「再吵就砍了妳们的宫中用度。」
「哼！」贤妃和淑妃面面相觎，生起同仇敌忾之心，一致面向皇太后。「妳当太后就了不起了呀！以前看妳年纪小，还懂得谦虚，说话细声细气的，我也不跟妳计较，现在是怎样？以为是天下第一的女人了啊？眼睛长到头顶上，眼里没我们这些老姐姐了！」
淑妃也加把劲。「她凭什么跟我们称姐妹？她连先帝的龙床边儿都没摸上呢。当初是平王爷看她年幼无知，拿来当幌子的，想不到就让她从皇后一路蒙到了皇太后。老天啊，祢真是不公平！」
「算了，她爱住宁寿宫就给她住了呗，咱们也活不过一二十年了，好歹有女儿女婿孙子一家热闹，强过那个没儿没女的皇太后。」
「呵呵呵，接下来几十年有得她守了。唉，真想念咱们跟先帝三十年的恩爱日子，那时贤妃妳跳舞我弹琴，先帝敲筷子……」
说到最后，原是势不两立的两个吵架女人干脆手挽着手，一声道别也不说，便相亲相爱地离开了宁寿宫。
谈豆豆坐在宁寿宫正殿居中象征皇太后地位的宝座上，目光直直盯住她们走出去的背影，看着外头白花花的阳光在眼里氤氲成水雾。
她是皇太后耶，她管教吵闹的妃子们天经地义，再吵？总有一天，她会将这两只呱噪不休的老母鸡串来吃了。
哼哼，龙床很好睡吗？儿女不肖有啥用？！哈哈哈……呜呜呜……
「娘娘，要不要回房休息了？」宝贵畏怯地唤道，怎么娘娘笑得比哭还难看呀？
「呵，天凉好个秋啊。」谈豆豆拿帕子抹去眼角的湿润。「宝贵，我们出去走走。」
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怎么走着走着，竟然走到勤政阁了？
黄昏时刻，里面点着烛火，一个太监懒散地在外头扫落叶，不见侍卫阵仗，看样子阿融已经回去了。
斜阳映照，将她和宝贵拉出两条长长的影子。秋风吹来，扫不尽的破碎花叶迭了上去，她的脸是半朵残菊，心是蛀空的梧桐叶片，手脚是吹折的枯枝……
「定吧。」她盯住影子半晌，没有惊动太监，低声喊宝贵。
就算阿融在，她也不会随便进去；若里头只留他一人，她更没有借口见他；她是深居简出的皇太后，他是国事繁忙的辅政王爷；她是伯母，他是侄儿；她在天南，他在地北；她是豆，他是骥……唉！她不如去作对联吧。
她默默走着，穿过重重楼院宫墙，走过亭台楼阁，踏过小桥曲径，越往皇城北边走去，寒意越浓，直到她想回头，这才发现自己站在一座灰旧的小院子前面。
「宝贵，这什么地方？」她好奇地踏进院子。「好像年久失修了，怎么没人上报？咦？这间房子为什么上了锁？」
「娘娘，是铁栅门呢。」宝贵跑过去，将脸蛋挤在挂了铁锁的栅栏中间瞧看，比娘娘更好奇。「里面放什么宝贝要锁……哇吓！」
碰！一个人体猛然从里头暗处撞了过来，震得宝贵惊叫一声，连着倒退数步，铁栅门犹让那人乒乒乓乓乱撞着。
「别靠近。」身后传来低沉的喝声。
谈豆豆扶住吓得发抖的宝贵，一回头，就看见端木骥巍然站在后头，她心脏怦怦乱跳，无暇去猜他是打哪儿冒出来的，铁栅门后面那人比端木骥的出现更让她惊疑不定。
晦暗晚霞中，一道幽怨的寒光从铁栅里瞪了出来，令她毛骨悚然。
「平王爷。」一个老太监提了油灯和食盒走进院子，一见端木骥，立刻哈腰鞠躬。
「为什么擅离职守？」端木骥冷声质问。
「小的、小的去取晚饭……」老太监结结巴巴回答。
「里面是谁？」谈豆豆也质问道。
「咦？妳是……」老太监打量着一身常服的小姑娘。
「见了皇太后还不问安吗？」端木骥喝道。
「啊！」老太监慌忙跪了下来。「小的不识皇太后，请娘娘……」
「我才是皇太后！」里面那人突然抓着铁栅门摇个不停，尖声叫道：「你们见到哀家还不下跪！」
是女人！这又是哪来的皇太后？！谈豆豆惊骇得差点站不住脚，手臂突然被一股力道稳稳地扶住，这才不致于让她和宝贵一起跌倒。
「别吵！」老太监爬起身，跑到铁栅门前用力拍了回去。
「她是福贵人。」端木骥见她站稳，这才放开她。
「怎会有这个人？」谈豆豆还是惊惧不已。
自当上皇太后以来，她很用心地安置先帝所有的妃嫔，务必让每个人安度晚年，可是妃嫔名单里头并没有福贵人啊。
端木骥望向正在开启铁栅门的老太监，缓声道来：「二十年前，她是先帝最宠爱的福妃，她和侍女同时有孕，但她妒心重，怕侍女怀的是龙种，便下药让侍女流产。先帝知情后很生气，连降福妃两级为福贵人，但念在她有孕，仍让她待产；后来她小产，落下一个死胎，是男孩，听说当夜就疯了，先帝遂将她迁入景屏轩静养。」
谈豆豆抓着宝贵的手，不知是宝贵仍在发抖，还是自己也在颤抖。
端木骥讲的是哪一朝哪一代的后宫秘史？还是直接拿了戏台的脚本唱给她听？景屏轩，好有意境的名字！美其名是静养，其实就是打入冷宫，福贵人待在这破院子一关就是二十年。
「那也不用锁着她呀。」她颤声叫道。
「娘娘，我们本来不锁她的。」老太监已将食盒和油灯拿进房里，走出来回话。「她没事会坐在院子晒太阳，很安静的，可最近……」他不安地望了平王爷一眼。
「说。」端木骥沉声道。
「最近皇太后寿辰大典，外面很热闹，宫女来来去去谈论，不免让她听去了。她这才知道原来先帝已经崩逝一年，当场又疯了。」老太监说到最后，语气略显无奈。「她成日乱哭乱跑，小的不得已，这才和几位总管商量，暂时将她锁在屋内。」
「我去看她。」谈豆豆跨步就走。
「不要进去。」端木骥立刻抓住她的手腕。
她回头，照例又是四目相瞪，她刻意不看他那复杂难解的眸光，哼了一声，右手用力甩开，跑进了铁栅门里。
屋里屋外，仿若两个世界。屋外秋风爽冽，屋内气滞暗闷。
福贵人坐在桌前，低头抱着一团事物，肮脏油腻的灰发也不挽起，就垂在脑后拖到地上，身穿一袭式样高贵的灰黄丝缎衣衫……等等！那个灰黄色是渗进衣裳纹饰的污垢和泥尘啊，她是多久没换下这身衫子了？
福贵人听到声音，迟缓地抬起一张污黑的脸，看到了眼前的女子，笑嘻嘻地举起怀里的枕头。「给妳瞧瞧，我皇儿长得多好看呀。」
谈豆豆拿手捂住嘴，明明是想帮她，却还是震惊得不知如何是好，双脚不觉害怕地退后，背部就撞进了一道肉墙里。
「嘻，你是太子喔，万岁爷说要立我为皇后耶。」福贵人抱着枕头猛亲个不停，突然爆出哭声。「呜呜，万岁爷死了……我的狠心万岁爷死了！」她哭着哭着，竟然又变成了凄厉的笑声。「嘿！儿啊，那你不就成了皇帝，哀家成了皇太后。哈哈！享不尽的荣华富贵，用不完的锦衣玉食啊！」
老太监习以为常，在旁解释道：「太医开了安眠药方，我掺在饭里让她服下，她吃了就会睡去，再过个几天，就不疯了。」
「为什么会这样……」谈豆豆还是无法接受眼前的景况。
一股冰冷的寒意从脚底升起，她明白为何妃嫔名单中没有福贵人了。
一个犯了错的妃子，幽居冷宫二十年，无人关心，无人照料，活生生地被这世间遗忘，仿佛不曾存在……
「娘娘，我们走吧。」宝贵心里害怕，猛拉着她。
「臣送娘娘回宫。」端木骥放开一直扶住她身子的双臂。
「儿啊，乖乖吃饭喔，赶明儿就册封你为太子了，呵呵。」
福贵人一口吃着饭，一口喂着她的「太子」，笑得十分满足。
谈豆豆木然地移开视线，让宝贵扶了出去，木然地抬头望向漆黑如墨的天际，木然地低头，木然地走进了黑夜的深宫里。
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二更更鼓敲过，霜凝露重，端木骥依然站在宁寿宫外。
他不该站在这里。即使他是皇亲，也不应该在夜晚靠近后妃的寝宫；但他无法移开脚步，犹如那回站在书架后，他让娇俏甜美的她所牵引；而此刻，他亦被失魂落魄的她给紧紧捆绑住了。
「平王爷！幸好你还在！」宝贵慌张地跑出来，一见他有如见到救星，立刻哭了出来。「怎么办？这会儿换娘娘疯了！」
「怎么了？」端木骥急道。
「娘娘本来在发呆，后来就吵着要去景屏轩，我叫她别去……啊！娘娘！」才说着，就见到她的娘娘披头散发跑了出来。
「我去景屏轩，宝贵妳别跟来！」谈豆豆只管拚命往前跑。
「妳去那里做什么？！」端木骥吼她。
「我去放了福贵人！」谈豆豆头也不回。
「别去！」端木骥大步跑过去，一伸手就攫住了她的手臂。
「你做什么？放开我！」谈豆豆用力甩手，却是怎样也甩不开那有如铁箍般的掌握，抬头一看，立刻怒火上升。「端木骥，又是你！你平王爷比我皇太后伟大吗？不要老是来管教我！你走开！」
「妳这个样子，我怎能不管妳？」端木骥猛然将她拉到胸前，斥责道：「福贵人发疯，妳也跟着发疯吗？夜深了，快回去睡觉。」
「有人被关着不能出去，我怎能睡觉？」谈豆豆红着眼，猛蹬着一双赤脚，在青石板上发出啪啦啪啦的响亮声音。
「她没被关着。」深秋的大地有多凉呀！端木骥剑眉紧锁，一心只想推她回宫，不觉加重了握住她手臂上的力道。「有事明天再说。」
「等不及了，我要放她出去。」她泪水迸了出来，身子扭动，赤脚用力踩住地面，使尽力气反抗他的箝制。
「妳放她出去，她能去哪里？」
「哪里都可以去，回家呀！就是不要再待在这儿了。」
「她一辈子待在宫中，都四十几岁了，她的爹娘已经不在了，她回谁的家？兄弟还认她吗？」他急急地陈述道：「在这里有人照顾她，有太医为她诊病，这儿就是她最好的归宿。」
「不行哪，她被关着……」她泪流满面，心口不知为谁而疼。
「她没被关着。」他再次强调，幽沉的双眸望定了她，沉声道：「是她的心将自己关了起来。」
「不要跟我做文章，我听不懂！」她哭叫道。
「就让她在宫中度过余生吧。」他直接下决定。
「好残忍。」
谈豆豆泪如雨下，紧绞一夜的心脏还是痛得她无法承受。
深宫寂寂，多少事，惊涛骇浪，她无从阻挡，也无从知晓；她可以做一个事不关己的局外人，也可以当一个掌控大局的皇太后，无知也好，弄权也罢，争风吃醋，兜来转去，还不都只是在这座皇城里浮沉？！
皇太后、福贵人、贤妃、淑妃、数不清的女子，在这里自成一个与世隔绝的世界，遵守抅谨的生活体制，面对着严酷专断的家法，她们如何生、如何死，外界无从得知；她们的心葬在幽寂的深宫，她们的灵徘徊于琼楼玉丰之间，不是魂魄不归去，而是……她们无处可去。
花儿谢了，还能化作来年的春泥，她们却是无从超生的鬼，年复一年，心随着身而凋敝，人老珠黄，或是欢情不再，或是槁木死灰，最后送进了皇陵，留下一个尊贵的空洞谥号，这辈子，就完了。
抬头看天，天空应该是无边无际的，可为何她的夜空还是局限在皇城高耸的宫墙之内？
「端木骥，你告诉我！」她恐慌了，猛晃着让他抓住的手臂，激动地问道：「如果未来的五十年，我都只能从这块天井看天空，你说我会不会像福贵人一样？」
「不会。」他用力稳住她的晃动，斩钉截铁地道。
「会！一定会！我会像她一样疯掉的！」
「妳跟她不一样，妳没犯错。」
「就算我没犯错，我也被关在这里啊！」
谈豆豆话一出口，便是放声大哭，终于明白自己在恐慌什么了。
本以为只是害怕孤寂，原来竟是多年以来无从排解的深沉恐惧，她不敢再看天空，怕那巨大的黑洞会吞噬了她。
「别哭！」端木骥低喝一声，立刻将她按进了怀里。
「不要！」她拚命挣扎，猛推他的胸膛。连哭都不能哭了，她真的是失去自由了。「你放开我啊！可恶！我要哭不行吗？！」
「会让人听见的。」他眉宇笼上一层浓重的郁色，双臂依然紧紧地抱住她，不让她的哭声逸出。「我带妳进宫。」
「就是你带我进宫的！我才不进宫！我要出去！」她的声音闷在他的衣衫里，还是哭叫不休。「端木骥，我要出去！我要出去！」
「妳不要闹了。」他横了心，拖她往回走。
「我爱闹又如何？用不着你来管我，放开！」她发疯似地捶打他，拿脚猛踢他的小腿。「我要出去啊！再不出去我……我……」
她一口气接不上来，哭声戛然中止，一双圆眸瞪得大大的。
「妳怎么了？」端木骥心惊地扳起她的脸蛋察看。
「我不能呼吸……」她用力喘气，圆脸让他扳得仰起，整个人却是软趴趴地倚着他，泪水又是扑簌簌掉落下来。
「吸气，快用力吸气！」他心急地命令道。
她缓缓地抬眼，向来灵动的瞳眸黯然无神，声音好弱。「端木骥，求求你，放我出去，我想出去，我待不下去了……」
望着那张无助的泪颜，向来行事果断的端木骥陷入了天人交战。
他猜得出她在害怕什么，他的心更让她的号哭给揪得死紧，他想帮她，他想安慰她，他想立刻带她飞出高墙，但是……他不能。
颗颗珠泪滑落她的脸庞，也跌进了他抬着她脸蛋的指掌；泪如泉涌，涕泣如雨，他感觉着那悲哀的湿意，眸光亦随她转为忧伤朦胧，指头缓缓滑移，安抚似地轻柔拭去她的泪痕。
「我要出去，我要出去……」她的哭音渐微，仿佛溺水求援不得，几经挣扎浮沉后，只得绝望地沉入水中，终至灭顶。
夜黑风高，深秋寒凉，端木骥抬眼望去，宝贵站在旁边不知所措地哭着，宁寿宫外灯影摇晃，有人探看，只消他一声令下，就会有一群人过来服侍她，将她照顾得妥妥贴贴的……
他猛然抬头看天；天是这么地黑，她是如此地惧怕，他再也不愿见她蜷缩在黑暗里哭泣，如果可以的话——不，不必如果，不用假设，他就是要亲自守护她，为她击退黑夜里的恶魔。