紫背镭金，行云环雾的火眸麒麟形象倏地跳进了她脑中。
传说中神秘庞大、震慑八方的“麒麟”是近几年崛起的巨商组织，翻手云覆手雨，无论插足何界，必成当行鳖头巨富。
也许这样说还不够具体，但是她知道现在市面上买的米，购的面，建筑的木料，甚至银铺里打的金银有九成都来自“麒麟”麾下的体系商号。
究竟是打什么时候开始的呢？
好像有一年，米麦五谷欠收，一斗飘升成五斗价，人人叫苦连天，后来亏得“麒麟”开张立号，以大量五谷米麦平价捐注市面，这才解了缺粮之急。
后来神秘的“麒麟”便悄悄掌控了天下南北杂货民生用品的八九成，但是却没有人知道它从何处来？东家是谁？又哪来那么庞大雄厚的资本？
大家只知道，也许此刻头上顶的还是皇天，但脚下踏的绝对是“麒麟”的土。
可是几时，“麒麟”把触角伸进丝绣业了？
她俩的脸色都不太好看，因为若是“麒麟”
的人马真打算要跨足丝绣业，那么甭说“漱玉坊”
了，放眼江南哪家丝绣商号撑得过半年？
“你放心。”齐鸣凤不动声色，冷淡地道：
“我们走的是南丝北贩的路子，没有那么大兴致插手江南的丝绣业。再说，我对转手盘卖的巨润丰利较有兴趣。”
秋桐掩饰不住地松了一口气，温老夫人面色也和缓不少。
“你……就是“麒麟”的主？”温老夫人有一丝胆颤。
“不。”他平静地道：“我不是主子，但南方事业由我辖管。温老夫人，相信你不至于连“麒麟”也信不过。”
“老身自然不是眼拙之人。”温老夫人绷紧的神经总算稍稍松弛了下来，揪着的心回到了原位。“这位公子怎么称呼？”
“凤。”他简短有力地道。
“喔，凤公子。”温老夫人勉强放下了高傲，却依旧姿态雍容地道：““漱玉坊”三个月内纺出八千匹月光缎、五百匹霞影纱是紧迫了些，但是你放心，我们一定准时交付。”
“很好。”他点点头，目光注视着温老夫人，“不过在商言商，我出的价比市价多两成，只是三个月后倘若“漱玉坊”无法如期交货，温家必须加倍赔偿违约银两以弥补我的损失。”
温老夫人脸色微变。“加倍？这条件会不会太严苛了？商场惯例是以三成为计。”
“同为商家，温老夫人该明白时问就是金钱的道理。”齐鸣凤微挑一眉，脸上似笑非笑。
“既能允下如此庞大的丝货，我担起的责任和风险也不亚于你。对你我而言。三个月后买卖非成即败。尤其商人虽图个以利逐利，却也最重然诺，事成与否，一诺千金……老夫人该不会连这点都要晚辈调教子您吧？”
温老夫人双颊一阵热辣辣了脸色阴沉恼怒了起来。
想她叱咤商场数十年，行事手段爽脆狠辣，向来只有她训人，从没有人敢质疑过她所说的任何一句话，或是做出的任何一个决定。
可是他竟然……若不是形势比人强，她温如凰何须忍气吞声至此？
“漱玉坊”实在没有谈判拿乔的本钱了，更不容错失这次翻身的大好机会。
“我明白了。”她很快恢复优雅高贵姿态，淡定地点头。“就照凤公子的条件吧。只是“麒麟”必须先落下两成订洋，否则“漱玉坊”
又言何保障？”
“成。”齐鸣凤站了起来，高大身形令秋桐不知怎的反而绷紧了神经。“细节合同我会让人拟好送来。晚辈告退。”
就连看也不看她一眼？
温老夫人心下大为不满，眼角微微抽捂，却还是沉声唤道：“秋桐，好生相送，别让凤公子误以为咱们温家半点礼数也无。”
“是，老夫人。”秋桐脚似生根，有些迟疑又不甘愿地瞄了那蓄意停顿住脚步的背影，最后还是只得硬着头皮跟随了上去。
他是贵客，他手握能让“漱玉坊”起死回生的巨额订单，虽然方才侍立在一旁，她人在当场什么都听见也瞧见了，可依旧满脑子迷迷茫茫，不可思议。
这个行事神秘复杂诡异的男人，果真是那么好心肠吗？
秋桐边走边垂头低眉苦苦思索，猛然撞上了前头突然静止的强壮厚背。
“哎哟！ ”她当场眼冒金星，鼻头剧痛得差点掉下泪来。
齐鸣凤回过头，神情没有半点歉意，只是简短问了一句：“痛吗？”
“还好。”她捂着又酸又疼的鼻子，不敢抱怨。“倒是凤公子，不知婢子是不是撞疼您的背了？”
他凝视着她，唇角一闪而过的笑意，宛若大汉里初降的第一滴雨，尚未落地已然蒸发消散，随即淡然如旧。“如果我不是你家主母的贵客，你还会对我如此谦卑客气吗？”
怎么……说得这么直接？
她有点招架不住，只得摆出最安全的浅笑，卑微到底。“凤公子，您身分高贵，谈吐不凡，可婢子驽钝，却是有些听不懂呢。只是凤公子方才和我家主母不是相谈甚欢吗？既是商场上为友的相与，婢子是温府的奴婢，听从主母之命，自然得好好款待您。”
“是老夫人的意思？那么你打算用钱还是用人来款待我？”他眼底讽笑之色毕露无遗。
秋桐小脸一红，随即微微变色，惩着气低声道：“凤公子请自重。”
“自重？不掴我一记耳光吗？”他绽露着幽光的深邃黑眸紧紧盯着她，大手攫住她的下巴，强迫她抬头直视自己，冷冷一笑。“你昨夜天不怕地不怕的愚蠢勇气到哪里去了？嗯？”
“我！不知道你在说什么。”她强忍住惊喘，拚命想要挣开他有力的掌握。“凤公子，请……放开我，为难一个奴婢……不好看。”
“你以为当一个尽忠职守的忠奴就足够了吗？
你以为当温家再度兴盛起来时，你就可以身居首功，成为一人之下万人之上的大人物吗？”齐鸣凤冷笑，残酷地道：“不，生活不只是这样的。
终有一天，你会被榨干、用尽，扔在墙角烂死，变成主子手中用完即丢的一枚棋子。”
秋桐被他眼底的杀气与嘲讽深深刺伤了，紧蹙着秀眉。“那又关你什么事？老夫人待我恩重如山，你凭什么三言两语就妄想挑拨离问我们？
你究竟是何居心？”
她就觉得哪里不对劲，他昨夜如黑夜罗刹般地降临，今日又像救命天神般出现，对老夫人和她冷言冷语，却又提出了丰厚诱人，能令温家起死回生的庞大利益，可现在居然对她说出这样听似警语却大逆不道的话！
仗势着他现在是温家的救命菩萨，就可以羞辱她身为奴仆、忠心为主的小小尊严吗？
“你何必恼羞成怒？我只是在点醒你。”他笑得好不恶意。“又或者，你自己早知道了？”
她脸色微微苍白，不愿去正视他残忍话语中的几分真实。
她也不敢承认，经过昨日，老司先生的前车之鉴像鬼影般不时在她脑中冒出来，尤其今早他连辞行也无，就这样消失在温府里。
付出数十年的青春才干在温府里任劳任怨，到最后却船过水无痕，落了个了无声息。
难道真因他人已老，能力已干枯，所以老夫人这才将他丢弃了？
“不。”她强抑下内心深处的恐。陨，仰头直视着他。“我听不懂你在说什么。
还有，凤公子既然打算与温家做生意，又何必扮演挑拨离间的丑人角色？您是高高在上的贵客，秋桐不过是个微不足道的婢女，又何用您“苦口婆心、谆谆教诲”呢？”
齐鸣凤望入她明亮坚毅的眸子里，心下掠过一丝欣赏，只不过理智却依旧耻笑着她的愚忠。
“好伶俐的一张利嘴，我倒想看看，大树将倾，猢狲四散，你这样一位忠仆还能撑得了几时？”
秋桐听出了他话里有玄机，不禁一呆，着急道：“你、你打算对温家做什么？”
“我不是说过了吗？我要同温家做生意。”
他松开手，闲闲地道：“我喜欢富贵险中求，尤其温家的危机正是大好时机，成，你温家即有活路；败，温家就此烟消云散。你家主母也心知肚明，想要翻身，端此一役。”
“你到底是好人还是坏人？”秋桐被他的话和态度搞得晕头转向，心浮气躁，忍不住冲动地问。
“商场上没有永远的朋友，也没有永远的敌人。”他目不转睛地盯着她，“我教你一个乖，世上没有好人与坏人之分，只有利益多寡之别。
只要于你有利，是好是歹、是友是敌都无所谓：
待你好的人，未必不会害你，你最保护的人，也不见得会珍惜你的付出。”
“我不懂。”她有一丝迷惘，随即警觉的问：
“你又为什么要告诉我这些？”
齐鸣凤深深地凝视着她，仿佛穿透过她剔透纯净的眼瞳，到了很远很远的一个地方。
在沉默了很久很久，久到她以为他绝不会回答之后，他才平静地开口：“因为你愚昧的忠诚，我曾经在另外一个人身上见过。”
谁？
秋桐险险冲口而问，蓦然又吞咽回去，双颊不自禁一红。傻子，你这么在乎他的话做什么？
“我是好人或坏人，对你而言不重要。”他收回了深沉得近乎温和的目光，神情转趋强硬。
“你只要看好温家，让这批丝货能准时运作出坊交付，也就算得上无愧你家主母了。”
“不劳凤公子费心，秋桐自当省得。”她心下有些迷惑混乱，下巴仍旧抬得高高的，不愿叫他看轻。“三个月后，您就等着收货吧。”
她对“漱玉坊”有信心，更对老夫人有信心，只要老夫人说行，那么三个月后月光缎和霞影纱绝对能如期出货交付，不会有机会授他以柄的！
“你真是个笨蛋。”他凝视着她。
秋桐先是一呆，好半天才涨红了小脸，气恼不已！千嘛骂人哪？
可想归想，恼火归恼火，她还是惩着一口气，不敢回嘴，甚至有点不敢迎视他锐利晶亮得像可以直窥入她心底的眼神。
她怕他看出自己对他非常不爽这件事。
齐鸣凤没有再说什么，只是莫测高深地望了她一眼，倏地转身离去。
一见他高大的背影消失在眼前，秋桐顿时吁了长长一口气，双脚没来由一软，及时扶住一旁的栏杆才不致瘫倒。
好可怕，跟他这一场对峙像是耗尽了她全身的精神气力，浑身酸软颤抖，比跟头老虎扭打了一架还累。
他最好别再上门了，否则她还真不知道自己有没有那个命可以禁得起这样地折腾。
回苏抗布政司府雕梁画栋，小桥流水，虽时值秋日，却有数不完的曲廊静塘风光，诉不尽的缠绵春色景致，尤其是花匠精心培植出的一大片朱红渐层绮丽的硕大牡丹花，更显衬出府中主人之富贵气象。
只是此刻府中主人布政使，全然没了平日趾高气昂的气势。而是满脸陪笑地亲自斟酒。
“来来来，凤公子，您尝尝下官前年自边疆带回的上好西域葡萄酒。此酒酿白兰州最饱满甜美的“宝带紫晶”品种，经三蒸三酿，再泥封深藏于土窖之内十年方敔，色若琥珀宝石，入口醇美厚实，恰似天上琼浆玉液。下官使尽浑身解数也只得了三小坛，寻常不轻易开封飨客，恰逢凤公子您贵趾大驾光临，就赏个薄面品尝一二，您若喜欢，下官马上将这三坛全数献上。”
齐鸣凤神色淡然，面对布政使荣耀祖殷勤的笑脸不为所动，只是简短地道：“荣大人不必如此客气，齐某不嗜酒，好意心领了。”
“呃……”荣耀祖的笑容一僵，却马上换上另一抹热切。“是是是，凤公子清俊高雅，浑似天外仙人，自非吾等杜康酒槽之徒可比，是下官失礼了。”
“荣大人，”齐鸣凤微微一笑，笑容里却没有半点温度。“我是商人，没有荣大人这种附庸风雅的闲情，今日登门拜见只有一事相告。”
“是，是，凤公子请说。”荣耀祖频频拭着一头冷汗。
“你，东窗事发了。”短短六个字，伴随着鲨鱼般嗜血的微笑闪现齐鸣凤眸底。
乒哩乓琅一声重响，荣耀祖整个人摔落在亭子里的青石砖上，脸色惨白，身抖如筛。
齐鸣凤只是冷冷地看着满面惊悸恐惧，形容狼狈不堪的荣耀祖。
满园花团锦簇瞬间也苍白了似地，僵凝停滞在空气之中。
荣耀祖呆了片刻，登时清醒过来，跪在地上对着他疯狂磕头。“凤公子，求求您救下官……不，是救我，求求您救救我一命……可怜我荣家上下一百二十口人，都身系在我性命之上啊！”
“救你？”齐鸣凤冷哼，皮笑肉不笑。“荣大人，你是官，我是商，官字两个口，商字只有一张嘴，我岂有本事救你？”
“不不，凤公子您身分尊贵，只要您一句话，就可以救下我这条小人——”荣耀祖伏地哀求，发散衣乱。“求求您，求求您救我呀！我、我一开始真的没存心那么做的，我只是……只是……”
“商人不懂四书五经，只懂买卖，“拿你所有，去换你没有”，就是这么简单。”他淡淡挑眉，笑意微讽。“荣大人天资聪颖，个中道理想必不用旁人多加提点才是。”
没有说得明细，荣耀祖像身处黑夜大海之中，乍然见着了一线希望之光般猛然抬头，点头如捣一一踉，冷汗如雨下。
“换换换！我换，您要什么，只要我所有的，我统统都可以拿来跟您买、跟您换，只要您救救我，别让我半生经营心血付诸流水，连这条命都给赔上！凤公子，只要您一句话——”
“荣大人果然爽快。”齐鸣凤慢条斯理的站起身，修长的指尖轻掸了下玄黑绣金衣袍上沾惹的一丝飞絮。淡淡地道：“要瞒天过海并不难，我只要你……”
荣耀祖仰起国字大脸，恭恭敬敬专注地细细聆听着。
第四章
老司先生离开了，所以秋桐自然得再多兼一个职务，理起账房里那层层迭迭堆积如小山的账本。
才一跨进账房后头那间雅室里，她就被里头厚厚的灰尘给惹得打了个大大喷嚏。
“哈啾！”她差点连鼻涕都喷出来了，边揉鼻子边四下张望。
以往在外头那问干净的窗阁偏厅里支银子的时候都没发觉，原来一重靛青棉布帘子后头的小雅室里，历年来的大大小小旧帐本堆栈一地，宛如一家摇摇欲坠的旧书铺子般惩挤。
“这样怎么理得清帐目呢？”她捂着鼻子，有些苦恼。
还是得先动手整理干净再说，否则她光是被灰尘呛就呛死，再不然一不小心给堆得高高的账本给压扁，那也算是“壮志未酬身先死”了。
秋桐挽袖动手打扫，先将最外头的那几迭账本搬挪出来，掸灰抹尘，再提了桶清水，拿了抹布，打算待会儿扫完地后，再好好擦拭一净。