他的表白直接且热烈，她懂得他的情意，内心感动狂欢着，却也无法忽视潜藏于心的忧伤。
她矛盾至极，不知该不该回应，又该用什么样的方式回应？
她没想伤害他，只求一切皆随他所愿啊！
鼓勇，她下炕走到他面前，眸波盈盈。
“我没有不愿，我、我很愿意的。力爷绝非强占……是我甘心情愿的。”她身子仍颤抖抖，举措却无比大胆，两手突然抓住他一只大掌，将男人的手扯进敞开的襟口内，压在饱挺的乳上。
力千钧低喘了声，粗鲁地抽回手，胸膛起伏剧烈。
幽光中，他一张脸被照映出明暗，那神情前所未见的复杂——恼怒，羞愧、莫可奈何、抑郁且心痛，痛得五官都微微扭曲。
“力爷……”怔然伫立，婉儿心也绞着。
“我想要，你乖乖就给了？明明吓得全身发抖，却一声不吭想咬牙挺过去吗？”
“不是这样。”摇摇头，泪光微现，她费劲忍着。“我感激你，我只是想给你你要的。你要我，不是吗？我、我可以的……我没害怕。”
所以，他仍是强迫她了，用一种隐微的方式，在无意中对她恃强凌弱，让他一旦开口要求，她便没法拒绝吗？
力千钧努力平复内心躁乱，抹了把脸，方唇扯出一抹笑，苦得很。
“婉儿，拜托别跟我提什么‘报恩’、‘以身相许’等等的字眼，也绝对别因为感激而允许我伤害你、占你便宜。你对我没有男女间的感情，没关系的，我……我总归是昏了头，是我自作多情，今晚的事全是我错，我很不好、很糟，我对不起你，我……你原谅我……”
“力爷——”
云婉儿来不及唤住他，那高大身影头一甩，毅然决然踏出这浑沌情昧的小所在，然，即便唤住了，她又能说些什么？
茫茫然啊茫茫然，她能给的，他不愿取，他索求的，她偏又给不起，到底谁负了谁的情，谁又比谁伤心？
泪眼迷茫地望着牵挂的人离去，她对他哪里不是男女间的情意？只是他不懂啊，很不好、很糟的那一个从不是他，而是她……
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三日后，苍茫的西南天际降下小雪，“霸寨马帮”和“江南玉家”的人马终于集结完整，备妥所有东西，骡马队伍在母骡春花领头下启程，驮着中原的茶叶、布疋、烟草等等货色，踏向未知的旅途。
大小汉子们离开的这一日，“霸寨”的女人们好多都来送行。
此次走货尽管凶险万分，但男儿志在四方，走得通便是响当当一条好汉，而“霸寨”的女人们同样顶天立地，男人不在身旁，也自能将寨中老小照顾妥当，守着家园。
云婉儿也在送行的女人堆里。
队伍即将启程的前一刻，她抱着包袱挤过层层人群，男人们正和家里妻小话别，连帮主大人也拉着娘亲的手说着话，而那个体型高壮如巨塔的黑汉却默默立在心爱母骡身旁，手劲一如往常轻柔，不断抚着母骡光滑的皮毛。
蓦然间，仿佛心有灵犀，他微惑地抓抓黑硬得像会扎疼人的短发，身躯往旁一侧，一下子便在人群里看见她，炯目再不能挪移。
挤啊挤，挤得喘吁吁，费尽九牛二虎之力，云婉儿终于站在他面前。
“你忘记把衣服和鞋子取走……我给你送来了。”说着，把紧抱在怀的包袱递去，眸光怯怯的，语气也怯怯的。“你收下。给你在路上替换。”
力千钧欲言又止，似乎不晓得该怎么办，只会死瞪着那个包袱。
他深觉没脸见她，再加上情伤颇痛，已连着躲她三日。
然他虽避开她，私下却托了寨里的小少年山子帮忙照看着，那些提水、劈柴等等重活儿，仍有帮手罩着她。
捱到今日终于要离寨，他内心竟翻腾一股描绘不出的落寞。
想见她，再见一面，又烦恼真见了面该要如何？
然后，她人就出现了，带来她为他亲手缝制的衣鞋。
“收下好吗？”她勾着唇似要笑，两丸玉瞳却泛开可疑的水光。
力千钧一惊，忙伸手把包袱抓在怀里。“谢谢。”语气僵硬。
她垂颈笑了。“包袱里除了衣鞋，我还放了两大包蜜枣干和腌梅子，给你和春花在路上当零嘴儿吃。”
“嗯。”他点点头，下意识往左右两旁瞥了瞥，发现不少男人正跟他们的女人话别，而今，他面前也来了一位好姑娘，她这模样与“霸寨”的女人们真像，仿佛也是来为自个儿的汉子送行……停！猛地，他咬牙绷颚，喉头一颤，命令自己别再胡思乱想。
“走——”帮主大人跃上枣红大马，扬声朗喊。
队伍要启程了。
“回去吧，把自己照顾好。”力千钧内心叹息，面容凝峻，母骡的红漆铃铛在这时叮咚响起，催他跟上。
“力爷……”她轻唤，脚步不禁随着队伍走。
他听见了，身形微顿，仍迈开步伐往前，却听到她在身后柔声说着——
“我跟春花再三拜托过，春花应了我，她说，一定跟你一起平安归来。”
一定、一定要平安归来……
第五章
“不，春花，让、让我喝，别挡我酒呀！来来来！陪我划酒奉！呃——”男人粗鲁地打了个人嗝，死抱着酒坛子不放。
坛中酒呈紫红色，无比顺喉，但后劲逼人，据说是这个域外小国特产的佳酿。
母骡酒量尽管不错，偶尔兴致一起，也会陪主人小酌几杯，但她饮酒向来节制，微醺即止，绝不过量，因此对主人近来几次独自躲起来囫囵灌酒、醉得神智不清的模样已越瞧越不入眼。
“别咬走我的酒啊！春花……春花……姑娘对我没意思，我难得自作多情，很伤的，你让我醉一醉，别跟我抢酒啊！”
“呼噜噜——”大骡嘴不咬他臂弯里的酒坛，改用湿舌舔了舔他热烘烘的脸。
男人晃着头。
“不……我没醉、我没醉、没醉……请你不要同情我……唔……春花，我对姑娘做了很恐怖的事，你敢听吗？”
“噜噜呼——”
他呵呵笑，忍不住又打酒嗝，神俊的眼被酒气熏得迷迷蒙蒙。
“是啊，我不该小瞧我的好春花，想你纵贯南北、踏遍东西，胆子比……比肚子大三倍，有啥不敢听……呵呵呵，我告诉你，我啊……我把姑娘压在底下，用手对她这样这样，又对她那样那样，然后还用嘴巴对她这般这般又如此如此，你……你懂了吗？”
“呼噜呼噜——”骡头缓缓点着，红漆铃子跟着抖落脆音。
男人甚感慰藉地抿抿嘴，展臂勾着母骡的颈。
“好春花，我就晓得你肯定能懂，你说……老实说没关系，我是不是很下流、很龌龊？很……呃——”酒嗝打不停，他真醉了。
母骡没哼声，白毛鼻头温柔地顶将过来，蹭蹭他胸口，磨磨他颈窝和峻颊。
男人躁乱的心绪渐渐宁定而下。
他脑袋瓜不太济事，仍晕晕然，想到那姑娘的音容模样，难以言喻的柔情在胸臆间漫泛。
他累极般合上眼，嘴角微弯，低喃：“……是，我还是想着她，不能忘、不想忘，想看着她的脸、和她说说话，春花……咱们一定要回去，她等着我们安然归去……”
一百二十只骡马跟着深具远途跋涉经验的头骡，在初冬时离开“霸寨”，一行人马拉得长长的，浩浩荡荡地穿山、涉水。
他们走过变化莫测的沙漠和砾原，跨过谷地和高山棱线，行行复行行，遇过山匪和河寇，凶险万分，倒也越战越勇，更碰过几乎无法横越的湍流和断壁，但法子是人想出来的，只要决意往前挺进，骡马健壮，人也平安，再险的难关都能迎刃而解。
于是，大雪尽歇，春寒料峭的时分，马帮与玉家的人马终于走穿险峻山水，寻到西南域外第一个小国，并在王城中停留近一个月。
当地官员和富豪见他们阵仗庞大，询问下知是专程来中土域外做买卖的汉商，无不殷勤招待、多方联络。
异域小国众多，各地有各地的风情和产物，春去夏至，前后约莫五个月，他们已连连走访四、五个小国。
“江南玉家”这一趟主要为探求新矿源，马帮则是把从中原驮来的茶叶、布疋等等货物销卖出去，再沿途买下许多稀奇玩意儿，准备运回汉土转卖，再大赚一笔。
当然，玉家的人马这一路上多得仰赖“霸寨马帮”的汉子们关照，这种要钱不要命的长途远行，光把自个儿照看好还不够，连驮兽和马儿都得一块儿顾惜，若无马帮好汉相挺，玉家想靠一己之力闯关，怕是难成。
因此啊，两边的大当家虽都“走婚”在一块儿，关系非比寻常，帮主石云秋还是要对玉家“明算帐”，凡玉家该给马帮的好处，样样都不能少。
回程已是盛夏时分，路途较之前冬天时好走许多。
他们绕在迂回曲折的山径上，一边是山壁，另一边则是陡峭山崖，崖底深不可探。隐约听见激流奔腾声。
上次走这一段险路时，寒风挟带飞雪呼呼乱吹，人与骡马皆被雪花覆了满头满面，当真举步维艰，后来共损失三匹骡子，人倒都有惊无险通过了。
而夏天重过此地，景致已大大不同，风仍旧强大，但远山含笑，更远的山头则留有万年雪，沿途能见红花和绿草，鸟语伴着谈笑的人声一路相随……很轻松、很愉悦，不是吗？
但，谁知好几颗拳头般大的落石会这么毫无预警往下砸！
原本队伍分作五人一小组，五人的腰间全都连系着粗绳，以防过山径时被强风吹得脚步不稳，落石阵刚有动静，石云秋早扬声提点后头人马。
然而，后头的人没事，领头的第一组可惨兮兮，被乱石砸了个中！
意外暴起，先是骡子吃痛嚎叫，性情大变地乱踢乱踹，把其中一人拦腰撞落，牵一发动全身，那汉子一往下掉，腰间绳把前后两人一块儿往底下拽，当中一个还是玉家主爷玉铎元！
落石未歇，仍大颗、小颗纷纷往底下落。
第一组排在第五位的石云秋终于支持不住，她底盘开始松动，眼见要被拖落。
“力头！”无惊惧，石云秋的暴喊中尽是提点意味，要坚守第一位的巨汉给她死命撑持下去，因为待她也被拽下去之后，将有四条性命全仰仗他一人独撑。
困局。
老天降大任下来，不撑活不下去。
“喝啊啊——”力千钧仰首暴喝。
他陡地气聚丹田，狠狠沉住下盘，如老树盘根般牢狠地抓紧土地。
就靠他一个了！撑得下来是英雄，撑不下来也得死得像条好汉……
不不不！他不死！
力爷会回来的。一定会。
一定跟你一起平安归来……
他不想死在这里！
即便是死，他也得死在姑娘怀里，死在他所渴望的温柔乡！
“呼噜噜——”
“嘶——”
山径狭窄，其他人手无法迅速靠近，再加上落石忽急忽缓，仅有母骡和枣红大马护着他左右两侧。
此时，枣红大马板牙一张，帮忙咬住他的腰绑，母骡则昂首竖耳立在那儿，凛凛的姿态对后头的骡马群起了安抚作用，要他无后顾之忧。
“喝啊啊——”力千钧又一次发劲，两排齿都咬出血丝，下颚抽紧。
气血灌达间，他浑身肌肉突起，额际、颈侧和粗臂的血筋尽数浮现，猛地“啵啵啵”又“啪啪啪”的声音连番作响，前者发自于他全身的筋骨关节，力劲使到极处，周身骨骼发出炒爆豆般的声响，后者则是因惊人贲起的肌理瞬间把衣衫绷破了，把所有致密的线脚也一举撑断。
他几乎是袒胸露背、衣不蔽体啊！
这一时间，力千钧口中尝到血味，庞大心灵一抽一抽的，好疼。
那是姑娘亲自为他缝制的衣衫，经历几个节气变换，陪着他山山水水地闯将过来，结果还是教他浑身蛮劲给撑爆，简直欲哭无泪。
心疼啊啊啊……
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“怎么啦？怎么啦？”七、八颗头颅闻声忙靠过来。
“没……没事。”云婉儿腼眺摇摇头。“我自个儿不小心，笨手笨脚的。”适才没留神，刀面贴着指头切落，她反应算得上快了，本能地陡缩回来，但秀指仍被划过淡淡一小道。
今早她同“霸寨”的女人们上山采茶，午后回到寨子里，大娘和婆婆们把一些茶叶细梗子收集起来，打算碾作茶粉末，加进面团里提香气。
她跟在一旁学，大娘见她对灶房里的事兴致勃勃，干脆把镇寨绝活“精炖一品红烧牛肉面”的做法也开始传授给她，反正传来传去，依旧在“霸寨”里传，这姑娘总归是给寨里的某家汉子订下来，很难跑掉。
此时瞥见她指上有血丝，大娘和婆婆们连连惊呼，又是取净布帮她裹住，又是推她坐下的，仿佛伤得多重。
云婉儿不好意思极了，忙把伤指含进唇里，螓首摇得更卖力。
“真的没事，那些青葱还没切完，我——”
“别忙，青葱没长脚，跑不掉的。你要是伤着一丁点儿，咱这张老脸往哪里放？”大娘挥挥手，重新把她作势欲起的身子按回椅上。
另一名大娘帮衬道：“不只不只，连老娘这张也没地方摆了。咱们几个当初可是跟力哥儿夸下海口，他尽管出外闯荡，咱们保你平安无事。‘霸寨’的男人们说话算话，‘霸寨’的女人们说出的话，那可跟斩鸡头立誓一样厉害哪！”
提到力千钧，云婉儿心湖漾开涟漪。
垂着粉颈，她悄悄作了几个深呼息，不知怎地，今早开始便一直心神不宁。
她时常想起男人那张黝黑朴实的脸庞，不断地忆及去年初冬目送他离开时的情景——
他高大身影立在母骡身畔，面容粗犷落拓，他轻郁的眼似有若无地回避她的凝注，他待她有情……
那些场景每每在脑海中流转过一遍，像是也往心底凿过一回。
轻吮着指，她不语，惆怅复惆怅，觉得自己好笨、好拙，完全处理不了内心感情，该放放不开，该收已然不及，她把事情弄得一团糟。
就是不知……他是否安好？
大娘和婆婆们强势惯了，哪里允她闷不吭声？择期不如撞日，索性今儿个就掀了盖，打破沙锅问到底！
“婉儿你说，咱们力哥儿究竟有无胜算？那傻大个儿像苍蝇见着蜜糖般围着你绕，都绕这么长一段时候了，老婆子我瞧他也没啥进展。念他待咱不薄的分上，他不问，咱来替他问问。你说呢？”
“啊？”云婉儿双颊闹红彩，闹得红透晕暖，额都沁出细汗了。唉，那男人早就问了她、同她表白过，是她没胆、没气魄，辜负他的情意。