沐温川虽然仍是衣着干净，未上手铐脚镶，但官朝海看了仍是难过。“相公，你放心，皇上已答应让我和你师父师娘前去擒拿真凶，只要咱们能戴罪立功，皇上便既往不咎──只是可惜你不能和我一起去，倘若有你在，一定……一定……”
见朝海眼圈有些红了，沐温川笑着将她揽进怀里，安慰道：“你别担心，我跟爹娘在这里好好的，皇上有旨，命任何人不得为难咱们，狱卒待咱们也极好，只是可惜这里看不见天、听不见麻雀叫，否则跟住家里差不多。”
“怎么会差不多……”官朝海瞪着沐温川的泪眼朦胧，沐温川苦笑，只能将她更揽紧些。
“你无须担心我，我反倒担心你们三个。皇上限你们月底前须找出真凶、寻回画轴，方可为我洗刷冤屈。只是咱们毫无线索，千头万绪的从何找起？”
“傻徒弟，被抢走的画轴正是那由元四家所绘、传说藏有前朝宝藏的木樨图，它还没现身便已引得江湖中暗涛汹涌，如今竟被人公然抢了去，要寻它的踪迹就不难了，尽管往莫名其妙就兴起杀戮大战的地方找去就对了。”
老公子说得起劲，顾暖香却沉着脸，低声道：“我检视过傅儿的伤势，他身中七星蟾毒镖，若非店小二及时发现，请来大夫替他医治，他恐怕早已丧命。除此之外，他身上没有别的伤处。”
“七星蟾毒？好生耳熟哪。”
老公子还在努力回想，便听见顾暖香冷冷的声音。
“不就是你那老相好和她兄弟那帮人最常用的毒物吗？”
“老相好？你在说什么──”忽然老公子恍然大悟，连忙陪笑道：“夫人说的是云南五鬼那帮人吧？都说了那次是他们陷害我，我跟那妖女什么事也没发生，怎能说是我老相好呢。”
顾暖香冷哼一声，又道：“云南五鬼当年千方百计想夺下木樨图，始终未能如愿，他们的嫌疑最大。况且傅儿以及其他丧命的镖师身上除了毒镖，没有其他外伤，这和桂花贼向来只使用飞钩与折棍的习性不相符，显然非桂花贼所为，我怀疑傅儿没有说出实情。”
“但现场的确留有相公的桂花香味，官兵那日也在老伯绿林小屋的院子里搜得相同气味的四季香桂，证据确凿，究竟是谁处心积虑要陷害他？”
“而且这人深知我底细，连师父那儿也供了出来，其实我怀疑──”沐温川没再说下去，官朝海却忽然站起身来。
“不行，我一定要去找钟大哥问个明白。”
“朝海，”沐温川拉住她，摇头道：“钟公子看起来不像会痛下杀手残害自己镖局弟兄的人。”
“但当时他也在场，他至少能确定是不是桂花贼下的手。”官朝海坚决道。“不管实情是什么，我都不能让你蒙受不白之冤，相公。”
见他夫妻俩情深意重，在场众人莫不点头称证，只有顾暖香垂头不语，官夫人却呜呜咽咽哭了起来。
“夫人？夫人你这是怎么了？”官敏德安慰道，官夫人眼泪却掉得更快。
“老爷，我至今还是无法相信咱们的朝海原来竟是女飞贼！而我千挑万选的女婿竟然是江南第一侠盗──这叫我如何接受！”
官夫人哭得梨花带雨，早已被这事实给惊吓过的沐家夫妇相当能体会，但也只能尴尬的道歉。“真对不起，亲家母，我也没想到川儿这孩子──”
“亲家老爷夫人请千万别这么说。”官敏德挽着夫人，拉着女儿，面露欣慰道：“我其实很以朝海和川儿为傲，他们劫富济贫，虽非正道，但立意良善，尤其是朝海──你身在深闺，竟敢瞒着爹娘习得一身武艺，夜夜溜出去飞檐走壁，真是──果然像是爹的女儿呵。”
“爹──”官朝海见爹竟不生气，除了大为庆幸，也大为感动。
“所以夫人也应该坦然接受，咱们朝海是在做善事，即使方法不甚正确，但相信这次她会学到一些教训了。”
“是啊夫人，其实小姐每次穿上夜行衣，带着满满的宝物回来，很威风的！”见老爷支持小姐，阿黎连忙跟着帮腔。
“你这丫头还敢说！我让你服侍小姐，你倒替她把风！”官夫人埋怨道。见官朝海面带愧疚，她心也软了。“罢了，女儿都嫁人了，我哪里还管得了呢。只是你这次要去捉拿真凶，我实在担心哪。”
“官夫人，您放心，有我跟我夫人帮着朝海，绝对不会有事的。”老公子自信满满、摩拳擦掌。“暍！老骨头安分了这么多年，也是时候重返江湖了。”
钟傅躺在床上歇息，知道官朝海来探望，立即坐起了身子。“朝海。”
“钟大哥，你复原得怎么样？”
“好很多了，多亏有师父替我疗伤……”钟傅见官朝海面容憔悴，知道她必是为了沐温川被关进大牢一事而烦忧，心中隐隐愧疚。“朝海……”
“钟大哥，我想问你──”
“若你是要问那天下手的是不是桂花贼，我的答案是──”钟傅不看官朝海，却望着窗外一双缠绵追随的彩蝶。
“是的……”钟博轻声道：“的确是桂花贼。”
“但钟大哥你知道桂花贼是个好人，他不可能滥杀无辜的。”
“他是不是好人我不知道，但那日对我镖局镖师痛下毒手之人，身上的确都是桂花贼特有的木樨香味。”钟傅强逼自己看着官朝海失望的神情。
他没有复仇的快感，只觉得空虚失落。这一切……已超出他的计划之外，该继续吗？
“可是我知道根本不是桂花贼做的，你护镖那几天我跟他天天在一起──”
“或许是他名声太响亮了。”钟傅打断了她，冷冷道：“树大招风，自然引人忌恨，所以故意陷害他也说不定。”
“即便如此，我也要找出真凶，不能让我相公作代罪羔羊。”官朝海轻声道：“钟大哥，你真的不记得那日行凶的人的模样吗？如果你知道，能不能告诉我？我真的很想知道……”
有如她那日请求他不要泄露桂花贼身份一样，她温柔而湿润的眼神、诚心诚意的声音，原由无他──皆为沐温川。
钟傅扶着床沿的手掌湿了又干，干了又湿，说不出心中那股翻腾复杂的情绪。曾几何时，他教她武功、带她游山玩水、为她冒雨买甜糕──曾经他做任何事，都只是为了搏她一笑，为何如今，他却是令她哭呢……
“对不起朝海，我……当时晕了，记不得了。”
官朝海闻言，低了头，沉默了好一会儿，再抬头时，钟傅看见她强装出来的微笑。“既然钟大哥这么说，我就相信你。你好好修养吧，我明日就出发了。”
官朝海告辞，钟傅坐在床边目送她开门、关门，那背影……
“对了，”官朝海关门前，又探头进来，笑道：“差点忘了叮咛你，补药一定要按时暍光哪，别因为放了红枣就不吃──记得了。”
“朝海！”见她就要离去，钟傅冲动的唤住她，却说不出口──
“你放心，钟大哥。”官朝海的愁容里勉强挤出一丝淡淡的笑，这抹笑却是为了他的。“不管怎么样，你永远是我的半个师父、师兄，还有──钟大哥。”
半个月后。
黄沙岗上，长年不止的狂风吹起漫天黄沙，岸边汹涌的怒涛仿佛不是河水，而是浑浊的泥浆。此处地势险恶，放眼尽是一片荒凉，除了亡命之徒，没有人会愿意来到这儿──
站在山丘上的官朝海眯起了眼，冷静的注视着前方人影。
她一身劲装，一双折棍插在腰际，长发高高扎在脑后，发尾随风不住狂妄飞扬。老公子和顾暖香站在她身旁，视线同样紧盯着前方那五个妖如鬼魅的男女。
“若非钟大哥良心发现，临行前托阿黎交给我封信，坦承是他诬陷桂花贼，又描述了那日抢夺藏宝图的真凶样貌，我们也不能这么快找到他们。”
“我早说了是云南五鬼他们，五个狂妄又无知的江湖败类，这次一定要一举将他们收拾干净。”老公子说完，高声向他们喊道：“云南五鬼！你们抢夺了木樨藏宝图，正邪两道都对你们下了追杀令，你们是跑不了的！你们一路逃亡，久战疲惫，未必打得赢咱们，何不束手就擒！”
“想不到十年不见，老公子看来依旧风流潇洒，让奴家想起那夜在妓院──”
云南五鬼中的五妹娇声笑起来，听得老公子脸色一阵青白，顾暖香早已将剑拔出鞘，杀气腾腾的道：
“不知羞耻的淫妇，你还跟她多说什么！还不快动手、杀他个精光！”
“夫人、夫人，你冷静点──”
“我是为了我相公而来的，”官朝海握紧了折棍，定定注视着那五个似人似鬼的家伙。“本来只要你们肯交出藏宝图，我也许可以放了你们，但是你们为了钱财，竟对龙腾镖局的镖师痛下毒手，我一定要替天行道！”
“哈哈哈哈！小姑娘说话如此狂妄，简直不把咱们这些武林前辈放在眼里！”云南五鬼的大哥大笑道，斜着眼打量着官朝海。“你何名何号？说来听听。倘若今日你命丧黄沙岗，咱们会好心替你立个牌位在此，哈哈哈哈哈！”
“我姓官，名朝海。”官朝海面带微笑，一甩长棍，运气上身。“江南第一侠盗桂花贼的得力助手兼娘子，飞天女贼是也！你们这群无良匪类──还不看招！”
尾声
一年过后，又逢元宵，秀水县的百姓们最喜欢在这时候上福良寺参拜。
妇人们多半是来祈求家宅平安、生子富贵，姑娘们则是来祈求天成姻缘、觅得良人。孩子们在庙里待不住，全跑去大树下拉张凳子听说书的讲故事去了。
“话说飞天女贼和云南五鬼打了三百回合还分不出胜负，简直是惊天动地、风云变色、日月无光的一场大战！谁知道打到了第三百零一回合，飞天女贼一个不小心，竟中了云南五鬼的七星蟾毒镖！”说书的大声一喝，吓得几个小女孩哭了出来。
“然后呢？飞天女贼毒发身亡了吗？”一个小男孩疑惑道，立刻被身旁同侪往头上推了一把。
“乱说！飞天女贼是咱们秀水县的第一女侠盗，哪那么容易死！”
“那不然呢？是谁救了飞天女贼？”
“听下去便知道啦。”说书的神秘兮兮、故弄玄虚。“飞天女贼身中毒镖，不支倒地，此时天边忽然刮起一阵旋风，一抹黑影飞快地从天边袭来，像老鹰一样迅速威猛──正是江南第一侠盗──桂、花、贼！”
在场响起一阵惊叹与欢呼声，从孩童们脸上兴奋的神情看得出来，他们对桂花贼有多崇拜。
“桂花贼在空中使了招九连回旋脚，踢得那云南五鬼鼻青脸肿，跟着银勾一甩，立刻将云南五鬼全数撂倒。桂花贼正要去救他的爱妻飞天女贼，怎料其中一只鬼竟从背后偷袭，一连射出三支七星蟾毒镖！”
“太过分了！云南五鬼真是小人！”女童气愤道。
“放心吧，桂花贼一定没中镖！”一个小男孩信心满满的说道，张口吞下奶奶喂进他嘴里的桂花元宵。
“没错，桂花贼的后脑勺仿佛生了眼睛似的，一反手掷出银勾，便将那三支飞镖全打了回去，一支不差，全射在那只恶鬼身上了。恶鬼哀嚎不已，连滚带爬想逃跑，怎料一时情急踏错了步，扑通一声──竟摔进河里去了！”
听故事的孩子们全笑了，站在人群外围的一对老夫妻牵着一个女孩，相对无言，摇摇头走了。
“桂花贼救了飞天女贼，夫妻团聚，还将皇上遗失的木樨藏宝图找了回来。皇上龙颜大悦，赐给桂花贼和飞天女贼一面纯金打造的令牌，上头刻着‘金牌侠盗’四个字，不但对他俩过去犯下的窃案既往不咎，即使将来他们为了行侠仗义又得罪皇亲贵族，也没人可以动他们一根寒毛！最了不起的是，皇上承诺会将藏宝图的宝藏全拿来救济贫民，从此以后好好做个明君，严惩欺压百姓的恶官恶富，不再让百姓受苦：只要百姓吃饱穿暖，就不用再劳烦桂花贼夫妻俩夜扮侠盗了！桂花贼和飞天女贼连皇上都钦佩，的确是咱们秀水县的大英雄！”
即使已经走远了，还是听得见说书的口沫横飞、慷慨激昂的赞扬着桂花贼和飞天女贼的声音。老公子不禁叹道：“除了皇上赐他俩金牌那段以外，其它根本就不是真的嘛。枉费我打得这么辛苦……也不是多辛苦啦，云南五鬼那几个家伙根本不是我的对手……”
“爷爷你真委屈。当时爹被关在大牢里，哪能分身去救娘呀，明明就是你跟奶奶救了受伤的娘，你们的功劳都被爹抢走了。”小阮拍拍老公子的手，安慰道：“爷爷别丧气，只要小阮知道爷爷其实宝刀未老、比爹娘都还厉害就足够了。”
顾暖香哼道：“有什么好丧气的，都几岁人了，还跟弟子计较这点小功劳吗！”
“我哪里是在计较了？只是这谣言……未免也跟实情差太远了吧，真不知那些说书的怎么那么会无中生有、平空捏造……”老公子委屈道，小阮和顾暖香对望一眼，偷偷一笑。
“好了爷爷，咱们去爹娘那里吃桂花元宵吧，这会儿人应该少些了。”小阮说着，拉着他俩一同往沐王府的方向定去。
沐王府不远处，一间三层楼高的新盖食堂前门庭若市，宾客往来如织，正是沐温川与官朝海新开的桂香食堂，专门做些桂花入菜的料理。这里最受欢迎的便是那甜人心坎、入口即化的的桂花元宵，在座者几乎人手一碗。
店里宾客满座，沐温川和官朝海两个老板却忙里偷闲溜到了屋顶上晒月光。
夜风吹过，略带寒意。沐温川将外袍罩在官朝海身上，叮咛道：“入夜了，小心凉。”
“知道啦。”官朝海一笑，拉过外袍一起罩在他俩身上。“都一年了，你还怕我受不了寒吗？”
“一年前你在与云南五鬼那一战中元气大伤，师娘也说不是一年半载就能好，你叫我如何不担心……”沐温川声音低低的，官朝海仍能听出他话里那一天多过一天的自责与担忧，连忙笑着抱住他臂膀。
“你瞧，我就说你不作沐王府的小王爷也一样能家财万贯，底下那些人全是冲着桂花贼的名气来的。我瞧瞧，今晚又有多少客人呢？”官朝海数着底下黑压压的人头，一回头，正想告诉他到底来了多少人，却恰好迎上他那双眸光深沉的勾魂凤眼，她稍一失神，唇边便遭偷香。“唉……真狡猾。”