“是啊，姨娘一定很开心，不过……”吉祥沉下脸，似是难以接受。“我刚刚差点儿认不出来，表哥从前文文弱弱的，怎么突然变得这么高大黝黑啊？”
“黑有什么不好？”吉蒂立刻护着表哥，驳斥道：“我就不喜欢男人生得太过文弱，脸蛋白白净净的，满身脂粉味儿，那才教人受不了呢！”
“二姊，你好像很喜欢表哥是不？”吉祥邪邪勾起笑意，凑过来取笑。
“欸，你胡说什么，我那有哇！”吉蒂俏脸赧红。
这一来，真是此地无银三百两，脸蛋儿通红，好像煞有其事似的，吉祥掩着唇，笑得更厉害了。
吉人缩在床隅一角，藕臂抱着双膝，并不接话。
吉蒂见她闷闷的，肩膀碰了碰她，疑道：“姊，你怎么都不说话？”
“说什么呢？”吉人百般无聊的支着手背。
“你去姨娘家都聊些什么？有没有跟表哥吵架呀？”
“怕姨娘伤心，我才懒得跟他吵呢！”吉人闷闷不乐的吐了口气。
吉祥沉静地看着姊姊。
“你们俩呀，上辈子肯定是仇家。”
“这辈子也是呀！”吉蒂打趣笑说。
吉人低头蹙眉，静静的，没搭腔。
吉祥深深盯着她瞧，微笑起来。“没关系，反正姊姊快出阁了，将来嫁到夫家，就再也看不到表哥啦！”
是啊。
吉人愣愣想着，将来嫁进夫家，说不定连娘家都不能时常往来，更何况姨娘那儿。
以后再也见不着了——
想到这儿，眼前的景物突然模糊起来，妹妹们的嬉笑声逐渐飘远。
茫茫然的，吉人也不晓得自己到底怎么了，心里竟空得慌。
她要嫁人了，要嫁给什么人，以后过着什么样的日子，有谁来告诉她？
可恶的盛渊再也不能欺负她了，这不是天大的喜事吗？
她却没有丝毫喜悦。
呼——
长长吁了口气，说不出的忧郁烦闷，层层迭迭堆在胸口上，教人透不过气。
“姊姊，你好好休息吧！我们回去了。”吉蒂、吉祥发现大姊恍恍惚惚，心想她累了，便告辞离开，让她休息。
吉人郁郁不乐，妹妹们离开房间后，她熄灯枕着手臂，数着自己的叹息声，辗转反侧，不能成眠。
家里的经济，爹爹的情况，妹妹们的未来，这些都是她以往不曾忧虑过的，怎知一夕之间，竟然全都成了大问题，一齐困住了她。
明月银钩，照得满室生辉。吉人起身倚在床头，揽着秀发，无意识的卷起一缕发丝，在指尖上绕玩着……
家中如此困难，她能安心出阁吗？
而且，以后再也不能和盛渊拌嘴了……
殊不知，灾难接踵而至，一波未平一波又起，竟如暴雪般扑面而来。
“小姐们，不好了，老爷出事啦！”
大清早，总管突然惊慌失措的奔进女厅，惠家姊妹们正在闲聊，见他这般匆忙，都吓了一跳。
“怎么了？出什么事？”吉人俏脸微变，沉声问。
“不好了，咱们老爷刚刚被桂府的人抓去了！”
“这是什么话？桂府为什么抓走爹爹？咱们跟桂府有往来吗？”
吉人听得一头雾水，吉蒂、吉祥也胡涂了。
小姐们全都茫茫然的，偏偏家里已经无人可以做主，总管慌得冷汗直流，牙一咬，便把实情真相，赤裸裸的全说开了。
原来，她们爹爹最近迷上城里卖杂货的风骚寡妇，两人打得火热，惠老爷为了她，生意、债务统统放下不管，一颗心全兜在那寡妇身上。
想不到这寡妇暗地里是有主的，她是桂老爷的相好，碍于桂夫人生性善妒，不能容妾，否则早就搬进桂府，当起桂家的如夫人了。
老爷不晓得其中原由，和寡妇厮缠起来，昨夜被桂老爷撞见，桂老爷大怒之下，便把惠老爷抓了起来。
“我们求他放人，桂老爷却说，要人可以，除非七天之内拿出一千两遮羞费，否则就给老爷两条路选择——一是同那寡妇绑在一起游街示众，二是要他跪在城门口替桂家‘洗门风’，摆明了不肯善了。”
三姊妹听了，个个瞠目结舌，面面相觑，几欲昏倒。
爹爹实在太胡涂，年纪一把了，怎会弄出这等丑事？如此不堪之事，一旦传扬开来，她们姊妹们还能做人吗？
“咱们账房里，可凑得出一千两？”吉人脸色惨白，干涩的唇角微微颤动，她……她浑身软绵绵的，真的一点力气也没有了。
“这个、这个……”
总管搓手搓脚的，半天不语，三姊妹心头便明白了。
“爹爹到底赔了多少，怎么会这样呢？”吉蒂急得犹如热锅上的蚂蚁，握拳拍桌，又气又苦。
吉祥噤声不语，默默绞着手，想来想去，却还是一点办法也没有。
怎么办？怎么办？
眼前最要紧的，定得马上筹出一千两……
吉人思忖半晌，突然抬头道：“总管伯伯，请你去跟媒人婆说一声，三天后，惠家要办一场抛绣球招亲，无论何人，只要出得起聘金一千两，就可以前来参与。到时任凭谁拿到绣球，交付礼聘，我惠吉人立即出嫁。”
“姊姊！”吉蒂闻言惊呼。
“那……那怎么行？”吉祥也蹙起秀眉。
吉人苦笑看着两位妹妹，她们都是单纯的姑娘家，除了聘礼，哪有别的筹钱本事呢？
好歹也多亏了爹爹，将她生得如花似玉，从小到大更是细心呵护。
她可是倚靠着爹爹，无忧无虑、锦衣玉食长大的。反正近来也在谈论婚嫁，横竖都要嫁人了，就顺势报答爹爹的养育之恩，有何不可呢？
吉人下定决心，身上顿时多了几分力气，眼前也清明许多。
“姻缘天定，说来也没什么不好，总之先把爹爹救回来，其它再议吧！”
第二章
吉人千两招亲，抛绣球选婿啦——
几个汉子兵分几路，沿途敲锣打鼓，循着大街小巷，卖力喝。
惠吉人，京城里又泛称惠美人，据说生得粉妆玉琢、桃脸蝉发，可是难得一见的旷世容华。
只不过美人难得，不是一般人供养得起。
据闻，吉人小姐好梳妆，自小就是胭脂堂、红粉楼、金钗馆里的头号娇客。惠家有钱，供得起她如公主般奢华享受，寻常百姓可不敢仰望。
这样一个如珠如玉，用黄金堆砌成的富豪之女，到底生得如何美艳，京城上下无不好奇。
惠大小姐抛绣球招亲，可是近来京城里第一大事啊！
“呵呵呵，惠家大丫头终于肯出阁了。”
盛老爷子骑在马上，随着马蹄错落，一顿一顿地徐徐前进。
盛渊也骑着一匹白马，尾随在父亲身后。
街头巷尾都在谈论惠吉人的婚事，这丫头向来高傲出了名，十五岁开始，多少媒人婆为她说亲，她总是意兴阑珊，一副目中无人的模样。
如今却只要纹银千两就肯把自己卖了，呵呵呵，昔日风光，荡然无存啊！
“咱们可要避远点，万一不小心被球砸到了，多冤呐！”盛世嵩不怀好意地哈哈大笑，他倒想看看，惠家女儿能嫁给多好的人家。
爹爹为老不尊，女儿也养得奇奇怪怪。大女儿是仗势美貌，奢侈成性；二女儿粗鲁不文，活像个男丁；小女儿偏又命硬带煞、克母克夫的。
他们家女儿，怎么瞧怎么怪，谁要跟他们攀上亲家，绝无好事。
咚、咚、咚，锣鼓喧天。
再过半个时辰，招亲便要开始了——
鼓声传进耳房里，吉人早已更换衣裳，端坐妆枱前。
铜镜里，却映照出一张苍白困倦的脸容。
吉人怔怔抬起手，轻轻抚着光泽黯淡的肌肤，脸颊瘦了一轮，眼睛反而更大更亮了。
丫头梳理好头发，放下木梳，不禁皱起眉头。
“小姐，您气色不大好看呢！”为了老爷的事，为了招亲的事，大小姐这几天难过得食不下咽，白天对着账册发愁，夜里也睡不安稳，眼看就要登上彩楼了，这可怎么办才好？
“不要紧，去把上回新买的水粉拿来，上了妆，就看不出来了。”
“是，小姐。”
丫头把妆盒取来，吉人伸手接过，又吩咐道：“你出去吧，我自己来就行了，叫外面的都不要进来，我想静一静，时辰到了再叫我。”
“是，知道了。”丫头依言退下。
上粉、画眉、涂抹胭脂，吉人凝视铜镜里的脸庞，巧手抹画。
不一会儿，什么委靡气色，什么困顿不安，她的烦忧，她的焦虑，便全部掩盖在层层妆粉之下，回想过去——
不知好歹的丫头，我倒要看看，你将来能嫁到什么样的好人家！
媒人婆忽然激动张牙舞爪，狰狞的浓妆，恐怖的朝她逼进。
十七岁的吉人，当场吓得脸色发白，那又老又皱、涂满胭脂的血盆大口，活像妖怪要将她大卸八块、吞食入腹的模样，深刻印入脑海。
从那天起，她就开始恶梦连连……
“李员外家的公子有什么不好？徐进士家也不错啊，父子都是进士，祖辈还出过三个状元郎。我的大姑娘，你这也不行，那也不好，到底中意什么样的夫君啊？”
惠老爷长吁短叹地送走媒婆，苦恼不已。
“反正……女儿就是不合意嘛！”吉人缠着爹爹手臂娇嚷。
听人家说，所谓丈夫，可是要和自己睡在同一块枕头上，亲密的，连头发也会交缠在一起的。
那有多可怕！和一个素昧平生的陌生男子这般……
“反正……女儿就是不合意嘛！”吉人缠着爹爹手臂娇嚷。
听人家说，所谓丈夫，可是要和自己睡在同一块枕头上，亲密的，连头发也会交缠在一起的。
那有多可怕！和一个素昧平生的陌生男子这般……
吉人脸上一红，恍恍惚惚摸着唇，又想起盛渊远行前一夜，在花园里……
那天她束起长发，插上新买的玉笄，纤手抓着缎面罗裙，一路跑跑跑，从敞厅跑到花园里，粉嫩双颊升起红晕，脸蛋儿红扑扑的。
差点儿撞到盛渊，幸亏他及时抓住她两条臂膀，两人才没碰在一块儿。
“你怎了？跑得那么喘？”盛渊低下头来，星眸如秋水，闷闷盯着她。
吉人胸口起伏不已，指着敞厅方向，气咻咻地说：“媒人婆来了，正在厅里和爹爹说话，爹爹说我及笄了，要给我安排亲事，我去偷听，怎料被赶出来，呼，好倒霉啊！”
爹爹一发现她，就幺喝着要拿家法打人，吓得她拔腿就跑。
哼，坏爹爹，不听就不听嘛，作啥吓唬人呢？
盛渊闻言呆住了，掐着她的手臂，竟是越收越紧。
“你……”吉人微微吃痛，挣扎起来，一边问说：“已经晚上了，你怎么会在这里？谁让你进来的？”手臂越痛，说话也越不客气，到后来，竟好像在责骂他似的。
盛渊还不放手，痴痴呆呆傻怔着，不放手，反而把她拉近了些。
玉兔初升，柔和的月光照映在盛渊脸上，他消瘦的脸庞有些苍白，黑眸深幽如雾，眉宇深蹙，高挺鼻梁下，淡白色的薄唇微微发颤。
“我明天要跟总管离开京城，到外地去学习。”他沉声道。
“喔！”吉人呼吸一窒，脑中瞬间空白。
去学习？那总会回来的啊，又不是一去不返了－－
她约略定了定神，长长吁了口气 。
瞧他这模样，害她以为是什么生离死别呢！
“要去多久？”她抬起螓首，睇着他问。
盛渊僵着一张白脸，黯然道：“不晓得，一年、两年，归期不定。”
一年？两年？归期不定……
吉人心头乱得慌，一股窒闷涌上来，重重压着她。
为什么？
遍寻不着其中原由，她已经不晓得该怎么反应了，偏偏这节骨眼上，盛渊还绷着脸，黑眸牢牢锁着她，好像要逼她说些什么似的。
脑中一乱，唇角便不由自主的往上轻扬。
“哗，那太好了，拜托你一路好走，走得越远越好啊！”
她越笑越大声，心中空茫不已，嘴巴却控制不了，想停也停不下来。
“你不在，盛家就没人会欺负我了，从明天开始，我就天天往你家去，天天找姨娘说话，真是太好了！”
她的话重重打击他的心，害他怔然的松手。
终于挣开盛渊，吉人踉跄了几步，转身便跑。
“你快回去吧！这样的好消息，我要回房跟妹妹说去。”
“你别走－－”盛渊情急下拉住她的头发。
吉人被他一扯，脖子后仰，几乎跌进他怀里。“你干么？这是做什么啦……快放开，好痛、好痛！”
盛渊不肯放手，吉人痛得眼泪都掉下来了，回眸狠瞪他，却发现他眼神变得好可怕，像要吃了她似的。
他神情痛苦，大手攫住她的腰，手一紧，将她圈在怀里，低头便抵住她前额。
男子的热力登时包围了她，吉人差点儿没昏倒。
他好大胆，竟敢这样轻薄她！
他凭什么把她困在怀里？她就这么随便，这样好欺负吗？
“你等我回来好不好？”盛渊嘶哑地说。
“什么？呵……才不要，真是笑话了，我等你做什么？你只会欺负人，我干么等你？你以为你是谁啊？”
她气急败坏，正想推开他好好训斥一顿，孰料他的唇突然压上来，碰着她的牙齿不打紧，温热的舌尖还一下子探入她口中。
吉人完全吓傻了，膝头发软，整个人竟然软绵绵的倒向盛渊。
他一手抱着她，一手托着她后脑，贪婪地沉醉在这惹人发狂的缠绵里，她的低吟喘息，她的微弱呼吸，她的芬芳唇瓣，每一个反应都教他心旌摇曳，深深着迷，无法自拔……
孰料吉人突然一个使劲推开他，双颊涨得通红，掩袖遮着嘴唇。
盛渊这才惊醒，错愕看着她，眼神空荡荡的……
“下流的东西，你不要回来了，我永远都不要看到你！”
吉人真的吓坏了，没想到盛渊会这样对她，眼角控制不住泪意，她恨恨地瞪他一眼，拉着裙摆匆匆跑开。
她永远不要原谅他！
臭盛渊，她最恨他了！
仓皇逃回闺房，匆匆瞥了铜镜一眼，她嘴唇都肿了。
她可怕！盛渊一抱住她，她就一点力气也使不上来……
头昏脑胀，欲振乏力，她还以为心脏会裂开呢！
吉人颤巍巍地抚着胸口，想到他们嘴唇碰在一起的样子，她就心浮气躁，又气愤又难堪。
坏家伙！
缩进被窝里，她放声大哭一场。
该死的盛渊，臭盛渊，她这辈子都不会原谅他！
从那以后，她就再也没看见过盛渊了。
数月前，姨娘捎来口讯，说那混蛋已经回来了，说他变得英挺稳重，姨丈已经把部分生意交给他去打点，接下来，就要为他寻觅适合的姑娘，早日稳定心性，立业成家，为家族开枝散叶。
人人都说，盛家真是好福气，事业蒸蒸日上，后辈人才出众。
相较之下，爹爹更失意了。