“温姥，你可知蓄意抗税不缴，罪加三等吗？”
“抗税……”她脸色变了，疾声道：“荣大人此言差矣，“漱玉坊”向来年年上缴丝税，自问尽心尽力，亦从未遗漏过一回，又何来抗税之说？”
“你的意思是本官冤枉你“漱玉坊”了？”
他阴侧恻一笑，随即大暍：“诸师爷，摊上本年税册教温老夫人瞧清楚，看看这丝税有缴亦或没缴？看看是不是本官存心刁难？”
“是，大人。”诸师爷摊开记录得整整齐齐，清清楚楚的税册。
温老夫人屏气凝神地细细翻看，果然没在上头瞧见“漱玉坊”的号儿，脸色顿时惨白了起来。
“不，不可能……可、可我坊里的大掌柜明明说已经缴清了的，怎么可能没缴？”
“这是你家的事。”荣耀祖冷哼，斜睨着她。
“温姥，你是本地巨富商家，怎可带头抗税不缴呢？这事要是传到了朝廷，你还有命在吗？”
温老夫人极力抑住惊跳如狂的心脏，“荣大人，既是我家掌柜忘了，补缴便是，这等小事又何须惊动朝廷？”
“小事？若是人人像你一样抗税，那么朝廷税收何处得来？国家征战粮饷又何来？”荣耀祖不怀好意地盯着她，冷笑连连。“不过别说本官不通情理，只要你今日补缴一万两银子，本官就可以帮你将这事压下，如何？”
老季伯倒抽了口凉气。
一万两银子？
温老夫人面色若纸，双目恨恨地瞪视着他。
“荣大人，这是狮子大开口——”
“啧啧啧，你想清楚自个儿嘴里说出的话……你是在暗示本官恐吓取财吗？”
荣耀祖陡然翻脸，大暍一声：“来人！”
“在！”数十名官差轰然应道。
“把这老婆子给我押回去，关入大牢！”
“是！”
老季伯惊得魂飞魄散，急忙跪了下来，哀哀恳求。“大人，求求您高抬贵手网开一面，我们家老夫人年事已高，禁不起这等折腾……”
“你又是什么东西？”荣耀祖一脚将他踢翻了，高声叫道：“一并拿下了！”温老夫人脸色惨然若死，颤巍巍地后退了一步。“你们……你们敢？不就是钱罢了，我、我给你们便是了。”
荣耀祖止住左右，眉一挑，“好，一万两银子。”
“我筹得到，但今儿不可能拿得出。”她喘息着，枯槁的老手紧紧压着起伏剧烈的胸口。
“那就是没有啰？”荣耀祖冷冷道：“拿下！”
“不——”温老夫人惊恐地叫了起来。
“我给。”一个低沉冰冷的声音响起。
刹那间，所有人全往声音来处望去。
一个修长伟岸的身影缓缓走进来，大武和传掌柜随侍在侧，虽然不若荣耀祖阵仗惊人，却一出现便震慑了全场。
齐鸣凤淡淡地环顾了众人一眼，视线嘲讽地停顿在温老夫人脸上。“一万两银子，我给。”
他又出现在温家这样难堪的场面里了，温老夫人面上虽然有点挂不住，却还是如怠大赦般松了一口气。
“凤公子，”温老夫人恢复了三分冷静，甚至微笑得出来了。“你来得正好，不过老身是不会要你拿出一万两银子代缴的，只劳你在这儿一同做个心证，你我有生意相与，不日即可……”
“温老夫人。”齐鸣凤神情冷漠地截住了她的话。“我很怀疑。”
她一僵。“怀疑什么？”
“你“漱玉坊”能在三个月内赶得出丝货。”
她瞪着他，好像没有听清楚他在说什么。
荣耀祖像是接收到了讯息般，迫不及待笑了起来。“温老夫人，听见了吧？我瞧你这一万两银子是成心不拿出来花钱消灾了，是吧？”
她愤怒地瞪着荣耀祖，随即勉强咽下尊严地对齐鸣凤挤出一抹笑。“凤公子，不知您是哪儿得来不实的消息？我们“漱玉坊”正在赶工，三个月内一定将所有丝绸尽数奉上。”
““漱玉坊”里已停机多日，蚕茧欠收，纺娘尽去，时限已过半月，不知道只剩两个半月的辰光，您到哪儿买得到茧子可纺纱织缎精绣？”
传掌柜接口，朗声细数。“又怎么赶得及如期出货？”
“不可能！”她颤抖了起来，“没有这种事，你，你分明在胡说……你又是谁？”
“小姓传。”传掌柜微微一笑。
“我不管你姓什么，你拿什么身分站在这里与我说话？”温老夫人虽然备受一连串打击，威严依旧，怒喝道。
齐鸣凤挑了挑眉，蓦地微笑了。
见他比冰还冷的笑容，温老夫人不禁打了个寒颤。
“他是我的掌柜，您老有什么意见吗？”
温老夫人一窒，顿时说不出话来，半晌后才不甘心地冷笑，“好，就算是凤公子手头上管事的掌柜，也不能造谣生事……不过，就算你们有这些个担忧也无妨，我已让人到陆州贩丝茧去了，虽然路远了些，但想必还不至于耽误了正事，你们大可安了这条心。”
“哦？”齐鸣凤似笑非笑，别过头去瞥了荣耀祖一眼。
荣耀祖会意，马上一摆手，“把人带上来。”
温老夫人心里戒备了起来，微带一丝迷惘。
两个衣衫脏破、模样狼狈的中年人踉踉跄跄被拉了过来，温老夫人定睛一看，顿时惊呆了！
“大掌柜、二掌柜……你们……”她的心直直往下沉。
“老夫人……”他俩神色仓皇心虚，垂头丧气地嗫嚅，身子拚命想往后缩躲。
“这是怎么回事？”她愤怒地瞪视着他们——包括齐鸣凤。“你们究竟在合计着什么？为什么把我商号里的掌柜全抓了起来我温家？”难道你们官商勾结……蓄意要谋夺我温家？
“温家会衰败至此连是敌是友都分不清，果然。”齐鸣凤冷笑，英俊脸庞布满了浓浓的快意。
“你还有资格在商场与人一较高下吗？”
她就算再摸不透他深沉诡密的心思，此刻也总算察觉到了事情有异，怒道：“凤公子，你这是什么意思？”
“你的大掌柜、二掌柜没告诉你，三天前他俩已将你名下产业全数套现纳为已有，丝场蚕房绣坊三天前已易主，你温家天下已风云变色。”
跌坐在地上迟迟爬不起的老季伯怒睁双眼，不敢置信地瞪着大掌柜、二掌柜。“你们这对狼心狗肺的家伙，老夫人那么信任你们——”
温老夫人一阵晕眩，身子晃了晃，总算勉力撑住，可是那张老脸的血色早已褪得一干二净。
“老夫人，对、对不起……我们也是为了一家老小着想……”大掌柜瑟缩着，结结巴巴的辩解。“可是那些银子……全教布政使大人充公了……我们到最后也没捞着半点好处呀，老夫人……呜呜呜……”
“你们两个该死的狗东西！”温老夫人悲愤莫名地指着他们俩鼻头，浑身颤抖。
“你们该受千刀万刚，下十八层地狱——”
眼见此时此刻，原本高贵骄傲跋扈的老妇人在重重打击之下变得形近疯狂，白发散乱落魄的样子，齐鸣凤心底有说不出的恶意满足感，长久以来积压在内心深处狂炽的恨意仿佛也得到一丝丝的宣泄……但是还不够！
这把仇恨之火狂烧了二十年，他从未有一刻或忘，就算在梦里也能感觉到那仿佛连呼吸都要烧灼成焦炭的痛苦。
就算到最后要拥抱着这团恨火和她同归于尽，他至死亦不悔！
“他们是该死，但是你平生就没做过亏心事吗？”齐鸣凤盯视着她，灼热凌厉的目光仿佛要切入老人灵魂深处。
亏……心事……温老夫人的心像被针戳刺中了般，有一瞬问说不出话来。“我……我没……”
“你知道我等这一天，已经等了多久了？”
他黑眸幽幽生光，狞笑的问出口。温老夫人不自觉退后了两步，阵阵惊惧涌上心头，不敢接触他的目光。老天，她竟然会怕他，害怕一个年纪足可当她孙子的无知小辈？
“二十年。”齐鸣凤露出森森白齿，笑得好不畅快。“足足二十年了……我今日总算将你温家连根刨起，赶尽杀绝……温姥姥，想不到你也会有今天！”
“连根刨……”她心脏绞拧成团，苍白着脸色大大惊喘着。“你这是什么意思？你给我说清楚，难道你一开始和我温家做生意，就没安好心——”
什么二十年？二十年……难道是……温老夫人惊恐莫名地拚命推拒那个可怕的想头。
不，不会的！
“对。”他满意地注视着她褪去血色的老脸，声音低柔得好不危险。“这是一个局，诱你倾家荡产也要孤注一掷的局！”
“不可能……不可能……”她呼吸急促，老脸布满惊悸与愤怒。“你算什么东西？怎么可能打败得了我？温家还是有希望的，温家……”
“你温家完了。”他冷冷地道。
“不！”她厉声尖叫了起来，老手颤抖地指着他。“我不可能让你如愿……我可以联合苏杭其它商家对抗你“麒麟”妄想霸占丝业的阴谋，我可以和“吹云坊”“半月织”协议，先对付你的狼子野心——”
齐鸣凤冷冷地微笑，目光冰冷无情到极点。
终是传掌柜有一丝不忍心，平静的提醒她，“温老夫人，想必你还不知道，“吹云坊”和“半月织”在三年前已并入“麒麟”麾下，我家公子，正是大东家。”什么？老季伯骇然地瞪着他。
温老夫人如遣电极，面如死灰。“不……”
“难道你一点也没发觉，为何三年来你温家的生意江河日下？为何“吹云坊”和“半月织”
要蚕食鲸吞你温家事业版图吗？”齐鸣凤嘲弄地问。
原来如此，原来……温家衰败得如此迅速凄惨，全都是他的阴谋！
“你为什么要这样做？”一个悲愤凄伤的声音在他们身后响起。
齐鸣凤一惊，面上得意的冷笑瞬间消失得无影无踪，他的心脏紧紧揪成了一团，迟迟不敢回头。
秋桐？
“你怎么会来这儿？”他喉头发紧，胸口盛满了恐惧和心慌。
“为什么是你？为什么？”秋桐伫立在大门口，清秀的脸庞自得像雪一般，震惊痛苦地瞪着他。
她怀疑过大掌柜，怀疑过二掌柜，甚至连老季伯都……可她怎么也没想到竟然会是他！
“秋桐……”泰山崩于前仍面不改色的齐鸣凤，眼底掠过一抹惶恐和心痛。
“为什么？”她紧握拳头，浑身抑不住地剧烈颤抖。“为什么要这样对付老夫人？为什么……你要伤害我最在乎的人？”
“秋桐，你不了解。”他试图安抚她。
“不要！”她闪躲开他的手，不能忍受他碰她，尤其在知道他原来是毁灭温家的幕后真凶之后，她心都快碎了。
为什么自己爱上的这个男人，也就是毁了他们原来平静、恬淡生活的恶魔？
齐鸣凤的脸色顿时变了。她……怕他？
不，他不要地怕他，更不要她恨他……“你到底是淮？你究竟为什么要这么做？”
温老夫人总算自崩溃边缘支撑住，神情凶狠愤恨如夜叉般地盯着他，“我温氏和你无冤无仇，你凭什么毁我百年基业？”
齐鸣凤神情一冷，侧首对传掌柜和大武吩咐道：“你们都下去。”
“公子，大武在这儿保护您。”忠心耿耿的大武见情势紧绷，不愿离去。
“都下去！”他冷冷道。
传掌柜明白他的心思，轻喟一声，朝众人一挥手。“你们没听到公子说的吗？都退下。”
荣耀祖看得瞠目结舌，在传掌柜的提醒之下，赶紧呼喝着众官差也一并离开。
偌大的温府，只剩下老季伯没有走，他脸色煞白地直望着齐鸣凤，像是想起了什么。
温老夫人看着荣耀祖一行离去，心下顿时了然，恨恨地回头对齐鸣凤怒喊：“荣大人也是你的走狗吗？原来你们都是串通一气，连手要来坑杀我温家的？你这天杀的混帐，该杀千刀的贼子，你不得好死！”
秋桐心儿惊跳了一下，不安地瞥了齐鸣凤一眼。
他的脸色好苍白，好难看，好可怕。
可是她却情不自禁为他心痛了。
“老夫人。”秋桐忍住哽咽伸手扶住温老夫人，伤心又幽怨地瞄了他一眼，还是忍不住低声替他求情。“您有话慢慢说，别太凶，也许他……也有苦衷……”
“秋桐，你这死丫头究竟是站在哪一边的？”
温老夫人一腔怒气正无处发泄，抬手狠狠地掴了她一记。“给我滚开！”
“住手！你不准打她！”齐鸣凤大惊，急忙接住秋桐跟枪往后退的身子，狂怒地大吼，“该死的，我要把你碎尸万段——”
她凭什么一次又一次伤害他最爱的女人？
先是他娘，然后是桐儿……齐鸣凤愤怒得想要单手拧断她的脖子！
就算要为此犯下弑亲死罪，他也在所不惜！
“不要！”秋桐脸颊火辣红肿得老高，顾不得捂颊，死命抱住了他的铁臂。“公子，不要——”
“秋桐……”他低下头，心疼到极点，大手轻轻揉抚着她红肿的脸颊，低声问：“可恶，她怎么能打你？很疼吗？要不要紧？”
“秋桐，你这个小贱人原来是勾搭上他了？”
温老夫人愤怒极了，轻蔑地指着他俩骂道：“我早该看出你们俩不是什么好东——”
齐鸣凤眼神阴沉冰冷得可怕。
“不！”老季伯脑中灵光一闪，冲口而出：
“不要，老夫人，他、他是小孙少爷啊！”
刹那间，仿佛平地陡起一声雷！
温老夫人脑袋一轰，神色惊惧，张口结舌地瞪着老季伯，“你，你……你说什么？”
“老夫人，您仔细瞧清楚，凤公子……凤公子的模样……”老季伯老泪纵横，似想伸手去牵齐鸣凤的手，终究还是不敢，只能哽咽着对温老夫人道：“奴才一直觉得他好生面熟，刚刚总算认出了……小孙少爷，他就是小孙少爷呀！
您瞧瞧他下巴那一道淡淡的疤痕，那是……那……”
“那是二十年前我掴了他一巴掌，手上的戒子划伤他的伤痕。”温老夫人仿佛作梦呓语般，震撼不已地瞪着齐鸣凤的脸，神情不知是喜是悲，抑或是惊惶。
“是呀，一定是小孙少爷没错呀！”老季伯喜极而泣。
秋桐呆呆地看着这一切，她脑子嗡嗡然一片混乱，不知道究竟是发生什么事了。
凤公子是小孙少爷？温府里曾经有过小孙少爷？
可是……可是老夫人不是亲人俱亡了吗？
怎么还有一个小孙少爷……她惊异地抬头看着他。“公子，这是怎么回事？”
齐鸣凤温柔怜惜地注视着她，神色却不知是悲是痛。“那个不重要。你的脸还很疼吗？我带你回家上药好不好？”
“不，我想知道这一切到底是怎么回事。”
她脑子里迷雾丛生，顿时忘了要气恨他一直以来对付温府的阴谋与手段，小手紧紧捧住了他的下巴，坚决地仰视着他。“你不可以再骗我，否则我真的会恨你一辈子！”