原来，是在捡拾小石子。
右手握着一颗，与左手那粒，掂着大小及重量，她把右手那颗，丢回石圃里，又捉起另个小石，凑到眼前瞧，一副仔细认真，经过几番比较和评选，终于，有了胜负……
她仰首，把那颗毫不见圆润的凹凸石块，吞进嘴里！
本在高处楼台上，静谧不动的身影，一瞬间，抵达她面前，她吓得一颤，入嘴的石子，噎住了咽喉。
他动作疾速，右手扣向她喉前，拿捏力道分寸，将那颗梗喉小石，震为粉末，却没把她的颈骨也一并弄断。
“你这么饿吗？”连石子也吃？鲪儿没喂饱她？！
她咳着，猛咽唾液，喉里已经没有石子存在，可方才异物梗喉的感觉，还是很清晰。
“不，不是……”咽喉的疼痛，导致她的声音带些破碎沙哑。
他凛着眸，瞪她。
“不然，是什么？”食指凝聚一点水蓝幽光，抹过她的喉，眼神很冷，指腹的光，却很热暖。
疼痛感，被他指腹带走，说起话时，不再有撕扯的不适。
“上回那颗真珠，你父王没有还你，对不对”那颗她特地为他孕的小真珠，她看见了，龙王一直握在掌心，捏紧紧的。“你父王好像很喜欢，你也不好意思去讨回来，所以，我想，我闲着也闲着，再帮你孕一颗好了。”
成天在这儿吃吃吃，不做些事儿，她觉得自己好无用。
“不必。”竟是为了这种莫名原由，这这里瞎忙好一阵？
她孕出的真珠，既不特别圆、不特别亮、不特别大颗，说实话，没有珍藏价值，她大可无须硬吞石子，忍受痛楚不适，去培育那种小玩意儿。
他根本不会感激，更不会心生期待。
“不费太多功夫的，你别跟我客气。”她完全大误解。
“我不是客气。”而是视她的真珠为赘物，不屑入手。
“我这次挑大点的石头，真珠不会像头一回小，你放心。可惜我挑好久的那颗石子，被你弄碎了，得重新再找……”说完，珠芽又蹲回石圃去捡石。
刚险些噎死的家伙，是抱怨他弄碎了她的石吗？是吗？！
“这颗好……还是那颗……”
喂，最好是那颗拳头大的石头，你咽得下去！
“等等啦──我还没挑好──”珠芽被他从石堆中拉走，他力道并不蛮横，修长且宽阔的指掌，轻易提起她的膀子，教她无法抗衡。
有空在这里吞石头，不如呆呆傻傻坐在桌边，听他弹箜篌。
“我会去向我父王拿回真珠。”走了好一段路，他淡淡这么说道。
“唔？”
“所以，不用再孕第二颗给我。”口吻仍是冷冷的。
她听了，笑逐颜开。
第一颗真珠，对她的意义重大，他愿意开口讨回来，才不枉费当初她边孕着珠，边想象他是否会喜欢，那样的忐忑心情。
“你拿回来之后，要把它串起来当坠链吗？戴在颈上应该很好看哦，不然……镶在冠上或发钗也不错──”
他倒未曾思索，向父王讨回真珠后，做何用途。
只知他一日不讨回，这颗小蚌，就不会断绝吞石造珠的蠢念头。
“可是你父王如果太喜欢，不肯还，你跟他说，我也孕一颗给──”
“不准。”没待她说完，清冽的嗓音，送来拒绝，非常坚定。
“不麻烦的……”
再啰嗦，有麻烦的人，就是你了。他投来的眼神，正传达这番意思。
“我知道了，你希望全城上下，只有你一个人拥有龙珠蚌珠，才显得独特，对不对？”珠芽想了一会儿，做下结论，笑得好乐。
并不是。他完全没这样想，她过虑了，也太看得起她孕出来的小东西。
“好嘛，以后，我只帮你一个人孕珠，把真珠都送给你，不给第二个人。”她笑眯眯的，很轻易说出承诺。
可惜，他没感动到。
“你的真珠，和泪鲛族一样，凝泪成珠，一掉泪，便轻易盛满一盅？”
“不是呀，没那么容易，我们得日积月累，把卡在体内的石头沙屑，包裹起来，一层一层，慢慢滚呀滚……”
他睨她，眼神浮现责备。
“既使如此，你发什么宏愿？”说得仿佛孕珠一事，多容易似的。
“我一年孕一颗，十年就有十颗啦。”
一年一颗？
十年十颗？
他与她的纠葛，最好是有那么长。
心里，冷嗤着。
她的真珠，吸引不了他。他不屑那种破东西。
他看着她在笑，云很淡、风很轻、花香很迷人的那种笑，不为任何胜负的笑，单纯、无垢，而且，快乐。
有那么一瞬间，他不排斥她的说法……
纠葛一年，甚至是十年……
不太糟。
而这个一闪即逝的想法，让他觉得──
糟了。
第4章(1)
墙上数颗夜明珠，晕燃淡淡青碧的光，柔柔照亮一室。
龙主屏退左右，一人独坐，在偌宽的沉石长桌前，端睨手心之物。
大龙子入内，便瞧见如此光景。
难得一见的肃穆，盘踞在龙主面容之间，光与影，交错脸庞，形成浓荫阴霾，锋利的眼眸，眨也不眨，定定盯着自己的掌。
而龙主掌心发射着珠光的东西，正是他此趟前来的目的。
“父王。”大龙子出声，唤了龙主。
龙主双肩一绷，小受惊吓，抬起眼，看见是他，又松软下来：“……老大呀，何事前来？”
“为父王掌心之物。”
小小的，龙珠蚌珠。
“请求父王，归还予我。”
龙主倒不是面有难色，更没有割爱的依依不舍，他毫无迟疑，将真珠搁上桌。
大龙子上前，正欲去取。
龙主突然有此一问：“你觉不觉得，这个小蚌珠，与如意宝珠……真像？”小巧精致般的。
“嗯。”大龙子必须坦承，确有同感。
除了大小，珠蚌的淡金光泽，确实神似于如意宝珠。
“不仅样子像，还有一点──用蛮力或法术，也打不碎它。”要证言一般，龙主重重一击，拍下，沉石长桌应声粉碎，龙珠蚌珠仍是完好无缺，躺在碎石沙砾间，兀自辉耀。
龙主喃喃再道：“一般真珠，做不到这等坚硬，难怪先祖们若要修复破损宝珠，便得寻找龙珠蚌……”
大龙子弯身，捡起蚌珠，珠体圆润泽亮，连丝细痕也没有。
“我们省下了寻找龙珠蚌的功夫，万一……找回你的如意宝珠时，宝珠有所损伤，她就能派上用场了。”龙主说着，紧绷的神情，渐渐添了欣慰笑意。
大龙子却蹙起双眉。
“父王硬要留下她，便是为了这原因？”他可以猜出龙主别有用意，但没想过，竟是打着这个主意。
难怪，龙主一知她是龙珠蚌，行为举止完全改变。
“她太小，那会要了她的命。”大龙子浅淡的言语中，不甚苟同。
她连吞颗石子都很困难，还要将如意宝珠放进她体内，她岂有活路？
“我叫鲪儿努力喂饱她，为她炖煮最补的药膳，养壮她身子，最好能养大一点，以备不时之需。”
这便是时时能见鲪儿拿着食物，跟在珠芽周遭，喂汤喂饭喂零食的主因。
珠芽确实被养出红光满面，丰腴不少，健康了不少，还以为是鲪儿待她太好，怕她没吃饱，原来……
另有目的。
“连如意宝珠的踪迹都查不到，此时说这些，言之过早。”大龙子波澜不兴说着。
“不怕一万，只怕万一，如果寻回宝珠，宝珠全然无损，当然就用不到她，现在先养着，总是预防嘛。”龙主颇为熟虑道。
“……”大龙子眸里淡淡的一丝暖光，是珠蚌的余晖残映，它温润的小小光芒，让他的瞳心，随其明亮。
他，是一只失去如意宝珠的龙子。
失去自娘胎孕育时，便跟随他，一并孵化成形的重要宝珠。
它虽不属于龙躯的一部分，不若龙角断去时，伤害来得直接明显，不见伤、不见血、不觉剧痛。
然而，上天既然安排，宝珠与龙子同胎而生，必有其紧密关联。
如意宝珠，攸关龙族术力强弱，已获得证实，但宝珠不仅单一功用，它更是平稳龙族怒涛的重要媒介。
龙，喉下有逆鳞径尺，偌人有婴之者，则必杀人。
能安抚逆鳞，仅有如意宝珠具此功效。
曾有妖物，盗走龙族先祖宝珠一颗，触怒了龙族先祖，谁也压抑不下的怒焰，随逆鳞翕动，爆发出来，龙族先祖彻底失控，翻江倒海，疯癫大闹，近乎六亲不认，直到宝珠重回龙爪，才止住了一场毁天灭地的可怕灾难……
龙族无人敢尝试，宝珠离身的后果。
大龙子的如意宝珠，在他仍是“战龙”之时，参与叛逆讨伐，被逆军之首于阳击落，坠入深海，消失无踪，迄今未能寻获。
没了如意宝珠的龙，如何还能像大龙子，此时的温儒悠然，不见任何失控反常？
“你近来可有觉得身体不适？”龙主试探问他。
“没有”
“不会感觉心浮气躁？”
“不会”
“还是很有兴致弹箜篌？”
“嗯”
“看来，仍能维持一段时日，开始有减弱迹象时，再把你叔叔伯伯请来，联袂替你施术，五十年一次，算算还是有两三年……”龙主数着时日。
全赖几位龙王连手相助，倾力为大龙子封印逆鳞，将濒临失控的滔天狂焰，禁囚在他体内，硬压下来。
成效算是彰显，只是需要大龙子避免情绪起伏，鲜少动怒动武，再靠箜篌的清幽之音，洗涤过多杂思，倒也成功没让大龙子步上先祖后尘。
封印，毕竟是权宜之计，取回宝珠，才是解决之道。
尤其，最近两三回的封印时效，有越来越提早的迹象，哪次会完全失效，谁都不敢保证。
“我会再去寻找宝珠下落。”大龙子整年之中，总有半数以上的时间，花费在寻回如意宝珠上头。“……我不解的是，宝珠与我的羁绊，不该受距离所阻，完全察觉不到它半丝踪迹，即便它有损伤……”
“这……”龙主欲言，又止，然后摇摇头，表示不知。
父子俩默视着，大龙子此行目的已成，便要告退，却被龙主唤止了脚步。
“那颗小蚌，养着养着，别养出感情来，才不会……用上的那一天，舍不得了……”龙主稍稍提点，没说更多，扬扬手，示意他可以出去了。
大龙子静静离开，脸上不见太多表情停伫，一如他惯有的淡然。
唯一不同的是，他的唇畔，没有笑扬。
步伐踩在“枕琴怀笙园”的水玉石板上，音调，沉重而郁郁，每一步，窒闷，隐亮。
珠芽闻声而来，小脑袋瓜弹出窗棂，朝他招手，举在半空中的小荑还握着石箸，一旁，鲪儿手托满满食物，正在喂食她。
再寻常不过的情景，数不清瞧过多少回，这一次，竟教他刺眯起眸来。
她一脸幸福，咀嚼食物，全然不知，她吃下的每一口，只是为了养大她，好方便将来她的……用途。
喉间，那股想叫她“别再吃了”的声音，如鱼刺梗塞，咽不下，吐不出。
不一会儿，与他脚步全然不同的轻快跫音，玎玎玲玲，踩踏而来，像蜻蜓点水，清灵、飞舞、快乐且喜悦。
珠芽来到他面前，嘴角一抹甜酱残留，忘了拭净。
别人是胭脂水粉，点缀艳容，她却是酱汁相衬，女人味没有，娃儿稚气倒很多。
她看见他手上的真珠，小脸笑开，柳眉扬扬。
“你拿回来啰？你父王愿意把它还给你？那我们快点看看能把它做成什么，最好方便一直戴在身上，沐浴也不用拿下来。”她兴高采烈，拉着他，直往亭子里钻。
他何时答应，要佩戴这颗小不隆冬的玩意儿？
瞧她，一副计划许久的雀跃样……
大龙子几乎要为她的一脸认真而失笑，末了，也只是瞅着她，任凭她天马行空，讲述着如何如何处置小蚌珠
“串起来当手环好，抑或系在冠上当点缀……”
“珠子太硬，大不了孔，穿不了线。”很遗憾，他必须在她兴致勃勃间插嘴，打断她的叽叽咕咕。
“唔？真的吗？”她对自己孕出来的珠子，了解得不比他多。
他试给她看，双指紧捏珠子，珠子文风不动，术力凝聚成细针，企图穿透珠体，只见术力细针钻击珠身，溅出碎金光芒，术力撤回，珠子连个小伤都没有。
“哇呀──好坚固哦！”她惊叹又惊叹。
你还赞叹？！那是你包出来的珠子，别一副和它很不熟的嘴脸，好吗？
“所以，它不能串成手环项链额链脚链腰链。”死心吧，她刚念出的那长串饰物名称。
“……这样呀……那……”笑靥马上垮掉，粉扑扑的脸蛋，褪了光鲜颜色。她苦恼思索着，还能做什么。
他听见自己一声浅浅笑叹，笑她将再简单不过的小事看得严重，甚至为此……露出了烦恼神色。
他取过蚌珠，凝出比珠体略大一些的水球，将蚌珠包裹其中，蚌珠在水球内，咕噜滚动，珠身光泽优游，仿佛活生生一样，再以细若琴弦的水线，穿透水珠上方，串起。
简易素雅的串链，于焉成形。
“原来还有这一招？！好可爱哦！它在水珠里滚耶！”她像个小孩，喜怒哀乐完全掩藏不了，方才愁愁郁郁的样子，立刻消失不见，又恢复活力。“我帮你戴起来！”
我并不是要做来自己戴的──他来不及阻止，她的双手，已经爬上他的颈子，倾身靠了过来，十指搭过他颈背，要系牢串链。
“你头低一点，我绑不到。”
自己笨手笨脚，还有脸说得像是他不肯配合。
他被迫垂首，任她贴近。
她指腹的温度和嫩软，由肤脉传递过来。
无意间，她碰触到了后领的劲畔龙鳞，他猛地一僵，双肩绷紧。
“你怕痒哦？”她误会他的反应。
傲岸如他，怕痒，那也太……可爱了吧？
“……不是。”他眼眸眯着，脸上也有些许愕然。
她的触摸，让他的鳞片，隐隐躁动，一片一片，急欲穿透皮肤出来。
快把手移开！脑海，戒备的声音，吼得响彻。
柔嫩的指腹，像香甜诱饵，在他肤间移动时，龙鳞化身饥饿的兽，企图追逐它，随它行进方向，有所反应。
他严厉制止，遏阻它们妄动，暗暗喝令她们冷静。
“你脖子上有硬硬的东西耶……是鳞片？”
阻止得了鳞片，却阻止不了她的好奇。
她在他颈后探索，寻宝一般，描绘龙鳞的形状及位置，似乎颇感新鲜，认真且仔细，将他的鳞摸个彻底，全然不知此举有多么的危险。
他蓦地伸来手掌，擒住了顽皮游移的软荑，她对上他的眸，那双长睫掀扬下，深若古潭的眼，是错觉吗？瞳仁颜色……变了。
变成她没看过的浅金色。
“……我自己来。”他的嗓音，也不似平时清冷，好沉，仿佛另一个人所有。
他将她的手，由衣领后抽出，接续系绑串链的工作，动作有些缓慢，不是笨拙的慢，而像是十指在与什么对抗着……