“哇！”她发出一声惊呼。
黑影的主人连忙开口。“是我。”
认出是谁的声音，彩霞一手按着胸口，还有些惊魂未定。
“我还以为是……”他们每个月的初一、十五都会来这里幽会，而且都是自己先到，没想到今晚例外。
大管事笑咪咪的和善脸孔隐藏在阴影中。“以为是谁？”
“以为是小姐的鬼魂出现了……”彩霞咽了一口唾沫。“自从小姐过世之后，我每天晚上都梦见她，而且她还瞪着我，若是她知道当初连着两次动了胎气，是我故意在饮食中动的手脚，就算变成厉鬼，也会来找我算帐的……”
“只要你不说、我不说，不会有人知道的。”他安抚地说。
彩霞不想再过寝食难安的日子了。“可是我真的很害怕……”
“等过了清明，天气转暖，咱们就可以一起离开将军府，离开京城，然后做点小生意，再生几个孩子。”大管事将右手搁在她肩上，安抚地说。
闻言，她又惊又喜。“当真？”
“这几年来真是委屈你了，其实一直想给你个名分，只是苦于时机未到。”大管事说得好不诚恳。
她不禁喜极而泣。“我还以为你不想让别人知道咱们的关系，并不是真心喜欢我，更不想娶我为妻……”偏偏什么都给了他，也不敢多问半句，就怕惹这个男人生气，只能认了。
“我对你当然是真心的。”他拥住彩霞的肩头，编织着美丽的谎言。“我也一直在找机会跟将军开口，让他同意咱们离开。”
“听你这么说，我就安心了……”彩霞吁了一大口气。“其实我真的很想离开这里，只要待在这座将军府，就觉得心神不宁的。”
大管事嘴角笑意渐褪。“是你多心了。”
“可是我到现在还是不明白，为何要让小姐保不住秦家的骨肉，你又不肯告诉我原因……莫非是跟秦家有仇？”当初在他的哄骗之下，像是让鬼迷了心窍，背叛了待她亲如姊妹的主子，彩霞没有一天睡得安稳，总是过得提心吊胆，庆幸小少爷没被自己害死，最后还是平安出生，否则她的罪孽就更深重了。
“等咱们离开这儿，我就会原原本本的告诉你了。”大管事压低嗓音。“再忍耐一段时日，我们便可以远走高飞，你可别在这节骨眼里跑去自首认罪。”
她心头一惊。“我……”
“我看到你去找夫人了。”他冷冷地说。
彩霞连忙摇头否认。“我什么都没说……”
“我知道，否则将军早就下令抓人了。”大管事轻声道。
“我原本想求夫人替我说情，因为将军似乎很听她的话，可是又怕他还是不肯原谅我，说不定会亲手杀了我……”她抖着声音说。
大管事移动脚步。“不只是你，连我也是死路一条。”
“就是因为这个缘故，所以最后什么也没说就跑了……”彩霞不禁回想起那天的经过。“没想到夫人会紧追着我，我只好先躲起来，可是她又怎么会被人打昏了呢？到底会是谁？”
他悄悄地绕到彩霞身后。“我知道是谁把她打昏。”
“是谁？”在昏暗当中，她并没注意到身旁的男人有任何异样。
“不就是你吗？”大管事拿起堆放在一旁的柴火。
彩霞情急地嚷着：“不是我！不关我的事！我……”脑后陡地遭到重击，她跟着倒地不醒了。
“我当然知道不是你，只是你真的太碍事了……”接着，大管事便将“凶器”又放回堆积如山的柴火当中，心想不会有人费事去找，然后拿出事先藏好的麻绳，开始布置。
就在这当口，雪又开始落下了。
没过多久，大管事神不知鬼不觉的离开柴房，不断纷飞的白色雪花，也很快地将他离去的足迹给掩没了。
第21章(2)
直到寅卯交接，一声惊恐的尖叫声划破了宁静。
婢女一面叫、一面爬出柴房。“啊……”
“一大早的在叫什么？”
“让魏嬷嬷听见又要挨骂了……”
“没错，她那人最会倚老卖老了……”
几个婢女七嘴八舌地聊着。
只见原本打算拿些柴火到厨房烧开水的婢女脸色一片惨白，用颤抖的手指比向柴房。“你们自己看……”
“要看什么？”
就在众人来到柴房外头，才往里头一瞧，看见吊挂在梁下的人影，全都两腿发软，坐倒在地。
“是……是彩霞……”同房的婢女先认出来。
有几个奴才听见骚动，也过来看个究竟。
“快去找二管事……”其中一人叫道。
就在同一时间，还在睡梦中的婉瑛被窸窸窣窣的声响给吵醒了，掀开眼帘，见床上只有她一个人，秦凤戈正背对着她穿衣。
“时辰还早，再多睡一会儿，别起来了。”听见床上有动静，知道婉瑛醒了，他便转身说道。
婉瑛被禁足了三天，也没办法把彩霞找来问话，心里有些着急。“我的伤口已经好了，总该可以出去走动走动了吧？”
“出去走动可以，只能在这座院落里。”秦凤戈做了让步。
闻言，她终于笑逐颜开。“只要能出去就好。”
“我知道你不是个坐得住的人，至少在抓到犯人之前，千万要谨慎，别让对方有可乘之机。”在得知婉瑛的来历之后，了解得愈多，他也不得不提醒自己，不要再拿其他人来跟她相提并论，因为没有一个女子跟她相同，她也不可能变得跟别的女子一样。
“好，在抓到犯人之前，我绝不会踏出院落一步。”婉瑛笑吟吟地说。
秦凤戈见她笑得灿烂开怀，连眼睛都在发光，这般的生气勃勃，才是自己所喜爱的模样。
若强迫她去改变，就不再是她了，跟其他女子又有何不同，这是他目前能做到最大的退让。
“心情一好，肚子也饿了。”婉瑛笑嘻嘻地说。
他也跟着笑了。“我去让人准备……”
才这么说，门板上响起急促的敲门声。
于是，秦凤戈先去应门了。
婉瑛坐在床上等了好一会儿，虽然不太清楚对话的内容，不过可以听得出前来敲门的小厮口气有多慌乱。
终于，秦凤戈阖上门扉，踅了回来，脸色透着凝重。
“出了什么事？”她直觉地问。
“……一名婢女在后院的柴房悬梁自尽了。”秦凤戈实在很难不把这件事跟要找的“犯人”联想在一起。
她瞠大双眼。“是谁？”
“是彩霞……”他从来不曾怀疑过跟着元配陪嫁过来的婢女，不过时机也未免太过巧合。
“怎么会是她？”婉瑛才打算把人找来问话，没想到对方会寻短。
难道彩霞就是打昏她的犯人？
这么说是畏罪自杀？
可是犯罪动机呢？
如今人死了，真相也就跟着消失，无人可以解答。
这是婉瑛最不想看到的结果。
“我去看看。”秦凤戈穿戴整齐，就走向房门。
“我跟你一起去！”她急忙掀被下床，更忘了寒冷。
他就知道婉瑛会这么说。“你才答应过我，在抓到犯人之前不会踏出这座院落一步，就要说话算话。”
“可是……”
秦凤戈将她又按坐在床上，正色地说：“在找到打昏你的犯人之前，还是得小心。”
“好！我不跟你一起去！”婉瑛也不想在这节骨眼里跟他争辩。“可是先听我把话说完，无论如何，都要保持命案现场的完整，什么都不要动，尽快请官府的人来验尸，先确认她的死因再说。”
他听出一丝弦外之音。“你在怀疑她不是自尽？”
“是不是也要等到验尸之后才知道。”她不敢妄加揣测。“我只知道死人无法替自己说话，只能从身上找出答案，所以才要让仵作慎重地检验。”
“好。”秦凤戈自然同意了。
待秦凤戈来到位在后院的柴房，还没走近，就听到几个婢女、丫鬟的啜泣声，外头早已聚集了不少奴仆，气氛显得哀凄。
“将军！”等在柴房外头的大管事见他来了，上前拱手。
他沉声问道：“真的是彩霞？”
“是。”大管事脸上也失去了惯有的笑容，显得悲伤。
秦凤戈马上走进柴房，凌厉的目光一扫，只见二管事指挥着两个奴才，把气绝多时的彩霞放在地上，又抬头看，梁下垂了一条用来自缢的麻绳，上面还打了个绳套，有个奴才正踩在椅上，拿了剪子要把它剪断。
“住手！”他立即大喝。
奴才吓了一跳，连忙把剪子缩回去。
“常海，这里的东西通通不许任何人动！”秦凤戈先朝二管事下达指示，接着转向站在柴房外头听候差遣的大管事。“晏青，立刻派个人走一趟知府衙门，要仵作前来验尸。”
大管事速速去安排了。
“将军，彩霞有可能是半夜到柴房来寻短，因为同房的婢女说一早醒来之后，就没看到她了。”二管事走到主子身边，小声地禀明。
他两手背在身后，看了一眼躺在地上，早已全身冰冷僵硬的婢女，想起砚哥儿的亲娘和彩霞的感情很好，两人虽名为主仆，却情同姊妹，许许多多的回忆再度涌上心头。
“再去问问住同座院子的其他人。”秦凤戈就不信都没人看到。
二管事躬了下身。“是。”
当一块白布盖在彩霞身上，那死白的颜色，让他心头也格外沉重。
待秦凤戈仔细察看四周的布置，除了一座座如小山般高的柴火、一把随手扔在地上的斧头，以及悬在梁下的那条麻绳和一张椅子，并无他物，连蜡烛、油灯都不准有，就是担心会引发火灾。
彩霞为何要悬梁自尽？
是为了私事，或者……那日就是她打昏婉儿，这才畏罪自杀？
但又为何要那么做？
若是有苦衷可以说出来，看在过世元配的分上，就算犯了再大的过错，他也会饶她一命，秦凤戈真的是百思不得其解。
不到半个时辰，两名知府衙门的衙役才带着仵作前来，由于朝廷对户口管理相当重视，每一年都会进行调查，即使是身分卑下的奴仆、妾媵，在死亡时也要记载时间、原因，至于是否属实，也就不得而知了。
两名衙役上前抱拳见礼。“将军！”
“仵作呢？”秦凤戈耐性用罄地问。
就见个身穿短褐、外头套了件有补丁的大袄，身形瘦小的老头来到他跟前，涎着笑脸巴结。“小的见过将军……”
“你是新来的仵作？”由于担当检验死伤工作的差役大抵都是送葬、屠宰之家的贱民，薪俸微薄又很辛苦，即使递补上也做不久，让各地的衙门都很头疼，这种情况秦凤戈自然也很清楚。
仵作咧了咧满口黄牙。“是，将军。”
“先进去看看是否真的是自缢。”他瞥了一眼摆在墙边、身上盖着白布的尸首。“要检验得仔仔细细。”
“当然、当然。”仵作哈着腰说。
于是，仵作走到尸首旁边，蹲下身，伸手掀开白布，先检视死者的脸部表情，接着是颈项上的索痕，点了点头，便起身了。
“回将军，小的验完了。”他自以为秦凤戈找仵作来验尸不过是做做样子，没人会真的在意下人的死活，只要在户口上交代得过去就可以了。
秦凤戈目光一凛。“这么快就验完了？”
“是，将军，这名婢女两眼合、唇口黑、皮开露齿，喉下痕呈紫赤色，真是自缢没错。”仵作咧着嘴，等着打赏。
“只有这些证据，你就判断她是自缢的？”一个不重视人命、做事草率的仵作，要他如何信任？
可惜仵作并不清楚这位骠骑将军兼熸火军指挥使的性子，只晓得要奉承这位堂堂一品武官，便压低嗓音。“将军，不过是个婢女，小的知道怎么做，绝不会让一些蜚短流长损害将军府的威望。”
无论是官宦之家还是民间的大户人家，婢女寻短之事时有所闻，有的是不堪虐待，自我了断，有的则是与主子有苟且之事，招来妻妾的妒忌，还有的是知晓太多秘密，最后惨遭杀害，原因很多，通常都不喜欢追根究柢，只想草草了事，他可是清楚得很，自以为秦凤戈也是同样的想法。
“……混帐东西！给我滚！”
这番暗示让秦凤戈顿时沉下俊脸，大声怒咆。
“将、将军……”仵作还不明白做错了什么。
秦凤戈直接将人扔出柴房，又对外头的两名衙役喝道：“回去告诉你们知府大人，从今以后，不许这人再继续担任仵作。”否则不知要造成多少冤案，害死多少无辜的人。
“将军饶命……”仵作吓得连滚带爬，逃之天天。
两名衙役面面相觑，只得回去覆命。
大管事来到秦凤戈面前，说着事先编好的理由，增加说服力。“将军，彩霞或许正如仵作方才所言，确实是自缢，而且还有可能是畏罪自杀。”
他揽起眉峰。“这话怎么说？”
“为了找出打昏夫人的犯人是谁，连着几天小的都在盘问府里的人，今日正好轮到彩霞了，她自知无法把当日的行踪交代清楚，可能因此才会悬梁自尽。”大管事不胜唏嘘地说道。
“但她又为何要打昏婉儿？”这一点最令秦凤戈纳闷。
“彩霞和过世的夫人感情相当深厚，或许是对新夫人怀恨在心，认为她抢走将军和小少爷的心，也取代她家小姐的地位，才会在一时气愤之下动手将人打昏了，事后又自知逃不掉，不得不选择自我了断。”发现彩霞想去认罪自首之后，他便知道不能再继续让这个女人活着了，不过总要有个充分又有说服力的借口，所以才会想到用这个理由。
秦凤戈紧闭了下眼皮，心情沉痛。“真是为了这个原因吗？”
他实在不愿相信彩霞会这么想，即使元配过世，也无人可以取代正宫夫人的地位，她是她，婉儿是婉儿，都是自己所爱的女人，一样重要。
眼看秦凤戈动摇了，也信了几分，大管事打算再接再厉，说服他到此为止，不要再追究彩霞的死因。
倒是二管事并不认同大管事这一席话。“小的倒不认为彩霞对现在这位夫人有任何恨意。”
“你说说看！”秦凤戈也想知道他对此事的看法。
“记得小少爷失踪，被当时还住在大杂院的夫人所救，才得以平安回到将军身边，彩霞对夫人可是相当感激，总说多亏了她，小少爷才会没事，她一直把这些话挂在嘴边，其他人可以作证。”二管事言之凿凿地说。
这番话又一次勾起了秦凤戈的回忆，不只是奶娘的命案至今尚未抓到凶手，带走砚哥儿的幕后主使者依然成谜，令他耿耿于怀。
心中暗恼常海的话太多，大管事只能佯叹一声。“无论彩霞心里是如何想的，恐怕都不会有人知道了。”