子上挂着水滴的水芙蓉提着食篮小跑着，来到他的跟前。
“霍堡主，下雨了，我们很早就收了摊子，见你没来，我就把今天的菜送来了。哈啾！”她打了一个喷晓。
“霍光，把我的披风拿来。”
“不用了不用了！我只是刚才去了马厩那边，去看看道貌岸然马有没有乖一点。”她很认真地说。
方才霍光有领她到马厩边转转，没想到龙驹的装模作样还是没有改，那她只好把做出来的桂花糖球送给别的马儿吃了，谁教它明明爱吃又爱装！
“它叫龙驹。”霍炎庭好气又好笑地说。
水芙蓉吐吐舌笑道：“我不久留了，家里还有活等着我干，霍堡主再会，明天你要是过午不来，我就再给你送过来。”
眼见百折青色短裙就要离开，霍炎庭忙道：“我送你回去。”
“又骑马？”水芙蓉在颤抖。
霍炎庭无奈地吐口气道：“霍光，备轿，送水姑娘出去。”
“明儿见哟。”她很可爱地挥手。
有她在这里，是一件多么美好的事！她像一道可口的食物，带来活命的力气、爽口的味觉还有全身的温暖，他无法相信她有一天离开青睚堡会怎样……
她每日任劳任怨为青睚堡做着食物，不计代价无偿付出，换来的是他的安宁。
他爹娘为了她留在青睚堡，不再动辄离家数月，令他这个做儿子的不用为两老操心，近来爹有时候选破例跟他一起商量堡中事务，接任堡主以来，他从未如此轻松愉快过。青睚堡上下五千口，还不算分号的人手，生意遍布大江南北，他的责任重大，有爹帮忙，他感觉轻松不少。
她真是不可或缺的好女人！从他乃至青睚堡，她都极为重要！
而她的脾性温和，待人大方，偶尔的迟钝反而很可爱，他多想不放她走，自私地留住她啊。
第二天，他照旧出现在芙蓉坊的小院里，同样等待，以及被喂食。
昨日没有吃到她亲手做的东西，他镇日都觉得饿，青睚堡的厨子送来不少吃的，可他就是吃得不舒服。
边想着，七八个油炸喂馄饨边进了肚子。
说不上瘾是假的，他爱极了这个平凡却温馨的院子，爱极了平凡却又爽口的吃食，爱极了那个平凡却耀眼的姑娘。
对！他爱上她了。
“霍堡主，劳烦你今天多坐会儿，今日生意有点忙，我先烤下午要贩卖的芝麻烧饼，再给春光姊备吃的，今日的客人实在太多，应付不过来呀，你请自便哟。”
比从前更为深远的冷眸，此时镀上灼热的情感直视着才到他下巴处的小脑袋。
而她很忙，忽略了他火热的目光。
这样也好，敛往眼睛里快要迸发的浓情，霍炎庭苦笑，他有什么权利把这么美好的女子扯进他一团混乱的生命？
他不配！
一个连妻子都保护不了的男人，不配得到水芙蓉，她应该得到更好的男人！
皓月高挂，高原上的夏夜既凉爽又清澈，紫溪城的城民们都会在这个时候聚在紫溪河边，点起熊熊的篝火，用热情的舞蹈享受夏夜的美好。
收拾好摊子，水芙蓉让三叔跟三婶到紫溪河岸去散散心，看看热闹，她自己着手准备明白要贩售的吃食。
“水姑娘。”
有人叫她？
“紫溪河边那么热闹，城民们唱起山歌了呢，你不去瞧瞧？”一身红衣，干练又不失亲切的田春光带着雪梅
立在小院的门口。
“春光姊？你这是要去紫溪河畔吗？”
“当然不是，我是来看你的，特地来谢谢你这一个多月来为我和我家老爷精心准备的吃食，我那个笨嘴儿子可不会哄姑娘开心。”
“他很好！”水芙蓉辩解，顺便请田春光及雪梅进屋里。
田春光别具深意地睐了水芙蓉一眼。这么快就替她那个笨儿子说好话了？
“春光姊，坐，这是新潮出来的茶，这是茶点。”
田春光省掉那些客气话，直接拈来一块玫瑰糕放进嘴里。
雪梅尽忠职守地在主子身后静立着。
“芙蓉啊，你也别忙了，来坐坐，这么长时间，我们俩还没机会好好说说话呢。”
用绣花的粗布围裙抹干净手上水渍，水芙蓉坐到田春光的身侧，与她一同吃起玫瑰糕来。
“岐！我要有你这样乖巧的女儿多好，哪怕上天给我一个像你这样的儿媳妇也好啊。”田春光不由得叹道。
“春光姊不要开我玩笑。”自始至终水芙蓉都很镇定。
“我家岳庭一直不肯早点成亲，婚事十几年前都定下了，他就是不肯，这个臭小子，不过他还不是最让人担心的，最令人担心的还是炎庭，我真怕他……唉！”
水芙蓉拿糕的手，顿了顿，双眼笔直看向田春光。
上钩了！田春光知道水芙蓉的软肋在哪里，不由得暗自得意。
“说来话长，我们霍家跟邻城的叶家交情深厚，霍家太老爷，就是炎庭的爷爷，曾经娶过叶家的姑娘做续弦夫人，夫人在世时操持家务、事事尽心，深得老太爷疼爱，那位夫人死后，老太爷就对叶家人照顾得特别周到和尽心。
“炎庭小时候便跟叶锦娘玩在一处，青梅竹马，自然的年纪一到，炎庭就把叶锦娘娶回了霍家，跟磊哥都想着，两人自小一起长大的，感情一定深厚，没什么好不放心的，哪里知道他们成婚后的第二年正月，叶锦娘吵着要去应鹊城看灯会，当时正值佳节，许多人都来青睚堡拜年，炎庭实在走不开，商场上的朋友总要应酬一下，结果叶锦娘大发脾气，与他大吵一架。
“最后实在无法，炎庭只能抛下诸多商场上的朋友和霍家的亲人带她去了，听同去的霍光说，两人又在应鹊城里争执起来，生气的叶锦娘在市集里甩掉了炎庭和护卫，独自一人观灯，而炎庭则借酒浇愁，喝得烂醉，就在那一晚，九寨山贼杀向应鹊城，将应鹊城洗劫一空，所有妇人少女都被劫走，等炎庭酒醒一切都晚了。”
“难怪他会隐藏在商队里，原来是为了寻找山贼踪迹，好查出少夫人所在。”水芙蓉喃喃自语。
“你说的没错，从那以后，他整个人都变了，头一年他简直是不眠不休，用尽所有办法扫平无数山寨，寻找与当夜有关的山贼，好几次都深受重伤，刀剑不长眼，那些山贼响马又都没有良善之心，稍有闪失，我的炎庭就回不来了，每次想来，我都夜不能寐，提心吊胆。
“一年过去，不论炎庭再怎么努力，还是找不到叶锦娘，可炎庭仍不放弃，对霍家的男人来说，责任是第一位的，保护自己的女人是他们的职责。有一次，他受了刀伤，山贼的刀上喂了毒，只差一步，我们儿子便……岳庭不得不尽力规劝，一直很重视二弟的炎庭才不再那么拚命，他将全副的心力都放在公务上，并派出最强悍的手下继续寻找，偶尔有重要的线索，他才亲自出去。为了叶锦娘，我跟磊哥明面上说着出去游山玩水，其实我们俩也都在四处打探消息。十年了！我们就这样过了十年。”