她巴结的模样抚平了上官肇阳的不平，他点点头，觑了贺澧一眼，张扬地指指那盒幸运饼。
看在一百两分上，小春赶紧把盒子打开，让他挑一块饼，教他怎么掰开。
上官肇阳拿出小纸条，上面写着——红鸾星动，好事将近。
他吃惊地望向钟凌。有这么神？父皇才想给他指一门亲事呢……
贺澧走过他身边，瞄一眼上头的字，背过身，嘴角在胡子底下微扬。
上官肇阳若有所思地离开钟凌的摊位，直到转个弯看不见了，清风才低声提醒——
“四爷，咱们亏了。”
“亏什么？”
“那丫头在桌边立了张牌子，买二两送一包白玉糖，咱们买了一百两……”
“你怎么不早说！”他爱极这味道，像上瘾似的，几天不吃就想。
“贺爷听见小丫头要送十包的时候，就悄悄把立牌给收走了。”
“什么？这个重色轻友的家伙！”亏他们还是交往了一辈子的好朋友！他“嗤”的一声，“好啊，这家伙这样对我，就让他看得到吃不到，不帮他这一把了。”
上官肇阳说得咬牙切齿，清风挑动活泼热情的两道眉，心底笑道：不帮才怪！惯会撂狠话的主儿。
可说也奇怪，怎么爷在小丫头面前吃瘪，他竟会感到这么畅快？莫非是平日里被欺压太甚，心里不正常了？
摊位上，钟凌笑着跳到贺澧跟前。“贺大哥，你是来找我的吗？”刚接下一百盒订单，她像吃了摇头丸，整个人轻飘飘的，有说不出的欢快。
“对。”贺澧见她这副模样，要不是路上人多，真想往她头上敲一把，教她清醒清醒。
“有事吗？”
“铺面已经找到，想不想过去看看？”
这么快？太好了！
她连忙在心底盘算了下，拿起笔，飞快写下做糖的材料，把纸张交给四哥哥，对他和小春说：“小春，别再接订单了，这些够咱们忙上好几天。四哥哥，东西卖完，收了摊子，你们去铺子里把材料补齐，我很快就回来。”
钟子文和小春点头应下，钟凌便跟着贺澧离开。
他们一路走、一路聊，多数时候都是钟凌在问他回答，气氛融洽。
“铺子离这里远吗？”钟凌问。
“不远。”他回答得简便。
“那最好，免得老客户找不到地方。是新屋还是旧铺？”
“七成新，之前是卖南北货的，听说家里发生变故，急着卖铺子。”
“开价多少？”
“一千三百五十两，估计可以再砍一点儿价。”
钟凌东问西问，问到没话可问了，她才问：“那位贵公子和贺大哥是旧识吧？”
他惊讶于她敏锐的观察力，却反问：“为什么这样想？”
“我猜错了吗？那位贵公子出身不凡，应是目高之人，没道理会青睐我这个小摊子，说他挑衅嘛，也不像，倒像是寻我取乐似的，好端端的我怎么就入了他的眼？肯定是贺大哥的帮衬，他是贺大哥介绍的大客户吧？”
“别想太多，他生性顽皮，喜欢寻事儿，但没恶意。”他替上官肇阳说好话。
“我知道，不过……贺大哥，如果可以的话，你别同他往来了吧。”
“为什么？他把你惹恼了？”贺澧怎么都没想到她会说出这种话，她不是个心存偏见之人，也非心胸狭隘之辈，何况肇阳才刚给她一笔好处不是？
“我没猜错的话，他并不如表面那样亲切和善，他是个……”话在嘴里斟酌半天，她才挑出安全字眼，说道：“有企图心的复杂男人，我怕他会给贺大哥带来危险。”
此话一出，贺澧震惊，他知道她聪明伶俐、知道她善良机灵，却不知道她有如此的识人之明。
那年，肇阳找到秀水村，把他丢掉的记忆挖出来。
他狂怒，想讨回原本属于自己的一切，肇阳说：“我可以帮你，但你必须想清楚，一旦与我为伍，你很可能会陷入无止境的危机里，我不能保障你的性命，你必须有足够的能力让自己活下去。”
他想清楚了，没有肇阳的帮忙，无法讨回他要的公道，即便是饮鸩止渴，他也必须把这杯鸩酒吞下去，于是他站到他的队伍里。
他的确危险，这些年，他经历的危险够多，而最近的那次……钟明因他而死。
他惊诧的眼光让钟凌明白，自己蒙对了。她这样一步步猜、一步步准，神一般的第六感让自己很困扰。
从两人的眉来眼去，她猜出两人相识，从贵气男的打扮气度，她猜出他出身不凡，一个不凡的男人为什么要和一个乡下瘸子来往？而瘸子为什么可以给贵气男眼色看？
很简单，他身上有对方要的东西！
至于是什么？钱？田地？当然不是，对方要的是忠诚、是性命，她不知道贺澧确切的死期，只晓得是后年，贺大娘哭着、号啕着，说她的儿子死了！
她不知道自己有没有办法改变他的命运，她只知道，自己强烈希望他活下来。“贺大哥……”
眉一弯，难得地，他露出明显笑意，“放心，不会的。”
那么多年，风里火里全闯荡过来，眼下的局势越来越好，他没道理死在此时，就算要死，也只会在……摇头，他摇掉那丝烦躁不安。
他柔柔的声音莫名地令她安心，只是她很清楚，命运之轮将会怎么运转——对不起，她无法拥有他的乐观。
钟凌忖度着，还能讲出什么更清楚的话来提醒他，但他举起手，打断她。
“铺子到了，要不要进去看看？”
知他无意深谈，钟凌心有不甘，却不得不暂且放弃。“进去吧。”
走进铺子，一个伙计等在里头，老板已经回乡，留下他处理铺子的事。
铺面不大，但卖点心足够了，钟凌打算在门口处摆一个小柜台，专门发价目表给顾客，两旁摆上陈列架，专提供人试吃，若客人有需要，服务人员就在价目表上面做记号，决定好要买的品项及数量后，就到柜台排队结帐并领取商品。
预定的结帐处后面有一扇门，走出门便是个院子，里头有口井，井水甘甜，院子比铺面要来得大，足够钟凌盖一间烘焙厨房。
院子的最里面是栋两层的楼房，木制地板，古色古香，上下共八间房，旁边还有净房、茅房和厨房、柴房，设施不豪华，却是齐备。
楼房的后面还有一小块院子，并排着晒衣架。
“怎样，合适吗？”贺澧随着她转过一圈后问。
“合适，谢谢贺大哥。”
“那就好，咱们去和伙计谈谈，找一天过来付银子，就可以带地契到周大人那里办理过户。”
“办过户需要很久吗？”
“周大人吃你那么多糖糖饼饼，他怎好意思耗你时间？”
难得的愉快轻松，难得地，她在他的话里听见幽默。
“说得也是。”她笑着附和。
“租地的事就别找人了，我那里有二十几亩地，你挑个两、三亩，开春后就开始盖牛舍吧，刚买来的桑子、二牛、阿黄都出生农家，侍弄几只牛不会太困难，不过你讲的奶油要怎么做，你得找时间教他们。”
“贺大哥，既然地是你的、人是你买，那个牛场就当是咱们合股的吧。”
她想的是，若事业做得够大，他就可以留在秀水村里过安定生活，不必去冒那个未知的危险，却不知道，他冒险求的并不只是一份安定的生活。
“不必，地是租你的，你每年还得缴租金供我嚼用。”
“我保证，合伙后，贺大哥收获的肯定比收租更多。”她极力劝说。
“我不做搞不懂的东西。”
“很简单的，没什么好搞懂的，养牛、挤牛奶，做成奶油和起司，那些东西是我饼干行里需要的原料，仅此一家，别无分号，做出来的成品绝对不怕滞销。”
了不起再开个披萨店，她绝对会让他赚到钱。
这里还没有人喝牛奶，不知道它的香浓美味，等她开发出来，就会晓得牛奶有多珍贵，这是个能致富的途径，她很确定。
她的热烈邀请看在他眼里，满满地，感动在心。
她猜得出他会遭遇危险，他又怎猜不出她邀请自己合伙的目的？她是想把他留下来，远离肇阳吧？！
望着她热情的双眸，他退一步，妥协道：“你确定？”
“确定、十成确定、一百成确定，确定到不能再确定了。怎样？咱们合伙好吗？”
“好，合伙。盖牛舍的银子我出，买牛只的银子你出，各占股五成。”
“没问题。”钟凌爽快回答。
所以……她已经把他留下了吗？他不会离开了吗？
笑容在眼底，掩去里头的一丝不确定，钟凌不知道能不能心想事成，但她真的希望他远离危险。
第十章 狼虎般的恶亲戚(1)
接下来五天，全家人赶工赶得热火朝天，连钟凌热衷的“文化盗版业”都暂停下来，不过无妨，她已经存上几十本书，够弟弟细细品读。
“新任合伙人”送钟凌一套笔墨，砚台和墨块没什么了不起，顶多就是墨块比一般的香了些，厉害的是那管毛笔，笔尖之细根本就是毛笔界的0.3，有了它，钟凌下笔神速。
纸盒老板接到这笔生意，连夜赶工，赶着在出货的前一天交货，钟子文下午也不进城卖糖卖饼了，加上其他人订的一百一十三个礼盒，他们光靠白天的几个时辰根本生产不出来，何况还要分出时间做外包装的红色布袋，袋子不难做，难的是刺绣，那是水磨功夫，要不是之前早已备下五十个成品袋，钟凌真想找人加工。
很累、超累，累得几个年轻人两只眼睛冒红丝。
不过那张百两银票，提供了大家无穷无尽的精力，因此除每天被逼着准点入睡的卢氏之外，这些天没有人睡足两个时辰过。
当那个无良的贵气男，在第五天的一大早就进秀水村取货时，钟凌对自己神准的第六感有着无比感激。
她猜测无良贵气男，早晚会发现自己讹了他四十包赠品，说好五天，他肯定会一大早出现，杀他们一个措手不及，然后讨价还价，再拗她一笔。
实话说，对乐意付一百两银票的大客户慷慨些也没什么，只不过想到他施以小惠，就要贺澧为他卖命，这个公道她明里暗里都得替贺澧讨一点回来。
货送上车，钟凌又是鞠躬哈腰，又是笑脸频频，这些不必花钱的表面功夫，她给得很殷勤，至于其他的？对不起，谢谢再联络。
贵气男心头不舒坦，非要和她斗嘴，讨点蝇头小利，可她不买帐，动不动就侧过脸打个呵欠，还直道对不起，说为了出这批货，昨儿个熬到寅时初才完工。
言下之意是，您老有心挑剔也卖力些，昨天凌晨一点已经是第五天，那时候出现，我们的货还没齐备呢。
不管怎样，贵气男走了、银票收下了，卢氏为犒劳他们几个，早餐煮上满满一大桌。
捧着碗，一个个狼吞虎咽，像几辈子没吃饱过似的。
钟凌打铁趁热，问：“娘，看来糖果饼干这门生意确实可以做，要不，咱们在城里租间铺子，你说怎样？”
“若是没接到这张订单，一天卖的扣掉本钱也不过挣个三两多一些，就算天天不休，一个月下来也是一百两左右，我听你徐大娘说，好的铺面一个月要十几、二十两银子租金，你赚钱这么辛苦，何必花那个冤枉钱？”
“话是这么说，可若有一间铺子，咱们就可以卖更多种的饼干糖果，何况有间遮风避雨的店，就可以天天开张。娘忘记吗？十月那时连下十几天的雨，不能出去做生意，娘愁得眉毛都快打结。”
“阿芳这话说得在理，三婶，我发觉现在进士榜和发财包没之前好卖了，客人多少都有些失了新鲜感，所以说种类越多，生意才能更好。可我们出门摆摊，位置就这么大，哪能卖多少种，旁边的摊位见我们生意好，还会寻衅呢，如果有间自己的铺子，就不会碰到这些问题。”钟子文加入劝说阵营，他也有心把生意做大。
卢氏是保守派主席，怎么也不肯松口，她对钟子文说道：“咱们家现在人手就这么多，能做多少东西出去卖？瞧，才几天工夫，你们一个个都瘦了一圈，银子要赚，身子也得顾着，要是像三婶这样，可就得不偿失。何况京里的宅子贵着呢，一开价就是几千、几万两，若是阿静争气，真能考上进士当京官，咱们得慢慢把银子给攒起来，到时不至于连几片屋瓦都买不起。”
她是打定主意，一年存一千两，用十年时间给儿子存一间京宅。
眼见说不动母亲，钟凌叹气，也罢。
钟子文和钟凌互望一眼，眼底都有些无奈，但长辈做事求的是个稳字，哪肯像他们这样拚了命地往前冲。
钟子静看看姐姐，再看看娘，他知道姐姐那表情是妥协了，他替姐姐夹一颗煎蛋，顺道把台阶跟着搬过来。
“姐，我二月就要下场考试了，要是搬进城里，徐大哥给我上课多不方便啊，还是住在这里的好。”
他的话让卢氏心暖，不管怎样，儿子总是站在自己这边的。
钟凌瞪他一眼，这个小滑头，真懂得挑时间讨好母亲。
吃过饭，卢氏不让他们动手，赶着他们进屋睡觉去。
“都好好睡，不是说明天还要进城做生意吗？今儿个下午得起来做糖……”
卢氏话还没说完，就听见张氏的嚷嚷声——
“弟妹，阿芳、阿文，快点来帮帮手，有人打上二房了。”
“什么？”
这二房怎么就不消停，好日子才过几天呢，又惹事了？
“娘，怎么啦？”钟子文跑上前问。
“你们二叔赌输了，借一堆银子，现在赌坊的打手到家里要拉子兰、子薇去抵债呢！”
赌输？打手？怎么可能？若是去年这话还说得通，今年……那就是没影儿的事了。
上回的算计，卢氏还没忘怀呢，她沉下脸，皱起双眉，不愿意去二房，钟凌看她那模样也不勉强。
“阿静，这事儿你别理，吃过饭就准备去贺大哥家读书。小春、小夏，你们待在家里陪我娘，我和四哥哥、大伯母过去看看。”
二房遭事，若他们家连一个人都不出面，明儿个村人背后定会嚼舌根。古人重伦理亲情，就算是一窝子烂草莓，搭上血缘关系也不能不理。
至于大伯母……大概是担心自己那七百多两周转银子得提早吐出来吧，听说除了买地之外，她还拿去放利，若是现在拿回来，怕半毛利息都挣不到。
钟凌和张氏匆匆往二房的新家跑，人还没到，远远就看见一群人围在二房门前，她与张氏互视一眼，两人加快脚步走近。
人墙里，有五、六个横眉怒眼的粗汉子围成圈，其中一人手里拿着刀架在钟理的脖子上，另外两人动手去拉扯钟子兰两姐妹。