“徐伍辉！”她娇嗔一声，乐得徐伍辉盈盈笑起。
“要回去了吗？”
“不。”她转身往马车里取出几个纸盒后，让车夫先到村口等她。
马车离开，她把纸盒分成两份，装进提袋里，将其中一份交给徐伍辉。“这是我新做的手工饼干和蛋糕，你拿回去给弟弟妹妹吃吧。”
“我自己回去？你不跟我一起？”
“不了，我赶紧把这些送去给贺大娘，就得回家。”
“你经常往贺家去，却不大肯到我家里？为什么？你不喜欢我娘？”
“你别多心，我只是……”只是每次见到徐大娘，她不是问那铺子一个月能赚多少、给堂哥多少月银、小丫头一天干活几个时辰，就是暗示日后她嫁进徐家，嫁妆里至少要有铺子的五成股份才行。
这种话，她不知道怎么回答，只能傻笑，就怕对方当真以为她会带着铺子嫁进徐家，到时嫁妆单上找不到股份，不知道会气成怎样，所以现在能避自然就避了。
“你二堂姐经常到我家里，陪我娘说话，帮我娘做家事，她们感情不差。”
意外！她还以为已经不一样了，原来该进行的事儿还是进行着。
“徐大哥，是不是徐大娘对你说了什么？”
“你能猜得出来，何必问我。”
“所以是真的说了？说什么？嗯……说你将来是要做大官的，先纳个妾收在房里，日后陪你赴京赶考，你在外头，身边有个人照应着比较好。还是说，哪个当官的没有妻妻妾妾好几个，那不只是排场，也是身分。
“或许徐大娘说：阿芳那丫头脑子机灵，挺能赚钱的，可她这么忙，怕是不能把你服侍周全，不如纳个小妾，一个照应外头、一个照顾家里？”
她越说，徐伍辉越是瞠大眼睛，偏过头，似笑非笑地瞪着她说：“你偷听我娘说话？”
“偷听？你太小看我了，只需要几个小推敲就猜出来的事儿，还用得着偷听？只是我真不明白你娘，如果徐伯父把大娘辛辛苦苦赚来的银子拿去养小妾，不知道她会不会也觉得理所当然？她不喜欢的事为什么要加诸在媳妇身上？唉，这后院家宅为什么事多，总归而言就是一句话。”
“哪句话？”
“女人何苦为难女人？”
她摇头，叹气，夸张的无奈表情让他失笑不已。
“我用你的话顶过我娘了，问她乐不乐意让我爹娶个年轻貌美的姨娘进门。”
“真的？徐大娘怎么同你说？”肯定是火冒三丈，大骂他不孝子吧！
“你的表情看起来有点幸灾乐祸？”
“不不不，你看错了，不是幸灾乐祸而是感同身受。”她连连摇头，却笑得娇俏可人，摆明就是幸灾乐祸。
他觑她一眼，说道：“你不是很会推敲吗？你来推敲看看，我娘会怎么说。”
她还真推敲了，想过半晌，她缓慢说：“徐大娘应该会说：‘那怎么一样，你爹不过是个走街串巷的小货郎，吃饱饭都成问题了，哪能讲究排场。你可不同，将来是要当大官的，家里不多摆几个花瓶，会教人小瞧了去。’”
说完，她望着他，发现他脸上憋也憋不住的笑意，噗地，两人一起笑开。
“不会吧，我全猜对了？我怎么这么神仙。”
“没全猜对，我娘没说花瓶。”
“不然呢？”
“她说的是女人。”并且那个女人有可观的嫁妆，娘指望着未来媳妇把嫁妆拿出来供自己进京赴考，她就不必把银子拿出来。
“有差吗？人总是得陇望蜀，肚子饿时想着有饭吃就好，能吃饱了，就想要是多点银子可以花销花销多好。有了银子就想当官，当官了就想娶妻纳妾，想在身边凑个唐伯虎的八美图，可，这样真能快乐吗？”复杂的人生怎能享受单纯的快乐？
“你问倒我了，每个人都有自己想追求的人事物，可谁也不知道追求到手后会不会发现那不过是一场空。”
钟凌满意地点点头，喜欢他的话。“所以呢，徐大哥，你想要迎妾纳通房吗？”
徐伍辉停下脚步，对着她郑重道：“有阿芳，一个就够，如果没有阿芳，就是娶八个、十个，心里还是虚的。”
这话很甜，甜得她嘴里心里沾满蜂蜜，两人并肩走着，红扑扑的两张脸傻傻地笑着。
他们走到分岔路口，徐家往右，贺家往左，他再邀一次，“要不要上我家？”
“下回吧，下回再去坐坐，今儿个太晚，还是先去看看贺大娘。”
“你很照顾贺大娘？”
她挤眉弄眼，歪着脖子对他说：“有人翻倒醋瓶儿了吗？我怎么闻到醋味。”
“是翻了，翻在这里！”他指指自己的胸口道：“没弄清楚的还以为你是贺家媳妇。”
“错了，不是贺家媳妇，是贺家女儿，贺大娘前几天认了我。”
“真的假的？”
她举五指发誓，“童叟无欺。”
“好吧，我吃醋无所谓，谁让我喜欢你，喜欢得再醋也得吞下去，可要是让我娘醋了，以后她不挑剔你就真有鬼。”
她明白他的言下之意，收起痞笑，再认真不过地说：“徐大哥，这件事我不能不做，当初人人避我家如蛇蝎，都怕被我家给沾了也摊上霉运，只有贺大哥不怕，他帮我们家办丧事、帮我起家、帮我对付我二伯母。再说、如果不是他，阿静怎么能接受你的教导，我和徐大哥又怎么……能够在一起？之前，我当真认定，缘分断了就是断了的，逼迫自己不可妄想。”她垂下头，脸上有着伤心。
“对不起，那个时候，我应该在你身边的。”他后悔，那时候为什么不多些坚持？
“不干徐大哥的事，你也是身不由己。总之，贺大哥帮了我这么多，现在他不在，我能做的不过是送点东西，偶尔陪贺大娘聊聊天罢了，我总想着，人一世千万别欠下太多，该还的还、该报的报，所有的恩怨情仇最好能在这一世终了，别带到来世。”
徐伍辉挑起她的下巴，暗暗立誓，嘴上也坚定道：“我知道了，以后我再不会让你受委屈。”
钟凌点头，一笑，郑重道：“我信你！”
一个是认真承诺、一个是认真相信，这刻，他们都相信，两人会肩并肩，从春走到夏、从夏走到秋，走过冬天、走过无数个四季风情，相信他们的未来会充满光明，就算有险难阻碍，他们也会帮着彼此冲过去。
却没想到，所有的想像都只是镜花水月，空幻一场。
第十四章 他曾是寿王世子(1)
五月，天渐渐热了，生意没有过去那么好，钟凌做了些果冻，才让生意好转一些。
这天钟凌在厨房研发些爽口的小点心时，小秋进来。
“小姐，有人找你。”
找她？会是谁？徐伍辉吗？不可能，他正在闭门念书，出门唯一的去处是先生家里，听说先生对他评语很高，预估他今年九月定会通过乡试，明年的春闱至少能考上二甲进士。
他的预言，很是让徐伍辉松了口气。
钟凌笑着鼓励他，递给他一袋进士榜，上面每个饼干都印着“探花郎”，她夸口道：“什么二甲进士，我怎么看徐大哥都是一甲探花郎的命。”
他问：“为什么不是状元、榜眼，而是探花郎？”
她猛摇头说：“不行，咱们做人要低调，壮元、榜眼太招人目光，万一被皇帝招去当驸马，我到哪里再找个徐大哥嫁？”
她的话让他很开心，捏了捏她的鼻子，笑问：“探花郎很低调吗？”
钟凌说到做到，自从答应过徐伍辉后，每半个月到秀水村接弟弟时都会提早出门，先绕到徐家坐坐，和徐大娘说说话，只不过让人很气闷的是，几乎每次都会遇见她的二堂姐。
直到上一回没见到她的身影，钟凌还疑惑说：“她怎么不来了？”
徐伍辉说：“我恐吓过我娘，说我每次见了她都会心浮气躁，读不下书，要是她害我没考上，就得再等上三年。”
他的恐吓成功制止徐大娘和钟子薇的感情交流。
但不是徐伍辉来找会是谁呢？钟凌走出厨房往前面铺子走去，前脚才跨进去，就看见刘星堂和阿志，她赶紧快步上前，急急问：“老爷爷、阿志，你们怎么来了？是婶婶的病更重了吗？”
阿志垂下头，眼睛红红的，低声说道：“小姐，我娘死了，房子被占了，想求小姐收留我和爷爷。”他一面说，一面从怀里掏出身契，交给钟凌。
她看看祖孙两人，叹气，把身契交还给阿志，说道：“爷爷、阿志，先进来吧！”
小暖、小冰烧热水给两祖孙洗过澡，又做了简单的饭菜让两人暖胃，小春和钟凌急忙给两人腾屋子，屋子里全住满人了，丫鬟们住的那几间本就空间小，再教她们挤一挤也太过没人性，钟凌想了想，决定自己搬进她娘屋里，把她的房间让给刘爷爷和阿志，等一切都安定下来后，钟凌才把这对祖孙的遭遇说给母亲知道。
他们自己是吃过苦头的，能帮人一把卢氏怎会不肯帮，于是两祖孙住了下来。
几天后钟子静返家，他发现刘星堂和阿志都有一身好武功，悄悄地把这件事告诉姐姐了。钟凌忖度再三，和刘星堂讨论过后，决定让阿志陪着钟子静住到先生家里，她这是在替明年铺路，如果钟子静那一劫还存在的话。
钟子静和阿志两人感情很好，在刘星堂的嘱咐下，阿志负责每天盯钟子静练一套拳法，就算不能退敌，能够强身也是好的。从此钟子静在每天早起念书之前，养成练一个时辰武功的习惯。
至于刘星堂，他建议钟凌买一辆马车，不但可以往返秀水村运载牛乳、奶油、鸡蛋，也可以把铺里卖不完的东西卖到别的城里。
这段时间生意清减些，确实可以这么做，但过了秋后，生意会渐渐好转，就不能供应别的铺子了，就怕契约一签订，到时没有足够的人手，何况去年的礼盒今年还要大推呢。
刘星堂说：“那就别签约，用零卖的方式，把咱们多做的压点价拿出去卖。”
钟凌觉得可行，便每天和刘星堂载着糖果饼干到邻县卖。这一来一往得花上三个时辰，因此钟凌得起早睡晚，短短两个月，圆圆的下巴尖了，更显得两颗眼睛大得惊人。
这天清晨，她和刘星堂把货品摆进马车里，六月天了，天气太热，她在马车里坐不住，索性换上男装，坐在刘星堂身旁。
也没见刘爷爷有什么大动作，手腕轻轻一挥，马鞭便俐落地催动黑马，马车稳稳地驶向前去。
“刘爷爷，我看过一本小说，里头有一段描述武功高强的人，说她手腕轻轻一催就能挥动马鞭，就像刘爷爷这样，爷爷的武功很高强吗？”她讲的是陶红英，九难师太还在当长平公主时的宫女，后来韦小宝认的姑姑。
刘星堂微微一笑。是啊！当时年轻气盛，到处找人比试，企图称霸武林，夺得天下第一的名号，谁知人外有人、天外有天，招惹了不少人，引得几帮人联手追杀，他的眼睛差点儿没了，手断了，那刻他才晓得什么狗屁天下第一，能够活命才是真的。
从此改名换姓，退隐江湖，不再逞凶斗狠。
他日日修习内功，倒不是想再回到当年风光时，只是想要保命，想在恶霸欺上头时吓吓人。不过对于那些觊觎自家土地之人，他忍住不动手是因为不想招惹无穷后患，那些当官的手段多，要是惹上官非，害孙子亡命天涯就不好了。
阿志那孩子根骨好，他想过让他去考个武状元，却又担心现在朝廷之争日盛，怕将来阿志投军会遭牵连，与其如此，还不如让他当个默默无闻的贩夫走卒。
“刘爷爷，你怎么不说话，不会是被我猜中了吧，爷爷是武林盟主？”说着，钟凌双眼放光，脸上的笑怎么也关不住。
“我这身武功哪能称得上武林盟主，光是比你那个贺大哥就不知道输多少。”
贺澧……对哦，差点儿忘记，二伯父诈财那日，她就发现他和阿六哥哥都有武功，只是当时情况混乱，又被徐伍辉骂一顿，竟将这件事给抛到脑后。
所以她可不可以推论，因为他武功好，身边还有个阿六，他定会远离危险、平安返回？
笑开颜，她喜欢这个推论。
“丫头，贺公子对你很好。”
“你怎么知道？你不过见过贺大哥一面。”
“那天他和我一起离开你家，他发觉我有武功，让我日后来投你为主，护你一家安全。”
后来他葬了媳妇，带着孙子进城，凭着贺澧给的玉牌找到项管事，许多当日贺澧没说的话，项管事全讲了。
贺澧希望他护钟子芳一家，希望他对她保密金日昌赌坊之事，希望他每月都投书一封，细述钟家母子身边发生的大小事，并允诺以阿志的日后前程作为交换。
这是多此一举了，江湖人受人点滴、涌泉相报，钟子芳两次救急，就算没有贺澧的承诺，他也考虑投身到她手下，还了此恩。
“你说贺大哥他……”他连这个都替自己想到了，那么周大人的引荐有没有贺大哥的手笔？
没错，若是周大人自己的意思，那么他更该引荐的不应该是徐大哥吗？怎么看，他都比阿静更像个人才。
有没有可能，周大人只是个幌子，是先生找上周大人，托他做中人？那么谁能请得动退休宰相？贵气男？是贺澧求他帮的忙？
一堆问号敲着她的脑袋，钟凌只是胡思乱想，却没想到层层推敲竟让她给推出七、八分真相。
“他说你会是个好主子。”
钟凌苦了眉头，他事事都帮她想到，而她明知道结局，却无法助他什么，他们这对朋友只有她在占他的便宜。“我和贺大哥是很好的朋友。”她咬唇低声道。
“只是朋友？”刘星堂反问。
“不然呢？”
是啊，她已经和人订亲，将是别人家的媳妇了，就算贺澧有再多的心思，也与她无关。
刘星堂点点头，同意道：“是，只是朋友。”
进了港县，刘星堂驾着马车，熟门熟路地前往这些日子打过交道的商铺。
“刘爷爷，每次想问都忘记，您似乎对港县很熟，以前住过这里吗？”
“对，住了几十年，哪条街、哪个巷子都摸得熟透。”
“这里离井风城挺远的，您那一笼子鸡，干么拿那么远去卖？”
“当初东拼西凑，想把借的银子给还了，哪知道人家打的算盘不是要我们还钱，而是想要图谋我们家那片山林地。一开始不知道，把猎来的狐狸、獐子拿到县城里卖，没想到走到哪儿、场子被砸到哪儿，到最后只好贱卖，于是日子越过越艰难，别说还上银子，就是连媳妇的药也买不起。