因为知道她喜爱外头广阔的天地，所以即使已经违例带她出去一回，他还是想满足她的心愿，变个花样继续带她冒险犯难？
妹妹！她抿住嘴角扬起了笑意，心底深处溢出被疼宠呵护的温馨感。管它外头江湖险恶，她相信，哥哥一定会保护妹子的。
「妳嘴巴抽筋吗？」端木骥看她一眼，语气恶毒，视线却让那灿若朝阳的笑靥所吸引不放。
「你斗鸡眼啊？」她也回敬一枪，干嘛瞪着她直看。
端木骝始终冷眼旁观，既惊且叹，最后很小声很小声地咕哝一声。
「大哥完蛋了。」
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京城小巷中，小小个头的顾小叶已经等在那儿了。
「娘娘！」她惊喜地扑向前，小手拉着最亲切的娘娘的小手。「娘娘变小哥哥了？妳也一起去武馆看小戎哥哥打拳？」
「是呀。」谈豆豆搂了小身子，笑道：「小叶，请妳带路了。」
「你们去吧。我回家困个午觉，酉时三刻再过来会合。」端木骥道。
「你不去？」谈豆豆突感心慌。
「没办法，我太出名了。」端木骥自负地摸摸下巴。「我这张脸孔到哪里都会被人认出来，我不想因此让阿融暴露身分。」
虽然谈豆豆很想踩他一脚，但他不去，那她出宫还有什么意思？
原来，她竟是想有他为伴，去哪儿都只是个借口罢了。
「那我也不去了。」她不好意思地道；「小叶，娘娘下次再去了。」
「好啊。」顾小叶倒也不失望。「小戎哥哥功夫好烂，老让我师兄打着玩，娘娘看了会心疼，还是等小戎哥哥练好功夫再看不迟。」
「我很努力练习了。」端木融猛擦冷汗。
「平王爷，」顾小叶仰起小脸，巴巴地期待道：「找一天我要去你家的毒龙潭抓怪兽喔。」
「嗯？」端木骥尾音扬高，倒是往谈豆豆瞧了过去。
顾小叶带着一行人转往大街上的武馆，僻静的小巷里，留下大眼瞪小眼的「兄妹」。
「呵，毒龙潭？」端木骥笑得很开心。「黑心狼、木头马、大臭虫，我的老祖宗，我好像还有几个您所编派的恶名，可惜侄儿记不得了。」
谈豆豆早就窘得不知手脚往哪里摆。「你、你怎么知道……」
不用说也知道，当然是他老跟在她后头偷听去了。犹记得那回，他击鼓，震撼了雅乐轩，也振动了她的心鼓……
「妳不去看阿融习武，难不成妳要陪我回定王府困午觉？」端木骥笑得很开心。「我家还有很多空房间，随妳捡一个。」
「谁跟你去定王府了！」谈豆豆红了脸。「我回家瞧爹好了。」
「我陪妳。」
「你又不困午了？」
端木骥笑而下答，只是比出手势，要她别啰嗦，往前走就是了。
谈豆豆心生欢喜，就知道他一定会陪她，但仍嘴硬地道：「我才不要你陪。你不是很出名吗？走在你旁边，人家会以为我是你的小厮，难看。」
「妳有办法就长得像我一样高，我无条件当妳的小厮。」
「哼，这辈子是没办法了。」她恨恨地惦起脚尖道：「下辈子吧。下辈子我一定长得比你强壮，好能一掌打倒你。」
「妳是要投胎当母老虎？还是大母熊？」他笑意盎然。
「我变母老虎就吃了你。」
这就样，两人言不及义，有一搭没一搭地一路斗嘴下去。
她大笑，他微笑。冬日的午后，两人缓步而行，只希望这条路永永远远没有尽头。
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「你老是将落叶扫过来，我看到了，请你扫回去。」
谈图禹站在大门口，神情严正地跟邻人说话。
「国丈大人啊，当官就可以欺负老百姓啊？」邻人尖嘴猴腮，一副市井无赖的挑衅模样。「这风吹呀吹，将落叶吹了过去，你可别诬赖我。」
「就是你扫过来的。」谈图禹还是板着脸孔道：「我忍耐你很久了。你不是将落叶积雪往这边扫，就是放狗拉屎，我请你以后别再这样。」
「国丈大人啊，您年纪大了，何必在这边吹风跟我理论？」邻人口口声声国丈大人，语气却是轻蔑得很，伸手指道：「反正您家里有个老妈子，天天帮您扫得干干净净的，您就甭找我扫地了。」
「老爷，算了，别跟他吵。」被指到的仙娥忍气吞声，拉拉老爷的袖子。
「什么老妈子！」谈图禹变了脸色。「你听仔细了，她是……」他吞下一口口水，义正辞严地道：「她是我的续弦妻子！」
邻人没被吓到，反倒是仙娥脸色一愣，顿时红了眼眶。
躲在旁边小巷的谈豆豆也吓了一跳，惊喜不已，一时忘记将揽在手里的小石子砸向那个恶棍。
爹其实很喜欢仙娥姐，生活起居也很依赖仙娥姐，但就是顾虑着她、顾虑着死去的娘、顾虑着他年纪大、顾虑着家里穷、顾虑这、顾虑那，倒把三十几岁小姑独处的仙娥姐给耽搁了。
她眼睫湿润。爹此刻充满浩然正气、抬头挺胸地站在大门前，这是……从前的爹回来了呀。
「喔，原来是国丈夫人……」邻人还是嘻皮笑脸。
「拿去！」谈图禹不容对方耍赖，将竹帚递了过去，语气强硬：「扫干净，顺便洗掉大门前的狗屎干。」
「国丈大人就可以随便呼喝啊？咱天朝当官的都不讲理……」
「我从头到尾拿官威唬你了吗？」
「哼，什么大学士小学士，还不是拉着女儿的裙子攀上去的！」邻人终于爆发出来。「我儿子喝酒砸妓院又不是什么大事，要你帮忙说两句话，别让衙门锁他，你摆什么清高脸色……」
啪！啪！两颗小石子同时砸向邻人的膝头，邻人吃痛，双脚一软，立刻跪了下来。
谈豆豆惊奇地望向身后的端木骥，他跟她眨了眨眼。
「你儿子都判罪了，跪我也没用！」谈图禹扔下竹帚，喝道：「扫！」
「呜！」邻人痛得说不出话来，也爬不起身，只得哑巴吃黄连地跪在地上，他的两只大狗过来舔他，又屙下了两团臭屎。
「走。」趁恶棍没注意，谈豆豆拉了端木骥闪入大门。
「谈大人，你好生威风喔。」她刻意捏了鼻子，怪里怪气地道。
谈图禹转身，困惑地望向来人。「请问这位小哥……」他倏忽睁大眼睛，小哥后头那个高大人物更引他注目，不禁张口结舌。「啊，平平平……」
「谈大人午安。」端木骥微笑，帮忙关起大门。
「是小姐啊！」仙娥认出来了，惊喜大叫。
「小豆子！」谈图禹揉揉眼睛，惊讶得眼珠子都快掉下来了。「妳妳妳……」呵呵，看来他的口吃毛病还是治不好了。
「爹！」谈豆豆跑上前，紧紧地搂住爹，又笑又哭。
每回在宫里见面，哪能如此忘形拥抱！而上回回家心情沉闷，时间有限，也没说上两句贴心话，今天她终于可以好好撒娇了。
「小豆子呀！」谈图禹摸摸她的头发，泪眼模糊，心中百感交集。
「爹，那人是谁呀？我以前怎么没见过？」
「他是刚搬来一年的暴发户，没事就爱吹嘘爹是他的邻居，跟爹有多熟，其实是想从爹这边得到好处。」
「我会派人好好『关心』他的。」端木骥找到机会插嘴。
「不劳平王爷。」谈图禹抹去眼泪，转身恭敬地道：「臣自信有办法应付他。」
「也好。」端木骥点点头，踱到一边欣赏谈家院子的花草。
「呵！到我家还摆什么王爷派头。」谈豆豆朝他皱鼻噘嘴，马上又拉了仙娥的手，欢喜地道：「仙娥姐，恭喜妳！不，我该改口了，我喊妳姨娘。姨浪！」
两声姨娘让仙娥羞红了脸，忙摇头道：「小姐……娘娘，别……」
「叫我小豆子啦，姨娘！姨娘！」谈豆豆喊个不休。
「小豆子。」仙娥只得快快喊了，圆润的脸蛋胀成了红苹果。
「嘻嘻！爹今天好勇敢喔，要娶姨娘喽。」谈豆豆兴奋极了。
「小豆子，妳倒吓坏爹了，怎么穿成这样回来？」谈图禹问道。
一家三口边聊边往屋子走去，等到谈豆豆比手划脚说完出宫经过，仙娥到厨房烧水准备点心，她这才发现端木骥不见了。
「咦？他没进来？」她跑到门边张望。
「难怪。他说有空会让妳回来走走。」谈图禹若有所思，大好心情渐渐跌落。「平王爷很用心，他很『孝顺』妳。」
「嗟，我才不想给他孝顺。」谈豆豆抓着门板，没注意到爹变得忧愁的语气，只是忙着找人。
在那里！木头马正捡起脚边竹篓里的小石子，往大树垂挂而下的十几根铁条掷去，一个接一个，击出叮叮当当有如乐曲的清脆声音。
他一个人玩着，明明是个高大英挺的男人，她却好像看到一个孤单的小男孩……也许是高处不胜寒，呼风唤雨的平王爷也会寂寞吧？
当他累了，有没有人陪他谈心，帮他按摩绷紧的筋骨，为他送上一盅热腾腾的汤？除了娘亲和弟弟为他准备的点心，他到底有没有好好吃上一餐？还是只有边看奏章或边听臣子议论，随便吞咽了事？
她的心揪成了一团小丸子。向来只有她「享受」他的陪伴，她是不是也能为他做点什么？
「喂！丢得很准喔。」她跑了出去，也捡起小石子丢铁条。
「原来妳和妳爹的投石功夫就是这样练出来的。」端木骥丢得更起劲了，此起彼落的叮叮当当清音回荡在院子里，偶有投歪的石子掉进旁边的池塘，噗通一声打破了平静的水面。
「当然了，我有十几年的功力耶。」她自豪地道：「请叫我神投谈豆豆。」
「哦？」他弯腰捡起一颗指头大的小碎石，放在左掌，拿右手拇指中指弹射而出，恶劣地笑道：「我弹豆豆了！」
叮！小石子神准地弹中铁条，铁石相击之音清越，直钻耳际心扉。
「你弹什么弹！」她娇容微恼，所有「关心」之情瞬间消失，捡了石头就想弹他，却发现石头太大怕砸伤人，干脆拿指头弹他。「我弹木头马！我弹毒龙潭！端木骥！你别跑！等会儿我去拿一碗豆子弹你！」
「哈哈！」端木骥也不用跑，只需跨大脚步，便让她追不着了。
「好像是孩子在玩耍。」仙娥备好茶点，走到谈图禹的身边，与他共看院子里追逐的人儿，只见男的俊挺，女的娇美，真是好一对绝配啊。
「我已经很久没看到小豆子笑得这么开心了。」谈图禹感慨地问道：「仙娥，妳见过吗？」
「没有。有时候我觉得小姐她……」仙娥思索着形容词。「还没进宫前，她会笑，也常常笑，可那不是打从心底开开心心、无忧无虑的笑。老爷早几年身子不好，她心事比谁都重，她笑是让老爷你安心；进宫后，她不时往家里送东西，每天找机会跟你见面，她还是很牵挂老爷的。」
谈图禹不觉垂下两道老泪。「是我不济事，苦了小豆子。」
「老爷……」仙娥举袖为他拭泪，含笑带泪道：「老爷，你别哭啊，小姐又会担心的。瞧瞧她现在多快乐，平王爷对她多好啊。」
谈图禹点点头，收了泪，再度望向女儿；她嬉笑奔跑，笑语如铃，仿若一只尽情高歌的小云雀，而她身边的男人是如此体贴俊朗，可偏偏……
唉！谁能为王爷和太后解开那道纠缠难解的深宫枷锁呢？
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她好快乐！
谈豆豆曾经想放开，但他不放，她也就捡了回来，夜夜抱着他刻意留下的衣袍，好梦香甜。
她放纵地享受禁忌边缘的乐趣。有时是在藏书楼里，两人各据一方窗，静静地盘坐地上看书；有时是走出宫门外，踏青赏景；她甚至不需要跟着阿融他们出去了，她就是直接以「小豆子公公」的名义跟着端木骥出宫「办事」。
好大胆！即便他们从无逾礼之举，但一切的一切，早已逾礼得过分。
人前，他们泾渭分明；人后，他们暧昧不清。界线在哪里，她不知道；明知踩在刀锋上，稍不留意就是血肉模糊，但她就是无法收心。
心已经放出去了，丢得老远老远，直到大海看不见尽头的那一端了。
今朝有酒今朝醉吧，且饮一杯，将进酒，君莫愁！
「酒是拿来温身子的。」端木骥坐在小船的另一头，瞪眼道：「不是让妳拿来灌的，喝一小口就好。」
「我只喝一小口啊。」她放下小酒瓶，撒了谎。
酒力似乎立刻有了作用，她全身暖呼呼的，再也不怕湖上寒风了。
小船轻轻摇晃，她的身子也轻轻晃荡着。这里是京城南郊的九曲湖，湖水由西边连绵高耸的青鸿山而来，曲曲折折形成了几弯相连的湖泊，再由东边一个缺口注入大江，平时风平浪静，常有游人泛舟湖上。
可现在是冬天啊。
端木骥放下桨木，任小舟随浪飘荡，倾身为她拉好斗篷。
真是见鬼了才会冬天来游湖。可他不就渴望此时此刻的静谧吗？没有人打扰，毋需担心被人撞见，他和她可以安享独处的时光。
「嘻，有莲花耶。」谈豆豆伸长手，打算去采莲叶。
「都枯了。」端木骥抓回她的手，免得她掉下船。
「那下面一定有莲藕，我要挖来做藕粉糕。」
「早被挖光了。」
九曲湖也是天朝北方著名的莲田，出产丰富，当时他就是托人从这儿陆续移了不少品种到宫里。
到了明年夏天，宁寿宫是否又是荷香满室呢？
他还能再找什么东西代替他陪伴她？衣？书？糕？莲？
他往她那儿送得越多，心也越是沉沦得难以自拔了。
「唉！就知道妳偷喝酒。」他轻叹一声，摇了摇半空的花雕，本是带来小酌御寒，怎知她贪酒甜，倒是喝得醉醺醺的。
「哼。」她依然瞇着眼，很不满意地道：「没有花，没有藕，枯掉的莲蓬总有莲子吧。」
「没有了。」
「没有？」她很费力地眨动睫毛，眼眶一下子聚满了泪水，哭丧着脸道：「怎会没有莲子？谁将她丢了？她孤伶伶一个，好冷，好孤单，在那儿哭啊。」
他捧起她的脸，忧伤地看她。欢笑的日子有如短暂盛夏，热热闹闹地开满一季缤纷的花朵，还来不及枯萎就让寒冬给急遽冻住了。
「豆豆，豆豆，醒醒，我们回去了。」他轻拍她的脸颊。
「阿骥，我们不可以这样了……」
她语声幽微，醉眼迷蒙，泪水款款滑下。
他心头震颤。没错，他太狂妄了，自以为把持得住，不料却跌进了自己划出来的鸿沟，也拉她一起跌下去了。