前世、去年底，王水木进了钟家三房，把卖田的银子全数赌光，贺澧向钟子芳提亲，约定好聘金五十两。王水木点头，允下这门亲事，她大哭大闹，之后王水木不明原因，不再坚持亲事，他大约是在那个时候知道钟子芳的身世。
推掉亲事之后，钟子芳再不理会贺家任何消息，所以她完全不知道，贺澧什么时候离开秀水村。
紧接着，今年八月母亲病亡，明年四月阿静被卖，不堪受辱，自尽而亡。六月，她进安平王府……事情一桩桩、一件件紧接而来，她脑海中没有任何和贺家有关的记忆，她只晓得钟子芳离开钟家老宅那天，贺大娘疯狂地哭喊着阿澧死了。
她记得那天，天很阴，刮起阵阵阴风，无预警地一场大雨落了下来，马车经过贺家门口，她看见贺大娘哭倒在泥泞里。
思绪回到眼前，所以他要走了，他将走入危机，一年多后，离开人间？
心里被撞得疼痛，像是谁伸长了手在她心窝子里掏掏挖挖，疼痛的感觉迫得她说不出话，两颗泪珠子就这样当着贺澧的面啪答落下。
她的泪珠子像是会灼人似的，烧了他的心，他慌乱了手脚，急着用衣袖拭去她的泪。
“你怎么了？别哭啊，我只是来向你道别。”他不会安慰人，几句话说得坑坑疤疤，男女授受不亲的，可他没办法阻止自己的手捧上她的脸颊，一下一下重复为她拭泪。
“别哭，我会给你写信，我叮嘱过桑子几个了，他们会把牛舍的事处理好，半点不需要你担心。我跟周大人提过，他说会关照你。对了，房子留给你，我那田地也留给你，如果你想扩建牛舍，不必担心土地……”
他说了一大堆，全是对她的安排，像是怕她担心他离去后她会失去照应，可她怕的不是这个啊，她的事他都安排好了，那他呢？他怎么办？
明年六月……她要怎么告诉他，他会死？她要怎么对他说，你留下来吧，天底下没有那么多的丰功伟业值得用命去闯？
耍赖有用吗？哭闹有用吗？如果有用，她不介意丢脸一回。
她半句话不说，只是冲着他哭，哭得他心乱、哭得他无措，哭得他不知道怎么说话。
“你讲讲话，别光是哭，我不知道你要什么？”比起她的眼泪，千军万马大概还好应对一些。
“你呢？那你呢？”
钟凌开口了，说的却是让人一头雾水的五个字，任贺澧再聪明也猜不出要怎么解释。
她是在怪他，这阵子很少出现吗？可他不能老实对她说，钦差大人来查金日昌赌坊的底，查到他这个幂后老板，他必须随对方回京。
他不能说自己即将要做的事，是掀起朝堂的狂风巨浪，在未来的一、两年内，京城里将因为自己这号人物而动荡。
不能说的话太多，但他能够阻止她的泪水。
贺澧勾起她的下巴，他拧起严肃的双眉，怒道：“不许再哭了！把话说清楚！”
可他不能说清楚，她又如何能够？
说她有灵异体质，能预知明年的事吗？还是说她有通天眼，看得出来他明年会死？
一阵混乱，她随口胡说：“你把我的事都弄好了，那你呢？你怎么办？”
乱七八糟的胡话，但这回贺澧听懂了，原来是担心他啊，微微一笑，连他的大胡子都温柔起来。
“我没有怎么办，我会好好的，男人总是要游走四方、建功立业，不能关在这个小地方。”他试着用温暖的口吻哄她，当她是三岁小孩似的。
钟凌恼火了，一把推开他，指着他的鼻子怒道：“你骗我！你是要跟那个很危险的贵公子走吧？有没有听过蛇鼠一窝？和毒蛇在一起就算不被他的毒牙啃，也会受他朋友的毒牙波及、受他敌人的毒爪攻击。
“君子不立危墙之下，你怎么明知道那堵墙会倒，却偏要往那墙下站？天底下安全的地方那么多，你何必与危墙为伍？别告诉我不入虎穴焉得虎子，好端端的你要虎子做什么？虎鞭还没长齐、虎皮太小张、虎胆不够泡酒、虎肉没几两，知不知道吃青菜才会长命百岁，没事别去虎穴挖宝……”
哇啦哇啦，她讲一大串，讲得飞快，乱得她自己也整理不出逻辑，但她很确定自己的目的——她要阻止他和贵气男离开。
她不知道，自己这番话全数落在屋顶上揭瓦偷看的那位贵气男耳里，激得他差点儿从屋顶上跳下来抓住她痛责一番。
蛇鼠一窝，她这是在骂他吗？
鬼话！没见识的女人！男人怎么可以庸庸碌碌过一生？不创下一番事业名留青史，怎么对得起自己、对得起高堂双亲？
上官肇阳深刻怀疑，这丫头是卖糖还是卖毒的，怎么嘴巴不甜还毒得厉害。
贺澧叹气，虽然她胡扯一通，他却能组织并理解她的心意，她不了解上官肇阳的身分，却清楚这人将给他带来危险，她这是在担心他的安全呐。
确实，此行并非坦途，危险必定相随，但人生有许多事是避不开的，他必须正面迎上，否则日后将会憾恨，他不想给自己这种机会。
“你别担心，我不会有事的。”
“错，你会出事！”话脱口而出，她想阻止自己已经来不及。
很白痴？对！但如果能够因为自己的白痴而改变他的既定命运，那么就白痴一次、两次、三次、无数次吧！
“你为什么这样说？”浓眉打结，难道她也知道……
“我梦见了，我梦见你在道贞二十一年六月死了，我梦见贺大娘放声大哭，哭倒在泥泞地里，我梦见你消失了，再也再也不回来了！”借口烂透了，但她想不出其他借口。“贺大哥，你不要离开好吗？你留下来，安安稳稳地过日子，反正圣人没咱们的分儿，也别妄想去当伟人，平平安安、顺顺遂遂过完一辈子不好吗？
“都说富贵险中求，可谁知道，没了命富贵滔天又有什么用？贺大哥，你是好人，我希望你长命百岁，我希望我们能当一辈子的好朋友。”
“阿芳……”
贺澧不再客气而疏离地喊她钟姑娘了，实实在在的一句“阿芳”，那是他心中，自己与她的距离。
她不理他的叫唤，紧紧拽住他的衣袖，蛮横而无理地要求，“不要走，我不想这是我们最后一次见面，我不想要和你永别，我不是贪图贺大哥给我的帮助，不是想赖着贺大哥继续让我依靠，我只是想以后能够、继续、每天、见着你。”
要不是他的性情太坚强，他会让她这几句话逼出热泪盈眶。
要不是他太理智，记着还有一个徐伍辉，他几乎想将她抱在怀里，认真叮嘱她一声，“等我回来，总有一天，我会让你‘能够、继续、每天、见着我’。”
可是他既坚强又理智，所以在沉默片刻后，他凝声道：“你不必担心我母亲，我安排了人照顾她，不久之后我会接她进京，田契、房契还有桑子几个人的身契都在这里。”他从怀里拿出一个小匣子，放在桌面上。
钟凌不敢置信，凝眉望着他，她说了那么多，他竟连半句都没听进去？还是要交代、还是要进京、还是要和那个贵气男一起去拚命？
“在我母亲还在秀水村时，贺家宅子先让她住了，等她离开，你再派人去收拾。不必担心会麻烦周大人，有任何需要就去找他，他会为你出头。
“阿静这次考试，你也不必想太多，他是个上进的孩子，定会金榜题名，与其担心他会不会考上院试，倒不如操心他会不会少年心性，骄奢了性情。
“你大伯父那里，有空就去打声招呼、走走亲戚；再不耐烦徐大娘，表面功夫还是要做，你不擅针线，但好在有银子，买两疋布、送点纸墨都好。
“至于钟家二房，你少沾惹，但路上碰见也别扭头就走，面子这东西最没用、也最好用，给他一点面子，日后出了什么事，旁人不至于往你身上说嘴……”
琐琐碎碎的，不擅言语的他说了一大篇，让她更加错觉他在交代遗言，害得她泪水一颗颗一串串，渐渐流成河。
钟凌怒极，一把捂住他的嘴，急道：“你是顾左右而言他，还是智缺脑残？我不担心阿静，他才九岁，考不考得上秀才都没关系；我不担心你的房子田地，我有双手，需要钱会自己赚；有四哥哥在，不管怎样，大房都会和我们串成一气；钱都不在自己兜里，二房还能对我们怎样？至于徐大娘，她怎么看我都无所谓，反正日久见人心，就算不喜欢我也没关系，我嫁的人是徐大哥不是她。你别跟我唠叨那个，我担心的是你、贺澧！听懂了吗？笨蛋贺澧！”
最后那两个字，她是怒吼出来的，一通骂完，钟凌恨铁不成钢似的望向他，而屋顶上那个被她恨到咬牙的贵气男差点儿摔下来。
贺澧被她一吼，所有话全讲不出来了，愣愣地望住她，看着她泪流满面，又是无措、又是心疼，什么事都做不了，只能用粗粗的指头，一下一下拭去她的眼泪。
屋顶上的那位更是满头雾水，男女授受不亲，他们这样……好吗？
“你们这是在做什么？”突然出现在门口的卢氏，看着两人不合宜的举动，出声喝道。
闻言，贺澧急忙松手，退开两步，有些狼狈地朝卢氏拱手说道：“钟三婶，对不住，方才和钟姑娘吵嘴吓着您了，我还有事，先走一步。”
钟凌还没反应过来，突觉身边刮过一阵风，等她回神，只捕捉到一个远去的背影。
卢氏也盯着同一道背影，阿澧是瘸子，可那个逃离现场的速度……怎么半点都不瘸？
现在不是想这个的时候，卢氏回身望向哭得双眼通红的女儿，低声问：“你什么时候同阿澧这么熟的？”
钟凌揉着眼睛，没听见母亲的问话，只觉满脑子混乱。都一样吗？不管怎样他都躲不过宿命吗？该死的人终究会死，她再努力都是个屎！
哭得乱七八糟，脑子像烧糊的南瓜浓汤，钟凌抱住母亲、哭得越发不能自已。
“怎么了？阿澧招惹你了吗？”她担心女儿吃亏。“你说话啊！”
“娘，贺大哥不听我的劝，一心一意要去寻死，我真不明白，明明可以改变的，他为什么非要一意孤行，为什么非要自找死路，为什么放着好日子不过，要去追随那个杀千刀的贵气男……”
杀千刀的贵气男！阿六缓缓吐气，悄悄替钟凌捏了把冷汗。幸好，幸好四爷早走一步。
第十三章 从大自然里学来(1)
贺澧走了，钟凌脑袋也清醒了，止住哭泣后，雇一辆马车回到秀水村，路赶得很急，但是她到达贺家时，贺澧已经早一步离开，只留下贺大娘以及服侍她的丫鬟和管家。
看见钟凌，贺大娘亲亲热热地拉起她的手说：“阿芳，你找阿澧？他去京里办事，得一年半载才会回来。”
他还会回来吗？能全须全尾的回来吗？一阵寒栗自心底生起，像是有什么不知道的关于他的黑幕笼罩上她的头顶。望向贺大娘，回想前世她在泥泞中捶胸顿足的景况，鼻子酸了、眼睛也发酸，沉恸侵袭。
回握贺大娘的手，她脱口而出，“大娘，城里的铺子刚开张，生意还可以，来来往往的人多，挺热闹的，既然贺大哥不在家，不如贺大娘搬到我家吧，住在一起彼此有个照应，贺大娘不是最喜欢阿芳做的饼吗？阿芳现在又做了许多种新鲜口味呢。”
她的话逗得贺大娘笑盈盈的，拍拍她的手背道：“好丫头，阿澧没看错，你是个善心的姑娘，是担心大娘没人照应吗？不怕，大娘有阿翠、阿香呢，若真是挂心，以后有空常回来看看大娘。”
“大娘，村子离城里有段路，若是有个头疼脑热的，住在城里找大夫也方便，不说旁人，我娘现在有城里的大夫天天调理着，身子强健了许多。”
“傻丫头，不是贺大娘夸口，久病成良医，那些小病痛贺大娘开的药比大夫还对症呢。”
钟凌又劝说了半天，但贺大娘固执，非要住在家里等贺澧回来，钟凌无办法，只好时时提醒自己，有空多回来看看贺大娘，也常让四哥哥回家时捎点东西过来。
贺澧走得很彻底，像蒸发了似的，说什么要写信，全是唬人的。
院试放榜，果如贺澧所言，钟子静高中了，钟凌记取贺澧的话，对他道德劝说。
她神色凝重，对喜不自胜的弟弟道：“阿静，你平心而论，这次考上是侥悻，还是以你的学识本该有如此结果？”
姐姐的话像冷水，兜头一泼，瞬间让钟子静醒觉。
他嗫嚅说道：“是侥幸，院试和府试不同，卷子发下来，看着考题我心里没有太大把握。”
“既然如此，你真的觉得自己有本事参加乡试吗？徐大哥考中秀才隔年，周大人便说他或可下场一试，也许能考上举子，那是周大人认为他有才学、有能力，不该只是个秀才。
“但徐大哥半点不敢大意，战战兢兢、勤勉读书，直到明年才决定下场，这几年你可见他松懈过一日？可见他为了考上秀才沾沾自喜？若你一心沉醉在秀才的身分上头不思进取，你今日有多得意，几年后就会有多失意。”
她不想给弟弟压力，他不当官也没关系，从来，她都认为当官的上天堂与下地狱的比例是一比九十九，对于人生目标，她求的就是个平安妥当。
钟子静被敲醒了，这几天确实太过喜形于色，他用力一点头，说道：“姐姐，我明白了，这几天是阿静不对，我太得意忘形了。”
“姐并不认为你非得在科举上闯出一条路，当官也不见得是多好的事儿，条条大路通罗马，不是只有当官才是成功的人生，但如果读书出仕是你一心追逐的梦想，你就必须为梦想而努力，你现在正走在半路上，不过是风光美妙了些，没道理就此歇下脚步，以此为满足，对不？”
他听不懂什么叫条条大路通罗马，但明白她想阐述的道理。“姐姐教训得对。”
姐弟俩的对话，让原本想回秀水村、大宴亲朋好友的卢氏歇了想法。
可不是吗？就是个秀才，何必得意张扬，当年丈夫难道没有得意过？可后来他眼底掩也掩不住的失望遗憾，她怎会看不出来？
于是，钟子静考上秀才这件喜事，不过是在家里摆了桌酒，全家人乐一乐罢了。
几天后，钟子静在周玉通的举荐下，成了潜山先生的学生。
许吉泰别号潜山先生，当年三元及第、深受皇恩，一路当到一朝之相，六十高龄之时告老还乡。
确定此事时，钟凌特地备下糖果礼盒，还烤了蛋挞和椰子蛋糕，在送弟弟去潜山先生宅第时一起送过去。