“自家人用不著客套，我也不是头一回回娘家了，随意得很，大嫂慢慢来，别急，我就来找嫂子闲磕牙，说两句家常话。”肥嫩的手捂住唇，笑得花枝招展。
凤从蓉是个势利的人，无事不上门，看她两眼笑成一条线，态度好得像见了祖宗似的，可想而知她必是有所求而来。
空手而归可不是她的作风，哪一回不是像土匪洗劫过一般，满满一车，把拖车的老马累个半死。
“我这儿偏僻，少人来，你来坐坐我也开心，用不著太拘束。”她拿起了串珠，放在掌心转著珠子。
她颇为喜欢这位小姑，虽然她行事乖张，为人刁蛮又霸气，可是心思单纯，一根肠子通到底，一眼就能看穿，与那些城府深沉，表里不一的恶毒者一比，她显得可亲多了，不需要防备她笑里藏刀，冷不防要了人命。
“哪儿的话，大嫂这是清静，少了烦心事，不像我是天生劳碌命，一天也闲不下来，老是有操不完的心，做不完的事，还得为儿女们忙东忙西……语柔呀！还不进来见见舅母，杵在外头拾鸡蛋不成。”瞧自己为她的事忙得东奔西走，她倒像没事人似的使起脾气。
穿著牡丹彩蝶花罗裙的娇美女子走进佛堂，柳眉杏眸芙蓉面，腰肢纤袅淡薄妆，小巧唇瓣朱红似血，眉目轻转，顾盼生姿。
只可惜那诱人的丹唇是高高噘起的，柳眉轻蹙，一副和谁赌气的模样，气呼呼地，不太高兴。
“这是怎么了，谁惹你生气了，咱们语柔丫头长得标致又讨人喜欢，谁见了不怜惜几分，你跟舅母说说，是哪个人给你气受了。”田镜秋没有女儿，对从小看到大的小外甥女难免怜爱了些。
重重哼了声，一出胡府便没规没矩的胡语柔往梨花木交椅一坐，嘴巴翘得足以挂三斤猪肉。“就算有人给我气受了，舅母还能为我出头吗？你整天念著经、正事不理，外头闹翻天了也传不到你院子呀！”
“啧！倒是嘴利了，懂得调侃舅母了，虽然舅母平时不理事，不过说起话来还是有几分分量，语柔受了委屈，舅母自是为你做主，总没由著外人伤了自家人的道理。”她还是护短，不让小辈受人欺凌。
“那好呀！你叫那贱婢搬出海棠居，那院子海棠开得娇艳，花朵大，品种又多，我要在里头盖座亭子赏花。”一个下人也敢给她脸色看，她绝饶不了她。
“贱婢……海棠居？”海棠……怎么听起来很耳熟，一时间却想不起在哪里听过，人一上了年纪记性就不行了，她得再想想……啊！那不是……田镜秋神色略微局促。“你说的是向晚的院落吧，她在那住了好些年，不好叫她挪窝。”
“你看吧！还叫我说，根本是哄人罢了，表哥没用，不学无术地只会花钱，舅母不管只会对佛祖磕头，让家里的大权全给几个下等的婢女把持住，这凤氏家族要垮了是不是，没个像样的人出来主持大局。”胡语柔不管不顾地大声嚷嚷，目中全无尊长。
生女肖母，胡语柔这是被宠坏了，所以她就像母亲凤从蓉一样专横刁蛮，自以为是高高在上的明珠，每个人都要诚惶诚恐地捧著，不能让她有一丝不顺心，凡事都要以她为主，把她伺候得无微不至。
偏偏她遇上不买她帐的向晚，论相貌、论才智，样样比她出色，出身商户的自己在个婢女面前硬是矮了一截，叫她如何咽得下这口气。
而且还有什么疏雨、香罗、春浓，她们见了她也不行礼，仅仅点头示意，喊了声表小姐，而后就像没瞧见她这个人似的各做各的事，把她晾在一旁。
奴大欺主岂有此理，她们一个个最好都给她等著，当她成了凤氏当家主母的那一天，她倒要瞧瞧这些低贱的奴才有多大，看她不一根木棒打断她们的腿，以火钳毁其脸面，再卖到关外，干最卑贱的活儿。
“柔儿，住口，长辈的事由得你议论吗？你表哥也不是真的烂泥扶不上墙，他只是还没想通，脑子转不过来。”凤从蓉假意斥责女儿，一转过头又堆满笑意看向微带不豫的田镜秋。“嫂子别怪我话说得难听，小侄子真该好好管管了，瞧他花钱如流水的撒金当大爷，凤氏的百年基业恐怕他是守不住了……”
她语带欷吁，好像一座大山就要崩了。
她那儿子呀！唉！该怎么说才好。“我也想过要给他找门亲，看能不能成了亲后长进些，别再无所事事的只知玩乐，可是，我让离忧去探探话，还准备了十几幅女子画像，他看也不看一眼，还说容貌不如他的人都可以绞了头发入寺庙，当个尼姑好过羞死人。”
把儿子生得俊俏是她的错，让他眼高于顶，目空一切，不重品德重容貌，寻常姿容入不了他的眼。
“嫂子何必舍近求远，我家的语柔不就是你的好媳妇，瞧这脸蛋是出挑的，西宁城有几个闺女比得上，再看看这腰身玲珑有致，准是能生养的，嫂子想抱几个白胖孙子就有几个白胖孙子，绕著你的身边喊祖母。”凤从蓉说得口沫横飞，把女儿捧得绝无仅有，错过了是一大损失。
“孙子……”想到白白嫩嫩的小娃儿，奶声奶气地露出小牙喊奶奶，田镜秋有些心动了。
“娘，你在胡说什么，人家又不是专生孩子的母猪，要几个就生几个。”胡语柔羞恼地垂下头，两颊红得如染霞。
“呵呵，还害臊呢！等入了洞房，你不生也不行。”嗯！她这女儿可是万里挑一的好姑娘，谁瞧了不欢喜。凤从蓉是卖瓜人自卖自夸，自个儿女儿怎么看怎么好，旁人没得比。“我说嫂子呀！别再犹豫了，过了这一村可没那个店，我也不满嫂子，家里老太君想把柔儿说给老二家的娘家外甥，我那小婶子的大哥是当官的，算是攀了高枝，是我拦著才没谈成。”
她言下之意若是田镜秋不点头，这桩亲事便是成了，胡家能有个官老爷的亲家，绝对比商人称头。
“父母之命，媒妁之言，嫂子一句话，尘儿还敢不听著吗？嫂子遣媒人来，我也不罗唆，纳采、问名、纳吉、纳征、请期办一办，不用到年底便能亲迎了，我是嫁女儿不是卖女儿，聘金随意。”她完全不换气的游说，比媒婆说的还溜。
田镜秋心里点了头，十分乐意亲上加亲，娶媳妇要娶单纯的，骄蛮点无所谓，心机太重的一旦入了门，只会家宅不宁。“语柔丫头我看著就很好，如果能当我的媳妇儿，我睡著了都会傻笑。”
虽然对凤扬尘不求上进感到不满，他是乌鸦配上她这只金凤凰，可是一说到自己的亲事，饶是性情刁钻的胡语柔也是满脸羞色，轻咬著下唇假装不想太早嫁。
“既然嫂子也有意思，那就打铁趁热，赶紧说合说合，免得夜长梦多，错过了这桩天赐良缘……”成了，成了，这下她家老爷可不会说她是无知妇人，连点小事也办不好。
“夜长梦多？”咦！这话听起来有几分怪异。
一时嘴快的凤从蓉又把话绕回来。“是好事多磨，上一回我不是把大丫头语嫣说给你家尘儿吗？结果爹一口给回绝了，说什么年纪太小，不用急著娶妻子，也不晓得爹在想什么，自个儿外孙女还配不上尘儿不成。”
偏她从小就怕这个整天看不见人影的爹，和他也不亲，想说上两句话也不知道该说什么。
一提到凤老太爷，田镜秋的目光慢慢往下垂。“小姑知道我是不管事的，这些年和你大哥也闹得很僵，虽然我非常满意这桩婚事，不过，还是要爷儿们说了算，咱们妇道人家的能不把他们摆在前头吗？”
感觉到亲事有可能要黄了，凤从蓉表情不快的捉住嫂子拈著佛珠的手。“嫂子是耍著我玩呀！刚说定了又反悔，没人这样说理的，我可是认了亲家，由不得嫂子抽腿，你说个日子，咱们就把庚帖给换了。”
庚帖合八字，一旦换了庚帖等同定了亲，是未婚夫妻。“娘，人家不要，咱们干么要强人所难，厚著脸皮让人羞辱……”胡语柔话才说到一半，她家老娘一巴掌拍在她手背上，把雪嫩肌肤都给拍红了。
“说什么傻话，这可是攸关你的贞节，话都说到明处了还能当没这回事吗？此事若是传出去，你还要不要做人。”她骂女儿是骂给别人听，硬要把亲事落了实才罢休。“好吧！嫂子说要由爷儿们决定，大哥那里嫂子不方便说，我们直接去找尘儿，让他给个说法。”
凤从蓉是个横的，不给别人说不的机会，粗鲁地拉起柔弱似柳的田镜秋，说风就是雨地出了佛堂，直朝人来人往的大厅冲，那股气势强悍得像要上阵杀敌。
她不怕丢脸，就怕人家不给她面子，佛争一炷香，人争一口气，说什么也不能让人看不起。
“二爷，你没别的事好干吗？拿这小儿捏的泥塑娃娃给我做什么？”他又在算计什么，一双贼透的丹凤眼直盯著自己，盯得她浑身不舒畅，像被吐著舌的毒蛇牢牢锁住似的。
“那是爷捏的。”真伤心，他的手艺有那么拙吗？竟被她看成是出自奶娃娃的手，亏他还以为捏得挺好的。
向晚闻言怔了一下，极其缓慢地看向窗户旁那对胖乎乎的小童。“捏得很好，两名童子在抢……一根鸡腿？”
“是一女童一男童穿著肚兜，捧著花开富贵的并蒂莲！你明明长了一双把爷迷得神魂颠倒的聪慧眼珠，美得像会说话似的，怎么眼色那么差呢！认不出什么是千金难买的极品。”他意有所指，有个“极品”在她眼前却视而不见，平白辜负良辰美景。
美目一闪，似带笑意。“二爷确定那是肚兜，不是失手留下的手印，而且那朵莲花也开残了。”
被人拆穿了手艺不精的事实，凤扬尘毫不在意的佯恼。“爷说是并蒂莲就是并蒂莲，你把眼睛揉亮了看清楚，那女童的模样长得多像你，一点点娇、一点点蛮、一点点横行霸道，瞧她眼中的孤傲简直和你一模一样。”
“和我一模一样？”她挑了挑眉，觉得他话中有话，似有某种说不清道不明的隐喻。
“你看爷也不是不通人情，只会压榨、劳役爷的向晚小心肝，你的生辰爷不假他人之手的捏了这对娃娃，祝贺你年年福有全，岁岁有爷相伴，快点感动得滴两滴泪来给爷瞧瞧。”他可是花了三天才捏出看得出人形的胖脸娃娃啊。
第9章(2)
正在为海棠修枝的向晚手偏了一下，差点滑掉素手中的剪子。“向晚的生辰在五月，二爷送早了。”
“咦！爷这记性也有出错的时候，你不是三月桃花开时出生？”这是他第一次为她庆祝生辰，他查到的资料不可能有错。
“二爷记错了。”他错了，她出生时没有一树桃花，只有母妃几乎断魂的细碎
三月里，百花盛开，月华山上的清华离宫满是嫣红姥紫的如星繁花，密密麻麻的，争著在季节里开放，展现最娇媚的姿态，告诉那赏花的人儿莫空待春光，人生苦短。
每年她的生辰，芳菊、贞秀、若荷、素心她们总是绞尽脑汁为她庆贺，有时是一夜的烟火不断，有时是在湖面上放满大小不一的莲花水灯，有时宫人们换上胡服，跳著滑稽的胡旋舞，有时是百鸭全餐、烤全羊……她们费心地想逗笑她，希望她每一年的生辰都能过得开开心心。
虽然每年都会送来宫里的赏赐，可是她最想见到的那个人却不曾出现，陪伴她的永远是侍女和太监，血缘至亲一个也没有。
王女年满十二岁以前要待在离宫里为皇家祈福，但是她祈来什么福呢？一场大火就毁掉皇室圣地，她流落民间；她日日夜夜的祈祷又有谁听见？护佑圣灵根本保护不了任何人。
那冲天的火焰，哀鸿遍野的凄厉叫声，焦黑的尸首和流不尽的血，她……什么也做不了，谁也救不得，只能眼睁睁地看曾经陪她一同欢笑的宫人、侍卫们死于非命。
那是她不想去回想的记忆，太残酷了，芳菲三月，那是背负著无数条人命的清华公主的生辰，她现在还无力面对，宁愿自己只是向晚……
向晚陷入深浓的悲伤中，回忆起令她伤痛的一幕幕，她珠玉般的眼儿流露出茫然，浑然不知一抹带著贼笑的男人贴近，双臂稳稳地扣住她的细腰，结实的胸贴著纤柔雪背，举止轻佻。
“向晚，你好香，女子的身体都像你一样娇软香馥吗？”他语带调戏，敛下眼中情绪，她刚才的眼神太哀伤了，他不喜欢。
腰间一紧，一颗重重的头颅往肩上一搁，猛地回神的向晚羞红了面颊，秀眸中微透出恼意。“二爷，窃玉偷香非君子所为。”
“爷没偷呀！爷窃的是自己的女人，六年前爷就将你烙印了。”隔著衣服，他吻上她左肩。
雪嫩的肩狎烙上凤字为形的凤翔图样，他把代代相传的凤氏家主印信烙在她肩上，她一辈子和凤氏脱离不了关系，不论她在什么地方、不论她是什么人。
“二爷还没戏弄够吗？若是闲得发慌，就把向晚手边的活儿接过去，向晚也想当一回富贵闲人。”只要一提及身上的烙痕，倍感羞辱的向晚便无法平静，她不认为这是一种荣耀，皇家帝女不属于任何一个人。
低声轻笑的凤扬尘幽然叹了一口气，轻吻她的雪白颈项。“你不敢放纵自己爱我，是因为你知道早晚有一天会离我而去，你不想要经历痛彻心扉的离别之苦，所以先一步放弃我，我说对了吧，向晚。”
“二……二爷莫要猜测，向晚已是凤氏家婢，还会到哪儿去。”微僵的身子不由自主地轻颤。
“这要问你喽！爷的心都被你牵著走，你到哪儿爷就跟到哪儿，别走得太快，要等等爷’一个人走太寂寞，爷会心疼。”能用什么留下她，感情？恩情？还是……他凤二爷的身体？
这个不错，勾引她，把她变成他的人，女子出嫁要从夫，当她成了他儿子的娘，她还跑得掉？
他一面想，一面将手放在她的腰上。
“二爷，把你的猫爪子收回去。”他放错地方了。
他一下子正经，一下子戏谑，叫人猜不透他脑子在想什么，难道他知道她是……不！不可能，她一直隐瞒得很好，对谁都不透一丝风声。
她是全家惨遭杀害，孤苦无依的落难千金。向晚在烧退了后如此解释，然后在凤氏落了根，言行举止一如寻常人。