他笑了笑，抚了抚她枯黄的发。“我在镇上买了几条发带，你头发长长了，叫你大姊给你绑辫子。”
“种子呢？”她接过发带还不知足，喜孜孜的伸出手。
“真让你种出来了，别忘了让我尝尝味道。”交出一袋种子，他失笑的摇摇头。真拿她没办法，要东西要得理直气壮。
朱小蝉像小狗见到肉骨头似的，两眼亮得发光，直点头。“嗯！嗯！我叫阿娘教我煮饭，烧出几道好菜请你。”
“好，我等你。”他长指一抚，微讶地感觉到她粗糙的面颊似乎变细了，有些滑手。
“那种薯呢？”翻看了下袋里的种子，她又问。那才是宝，能饱人肚肠。
“我在镇上没找到，不过听说邻县有，过几天我让坤叔给你送去。”她就琢磨着玩吧！
坤叔名叫郑坤，是王家的管家。
拿着树枝在沙上写着“学过”的字，朱小蝉状似无意的问起。“秀轩哥哥最近在看什么书，我也想看书。”
“你想看什么书？”她肯上进，为人师者与有荣焉。
“关于耕种的农民书，教导农民四季的播种。”对于农事她仅知一二并不精通，知道什么时候种却不知如何种植。
王秀轩看她渴望的眼神，捏了半块糕饼往她嘴里塞。“你这丫头心眼真多，将来肯定是拐骗好手。”
“秀轩哥哥。”她双眼眨巴眨巴的，好不可爱。
“我有什么好处？”这丫头老吃定他心善，太予取予求了。
她想了一下，“我给你做个书袋，可是我的手艺你晓得的，只能保证实用，但是美观方面要请见谅了。”
“好，成交。”看她瘦巴巴的小手一揖，他就想笑。
“那你书什么时候给我？”她想快点翻书一阅。
“很快。”
第2章(1)
王秀轩的“很快”是在一个月后，他们以为农民书是寻常的书籍，随处可见，任一书肆一寻问便可购得，可是跑遍了镇上的书肆，连县城的书铺子也找了一遍，竟然没有专门教导农民耕种的书籍，王秀轩写信向京城的堂伯父询问才知晓这类的专门书册并未贩卖，仅收在太学内。
因为大部分的农民并不识字，他们没有余钱，也不可能花钱去买一本老祖宗传下来的种田法，代代相传的农人哪用得着看书学，个个是种田好手，书籍对他们而言用处并不大，拿来引火还差不多。
等书到了朱小蝉手中时，田里的稻子都成熟了，稻穗结不多却饱实，可以收割了，金黄色的谷粒都快垂地了。
而那两亩旱地也除尽杂草，拨松了土，她用一亩地种下种薯，另一亩地种下王秀轩给她的种子，有南瓜、胡瓜、昆仑瓜、冬瓜和大头菜，她还在旁边种了两排玉米和萝卜，这些都是耐旱的，不常浇水也无妨。
几天功夫过去，发芽的情形还算不错，有的才长出绿芽，有的已经爬藤了，为了防止土壤太热及水气过度，她在根苗处铺了一层稻草，做为调节温度用，缓和土地的湿气。
她很用心地在照顾那两亩旱地，同时也往山里跑得更勤了，她在山上发现了不少种可食的作物，试图要移植到平地栽种，木耳、草菇类的也摘了不少，不吃，直接晒干存粮。
不只这样，许多秋天成熟的果实也在她采摘的范围内，像野生梨、秋柿、苹果、冬橘等，她分别做出冻梨、柿饼、果酱放在地窖里冬藏，不到入冬不许人拿出来食用。
她本想过拿到镇上去卖，但数量不多又没门路，阿爹阿娘也不放心她一个人到镇上而作罢。
其实她家的地窖里藏了不少粮食，快占满一半的位置，朱小春笑称妹妹是山里的松鼠，有储食过冬的习性。
当下朱小蝉嘴一嘟，还真想点头。她是饿怕了，刚穿过来那几个月她真的没吃饱过，最多六分饱，是她常往山里跑才终于有顿饱食，家里的桌子上才出现兔子、山鸡等荤食。
野外讨生活是朱小蝉的专长，她知道怎么用最简单的方式利用地理环境捕获猎物，且不伤皮毛以最有价值的方式保存动物外皮，使其发挥最大功效，让皮肉都能有所用处。
连续两、三个月的设陷阱，她手上已有十张灰兔皮、五张白兔皮、三张黄鼠狼皮毛、七张松鼠皮，以及山鸡绒毛若干。
山鸡绒毛量不多，朱小蝉打算先给弟弟做一件双层棉袄，但里面塞的不是棉花而是鸡绒，柱子的身量小，鸡绒尚有剩余，因此她决定再用两张松鼠皮及剩下的鸡绒做一双皮袄手套给朱大壮，他可是家中的经济支柱，挑水、砍柴更少不了他，自然得好好照料。
当然，她针线活儿笨拙得很，没有朱小春的手巧，所以她负责开口，动手的是家中大姊。
“二妞，你还没做好吗？”每日看她搬张凳子坐在门口亮光处补上几针，她都替她觉得累。
“快好了，只剩下背带。”看人绣花很容易，她不过缝上几个几何图样为什么这么难？
朱小蝉用粗针缝过兽皮，没想到却被小小的绣花针难倒，一针一线的游走比攀岩还困难。
“是要送给村里王秀才的公子？”看得出是个书袋子，山北村会读书的孩子也只有王家那一户人家。
“嗯！他教我识字，还送我书，我总要回报一二。”她以为不过是几块布缝在一起，谁晓得……唉！人不是万能，以后做事要量力而为。
“你才几岁呀！叹什么气，让阿爹阿娘听见了，可要难过把女儿养老了。”朱小春故意打趣妹妹的垂头丧气，同时双手灵巧地在线尾打了个结，将穿好的针线交给苦着脸的妹妹。
朱小蝉瞪着眼，故作生气。“阿姊不是我这一边的自己人，专会欺负人，明知道我手笨还笑话人。”
闻言，她轻笑。“你还小，慢慢来，多练练手自然熟能生巧，我刚学的时候也是一团糟。”
“至少比我强。”她略带沮丧。
“好了，少装出一副没用的模样，都能上山捉兔子的人还摆什么苦瓜脸。你在院子里那个窄口瓶子我替你收好了，真不晓得你要干什么。”稀奇古怪的，一肚子主意。
她呵呵笑。“那是丝瓜水，能让皮肤变得滑细白嫩，我晚上切个口让丝瓜藤滴汁到瓶子里，白天日晒，丝瓜水流动慢，要让它休息，储存足够的水分。”
“那一滴一滴要滴到什么时候，就你有这闲功夫玩这些有的没的。”朱小春的话里只有纵容，没有苛责。
朱家大姊是个生性温柔的人，个性肖母，没什么脾气，若不是被人欺到忍无可忍是不见她发火的，对人向来温和，善解人意。如今从她尖尖的下巴看得出美人胚子的雏形，眼眸亦如月光般清柔。
“很快就满了，不用五日。”她猜想。
朱小蝉没打算用她所知的美容法子赚钱，什么瑜伽馆、美容院、大酒楼等对她来说都太遥远了。
理想很丰满，现实很骨感，一来她没钱，搞不起耗钱的大事业，二来她太小了，才七岁，真想做什么有谁听她的声音，只当是小孩子的童言童语，三来没门道，没人脉，她上哪找合伙人？空有知识却无出路，想得再多也是空想。
山北村的村民很少到镇上走动，除了逢年过节必须买些节庆事物外，他们与外界的隔绝超乎她的想象，因平日会有货郎到村里兜售民生物品，无须他们走上大半天到镇上。
山北村离镇上太远了，要穿越蜿蜒山路才能走到外头，来回一趟足足要一整天，若是买的东西多了还得拖延半日，若不在镇上过夜就得连夜赶路，回到村子都已是大半夜了，除非是有马车或牛车的人家，能缩减大半往返时间。
有鉴于此，所以出村的人少之又少，有人一辈子没踏出过村子口，真有非买不可的物品也会托人跑一趟，很少会出去看看外面的大千世界。
再者镇上的人也瞧不起他们这些乡下人，少有好脸色，不是给白眼便是视若无睹，人都是有自尊心的，谁肯去自取其辱，自然而然就少有走动，各据一方了。
“这丝瓜水真能让皮肤变白吗？”朱小春抱持怀疑态度。
朱小蝉捂嘴吃笑。“阿姊用过就晓得了，保管你爱不释手。”
朱家太穷了，不然她能买些薏仁磨成粉，加上蛋白和蜂蜜等调成面膜，一敷就见效，美白又润泽。
朱小蝉再一次感慨朱家的穷困，她看了看一屋子的冷清，真的可说是家徒四壁，虽然这些日子添了几张木椅和竹凳，可还是穷得叫人唏噱，他们喝的米粥都越来越稀了。
幸好她每隔几日就能拎一、两只兔子或山鸡回来打打牙祭，要不真饿瘦了，没力气整治那几亩田地。
也是因为这原因，朱大壮夫妻才没阻止她上山，只是要求她不能孤身前往，身边一定要有人，以防不测。
他们被她的溺水吓坏了，谁也不愿旧事重演，若非家里快过不下去了，哪能忍心她隔三差五到山上去。
“就你神神秘秘的，阿姊看你自打嘴巴。”田里干活的哪能不黑，她就不信丝瓜流出的水能让人皮肤变白。“好了，快把书袋子做好，一会儿给王秀才的公子送去。”
“不嫌做快会丑？”说实在的，她还挺满意，针线匀称，线条鲜明，她用贴布的方式代替绣花，别有一番新意。
人是有智慧的动物，穷则变，变则通，绣不出翠竹绿叶，那就剪出竹子的形状缝在角边，再用深色线缝出竹节和旁枝，猛一看还真像是绣出来的。
“反正又不是我在用，丢脸的是王公子。”自家妹子的手艺不精，但贵在有巧思，还有模有样的，她看了也欢喜。
瞧她说着反话，朱小蝉咧着小嘴儿，笑了。“他敢嫌我就不给他，馋死他。”
“人家说不定很庆幸你反悔不给了，暗自松了口气。”做好了不给人还能留着自用吗？家里可没读书人。
“阿姊你又笑我，我呵你痒。”剪了线头，缝完最后一针，她有舆头和阿姊闹着玩了。
“别别别……我怕了你，你这人疯起来叫人吃不消，我得到田里帮阿爹、阿娘收稻了，你在家里看着柱子，别让他乱跑了。”看看时候不早了，朱小春戴起斗笠，手提着泡着野菊茶的大茶壶往外走。
野菊花茶也是朱小蝉的杰作，清肺消暑，她将摘来的菊花用沸水烫过再晒干，连晒了七天彻底杀菌后才拿来泡茶。
朱家的人喝过后都觉得好，她才多晒了一些备用，割稻时拿来一饮正好，不涩不苦好入喉。
“晚一点我帮你们送午膳。”田里的活很辛苦，不吃饱不行，朱小蝉心里估算着家里还有什么粮食可用，虽说地窖里藏了不少东西，可那是过冬用的……
“不用了，阿娘一早做了几个干馍馍，我们配着茶水吃就好。”她一说完便往外走，没瞧见妹妹脸上的不忍。
馍馍那么硬哪咬得下口，光喝茶水肯定会噎得喉咙疼，好歹配个热汤什么的，这样吃，营养不够又容易生病。
朱小蝉盘算着要弄什么当家人的午膳，她不可能看他们顶着大日头做事却吃着粗食，干吞硬饼。
想了想，她回屋拉着幼弟便往外走。
“二姊，我们要去哪里？”
这阵子吃了肉之后的柱子看来有精神多了，从前明显面黄肌瘦的脸色有了些红润血色，人也会笑了，不像以前那般呆滞，眼神也灵活了几分。
“咱们到河边摘些野菜草菇，炖汤给阿爹阿娘喝，顺便捉些鱼虾来下菜。”真想念焗烤龙虾的滋味，只可惜河里没有龙虾。
“我们要去捉鱼？”柱子惊讶的睁大眼。
“嗯！二姊教你一种不用鱼网和钓线也能捉到鱼的方式。”她略带得意地扬起下巴。
“不用鱼网和钓线……”用手捉吗？
当王秀轩乘坐的马车经过河边，不经意的透过车窗往外一瞟时，正好看到两道托腮坐在河岸边石头上的小小身影，两人如出一辙的姿势让他为之一怔，继而发噱，旋即命人停车。
“公子，你……”
“你先驾车回去，一会儿我就回，娘若问起便说我见河边景色宜人，下车走走看看。”这风景……还挺美的。
王秀轩看的“风景”是朱小蝉姊弟。
“是的，公子。”
马车辘辘的走远，呆坐的两个小人儿仍无感地盯着河面，因为盯得有点久了，不约而同的打起哈欠。
某人看了直想发笑。
“你们看得再久，鱼也不会从水里跳出来，自找死路地游进竹篓里。”他看了一眼放在一边那只篓口缺了一角的鱼篓。
“秀轩哥哥……”一个打盹滑了手，朱小蝉上门牙嗑碰到下嘴唇，咬到舌头，痛得眼泪都要飙出眼眶了。
“秀轩哥哥。”柱子也想睡，含糊地喊了一声。
王秀轩先拍拍柱子的头，再揉揉朱小蝉变得柔细的头发。“你们两个是不是又不听话了，跑到河边玩耍。”
“二姊捉鱼。”怕挨骂的柱子二话不说的出卖二姊。
“捉鱼？”
看他狐疑的眼神，朱小蝉指指飘浮在河面上的芦草。“摘野菜兼捉鱼虾，一举两得。”
看了半箩筐青绿色的苦菜，他点了点头，不嫌脏的撩高白色锦袍席地而坐，肩膀离朱小蝉的身子很近。“怎么捉？”
“再等一下。”
王秀轩真等了，丝毫不见厌色。
过了好一会儿就听见朱小蝉大叫，然后他手上多了一根一尺多的绿竹竿，他有些不解。
“把那几捆芦草挑上岸。”
王秀轩照办。
“你看哦！拍拍芦苇，用力摇一摇，小鱼小虾就会跑出来……”她的话还没说完，一旁的柱子已兴奋的大叫打断她。
“二姊，二姊，有鱼耶！还有拇指长的虾子，好多只喔！我们有鱼虾吃了！”
一只巴掌大的鲫鱼跳到王秀轩的鞋面上，留下微腥的水渍，他愕然的一怔，随即笑开怀，忙着蹲下身帮忙捉鱼捡虾，“真聪明的作法，你是怎么想到的？”
居然利用鱼虾有草就钻的天性，不费力的捞起渔获。
“我天资聪颖呗！”她一脸“快夸奖我”的神情，好不神气的抬高略圆的下颚，好似她是神童般。
“是有几分小机智，不过……”王秀轩平和的笑脸上多了些严肃。“你忘了你曾在河边落水过吗？你有没有记取教训，朱大叔一再要你远离有水的地方，你听进去了没？”
被训了一顿，她脖子一缩装无辜。“总不能因噎废食吧！我知道怕了，当然不会重蹈覆辙。”
而且上回是大伯家的二牛推她，她只要离“祸源”远一点便万无一失。