毕竟，这是他头一次进京赶考。
习得好文才，卖予帝王家。往日也只曾听爹说过闱试和殿试的种种情景，可是今日他纵然对自己文思才华再有信心，仍然无法挥去那隐隐包围而来的不确定感。
他不希望相思为他担心，他希望自己永远都是那个她口中最内敛沉着、淡定笃然，自信满满的朗风哥哥。
而为了这一日，他也将平时积攒下来的积蓄贴身藏妥，背起包袱踏上运河畔的商船……
相思，我绝不会令你失望的！
自从陆朗风进京赶考后，花相思就觉得日子过得分外缓慢漫长，简直是度日如年啊。
虽然他们花家的“花房嫁衣阁”生意是越做越大，尤其她一手祖传的“乱针舞花刺绣法”所绣制出的嫁衣简直出神入化、美若天衣，但凡王公贵族、官宦富商要嫁女儿，无不竞相上他们花家下订单。
听说其中还有个缘故，因为人人都知道花家绝技传到她这一代，或许就即将断脉了，才会更加造成抢购热潮。
“是怎样？当我快死了不成？”花相思支着下巴，百无聊赖地拿起绣花针戳着针包，一脸悻悻然。“我戳我戳我戳戳戳——咳咳咳。”
唉，要是她的病根也能这样戳得死就好了。
“小姐，柳小姐找你来了。”长命笑嘻嘻地进来禀报。
“摇金姐姐？”她抬起头来，抑不住满心欢喜。“快快有请。”
不一会儿，一阵爽朗的笑声伴随着一抹喜气洋洋的红影走了进来。
来人是梅龙镇上最有名的“柳氏媒人馆”柳姥姥的孙女儿，据说也即将接掌媒人馆，成为首席媒人婆。不过生平志愿是当侠女的柳摇金对于接掌家业这事可是苦恼得很，三不五时逮着机会就会绕到花相思这儿来吐吐苦水。
其实说起她们俩的结识也是一桩误打误撞的趣事：两年前，花相思偷溜去找陆朗风的途中，又遇见了那只凶神恶煞的大黑狗，拼命追着她狂吠，也不知是想再吃包子还是想咬人？
后来是英姿飒爽的柳摇金路见不平、拔“刀”相助——她正好在市集上选购菜刀——挺身而出打跑了黑狗，英勇地拯救了吓得花容失色的花相思。
就从那一日之后，她们俩渐渐熟识了起来，柳摇金也时不时就会上花府串串门子。
“相思，帮我找几个功夫好的拳脚师父吧？我要拜师！”一进门，柳摇金就满脸兴奋地嚷嚷。
花相思噗地一笑，苍白小脸浮起了一朵红晕。“摇金姐姐，你是问道于盲了，若说要我帮你介绍几个医术好的大夫就没问题。至于拳脚师父嘛……咳咳，我是半个都不认识，请恕我爱莫能助。”
“不然你家若有什么护院还是打手之类的，我也勉强可以接受呀！”柳摇金已经是下定决心，无论如何都要拜师学艺成功，反正死活不当媒人就是了。
“没有打手，不过今天厨房有炖冰糖红烧猪手，要不要来一只？”
柳摇金沉吟了一下。
“要！”
以形补形，也行啦！
花相思一日盼过一日，几乎都快白了头。
这一天，花老爷亲自帮女儿端来一碗汤药，看着她魂不守舍地接过碗，一口气喝完，又心不在焉地把碗递回给他，下巴几乎掉了下来。
“爹还真有点怀念以前那个说到要喝苦药就哇啦乱叫的思儿啊！”
花相思眨了眨眼，这才回过神来，瞬间感觉到唇齿间浓浓的酸苦药味，登时苦了脸。“爹，你给我喝什么呀？”
“就王大夫开的那贴药，不过王大夫又多加了一味黄连，给你降肝火用的，你现在觉得如何？”
“咳咳咳……很苦。”她吐了吐舌头，赶紧抓过花几上的一罐梅子，塞了两颗进嘴里。
第3章(2)
“思儿，你刚刚在想些什么，可以告诉爹吗？”
“没事。”她低下头，藏住了小女儿绵绵密密的酸甜心事。
“你是在想你朗风哥哥吧？”花老爷一语中的。
她先是羞红了脸，但随即露出一抹微笑，“爹，您不也很关心朗风哥哥的事吗？”
“呃……”花老爷清了清喉咙，有一丝扭捏。“去到那么远的京城，天子脚下，龙蛇混杂，身旁又没个随从跟着，教人怎么放得下心？”
她感动地望着父亲。
“唉，不过爹最挂心的是这孩子素来好强，轻易不麻烦旁人，假若此次应试得以高中自然是大喜一件，可若是运气不好，名落孙山……”他满脸忧心忡忡，“他一定会无颜见江东父老，说不得会留在京城待下次应考之日，就不回来了。”
“那怎么可以？”花相思心下一震，脸色瞬时白了。“不行啊，爹，您老人家快快托人去京城探探朗风哥哥的消息吧，千万要跟朗风哥哥说，无论有没有高中进甲，他一定要记得回家……咳咳咳……”
“你别急、别急啊！”他连忙安抚女儿激动的情绪，暗咒自己何苦杞人忧天，害得思儿也跟着他瞎着急。
就在此时，长命和百岁突然大呼小叫欢天喜地冲了进来。
“恭喜老爷！贺喜小姐！不得了啦，大喜事，天大的喜事啊！”
花老爷和花相思不约而同一愣。
什么大喜事？又喜从何来呀？
“朗风少爷高中状元，风光回乡啦！”
“什么？！”花老爷惊喜万分。“高高高……中状元郎了？！”
“他回回回……回来了？”花相思关心的则是另一桩，豁然站了起来，狂喜着就要奔出去。“朗风哥哥！”
这是在做梦吗？朗风哥哥真的回来了？他从京城平平安安地回来了？
这一定是在做梦。
而且是早就在她梦中出现过了数十回的情景……
陆朗风身穿绛红色官袍，丰神俊朗地直直凝视着她，身后有随从、有护卫一大堆。
他依然面若冠玉，俊逸挺拔，可眼底的风霜已尽去，取而代之的是灼灼然的自信光芒。
更教她悸动不已的是，他在对她笑，而且笑得好温柔、好喜悦。
好吧，就算是做梦，也是一个美到令人沉醉的好梦……如果可以就此不要醒来，让她永远置身在这个梦境里，她也心甘情愿。
“朗风哥哥……”花相思痴痴地望着“梦中人儿”，忍不住含喜带泪地喃喃开口，“是你吗？我是在做梦吗？”
他还未开口，她突然又困惑地环顾四周，“可是平常在我的梦里，没有这么挤啊……怎么会有这么多人？还有后头那个举牌子的是怎么回事？”
大门外举着“状元出巡”、“闲人回避”金框雕红牌子的官差们面面相觑，很抱歉地对她傻笑着。
陆朗风登时忍不住笑了，眸底泪光微微一闪，大步向前，温暖大掌紧紧握住了她的小手。
“这不是梦，我是真的，他们——也是真的。”他沉声向她保证。
那熟悉得像是刻划在她肌肤和魂魄深处的暖热微粗糙大手，再度温柔却坚定地将她冰凉小手包围守护在掌心底，她的背脊蓦地窜过了一阵强烈的酥麻战栗，电光石火间，踩在迷雾里的花相思终于回神清醒了过来！
“朗、朗风哥哥？！”她不敢置信地望着他，泪雾瞬间冲入了眸底。
“你是不是都没有好好吃药调养身子，才会恍神迷糊得连我都认不出了？”陆朗风故意皱眉责问，可眼角眉梢却掩不住深深的喜悦和柔情。
“朗风哥哥……朗风哥哥……”她激动得紧抓住他，泪水再也抑不住的夺眶而出。“朗风哥哥……”
若不是四周太多双眼睛好奇含笑地盯着，陆朗风一时间竟有些冲动地想将她用力揽入怀里。
他想大声告诉她，他终于回来了，而且是荣耀光彩扬眉吐气地站在她面前……他总算没有教她失望，也总算不负他们父女对他所寄予的厚望！
但最终，他还是强抑下冲动，定了定神，摸了摸她的头。
“相思妹子，你的朗风哥哥终究没给你丢脸。”他眼眶湿热，嘴角上扬地笑道：“我高中状元了。”
“朗风哥哥……太好了，真的是太好了……呜呜呜……”花相思再也憋不住，又笑又哭了起来。
他喉头紧缩着，没有再说任何一句话，只是默默地拭去她哭得一脸的鼻涕眼泪。
这一刻，千言万语，已在不言中了。
梅龙镇居然出了个状元郎，那可是多大的光彩、多大的荣耀！
陆朗风荣归之后，已不再居住旧日的老院落，而是依照朝廷礼遇，另居由昔日“赭国公府”所改建的那一座占地辽阔、典雅气派的状元府。
陆朗风奉皇上圣命恩泽，得以回乡省亲三月，之后再回京城受封为八府巡按御察史，代天巡狩。
当花相思知道的时候，心底一则以喜一则以忧，喜的是他锦绣前程光明无匹，忧的却是他三个月的省亲假结束后，就得离开梅龙镇很久很久。
可恨的是，她自从陆朗风回乡的第一天见过他后，接下来的十几天就再也没能见到他一面了。
因为江南各州各县前来拜见贺喜的大小官员是在太多了，搞得陆朗风每日都有客待见，有各个雅席宴得出席，简直忙得不得了。
听说这一日，江南知府路绣衍大人特意在燕鸣曲坊里设下酒宴，邀来江南最富才名的文人作陪，席上还请了小月楼的才女名妓唐情儿前来操琴献艺助兴。
花相思一打听到消息，马上就央求爹让她出门。她真的好想好想再见到朗风哥哥，就算只能远远的见他一眼，她也心满意足了。
“我说思儿，你这又是何苦呢？”花老爷看着一脸盼望恳求的女儿，想说些什么，却又咽了回去，最后只得叹了口气。
“爹，我明白朗风哥哥会这么忙也是没有办法的事，但是我真的好想念他啊。”她拼命求着，揪着花老爷的袖子一阵猛摇。“爹爹拜托了，朗风哥哥他一定也很想见见我的……”
“思儿，”花老爷叹了口气，“朗风现下身份可不一样了，爹知道很困难，但你早晚得习惯他已是个高高在上，尊贵非凡的状元，不能再像以前那样被你没大没小地痴缠个不休，知道吗？”
“爹，你说什么我不懂，朗风哥哥就算当了状元，他也永远是我的朗风哥哥，才不会因为什么地位官威权势就有所改变呢？”对于陆朗风，她可是充满了信心。“况且他上回还坚持向您跪拜行子侄之礼，还说将来一定会好好奉您如亲的……您都给忘了吗？”
“那是朗风这孩子心地善良，他不忘本，但是咱们还是得有所分寸，怎么能再拿他当寻常人看待呢？”花老爷又叹口气。“莫忘了如今他是官，咱们是民。”
她失望极了。“爹，你这么说，朗风哥哥若是知道，他一定会很难过的，咳咳咳……”
“思儿——”看着女儿气得一阵青一阵白的小脸，花老爷不禁有些心疼又着慌。
“爹，你分明就是不信任朗风哥哥的人格，咳咳咳……”花相思小手紧紧攒着胸前衣襟，一口浊气堵在胸臆间，眸子却是不争气地盈满泪雾。“对他公平吗？咳咳咳……”
“好了好了，思儿，你别太激动，就当爹说错话便是了。”他赶紧拍抚女儿的背，好声好气道。
“咳咳……我要去找朗风哥哥……”
“好好好，爹亲自带你去。”爱女情深的花老爷最后还是拗不过女儿的坚持，只得答允，“可是你得答应爹，真的只能远远看一眼就好了，听见没有？”
“谢谢爹，咳咳咳。”体虚气弱的花相思终于展颜一笑，苍白病容看在花老爷眼里却是无限的心痛。
唉，这丫头怎么会这样认死扣啊？
第4章(1)
四张绣
抢针顺形无计藏，素心默语睇情郎；纷纷乱乱，兜转难觅，烛泪对红妆。
美妙清雅的琴音在春天的午后，幽幽婉转缠绵地荡漾着。
纵然当中隔着一丈之远的街宽距离，裹着轻裘的花相思依然隐约可闻那扣人心弦的瑶琴曲音，依稀可见在对楼的雅座里，那骚人墨客文人雅士共聚一堂的风雅盛况。
其中，最教她魂萦梦牵的清俊尔雅身形果然就在那儿，而且被奉为上宾，和号称江南有史以来最英俊有为的知府路绣衍并案而坐。
他好似在微笑，也好似若有所思……但是他就在那儿，鹤立鸡群，仿佛在人群里闪闪发亮着。
“朗风哥哥。”她心里泛起一阵甜蜜又微酸的感觉，痴痴地极目凝盼着，虽不敢大声叫唤，却多么希望他能够朝这儿方向看，能够发现她的存在。
花老爷默默地坐在女儿身畔，默默地将一盅养气滋补的人参红枣鸡汤放在女儿面前，默默地不说话。
她看见朗风哥哥和路知府低声交谈，也看见席中那名风华绝代的清丽女子在弹完一曲之后，款款起身亲手奉予了朗风哥哥一杯酒……她心头一震，小脸微微变色，双手紧紧掐抓住栏杆。
“爹！那个姑娘好不知羞，她怎么可以强迫朗风哥哥喝酒？哎呀，她竟然也端起了一杯要向他敬酒？女、女孩儿家不是不能喝酒的吗？”花相思急得满脸涨红了，像是恨不得可以胁生双翼飞过去，好阻止这一幕。
“思儿，你别这么激动，也不过就是敬敬酒罢了。”
“哪只敬酒？她分明还故意坐在朗风哥哥身边——”她都快吐血了。“不行不行！我一定要去阻止他们，我要去把朗风哥哥拉回家，绝不让他被这些个酒色财气给生生带坏了！”
“别胡闹。”花老爷皱了皱眉，随即长叹一声。“你闭上眼睛别看，不就得了。”
唉，他当初会拦着不让她来，不就是怕她承受不住吗？
她霍然回过头来，又心急又懊恼。“爹——”
“没你的事。来，喝口鸡汤，这可是碧泉居大厨的拿手好菜。”花老爷却是难得罕见地镇定，坚持将鸡汤塞进她手里，“先喝几口暖暖胃。你要是这么不听话，爹可就先带你回去了。”
花相思咬着下唇，也只得强抑下焦虑不安的心情，小手微微发抖地接过了瓷盅，胡乱地喝了一两口。
也许是参汤真有宁神静气的神效，她骚动纷乱的心总算慢慢地冷静了下来。
是啊，她究竟在吃哪门子飞醋呢？这些交际不过是士子官场常态，而且这里是江南地区，席上召歌妓弹琴助兴也是惯常的风雅之事。
就算气恼着、嫉妒着坐在他身畔怎么会是那美丽名妓，而不是她，就算心头再有千般万般的不是滋味，可是她也不能单凭个人好恶心绪就想限制朗风哥哥的应酬啊。