“你出发前一晚，我又遇见了桂花贼，我把你的信交给了他，谁知道他一看信，开心得不得了，直问我写信的人是不是暖香姑娘。你知道吗？那个暖香姑娘就是桂花贼的师娘！她跟桂花贼的师父当年曾是江湖侠侣，后来因为一些误会──”
“朝海，”打断了滔滔不绝的官朝海，钟傅脸上的神情有些严肃。“一直以来我传授给你的武功口诀都是拳法、棍法，跟我钟家扬名在外的剑法完全不同，你可曾好奇过我这些口诀是谁传授给我的？”
“这──其实钟大哥你肯偷教我武功，我已经很感激了，没想那么多……”
“我想，是时候让你正式拜见师父了。”
官朝海随钟傅来到钟府后花园。花园不大，但花木扶疏、绿意盎然，精心修剪的盆栽穿插在假山流水之间，相当别致。来到花园深处，官朝海瞧见一整排又一整排的桂树整齐地种植在花圃中，似乎才浇过水，褐色枝绿色叶，闪闪发亮。
“这花园本是我爹为我娘建的，后来娘过世了，这里也荒废了许久。”
“不过现在这里整理得很漂亮，尤其是这几排桂树，”官朝海伸手抚过桂叶上的水珠，叹息道：“可惜跟我家里的桂树一样，不能四季开花。”
“四季开花的木樨不是没有，只是有花而无味，能四季开花又香气馥郁的木樨才是难得……”一名花农打扮的苗条妇人手提木桶，朝他俩踱步而来，垂着头缓声道：“要种出四季芬芳的木樨谈何容易，曾有人说方法无它，唯心而已，可惜世人的心就是这般多变不定，谁又有恒心与能耐种出四季香桂……”
官朝海听她口气，不像只是在陈述她的养花经，却像是哀诉心事。她心跳微快，小心翼翼说道：“这位大婶，听说最近出了个桂花贼，凡是他出没的地方必能闻到一股桂花香，四季皆然──是新鲜的花香味，不是薰香。会不会这世上真有有心人种出了四季香桂？”
妇人闻声，微微抬头，官朝海觑眼瞧见那妇人面容相当白皙，玲珑细致的五官十分美丽，神情却十分冷漠，令她身子一阵寒。这女子冷若冰霜，怎么会是人称贼中牡丹的暖香姑娘……
“傅儿，这位姑娘就是你所倾慕的官姑娘吗？”妇人的声音冷冷淡淡的，却令钟傅和官朝海双双尴尬得脸颊火热。
“大婶您误会了，我和钟大哥情同兄妹……”
“师父，她就是官朝海。朝海，还不快拜见师父。”
官朝海瞠目结舌！没料到这位农妇竟会是秘密传授武功给钟傅的师父──也是她的师父！“师父，请恕徒儿有眼不视泰山，方才诸多不敬，还请师父雅涵……”
“起来吧，跪着干什么。”妇人脸上有了少许笑容，看来也没那么令人生畏了。“我见你爹官敏德对你娘情深意重，是江湖上难得的好男人，所以才答应授与你武功的。听说你最近也闯出了点名堂来是吧，飞天女贼？”
官朝海听了，尴尬的笑了笑，钟傅也微笑着将官朝海扶起。
“自我那次护镖受了重伤，爹便不允我再习武。那年师父以花农的身份来钟府照料花园，见我因为不能习武而自惭自卑，才私下传授我武功口诀，虽不能与人对打，但也能强身健体。后来我见你一心向武，于是征得师父同意，才将口诀转授与你。”钟傅向官朝海解释前因后果，又向那妇人道：“师父，那桂花贼果然是师承那个负心汉，还命朝海来打听您的下落。”
负心汉？官朝海一愣，连忙道：“所以师父你真是暖香姑娘了？师父你听我说，桂花贼的师父这十几年来都在钻研种出四季香桂的方法，好不容易种出来了，又命桂花贼四处留香，为的就是要找到你、得到你的原谅，你念在他寻你十几年了都不放弃的份上，不管当年你们有什么误会，你就原谅他吧。”
“朝海，你不要听信桂花贼片面之词就将那负心汉错认为好人了。”钟傅面带不屑的道：“当年是他有负师父在先，师父这次愿意现身，不是要原谅他，而是要给他一顿教训，叫他死心。”
暖香听了钟傅的话，并未多说什么，默默替盆栽浇了水，脸色又恢复了方才的冷淡。“朝海，你若再遇见桂花贼，要他转告那个姓老的──二月初一，顾暖香在垂泪桥头恭候他，他有胆便来，错过此次，再无相见之日。”
“日子这么赶，我也没把握能遇见桂花贼……”官朝海犹豫道。“不过，师父，别约在垂泪桥吧，那里近渡船口，常有送行的人在桥头因分离而落泪，多感伤啊。不如约在像团圆坡、花好亭、满月桥这几个地方，不但风景好，兆头也好！”
“啰嗦。”顾暖香面若寒霜，冻得官朝海不禁打了个颤。“照我吩咐的去做，别给我打什么鬼主意。”
沐王府。
“少爷，外头有位老伯，说是老石村小阮姑娘的爷爷，说有急事找您。”家丁禀报道，沐温川听得一愣──师父怎会忽然来沐王府找他？莫非是小阮有事？
“少爷，您在老石村认作义女的那个小阮姑娘，不是无亲无故吗？怎么忽然冒出了个爷爷？会不会是假冒的？”
“喔，那是因为小阮她最近见一位老伯无依无靠，心生怜悯，所以认了他作干爷爷，方便照顾他……”沐温川胡诲道。“好了，你快让他进来见我就是。”
“是的少爷。”家丁领命而去，不久后便见刻意乔装过后的老公子走进来。
“你先下去吧。”沐温川命家丁退下后，立刻问老公子：“怎么了师父，是小阮发生什么事吗？她又闯祸了？”
“小阮没事，是你师父我有事。”老公子摘了斗笠，露出他那张心急如焚的脸。“你昨晚不是跟飞天女贼见面了吗？有没有帮我问到暖香的消息呀？我一个晚上没阖眼，翻来覆去牵挂得睡不着哪。”
“呿，原来是这件事。”沐温川松了口气。“看师父你那张憔悴的老脸，我也知道师父昨晚没睡了，可惜师父白煎熬了一晚，昨天我没见到飞天女贼。”
“没见到？！”宛如晴天霹雳！老公子槌胸顿足、伤心无比。“怎么会呢？”
“其实见是见到了……只是昨晚我先和官朝海游灯会，匆见两艘画舫着了火，我临时换装前去援救，刚好遇到飞天女贼也来帮忙。我们各自救人离去，我本要回去找官朝海，没想到遇到我爹──有人向他传报圣上微服出巡，出了意外，要他立刻去救驾──好巧不巧就是让飞天女贼救了的那个人。幸亏圣上没事，只是爹要我随侍在旁，我走不开，所以没能去破庙与飞天女贼会面。”
老公子听了，不住叹息，顿足道：“怎么会这么不巧！这么多阻碍！为何我与暖香的团圆之路非得要走得如此坎坷──唉，算了，跟你这愣小子说你也不懂。”
“师父，我何尝不懂？我也是很心烦的……”
“慢着。看看你这小子什么表情？为情所苦的表情哪？”老公子诧异道。“傻徒儿，你这次果真动情了，是对飞天女贼？还是官姑娘？”
“本来是对飞天女贼，后来变成对官朝海……唉，其实两个都有……”
“这怎么成！”老公子跳起来，怒道：“你这小子怎能如此用情不专！”
“师父你误会了！”及时挡住老公子挥过来的拳头，沐温川连忙伸冤：“事情不是你想的那样，而是另有隐情，天大的隐情啊。”
“有隐情还不说！让暖香知道我老公子收了一个花心少爷当徒弟还得了！”
“好了好了，说了你可别不信。其实官朝海跟飞天女贼──根本就是同一个人。我本来喜欢的是飞天女贼，后来发现飞天女贼的真实身份就是官朝海，我才惊觉我也喜欢上官朝海──这样还算不算用情不专哪？”
老公子大为震惊，拉着沐温川直问：“你怎么发现的？”
“这怎么说呢。一开始只是觉得她这人莽莽撞撞、脾气又冲，逗她几句她就认真生起气来，真是有趣，害得我养成了以激怒她为乐的习惯，后来几次相逢谈天，才渐渐觉得她这家伙也挺可爱的……”
“我不是问这个！我是问你怎么发现飞天女贼就是官朝海的！”
“什么……”沐温川俊脸火速泛红，连忙装着若无其事背过身去。“咳，师父你不早说，这可真是说来话长了……”
待沐温川将他如何识破飞天女贼身份的过程对老公子说完后，便见老公子眉开眼笑，亲昵的搭着沐温川肩膀道：“所以你烦恼着不知该怎么对官姑娘表明身份与爱慕之意，也不知怎么让官姑娘对你坦承她就是飞天女贼？”
老公子一脸暧昧，教沐温川窘迫无言，只能勉强点头。
“这有什么难的？反正你们沐官两家迟早要成为亲家，成了亲就好说啦！”
“师父，她同桂花贼说了好几次‘她真的很不想嫁给沐温川’哪。而且我怕成了亲才说，她以为我故意欺瞒，会恼羞成怒。”沐温川叹道。“其实昨晚花前月下，我本想趁机向她说明，谁知会碰见皇上有难……唉，良机错过不再，如今我也不知道该怎么跟她说了。”
老公子望着沐温川着实发愁的脸，心底有了计较。“你放心，有师父帮你，你的‘良机’一定会再来的。难得你会为了那不知名小姑娘以外的女子这般费神，为师的岂有不帮忙的道理。就算你不开口，师父也非帮不可了。”
沐王府中，官朝海受沐温川之邀来为小阮庆生辰，说是想藉此化解她与小阮的心结。
也是之前是她误会那个小恶人与沐温川的关系，而如今她与沐温川不再势同水火，桂花贼又说与那小恶人熟识……她一个大姑娘实在不该跟个小姑娘计较，以和为贵、以和为贵！
“官姑娘，上回因府中忽然有急事，我赶不及回摊子上与你会合，真的非常抱歉。”沐温川举杯致歉，官朝海连忙回礼。
“没关系的。那夜人潮拥挤，我找不到你，也就先回去了。对了，听说沐王爷那晚巧遇飞天女贼，你爹可有向你提起这件事？”官朝海试探道。
“有啊，”沐温川笑道。“我爹说那飞天女贼看来傻呼呼的，没想到溜得倒挺快。”
沐温川见官朝海松了口气似的，又道：“其实我爹为人正直，最厌恶那些搜括民脂民膏的贪官恶富，从不与他们同流合污。他虽是个官，但对于桂花贼、飞天女贼这等人物，他倒是睁只限、闭只眼，不鼓舞也不遏止。所以飞天女贼遇见的不是别人是我爹，真是好运气。”
“是啊是啊，真是好运……”难怪那晚沐王爷并没有下令官兵追捕她，真是个好人……“怎么不见小阮？我特地带了贺礼来给她呢。”
“喔，应该就快来了。”今日约官朝海来赴宴是师父的提议，说要他俩先多培养感情，至于天赐良机这等事就交给他跟小阮……
真是想到就一阵发寒，他们爷孙俩不知道搞什么把戏──
“对了沐公子，上回你说桂花贼心里已有钟情之人，就是飞天女贼……”官朝海尽量装着随口问问的口气，但当她目光一对上沐温川那双与桂花贼莫名相似的眼，心里一跳，颊畔便晕红了。“我是想问这话可是他亲口──”
“来来来！上菜！”老公子声若洪钟，惊得官朝海剩下的半句话全吞了回去。只见老公子手里端着两大盘菜、头上还顶了一盘，小阮手里抱着酒瓶跟在他身边，两人一进屋便闻见浓烈酒香与菜香。“官姑娘久等，这几道菜是小阮跟爷爷一起做的，除了要给小阮庆生辰，也是小阮要跟官姑娘道歉赔不是的心意。”
“官姐姐，小阮年纪小不懂事，先前若有得罪姐姐的地方，请姐姐大人大量，原谅小阮。”小阮斟了杯酒，恭敬的递到官朝海面前。
没料到小阮一改先前对她的强烈敌意，这般诚恳乖巧，官朝海着实吓了一大跳，连忙接过酒来。“过去只是误会、根本没什么事，你们别放在心上了，况且今天还是小阮生辰──小阮，这是官姐姐送你的生辰贺礼，你看看喜不喜欢。”
“谢谢姐姐！”小阮开心的接过贺礼，蹦蹦跳跳的到一旁拆礼物。“是木雕娃娃！”小阮尖叫着，抓着那两个木娃娃绕着老公子又跑又叫。
“对了，还没请教这位老伯──”
“他是小阮的干爷爷，”沐温川微笑道。“你喊他‘老伯’就是了。”
“百闻不如一见，官姑娘果然是个人见人爱的可爱姑娘，怪不得沐公子几番提起你总是眉开眼笑的。”不顾沐温川面色尴尬，老公子笑得暧昧，滔滔不绝。“倘若官姑娘真能够嫁进沐王府作小王妃，我看沐公子夜里作梦都要偷笑──”
“老伯，今儿的菜就这么些吗？”沐温川打断了老公子，脸上的笑带有杀气。“厨房里还在炖鸡吧？是不是该去看看火了？”
“爷爷，咱们的炖鸡汤！”
“哎呀，差点给忘了。”老公子连忙拉着小阮往外走，一边关门一边叮咛：“我跟小阮还有几道好菜没端上桌，咱们去去就来。官姑娘别等咱们，跟沐公子先喝点酒，这酒是我亲自酿的，风味绝佳，举世无双，官姑娘一定要多喝几杯。”
“这位老伯精神真好。”目送老公子与小阮蹦蹦跳跳离开，官朝海举杯笑道。“跟小阮爷孙俩真是一对宝。”
“是啊。”送走多嘴的老公于，沐温川松了口气。“而且老伯说的没错，他酿的酒你一定得尝尝。平常他可是很吝啬的，喝他两口酒难如登天，没想到今日他竟如此慷慨。”
“是吗？那我可真走运。”官朝海笑着饮了口，只觉口感醇厚、奇香满盈，忍不住又多暍几口。“果然是好酒呢。”
“喝慢点，你这样很容易醉的。”沐温川一边浅酌，一边叮咛着官朝海，官朝海却已将整杯酒灌下肚。
身子有些发热，脑子有些昏沉，官朝海撑手托腮，傻笑着望着沐温川喝酒的模样，忽然觉得他不但眼睛像桂花贼，说话口气和举止也很像桂花贼。
“果然是好兄弟……”
“你说什么？”
“喔，没什么。”脸红心跳，不知是因为这酒还是因为他，官朝海又倒了一杯酒，学他小口啜饮。“我在想……不知道沐公子能不能帮我约见桂花贼？”
“你有事找他？”沐温川很有兴趣的问。
“嗯，其实要见他的人不是我……”又暍了一杯，官朝海觉得身子轻飘飘的似要飞上天，脑袋也模糊了……