为了找出那个如今应已十八岁的姑娘，他才决定在下个月底举办一场盛大的比试会。
以‘凤祥饭馆’的名气加上丰厚的奖赏，他相信比试会的消息肯定很快就会流传出去，如果能引起那个姑娘的兴趣，让她到饭馆来一试，那就太好了。
倘若那个姑娘真有和柳凤仪同样的天赋本领，肯定能够轻松从这场比试中胜出。现在他要做的，就是等待消息传开，看她会不会自己送上门来了。
隔日用完午膳，佟湘儿趁着奶娘上床歇息的时候，匆匆地进城，来到了‘凤祥饭馆’。
由于已在家中用过餐，只是要来试试味道而已，为了不浪费多余的银子，她只点了一道“雪菜鱼片”。
菜肴很快地送了上来，不仅瞧上去非常可口，闻起来更是香味四溢。
“哇！看起来真棒，难怪生意这么兴隆。”
佟湘儿兴致勃勃地举起筷子，挟了块鱼片送进口中，由衷希望能尝到一丝和她记忆中相近的味道。
“咦？!”
当鱼片一入口，她整个人就怔住了。
“这……这味道……”
佟湘儿惊讶地瞪圆了眼，美眸闪动着不敢置信的光芒。
她细细品尝着鱼片的滋味，惊诧不已地再尝了一块，熟悉的滋味又一次在口腔中蔓延开来。
一种激动的情绪在她的胸口翻涌，让她的眼眶中霎时蓄满了泪水。
这……这怎么可能呢？
虽然不是完全相同，但也实在太像了……她所熟悉、怀念的味道，怎么会在距离西域千里之外的江南尝到？
佟湘儿沉浸在震惊激动的情绪之中，久久不能自已。
韩少磊伫立在柜台边，好奇地望着这个陌生的姑娘。
打从刚才她发出“咦”的一声时，他就注意到了这个姑娘，目光也忍不住在她的身上多停留了一会儿。
他之所以会多看她几眼，倒也不是因为她过人的美貌，而是这间饭馆很少有姑娘自己单独一个人前来用膳，又只点了一道菜，实在与众不同。除此之外，他更想知道究竟是什么事情让她感到惊讶。
见她才尝了几口“雪菜鱼片”，就露出怪异的神色，彷佛受到了什么强烈的震撼，他心中的疑惑不禁更深了。
难道是那道菜肴的味道有什么问题？
这个想法才刚闪过脑海，想不到却看见她的泪水在眼眶中打转。
这……究竟是怎么回事？
韩少磊皱紧了眉头，不知道为什么，那陌生姑娘泫然欲泣的模样让他的胸口一紧，某种陌生的情绪隐约在心底荡漾。
犹豫了片刻后，韩少磊迈开步伐走了过去。
“姑娘？你没事吧？”
“啊？”
听见这个声音在她身边响起，佟湘儿反射性地抬起头来，一颗晶莹的泪水就这么顺着她的脸颊滑落。
看着她楚楚可怜的落泪神情，韩少磊的胸口一紧，有那么一瞬间，他差点冲动地伸手为她拭去泪水。
尽管他并没有真的那么做，但目光却不知怎地无法从她的脸上移开。
佟湘儿没想到一抬头会看见一张俊朗不凡的脸孔，他那双墨黑的瞳眸宛如两泓深不可测的幽潭，让她在与他目光交会的刹那，脑中蓦地陷入一片空白，除了怔怔地望着他之外，没办法做出任何反应。
两人不自觉地凝视了片刻后，韩少磊首先回过神来。
“姑娘，你没事吧？”他再度开口询问。
“呃？啊！我、我……”佟湘儿直到这时候，才终于惊觉自己默默掉泪的模样被人瞧见了！
她困窘得双颊胀红，手忙脚乱地匆匆抹去颊上的眼泪。
“我没事……只是因为突然想起去世的亲人，情绪一时过于激动，才会……”一想到娘，佟湘儿的喉头就一阵梗塞，美眸也再度泛起了泪光。
韩少磊一怔，不知道该怎么接腔。
尽管他的双亲健在，但也不难想象失去亲人是多么难过的一件事。她肯定是因为太过伤心，才会忍不住落泪吧！
这么一想，韩少磊的心底就涌上一阵怜惜。
见他没有答腔，佟湘儿困窘地道歉。“对不起，我失态了，我不该这么激动的。”她难为情地低下头。
“没事的，姑娘不用放在心上。”
韩少磊还想说些什么时，一名奴仆前来禀告道：“少爷，老爷有事找您，请您返家一趟。”
“知道了。”韩少磊应了声，再度转头望着佟湘儿。“姑娘慢用，如果还有什么需要，尽管吩咐店小二。”
佟湘儿点点头，见他和掌柜交谈了几句之后，才转身离开饭馆。
一想到自己默默掉泪的模样被瞧见，她就觉得困窘极了，不知道他会不会觉得她是个古怪的姑娘？
刚才那名奴仆喊他“少爷”，又见掌柜和店小二都对他恭敬有加，这么说来，他应该就是‘凤祥饭馆’的少东韩少磊了？
虽然这是她第一次到‘凤祥饭馆’来，但倒是曾在附近大婶们的闲聊间听见了一些关于他的事。
早在见到他本人之前，她就知道‘凤祥饭馆’的少东是个俊朗不凡的男子，今日一见，果然印证了大婶们的形容。
一想到刚才他们目光短暂交会的情景，佟湘儿的俏颊就蓦地染上红晕，一颗心也不知怎地跳得飞快……
哎呀！她在胡思乱想些什么呀？
一意识到自己竟不断地在想着一个男人，佟湘儿脸上的红晕就更深了。性情单纯的她，总是没办法藏住自己真实的情绪反应。
她赶紧拉回心思，继续品尝盘中的雪菜鱼片，细细咀嚼着那熟悉的滋味，心情还是激动不已。
无限的怀念与感伤宛如潮水般涌来，差一点又要化为泪水，自眼眶溢出，但是这一回佟湘儿拚命地压抑住，因为她可不想再度当众掉泪了。
“想不到，这里的菜肴味道竟和娘烹调出来的那么像。”
只可惜，奶娘渴望尝到的那道鲜蔬杂烩是娘的自创料理，外头没得买，否则就可以直接带奶娘来这儿品尝了。
“要是能够取得一些香料回去，那我就可以亲手做那道鲜蔬杂烩给奶娘品尝了。”
一想到奶娘尝到那道料理时会有多么惊喜感动，佟湘儿就迫不及待地想要快点下厨了。
在激动的情绪中品尝完“雪菜鱼片”之后，佟湘儿趁着支付银子的机会，开口对掌柜说：“抱歉，请问一下……”
“姑娘有何指教？”杜掌柜微笑地问。
“是这样的，因为我的奶娘病了，病中很渴望品尝一道怀念的料理，无奈贵店并没有这样一道菜，所以我想……不知道能否请贵店卖一些调味香料给我？”佟湘儿鼓起勇气地问，她知道这有些强人所难，但是为了奶娘，她还是得试试看。
听见她的话，杜掌柜收起了笑容，连连摆手。
“不行不行，咱们饭馆的香料是不卖的！”
过去也曾有其它饭馆开出高价，想要购买他们的独门香料，但都被拒绝了。那可是他们饭馆的独门秘方，怎么可以卖呢？
“这……可是我要的不多，能够让我做一道料理的分量就行了，能不能特别通融一下？我--
“都说了不行，不管你想要的分量是多还少都一样，还请姑娘多多体谅。”
既然掌柜都这么说了，佟湘儿也不好为难，只好退而求其次地问：“那不知道能不能请贵店帮我做一道料理？只要一道就行了，所有的食材我可以自行准备，我也会付银子的。”
看着她满怀期待的神情，杜掌柜皱起眉头，叹了一大口气。
“姑娘啊，你这不是在为难咱们掌勺的厨子吗？要是每个客人都提出这样的要求，那咱们怎么应付得完呢？”
每天前来用膳的客人，都让他们快要忙翻天了，哪有那个闲工夫特地为单一的客人做料理？
“这……但我是因为……”
佟湘儿试着再说明一次自己为什么会提出这样的要求，希望杜掌柜能够谅解、通融，只可惜杜掌柜根本不想再听下去。
“真是对不住啊！姑娘，不管什么原因，不行就是不行，你还是请回吧！”杜掌柜这番话虽然说得还算委婉，但是态度和语气却明确地显示出不论她再怎么恳求，也绝对不可能通融的。
佟湘儿垮下肩头，心里好生失望。
要是滋味不同也就罢了，此刻既然让她发现这里的调味香料和娘当年调配出来的极为相似，要她放弃，她实在做不到呀！
虽然她也可以带奶娘到这间饭馆来尝尝怀念的滋味，但她可没忘了病中的奶娘一心想尝到的是娘的鲜蔬杂烩。
倘若尝到的是其它菜肴，说不定反而会让奶娘更加想念娘的那道自创料理，心中渴望却又无法如愿，岂不是会让奶娘的情绪更加低落？
是因此影响了病情，让奶娘又得拖上更久的时日才能痊愈，那岂不是弄巧成拙了吗？
但……她该怎么做呢？
掌柜既不肯将香料卖给她，也无法请灶房厨子帮忙烹煮料理，她还有什么法子能够取得一些香料，来替奶娘做出魂牵梦萦的那道菜？
佟湘儿沉浸在自己的思绪中，因为想得太过专心，不自觉地停在‘凤祥饭馆’的门外，正好店小二送一名熟识的客人出来，两人就在门口闲聊了几句。
“咦？你们饭馆要举办比试会啊？”客人看见了张贴出来的告示。
“是啊！有兴趣的话，到时候不妨来试试。”店小二笑着邀约。
“哈！算了吧！我可没那个好本事，肯定赢不了的。不过，我想冲着这么丰厚的奖赏，一定会有很多人特地从外地来参加吧？这下子在比试会之前，你们饭馆肯定会涌入比平时更多的客人，你会忙不过来吧？”
“比平时更忙那是一定的了，不过今儿一早听少爷和掌柜提过，这两天会多聘雇一些人手帮忙，所以应该还应付得来吧！”
聘雇人手？
听见这个消息，佟湘儿的美眸一亮。
太好了，她忽然想到一个或许可行的方法了！
第2章(1)
为了下个月底即将举办的比试会以及应付在那之前必然的忙碌，‘凤祥饭馆’的确决定多聘雇些人手。
佟湘儿在主动毛遂自荐，并且通过一些处理食材的实际测试之后，俐落熟练的表现让她如愿地被雇用了。
从今日开始，她在‘凤祥饭馆’的灶房里帮忙，随时听候大家的差遣，做任何需要她帮忙的事情。
“湘儿，那些笋子要切丝。”
“是！
“湘儿，把这一篓菜洗干净。”
“好！ ”
“湘儿，快把这些皮削好。”
“来了！ ”
佟湘儿听从一个又一个的吩咐，认真地做着每一件事情，一整个上午几平没有半点休息的空档。
倒也不是别人刻意欺负她这个刚來的新手，恶意将事情全扔给她做， 而是每个人都如此忙碌。
佟湘儿并不介意自己一直有忙不完的工作，因为这些事情她做起來得心应手，一点也不觉得辛苦。
况且，能够与大伙儿分工合作，让事情进行得更加顺利，让她感到开心又满足，做起事情也更带劲了。
幸好奶娘的病不算太严重，除了犯咳时比较难受之外，并不需要她时时刻刻守在一旁伺候，她才得以安心地待在这里。
对于她到‘凤祥饭馆’的事，她并没有对奶娘吐露实情，只说城里有间客栈临时需要聘雇几名帮手，而她想趁此机会多挣些银子.
尽管瞒骗奶娘让佟湘儿的心里有些愧疚，但她也是不得已的。
毕竟，她也不确定自己能不能如愿地从这里取得些许香料回去，万一 先告诉奶娘，让奶娘心生期待，最后却还是没办法做出那道鲜蔬杂烩的话，岂不是会让奶娘大感失望吗？
娘在暍粥的时候又不经意地提起了娘的鲜蔬杂烩，那让她更加坚定要替奶娘实现愿望的决心。
“湘儿，那边弄完之后，过来帮我把这些萝卜切丁！ ”
“好！马上过来！”
佟湘儿收敛心思，继续认真地做着毎一项工作。
宽敞的灶房里，弥漫着各神食物的气味，毎个人都全神贯注地做着手边的工作，没有多余的闲聊与谈笑，直到过了午膳最忙碌的时候，他们才终于能够停下来喘口气。
“呼！大家辛苦了！ ”
身材圆滚滚的周师傅是饭馆的掌勺大厨，他坐下來歇会儿，说道：“下个月底咱们饭馆要举办比试会，在此之前肯定会有愈來愈多的客人来光顾，往后只会愈來愈忙，大家加油吧！ ”
“幸好多了湘儿这么个勤快的小姑娘，一个早上帮了不少忙哩！ ”何师傅笑咪咪地说道，他也是一名厨子，负责一些比较不费工的料理。
听着何师傅的赞，佟湘儿的开心全写在脸上。
“我只是尽力做好师傅们交代的事，这是我分内的工作，如果有什么做不好的地方，还请师傅们不吝指教。”
她谦虛的态度还有那甜美灿烂的笑脸，立刻嬴得了所有人的喜爱，大伙儿都很喜欢这个新來的小姑娘。
“我來洗这些碗盘，各位先歇着吧！ ”
“这样太累了吧？湘儿，你要不要先歇一会儿？ ”周师傅开口说道， 就怕把这个小姑娘给累坏了。
“不会的，跟师傅们相比，我一点也不累的。”佟湘儿由衷地说道。
“那好吧！我们就先喘口气，晚些又要开始忙了。”
师傅们坐在掎子上喝茶、休息，几个大婶则在角落整理蔬菜，比起刚才灶房里的嘈杂热闹，这会儿安静多了。
佟湘儿认真洗着成堆的碗盘，动作利落却不马虎，很快就把每一个碗盘都洗得干干净净。
好了！还有没有漏掉的碗盘呢？
佟湘儿左右张望，看见周师傅所使用的灶旁还有两个大碗，便走过去要收拾，结果目光不经意地瞧见一旁好几个装放佐料的陶罐。
调味佐料！
佟湘儿的眼睛一亮，目光迅速在那几个陶罐上游移，最后落在中间那只最大的陶罐上。
应该就是它了吧！那暗红的色泽、那颗粒的大小，确实都和记忆中娘所调配出来的很像。
佟湘儿的目光紧盯着那香料，一颗心忽然擂鼓般地剧烈跳动。渴望得到的香料。
就在眼前，叫她如何能不激动？
现在，她该怎么做？
倘若她开口询问，师傅们肯定不会答应分给她一些的，筚竟先前掌柜已经把话说得很清楚了。
那么，现在她该做的，应该就是依照她先前所想的计划，趁着现在这个机会悄悄动手。
她只需要舀取一丁点儿的分量，藏放在她随身带着的小布囊里，就可以将这番料带回去，炖煮奶娘魂牵棼萦的鲜蔬杂烩了。
尽管她的心里知道不告而取是一件要不得的事情，但是在心中涌上罪恶感的同时，想起了奶娘病中对那道料理的念念不忘，她便顾不了那么多了。