沈晚芽知道她手里有那封信与玉佩，原想那该是依亲的凭证，却没料想得到的竟是“没有”的答案，在那一刻，也不想追究让她迟疑沉默许久，才回答的原因，顺势地依着心意，将她给留在‘宸虎园’里，当一个帮忙的小丫头。
倘若，在那一刻，沈晚芽觉得自己收留元润玉，是在帮忙这个无依的小女孩，那么，在那一天，在这小女孩无畏于几十匹扬蹄乱奔的马群，抢在最危险的一瞬，拉救出她差点就要被疯狂的马蹄给踩死的儿子之后，沈晚芽就改变了想法，觉得这个小女孩是老天爷疼怜她失去女儿，所以赠予给她的一份厚礼。
往事如潮，就像是看着转动不停的走马灯，在看着的时候，有怀念，有苦涩，也有说不完的快乐欢笑；沈晚芽见元润玉杯里的奶茶汤所剩不多，再为她添了些许之外，顺道取过一只小碟，挟了几样精巧的细点，搁在她的面前，柔声笑道：
“多吃些，垫垫肚子，这几日，能争取到吃东西的时间，就尽量多吃些，接下来一直到元宵，上门来祝贺的相与以及掌柜们，只会更多，不会更少，肯定有你忙了。”
“还是夫人有经验。”元润玉笑咪咪地谢过，这没被提醒还好，一提醒起来，她才觉得肚子是真的有些饿了，囫囵吃了一块芝麻松糕之后，才又道：“不过请夫人放心，我交代了鸿儿，要是他在宴席上吃着什么美味的，就要留些捎给我这个姐姐吃，所以，我没怎么被饿到，但是，夫人，你这儿子不知道究竟是聪明还是不聪明，我叫他留好吃的，他真的就把最好吃最精华的部分全留给我了，也不想想宴席上还有掌柜和相与们，他好歹是主人家，竟然跟客人抢食物吃，夫人，当初你把他交给我，但我觉得自己好像把他给教傻了，怎么办？”
听到元润玉说把她的儿子问惊鸿给教笨了，沈晚芽不以为意，反倒乐不可支的笑了起来，越是听到元润玉这种说法，她就越觉得当年给儿子找了这位姐姐，真是再明智不过的决定。
那一日——
这些年，‘云扬号’的马队在商号不断稳定扩大，落地经营之下，规模反而缩小了不少，但马场的经营与运作依然如常。
那一天，一批商队回到京城，运了一批极稀罕的商货，沈晚芽拗不过儿子的要求，带着他去看商队卸货，同行的还有那些日子里她一直带在身边的元润玉，以及也想一窥热闹的凤姨娘。
然而，谁也不知道为什么‘云扬号’一向温驯的马队，会忽然发疯似的奔动了起来，几个熟悉马性的把头以及弟兄们，立刻投入控制住马群，但是，在众人反应不及，几乎是眼睁睁地看着马群往年仅七岁的问惊鸿奔去之时，冲进马群里，把年仅七岁的问惊鸿给拉出来的人，就是还不满十岁的元润玉。
沈晚芽在确定儿子无事之复，把他留给人去照顾，转身走到站在一旁，表情有些呆愣，似是不太能回神自己刚才做了什么事情的元润玉面前，俯下身，为她轻轻拨开颊畔凌乱的发丝。
“玉儿，告诉我，刚才，你在救少爷时，心里想什么？”在沈晚芽的心里知道，有人可以为达目的，即便是要冒险拿命搭赔进去，他们都敢做得出来，当年她为了进‘宸虎园’，甚至于敢让秦震兄弟二人把她打得伤痕累累，以取信于她的义父，她不以为自己如此问法，元润玉便会告诉她实话，但她还是想知道自己在那一个寒天里，留下来的孤女，会不会是第二个“沈晚芽”。
如果，元润玉是第二个“沈晚芽”，她或许要对这个小女孩另作安排，甚至于是找个理由，把元润玉从‘宸虎园’送到‘云扬号’旗下经营的育儿堂，在及笄之年后，由其自行决定去留婚嫁。
“怕。”元润玉想也不想，哑着声答道。
“怕什么？”
“怕慢了一步，救不了少爷。”
“不怕死吗？”
“……现在怕了。”小女孩直到被提醒了，才知道自己是该害怕的，不想起来还好，这一想起，不止心头发凉，就连手脚都有些发抖了起来，不住地摇头，“再来一次，我一定不敢了。”
说完，元润玉看着眼前面容白净的少妇，看见她起初一愣，随即徐漾开莞尔的笑容，任由她握着自己因为后怕而冰冷发抖的双手。
“玉儿。”沈晚芽识人无数，知道她没说谎，以一双并没有暖和多少的柔荑，揉挲着女娃冰凉凉的小手，唇畔的笑容敛了几分，看着那张小脸的目光，却更加柔和温暖，“我无法用言语形容，我有多么感激你，我也替问家谢谢你，保住了鸿儿一命，以后，我让鸿儿喊你姐姐，可好？”
还好，这个女孩不是第二个“沈晚芽”，没有多余的盘算，有的只是一股脑儿的热血冲动，傻气了些，但她深信这样的人，也必有傻福。
只是，沈晚芽想着也是后怕，手也跟着冰凉起来，反倒变得比元润玉的一双小手更冷，想自己已经失去一个女儿，而自己怀胎十月，不容易才养到七岁的儿子，差点就死在杂沓的马蹄之下，就差一点儿，如果不是有一个凭着一股救人意念就敢冲进去马群里的元润玉，或许……想着，她握住元润玉的手更加紧握，手心冒着冷汗。
元润玉觉着手被捏疼了，也没喊一声，只是眨了眨眼，认真问道：“那我可以把少爷当弟弟疼吗？”
“自然可以。”沈晚芽点头。
“那也可以管教他吗？”
“你想如何管教鸿儿呢？”
“还不知道，我只是想，如果只能疼不能管，我这亏吃大了。”元润玉低头呐道：“那干脆还是把少爷当少爷，管听话办事就好了。”
沈晚芽怔愣了下，旋即失笑，“你这话说得有理，可以，玉儿只管替我好好看住他，别让他再乱闯祸，你别被他傻头傻脑的模样给骗了，其实他精得很，只当作自己都不懂，什么都不知道。”
“嗯，玉儿知道了。”元润玉点头，心里却觉得纳闷，人说癞痢头的儿子是自个儿的好，想必就是这道理，从进‘宸虎园’至今，她就只见过少爷带头闯祸，最在行的事情就是一哭二闹三赖皮，哪里能够看出精明的本色呢？
沈晚芽微笑，心里知道这丫头的想法，不过她不点破，她家的儿子像她，鬼心眼忒多，所以把元润玉这样实心眼的丫头摆在他身边，料想应该可以收出其不意之效，让他敛一敛性子。
至少，碍着一颗软柿子似的“姐姐”，应该会教他不敢欺负得太过分。
沈晚芽笑着拍拍她嫩得宛如剥壳蛋儿似的脸颊，道：“我有说过，玉儿是个美人胚子吗？你娘应该生得极好看才是。”
小丫头听了这话，有一瞬迟疑，然后才认真地说道：“玉儿的相貌随娘，可是，我爹比我娘长得更好看，也更聪明……玉儿真希望自己的脑袋瓜子是随爹的，但娘说，玉儿里里外外，连性子都随她了。”
说着，小丫头也不知道是该高兴，还是该苦恼地扁了扁小嘴，虽然心里是希望随爹的，但是随了娘，总归是亲生的娘，好像也不能太嫌弃，是不？
沈晚芽被她那一脸苦恼给逗笑了，“随了娘已经是这般好，那真不知道若你随了爹，会好成什么样子？只能说，你有一双极好的爹娘，所以，玉儿，把鸿儿交给你当弟弟，让你管教他，我可以放一百个心。”
面对夫人毫无保留的夸奖，元润玉与其说是沾沾自喜，不如说是满心的不知所措，她一张小脸涨得通红，嗫嚅了几声，终究不知道该答些什么，只能硬着头皮点了点头，从此，她名义上虽然还是个奴仆，但是在实际上，是少爷的救命恩人，夫人钦点的姐姐，后来，就在这两个人的推波助澜之下，成了‘宸虎园’的第二代小总管了。
就在沈晚芽想得出神之际，一片片鹅毛大雪又翩然飘下，她看着元润玉把手伸出水榭檐外，捞了几片雪花在手心里慢慢融化，丝毫不见她因为曾经差点就被雪冻坏了双腿，便对冰雪感到害怕恐惧。
这或许就是沈晚芽喜欢她的原因，从来不对无谓的事情，怀抱太多的心思，无论是对人对事，或是对物，不会因为曾经伤害过她，她就变得抗拒，甚至于是厌恶，若问她原因，她一定会说：“冰雪并非无情伤我，是下雪的时候，我自个儿在雪里被冻着，冰雪原本就是冻的，又不是故意要伤我，才变得那么冻，说到底，是我自个儿不对。”
曾经，在身为‘宸虎园’小总管，被人们誉为“上天下地，无所不能”的沈晚芽，却在那一刻，被一个孩子给点醒了。
物本无心，人自伤之，若人无畏，何惧之有？
从那一天之后，她更能够放宽心，凡事笑对，也在心里更加疼爱元润玉，只是心里觉得这孩子拥有这般单纯的心思，却生了一张明艳而强悍的外表，更别说在这孩子背后的身世……在在都让她不免生出许多担心。
虽然，经过这些年的历练与见识，玉儿这丫头在很多事情上已经可以独当一面，但在沈晚芽的心里却一直埋藏着一份恐惧，就怕哪一天，玉儿遇上一个心眼精明如她之人……沈晚芽在心里觉得讽刺，她一直就不喜欢自己的为人与个性，所以对于玉儿会遇上一个像她这样善于心计的人，像这样的可能性，哪怕只是万一，她连想都不愿意去想。
末了，沈晚芽的心里下了一个决定，一个早在她的心里萌芽许久，在这一刻终于有了结果的决定。
“玉儿。”沈晚芽站起来，款步走到元润玉的身旁，执起她一只手，敛眸笑瞅着她抬起相对的娇颜，柔声道：“开春之后，我交代了一件生意，让鸿儿去办，我想，这一趟，你跟着他一起出门吧！玉儿，接下来我说的话，你细细听着，先别急着回答我，如果，我说……”
这时，水榭外，鹅毛大雪纷飞势骤，沉重的水气，让雪花落地时，发出了如潮般的沙嚓声，阵阵不绝，掩没了沈晚芽对元润玉娓娓说道的话语，或许，是主仆两人十余年相处的感情，让元润玉在听完之后，表情有一瞬讶异与抗拒，然后很快地恢复了平静，对着她的夫人点点头。
两人相视而笑，十足默契的笑颜，让那一间小小的水榭，在这冰天冻地的雪白之间，显得温暖洋溢。
只是，诡谋善策之人如沈晚芽，在这一刻，也决计没有料到，往后事态的发展会完全失控，那一块她曾经有过忧虑，却以为沉寂了十余年，只要元润玉继续秘密保存下去，应该就不会再有任何意外发生的羊脂玉佩，就在不久的将来，终究还是因为一次意外，掀起了几乎夺去元润玉性命，甚至于株连许多人命的轩然大波……
第3章(1)
元月十五，上元节——
元宵前后三日，朝廷不执金吾，特许弛禁，让民间百姓们能放三夜花灯，昨儿个是首日，市肆里已经是热闹万分，人头钻动，今儿个听说还有各色的花灯可看，别说各家的毛娃儿闹着不睡觉，就连大人们也安分不住，携老带幼，出门赏花灯，顺道逛夜市，尝遍美味的夜宵小食。
平日里热闹的商锈街坊，一家家悬挂上斗大的红色灯笼，艳艳的火光，成串成串的从大街的这一头，绵延到那一头，拐了个弯儿，仍旧红红火火的张扬着喜气，远远的望不见止处在何方。
只是，虽然人潮众多，宛如绵延不止的水流，但是，细看之下，还是可以看得出来，人们并非漫无目的的逛走，大半的人都知道，今儿个出来的重头戏，就是几个大商号赞助所置办的大花灯。
其中，由‘京盛堂’所一手主导，设置在东坊大街“泰一神殿”广场上，百尺高的火花灯树，那辉煌的火光，更是老远几条街外就能够瞧见，只是也因为热闹非凡，所以越接近“泰一神殿”，人潮就越汹涌，几乎已经到了水泄不通的地步，但越是挤不过去，人们的兴致就越高昂，非去不可。
更别消说，自古以来，在上元节，就是祭拜泰一这位上古之神的日子，而且人们老早就听说，‘京盛堂’延邀了各州府地的小吃摊贩，在广场上一字摆开，来的都是各地的妙手好厨，以及连有钱大老爷，砸了千金都还请不动的梨园名角陆苏雨青，今夜为‘京盛堂’特别破例，要站上精心搭设的神庙戏楼，献唱失传已久的古祝神曲……种种原因，都让通往东坊大街的道路人潮不断。
无数的灯笼与火光，让整个“泰一神殿”前的广场荧煌如白昼，这时，藏澈与苏染尘、桑梓站在神庙二楼的外檐廊上，居高临下地看着底下人头钻动，他笑着对一旁的苏染尘道：
“苏小胖，看这场面，真有你的！果然，把吃喝玩乐的事情交代给你，就一点也不会有差池。”
苏染尘这几天，无时无刻手里都不离一个小乌玉瓶，瓶里装的自然是他最近的新欢‘九霞觞’，拔开栓塞，凑近鼻下，闻了下酒香，这时候，满心欢喜的他，在听了藏澈的赞美之后，心情更乐了。
“哼哼，小事一桩，看在你藏大总管的面子上，我这把牛刀就勉强给你拿来当杀鸡的用。”
虽然，“杀鸡焉用牛刀”这话被他用来拆解成这个意思，也没啥差错，但是听起来就是觉得古怪，藏澈与一旁的桑梓听他这说法，互觑了一眼，相视而笑，习惯了苏染尘胡闹起来像疯子，高兴起来像孩子的个性。
“不过……”苏染尘满意地把小乌瓶收回怀里，耸了耸肩，对藏澈说道：“有件事情我必须说在前头，眉妹妹也跟我要了一个摊位，瞧，就是现在人聚集最多的那一摊……”
他话才说到一半，就见藏澈蹙起眉心，不由得转过目光，随着藏澈他们往那方向瞟过去，也觉得事情不太对劲，就算凭着雷舒眉的三寸不烂之舌能够吸引到不少客人，但也绝对不可能是他们所看到的盛大场面，然后，他们看见大老粗屠封云在摊位前面，挡住了一个年轻人的去路，而雷舒眉就被年轻人抱在怀里，别说是毫无反抗之力，根本就是昏迷不醒，任人摆布。
“苏小胖！”
藏澈喊了一声，没有接语，但苏染尘与他已经十分有默契，身手俐落地跨过扶栏，飞似的一跃而下，踩了几颗人头，往雷舒眉的方向掠去，在这同时，藏澈已经与桑梓以正常人的方式回到楼宇之内，下楼赶往。